दहा लाख भारतीयांनी एका करारावर स्वाक्षरी केली ज्याला ते गिरमिट म्हणत

मॉरिशसमधील पोर्ट लुईच्या जलमार्गावर, चौदा दगडी पायऱ्यांची एक छोटी उड्डाण बंदरातून वर चढते आणि मग फक्त थांबते.

१८३४ ते १९२० दरम्यान, ४,६२,०००हून अधिक लोक त्या पायऱ्या चढले. जवळपास सर्व, ९७.५ टक्के, भारतातून आले होते.

प्रत्येकाकडे एक छापील कागद होता. त्यावरील इंग्रजीत “agreement” लिहिले होते. बहुतेकजण ज्या गावांतून आले त्या गावांच्या भोजपुरीत, “agreement” चा उच्चार गिरमिट असा होत असे, आणि त्याने बांधलेली व्यक्ती एक गिरमिटिया बनत असे, कराराची व्यक्ती.

तोच कागदाचा तुकडा आहे ज्यामुळे त्रिनिदादमध्ये हिंदू मंदिरे आणि फिजीमध्ये दिवाळीचे दिवे आहेत. हेही कारण आहे की इतिहासकारांनी पन्नास वर्षे हे दुसऱ्या नावाने गुलामगिरी होती का यावर वाद घालण्यात घालवली आहेत.

ब्रिटनने ८,००,००० लोकांना मुक्त केले आणि लगेच कामगारांची गरज पडली

गुलामगिरी उन्मूलन कायदा १ ऑगस्ट १८३४ रोजी अंमलात आला, ब्रिटिश साम्राज्याच्या बहुतांश भागात ८,००,००० हून अधिक लोकांना मुक्त केले. संसदेने २ कोटी पौंड नुकसानभरपाई दिली, मालकांना.

साखर मळेवाल्यांनी आपल्या शेतांकडे पाहिले आणि हिशोब केला. ब्रिटनने एक पर्याय तपासण्यासाठी मॉरिशस निवडले आणि त्या चाचणीला एक नाव दिले: द ग्रेट एक्सपेरिमेंट. मुद्दा हा सिद्ध करणे होता की “मुक्त” करारबद्ध श्रम गुलाम श्रमापेक्षा जास्त उत्पादन करू शकते.

करार होता एक इंडेंचर, एक निश्चित मुदतीचा कामाचा करार: एका नामांकित वसाहतीत एका नियोक्त्यासोबत पाच वर्षे, बदल्यात प्रवास, वेतन आणि रेशन. २ नोव्हेंबर १८३४ रोजी अॅटलास या जहाजाने पोर्ट लुई येथे पहिले करारबद्ध भारतीय उतरवले.

लिव्हरपूलच्या एका व्यापाऱ्याचे पत्र

१८३६ मध्ये जॉन ग्लॅडस्टोन, ज्यांची ब्रिटिश गयानामध्ये साखरेची मळे होती आणि जे एका भावी पंतप्रधानांचे वडील होते, यांनी दीर्घकालीन करारांवर १०० “तरुण, सक्रिय, सक्षम-शरीराच्या” कामगारांची विनंती करत कलकत्त्याच्या एका कंपनीला पत्र लिहिले.

हेस्परस आणि व्हिटबी २९ जानेवारी १८३८ रोजी कलकत्त्याहून निघाली आणि ५ मे रोजी ब्रिटिश गयानाला पोहोचली. जहाजावरील ४१४ लोकांपैकी, १८ जण समुद्रात मरण पावले. जवळपास निम्मे छोटा नागपूर पठारावरील आदिवासी लोक होते, कागदपत्रांत “हिल कुली” म्हणून सूचीबद्ध.

त्या मळ्यांवर जे घडले ते इतके कुरूप होते की भारताने त्या वर्षी शिपमेंट बंदी घातली. १८४२ मध्ये वाहतूक पुन्हा सुरू झाली आणि आणखी पंच्याहत्तर वर्षे चालली.

ते सर्व कुठे गेले

मॉरिशसने सर्वात मोठा वाटा घेतला, ते ४,६२,००० लोक. ब्रिटिश गयाना, आता गयाना, ने अंदाजे २,३९,००० घेतले. नाताल, आता जे दक्षिण आफ्रिकेत आहे, ने १८६० पासून सुमारे १,५२,००० घेतले, त्रिनिदादने १८४५ पासून सुमारे १,४४,०००, फिजीने १८७९ पासून सुमारे ६१,०००, जमैकाने सुमारे ३६,००० आणि सुरिनामने सुमारे ३४,०००.

