দশ লক্ষ ভারতীয় একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন যাকে তারা গিরমিট বলত

মরিশাসের পোর্ট লুইয়ের জলাশয় সংলগ্ন এলাকায়, চোদ্দটি পাথরের সিঁড়ির একটি সংক্ষিপ্ত ধাপ বন্দর থেকে ওপরে উঠে যায় এবং তারপর কেবল থেমে যায়।

১৮৩৪ থেকে ১৯২০ সালের মধ্যে, ৪,৬২,০০০-এরও বেশি মানুষ সেই সিঁড়ি বেয়ে উঠেছিলেন। প্রায় সবাই, ৯৭.৫ শতাংশ, ভারত থেকে এসেছিলেন।

প্রত্যেকে একটি মুদ্রিত কাগজ বহন করতেন। এর ওপর ইংরেজিতে লেখা ছিল “agreement”। বেশিরভাগ মানুষ যে গ্রামগুলো থেকে এসেছিলেন সেখানকার ভোজপুরিতে, “agreement” হয়ে বেরিয়েছিল গিরমিট, এবং একজন যিনি একটির দ্বারা বাঁধা ছিলেন তিনি হয়ে উঠতেন একজন গিরমিটিয়া, চুক্তির একজন মানুষ।

সেই কাগজের শিটই কারণ কেন ত্রিনিদাদে হিন্দু মন্দির আছে এবং ফিজিতে দীপাবলির প্রদীপ আছে। এটাও কারণ কেন ইতিহাসবিদরা পঞ্চাশ বছর ব্যয় করেছেন তর্ক করতে এটি অন্য নামে দাসপ্রথা ছিল কিনা তা নিয়ে।

ব্রিটেন ৮,০০,০০০ মানুষকে মুক্ত করে এবং সাথে সাথে শ্রমিক প্রয়োজন হয়ে পড়ে

দাসপ্রথা বিলোপ আইন ১৮৩৪ সালের ১ আগস্ট কার্যকর হয়, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের বেশিরভাগ জুড়ে ৮,০০,০০০-এরও বেশি মানুষকে মুক্ত করে। সংসদ ২ কোটি পাউন্ড ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল, মালিকদের।

চিনি বাগান মালিকরা তাদের ক্ষেতের দিকে তাকিয়ে হিসাব করলেন। ব্রিটেন একটি প্রতিস্থাপন পরীক্ষা করার জন্য মরিশাসকে বেছে নেয় এবং পরীক্ষাটিকে একটি নাম দেয়: মহান পরীক্ষা। বিষয়টি ছিল প্রমাণ করা যে “মুক্ত” চুক্তিবদ্ধ শ্রম দাস শ্রমের চেয়ে বেশি উৎপাদন করতে পারে।

চুক্তিটি ছিল একটি ইনডেনচার, একটি নির্দিষ্ট মেয়াদের কাজের চুক্তি: একজন নিয়োগকর্তার সাথে একটি নামযুক্ত উপনিবেশে পাঁচ বছর, বিনিময়ে যাত্রাপথ, একটি মজুরি ও রেশন। ১৮৩৪ সালের ২ নভেম্বর জাহাজ আটলাস পোর্ট লুইয়ে প্রথম চুক্তিবদ্ধ ভারতীয়দের অবতরণ করায়।

লিভারপুলের একজন বণিকের একটি চিঠি

১৮৩৬ সালে জন গ্ল্যাডস্টোন, যার ব্রিটিশ গায়ানায় চিনির বাগান ছিল এবং যিনি একজন ভবিষ্যৎ প্রধানমন্ত্রীর পিতা ছিলেন, দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে ১০০ জন “তরুণ, সক্রিয়, সক্ষম-দেহী” শ্রমিকের জন্য অনুরোধ করে একটি কলকাতার প্রতিষ্ঠানকে চিঠি লেখেন।

হেসপেরাস ও হুইটবি ১৮৩৮ সালের ২৯ জানুয়ারি কলকাতা থেকে যাত্রা করে এবং ৫ মে ব্রিটিশ গায়ানায় পৌঁছায়। জাহাজে থাকা ৪১৪ জন মানুষের মধ্যে, ১৮ জন সমুদ্রে মারা যান। প্রায় অর্ধেক ছিলেন ছোটনাগপুর মালভূমির আদিবাসী মানুষ, কাগজপত্রে “হিল কুলি” হিসেবে তালিকাভুক্ত।