संपूर्ण व्यवस्थेसाठी एकूण संख्या कोण मोजत आहे यावर अवलंबून दहा लाखांहून वीस लाखांपर्यंत चालते. कोणालाही नेमके माहीत नाही: लाखो इतर दक्षिण आशियाई कोणत्याही कराराशिवाय स्थलांतरित झाले, आणि बरेचजण घरी परतण्याऐवजी नवीन वसाहतीत दुसऱ्या करारावर स्वाक्षरी करत असत.

जो माणूस गावात आला

भरती कमिशनवर चालत असे. जो माणूस गावात हजर होत असे तो एक अरकाटी होता, एक एजंट जो त्याने बंदराच्या डेपोत पोहोचवलेल्या प्रत्येक व्यक्तीसाठी दरडोई पैसे मिळवत असे. दुष्काळ, पूर, महामारी आणि कर्ज त्याच्यासाठी बहुतेक मन वळवण्याचे काम करत असत.

त्याची मानक युक्ती भूगोलाबद्दल अस्पष्ट राहणे ही होती. भरती केलेल्यांना सांगितले जात असे की काम कलकत्त्यात किंवा जवळच्या एका गावात आहे, आणि अनेकांना ते खरोखर कुठे जात आहेत हे कळत असे फक्त एकदा ते डेपोच्या आत, साइन अप झालेले आणि त्यांच्या ओळखीच्या कोणापासूनही खूप दूर होते तेव्हा. जवळपास कोणालाही करारातील फौजदारी दंड समजत नसे.

बिहार आणि पूर्व युनायटेड प्रोव्हिन्सेस, आता पूर्व उत्तर प्रदेश, मधील भोजपुरी भाषिक कलकत्त्याहून प्रवास करत; तमिळ आणि तेलुगू भाषिक मद्रासहून प्रवास करत. फिजीचे भरती केलेले बहुसंख्य पूर्व उत्तर प्रदेशातून येत; नातालचे सुमारे दोन तृतीयांश दक्षिण भारतीय होते.

समुद्रात दहा आठवडे, कधी कधी वीस

लिओनिडासला १८७९ मध्ये कलकत्त्यापासून फिजीपर्यंत बहात्तर दिवस लागले. जहाजावरील ४९८ पैकी, सतरा जण वाटेत कॉलरा आणि देवीने मरण पावले, आणि ४६३ जणांना त्या ऑगस्टमध्ये क्वारंटाईनमधून सोडण्यात आले.

१८५६ ते १८५७ च्या वाईट हंगामात कॅरिबियन प्रवासात, प्रत्येक शंभरामागे सतरा जण प्रवासात मरण पावले. पोहोचणे काहीही संपवत नसे: १८७० मध्ये जमैका आणि १९०० मध्ये मॉरिशसमध्ये करारबद्ध कामगारांमधील वार्षिक मृत्यू दर सुमारे १२ टक्के होता.

पाच वर्षे, आणि चालत निघून जाण्यासाठी फौजदारी नोंद

मुदत पाच वर्षांची होती. रेशन करारात लिहिलेले होते: दैनिक तांदूळ, डाळ, तूप आणि मीठ. नातालमध्ये वेतन महिन्याला दहा ते वीस शिलिंग चालत असे, महिलांना अर्धे वेतन. त्रिनिदादमध्ये ते पुरुषासाठी दिवसाला सुमारे पंचवीस सेंट आणि महिलेसाठी सोळा होते.

महत्त्वाची कलम वेतन नव्हती. करार मोडणे हा एक फौजदारी गुन्हा होता, दिवाणी नाही. अनुपस्थित राहणे, एखादे काम नाकारणे किंवा लेखी परवानगीशिवाय मळा सोडणे तुम्हाला दंडाधिकाऱ्यासमोर उभे करू शकत असे. “डबल कट” अंतर्गत, एक दिवसाचे काम चुकल्यास दोन दिवसांचे वेतन खर्च होत असे.

नाताल न्यायालये परिणाम दाखवतात. १९०३ ते १९०८ दरम्यान, नियोक्त्यांनी करारबद्ध कामगारांविरुद्ध १५,६११ तक्रारी आणल्या. कामगारांनी ३७४ आणल्या.

प्रत्येक शंभर पुरुषांमागे चाळीस महिला

१८६० च्या दशकाच्या अखेरीपासून भरतीकर्त्यांना प्रत्येक शंभर पुरुषांमागे चाळीस महिला पाठवण्याचे आदेश होते. कोटा नियमितपणे चुकत असे, आणि काही सुरुवातीच्या वर्षांत गुणोत्तर प्रत्येक शंभरामागे तीन इतके कमी होते.

कॅरिबियनला गेलेल्या भारतीयांपैकी सुमारे एक तृतीयांश महिला होत्या, आणि त्यांच्यापैकी दोन तृतीयांशाहून अधिक अविवाहित किंवा विधवा होत्या. काहीजण वैधव्य, जातीय निर्बंध किंवा एक वाईट विवाह सोडत होत्या, आणि जहाज हाच एकमेव मार्ग होता. ती एक खरी निवड होती आणि तिला तशीच मोजले पाहिजे.

असमतोल त्यांच्यासाठीही धोकादायक होता. लैंगिक संबंधांच्या बदल्यात रेशन रोखले जात असे. अविवाहित महिलांना अनेकदा एकट्याने राहण्याची परवानगी नसे आणि त्यांना एका पुरुषाकडे नेमले जात असे. अनेक वसाहतींमधील न्यायालयीन नोंदी भारतीय पुरुषांकडून महिलांच्या हत्येचा एक नमुना दाखवतात.

या महिलांशी झालेली वागणूक भारतातील प्रचारकांचे सर्वात धारदार शस्त्र बनली.

ती गुलामगिरी होती का? पन्नास वर्षे, कोणताही निकाल नाही

१९७४ मध्ये ह्यू टिंकरने अ न्यू सिस्टम ऑफ स्लेव्हरी प्रकाशित केले. त्यांचा युक्तिवाद होता की कागदपत्रे १८३४ मध्ये बदलली पण यंत्रणा बदलली नाही: भरतीत फसवणूक, मळ्यावर दंडात्मक कायदा, कागदावर अस्तित्वात असलेली संरक्षणे आणि इतर कुठेही नाही. हा वाक्यांश चिकटला, आणि तेव्हापासून या क्षेत्राचा बराचसा भाग त्याच्याशी वाद घालत आहे.

के.एल. गिलियन, फिजीच्या भारतीयांचे इतिहासकार, यांनी १९७५ मध्ये टिंकरचे कठोर पुनरावलोकन केले, जे अजूनही टिंकर-गिलियन वाद म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या देवाणघेवाणीत. दोघेही पुरुष सहमत होते की इंडेंचर अत्याचारी होते. ते असहमत होते त्यासाठी “गुलामगिरी” योग्य शब्द होता का यावर.

डेव्हिड नॉर्थरप, १९९५ मध्ये लिहित, इंडेंचरला मुक्त श्रम स्थलांतराचा एक प्रकार म्हणून वाचले, गुलाम व्यापारापेक्षा त्याच दशकांच्या युरोपियन कामगार चळवळींच्या जवळचे. मॉरिशसवरील मरिना कार्टर आणि क्रिस्पिन बेट्स असा युक्तिवाद करतात की गुलामगिरीचे लेबल स्थलांतरितांच्या स्वतःच्या निर्णयांना आणि कौटुंबिक नेटवर्कना पुसून टाकते. ब्रिज लाल यांनी फिजीचे स्थलांतर पास एक एक करून वाचले आणि असे भरती केलेले लोक सापडले जे केवळ दुष्काळाचा भंगार नव्हते. सुगाता बोस उन्मूलनापेक्षा जुन्या इंडेंचर व्यवस्थांकडे, जे घरी परतले त्यांच्याकडे, आणि जे स्वतःच्या इच्छेने दुसऱ्या करारावर स्वाक्षरी करत त्यांच्याकडे लक्ष वेधतात.

त्यांच्या विरुद्ध जे तिथे होते ते उभे आहेत. हेन्री पोलाक, ज्यांनी दक्षिण आफ्रिकेत गांधींसोबत काम केले, नाताल इंडेंचरला “तात्पुरती गुलामगिरी” म्हटले. फिजीची तपासणी करण्यासाठी पाठवलेल्या डब्ल्यू.डब्ल्यू. पिअर्सनला असे आढळले की संरक्षणात्मक कायद्यांनी तत्त्वतः किंवा प्रत्यक्षात पुरेसे संरक्षण दिले नाही.