সেই এস্টেটগুলোতে যা ঘটেছিল তা এতটাই কুৎসিত ছিল যে ভারত সেই বছর চালান নিষিদ্ধ করে। ১৮৪২ সালে ট্র্যাফিক পুনরায় খোলা হয় এবং আরও পঁচাত্তর বছর ধরে চলে।

তারা সবাই কোথায় গিয়েছিলেন

মরিশাস সবচেয়ে বড় অংশ নেয়, সেই ৪,৬২,০০০ জন। ব্রিটিশ গায়ানা, এখন গায়ানা, প্রায় ২,৩৯,০০০ জন নেয়। নাটাল, এখন যা দক্ষিণ আফ্রিকায়, ১৮৬০ সাল থেকে প্রায় ১,৫২,০০০ জন নেয়, ত্রিনিদাদ ১৮৪৫ সাল থেকে প্রায় ১,৪৪,০০০, ফিজি ১৮৭৯ সাল থেকে প্রায় ৬১,০০০, জ্যামাইকা প্রায় ৩৬,০০০ এবং সুরিনাম প্রায় ৩৪,০০০।

কে গণনা করছে তার ওপর নির্ভর করে সমগ্র ব্যবস্থার মোট সংখ্যা দশ লক্ষ থেকে বিশ লক্ষ পর্যন্ত চলে। কেউ সঠিকভাবে জানে না: লক্ষ লক্ষ অন্যান্য দক্ষিণ এশীয় কোনো চুক্তি ছাড়াই স্থানান্তরিত হয়েছিলেন, এবং অনেকে বাড়ি ফেরার পরিবর্তে একটি নতুন উপনিবেশে দ্বিতীয় একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন।

যে মানুষটি গ্রামে এসেছিল

নিয়োগ কমিশনে চলত। যে মানুষটি একটি গ্রামে হাজির হতেন তিনি ছিলেন একজন আরকাটি, একজন এজেন্ট যিনি বন্দরের ডিপোতে তিনি যাকে সরবরাহ করতেন তার প্রতিটি মাথাপিছু অর্থ পেতেন। দুর্ভিক্ষ, বন্যা, মহামারী ও ঋণ তার জন্য অধিকাংশ প্ররোচনা সম্পন্ন করত।

তার মানক কৌশল ছিল ভূগোল সম্পর্কে অস্পষ্ট থাকা। নিয়োগপ্রাপ্তদের বলা হতো কাজটি কলকাতায় বা কাছাকাছি একটি শহরে, এবং অনেকে জানতে পেরেছিলেন তারা প্রকৃতপক্ষে কোথায় যাচ্ছেন তা শুধুমাত্র একবার তারা ডিপোর ভেতরে, সাইন আপ করা এবং তাদের পরিচিত যে কারো থেকে অনেক দূরে ছিলেন তখন। প্রায় কেউই চুক্তির ফৌজদারি শাস্তি বুঝতেন না।

বিহার ও পূর্ব ইউনাইটেড প্রদেশ, এখন পূর্ব উত্তরপ্রদেশ, থেকে ভোজপুরিভাষীরা কলকাতা থেকে যাত্রা করতেন; তামিল ও তেলুগুভাষীরা মাদ্রাজ থেকে যাত্রা করতেন। ফিজির নিয়োগপ্রাপ্তরা মূলত পূর্ব উত্তরপ্রদেশ থেকে আসতেন; নাটালের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ছিলেন দক্ষিণ ভারতীয়।

সমুদ্রে দশ সপ্তাহ, কখনো কখনো বিশ

লিওনিদাস ১৮৭৯ সালে কলকাতা থেকে ফিজি পর্যন্ত বাহাত্তর দিন সময় নিয়েছিল। জাহাজে থাকা ৪৯৮ জনের মধ্যে, সতেরো জন পথে কলেরা ও গুটিবসন্তে মারা যান, এবং ৪৬৩ জনকে সেই আগস্টে কোয়ারেন্টাইন থেকে মুক্তি দেওয়া হয়।