दोन्ही गट एक समान तळ स्वीकारतात. भरतीत नियमित फसवणूक समाविष्ट होती, फौजदारी दंडांनी पाच वर्षे निघून जाणे अशक्य केले, आणि सुरक्षा उपाय बहुतांशी अयशस्वी झाले. ते वेगळ्या पद्धतीने काय तोलतात ते म्हणजे करार, वेतन, परतीचे तिकीट आणि जे राहणे किंवा परत जाणे निवडतात ते लोक. स्थलांतरितांकडे जी काही निवड होती ती वाईट माहिती, कोणतीही शक्ती नसणे आणि कमिशनवर असलेल्या भरतीकर्त्याने घेरलेली होती. नॅशनल आर्काइव्ह्ज, ज्यात बहुतेक पुरावे आहेत, अजूनही याला एका निकाली प्रश्नाऐवजी एक जिवंत प्रश्न म्हणतात.

जे पुस्तक ते संपवण्यास मदत करते

तोतारामन साधन्य यांनी फिजीत एकवीस वर्षे घालवली, घरी परतले, आणि ते लिहून ठेवले. फिजी द्वीप में मेरे इक्कीस वर्ष १९१४ मध्ये प्रकाशित झाले, एका गिरमिटियाचे पहिले पुस्तक. फिजीने ते बंदी घातले. भारताने ते वाचले. पुढच्या वर्षी सरकारने सी.एफ. अँड्र्यूज आणि डब्ल्यू.डब्ल्यू. पिअर्सनला स्वतः पाहण्यासाठी फिजीला पाठवले.

गोपाळ कृष्ण गोखले यांनी आधीच ४ मार्च १९१२ रोजी इम्पीरियल लेजिस्लेटिव्ह कौन्सिलमध्ये इंडेंचर पूर्णपणे प्रतिबंधित करण्यासाठी एक ठराव मांडला होता. तो पराभूत झाला, पण व्हाईसरॉयने लवकर पावले आणि श्रम गुन्ह्यांसाठी तुरुंगवासाचा अंत करण्याचे वचन दिले. मदन मोहन मालवीय यांनी मार्च १९१६ मध्ये पुन्हा प्रयत्न केला आणि तेही हरले. गांधी, ज्यांच्या दक्षिण आफ्रिकेतील स्वतःच्या एकवीस वर्षांत नातालच्या करारानंतर राहिलेल्या भारतीयांवरील £३ करा विरुद्ध लढाईचा समावेश होता, त्यांनी उन्मूलनाला एक राष्ट्रीय मागणी बनवले.

व्यवस्था मार्च १९१७ मध्ये युद्धकालीन अध्यादेशांखाली थांबवण्यात आली, शिपिंगची कमतरता आणि सैन्य भरतीला अधिकृत कारणे म्हणून दिले गेले. शेवटचे करार १ जानेवारी १९२० रोजी रद्द केले गेले.

जहाजांनी जे मागे सोडले

त्या चौदा पायऱ्या चढलेल्या लोकांचे वंशज आज मॉरिशसच्या ७० टक्क्यांहून अधिक आहेत. इंडेंचर वंशाचे भारतीय गयाना, त्रिनिदाद आणि टोबॅगो आणि फिजीच्या ३० ते ४० टक्के आहेत, आणि सुरिनामच्या सुमारे २७ टक्के.

ते अशा भाषा बोलतात ज्या इतर कुठेही अस्तित्वात नाहीत: फिजी हिंदी, सुरिनाममधील सरनामी हिंदुस्तानी, मॉरिशियन भोजपुरी. २०१६ मध्ये युनेस्कोने गीत-गवई, मॉरिशसचा भोजपुरी लग्नपूर्व गाण्याचा समारंभ, जगातील जिवंत वारशाच्या यादीत जोडला. ती गाणी जहाजांच्या तळघरांत आली.

फिजी, गयाना, सुरिनाम आणि त्रिनिदादच्या टिकून राहिलेल्या इंडेंचर नोंदणी युनेस्कोच्या मेमरी ऑफ द वर्ल्ड यादीत आहेत, कारण या बहुतेक कुटुंबांसाठी त्या एकमेव नोंद आहेत जी एका पूर्वजाने मागे सोडली: एक नाव, एक गाव, वडिलांचे नाव, एक उंची, एक व्रण.

इतिहासकार याला काय म्हणावे यावर वाद चालू ठेवू शकतात. ज्या लोकांना यातून घडवले त्यांनी खूप आधीच एका नावावर स्थिरता आणली, आणि तेच नाव आहे जे त्यांच्या पणजोबांनी गोदीवर चुकीचे उच्चारले होते.