১৮৫৬ থেকে ১৮৫৭ সালের খারাপ মৌসুমে ক্যারিবিয়ান যাত্রায়, প্রতি একশোতে সতেরো জন যাত্রাপথে মারা যান। পৌঁছানো কিছুই শেষ করেনি: ১৮৭০ সালে জ্যামাইকা এবং ১৯০০ সালে মরিশাসে চুক্তিবদ্ধ শ্রমিকদের মধ্যে বার্ষিক মৃত্যুর হার প্রায় ১২ শতাংশ ছিল।

পাঁচ বছর, এবং হেঁটে চলে যাওয়ার জন্য একটি ফৌজদারি রেকর্ড

মেয়াদ ছিল পাঁচ বছর। রেশন চুক্তিতে লেখা ছিল: দৈনিক চাল, ডাল, ঘি ও লবণ। নাটালে মজুরি মাসে দশ থেকে বিশ শিলিং চলত, নারীরা অর্ধেক বেতনে। ত্রিনিদাদে এটি একজন পুরুষের জন্য দিনে প্রায় পঁচিশ সেন্ট এবং একজন নারীর জন্য ষোলো ছিল।

যে ধারাটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল তা মজুরি ছিল না। চুক্তি ভঙ্গ করা একটি ফৌজদারি অপরাধ ছিল, দেওয়ানি নয়। অনুপস্থিত থাকা, একটি কাজ প্রত্যাখ্যান করা বা লিখিত পাস ছাড়া এস্টেট ছেড়ে যাওয়া আপনাকে একজন ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে নিয়ে যেতে পারত। “ডাবল কাট”-এর অধীনে, একদিন কাজ মিস করলে দুই দিনের বেতন খরচ হতো।

নাটালের আদালতগুলো ফলাফল দেখায়। ১৯০৩ থেকে ১৯০৮ সালের মধ্যে, নিয়োগকর্তারা চুক্তিবদ্ধ শ্রমিকদের বিরুদ্ধে ১৫,৬১১টি অভিযোগ আনেন। শ্রমিকরা এনেছিলেন ৩৭৪টি।

প্রতি একশো পুরুষের জন্য চল্লিশ জন নারী

১৮৬০-এর দশকের শেষের দিক থেকে নিয়োগকারীরা প্রতি একশো পুরুষের জন্য চল্লিশ জন নারী পাঠানোর নির্দেশে ছিলেন। কোটাটি নিয়মিতভাবে মিস হতো, এবং কিছু প্রাথমিক বছরে অনুপাত প্রতি একশোতে তিনজনের মতো কম ছিল।

ক্যারিবিয়ানে যাওয়া ভারতীয়দের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ছিলেন নারী, এবং তাদের দুই-তৃতীয়াংশেরও বেশি ছিলেন অবিবাহিত বা বিধবা। কেউ কেউ বৈধব্য, জাতি বিধিনিষেধ বা একটি খারাপ বিবাহ ত্যাগ করছিলেন, এবং জাহাজটি ছিল একমাত্র প্রস্থান। এটি একটি প্রকৃত পছন্দ ছিল এবং এটিকে তেমনই গণনা করা উচিত।

ভারসাম্যহীনতাটি তাদের জন্যও বিপজ্জনক ছিল। যৌনতার বিনিময়ে রেশন আটকে রাখা হতো। অবিবাহিত নারীদের প্রায়ই একা থাকার অনুমতি দেওয়া হতো না এবং তাদের একজন পুরুষের কাছে নিযুক্ত করা হতো। বেশ কয়েকটি উপনিবেশ জুড়ে আদালতের রেকর্ড ভারতীয় পুরুষদের দ্বারা নারী হত্যার একটি প্যাটার্ন দেখায়।

এই নারীদের সাথে আচরণ ভারতে প্রচারকদের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র হয়ে ওঠে।

এটি কি দাসপ্রথা ছিল? পঞ্চাশ বছর, কোনো রায় নেই

১৯৭৪ সালে হিউ টিংকার এ নিউ সিস্টেম অফ স্লেভারি প্রকাশ করেন। তার যুক্তি ছিল যে কাগজপত্র ১৮৩৪ সালে পরিবর্তিত হয়েছিল কিন্তু যন্ত্রপাতি হয়নি: নিয়োগে প্রতারণা, এস্টেটে দণ্ডমূলক আইন, কাগজে বিদ্যমান সুরক্ষা এবং অন্য কোথাও নয়। বাক্যাংশটি লেগে থাকে, এবং ক্ষেত্রের বেশিরভাগ অংশ তখন থেকে এর সাথে তর্ক করছে।

কে.এল. গিলিয়ন, ফিজির ভারতীয়দের ইতিহাসবিদ, ১৯৭৫ সালে টিংকারকে কঠোরভাবে পর্যালোচনা করেন, যা এখনো টিংকার-গিলিয়ন বিতর্ক নামে পরিচিত একটি বিনিময়ে। উভয় পুরুষই সম্মত হয়েছিলেন যে ইনডেনচার নিপীড়নমূলক ছিল। তারা দ্বিমত করেছিলেন এর জন্য “দাসপ্রথা” সঠিক শব্দ ছিল কিনা তা নিয়ে।

ডেভিড নর্থরাপ, ১৯৯৫ সালে লিখেছেন, ইনডেনচারকে মুক্ত শ্রম স্থানান্তরের একটি রূপ হিসেবে পড়েছিলেন, দাস বাণিজ্যের চেয়ে একই দশকের ইউরোপীয় শ্রম আন্দোলনের কাছাকাছি। মরিশাসের ওপর মেরিনা কার্টার এবং ক্রিস্পিন বেটস যুক্তি দেন যে দাসপ্রথার লেবেল অভিবাসীদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত ও পারিবারিক নেটওয়ার্ক মুছে ফেলে। ব্রিজ লাল ফিজির অভিবাসন পাস একে একে পড়েছিলেন এবং এমন নিয়োগপ্রাপ্তদের খুঁজে পেয়েছিলেন যারা কেবল দুর্ভিক্ষের ধ্বংসাবশেষ ছিলেন না। সুগাতা বোস বিলোপের চেয়ে পুরনো ইনডেনচার ব্যবস্থার দিকে, যারা বাড়ি ফিরেছিলেন তাদের দিকে, এবং যারা নিজেদের ইচ্ছায় দ্বিতীয় চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন তাদের দিকে ইঙ্গিত করেন।

তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছেন যারা সেখানে ছিলেন। হেনরি পোলাক, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় গান্ধীর পাশাপাশি কাজ করেছিলেন, নাটাল ইনডেনচারকে “সাময়িক দাসপ্রথা” বলে অভিহিত করেন। ফিজি পরিদর্শন করতে পাঠানো ডব্লিউ.ডব্লিউ. পিয়ারসন দেখতে পান যে সুরক্ষা আইনগুলো নীতিগতভাবে বা বাস্তবে পর্যাপ্ত সুরক্ষা দেয়নি।

উভয় শিবিরই একটি সাধারণ মেঝে গ্রহণ করে। নিয়োগে নিয়মিত প্রতারণা জড়িত ছিল, ফৌজদারি নিষেধাজ্ঞা পাঁচ বছরের জন্য চলে যাওয়া অসম্ভব করে তুলেছিল, এবং সুরক্ষা ব্যবস্থা বেশিরভাগই ব্যর্থ হয়েছিল। তারা যা ভিন্নভাবে ওজন করে তা হলো চুক্তি, মজুরি, ফেরার টিকিট এবং যারা থাকা বা ফিরে যাওয়া বেছে নিয়েছিলেন তারা। অভিবাসীদের যে পছন্দই থাকুক না কেন তা খারাপ তথ্য, কোনো ক্ষমতা এবং কমিশনে থাকা একজন নিয়োগকারী দ্বারা সীমাবদ্ধ ছিল। ন্যাশনাল আর্কাইভস, যা অধিকাংশ প্রমাণ ধারণ করে, এখনও এটিকে একটি নিষ্পত্তিকৃত প্রশ্নের চেয়ে একটি জীবন্ত প্রশ্ন বলে অভিহিত করে।

যে বইটি এটি শেষ করতে সাহায্য করেছিল

তোতারাম সানাধ্য ফিজিতে একুশ বছর কাটান, বাড়ি ফেরেন, এবং তা লিখে রাখেন। ফিজি দ্বীপ মে মেরে ইক্কিস বরষ ১৯১৪ সালে প্রকাশিত হয়, একজন গিরমিটিয়ার প্রথম বই। ফিজি এটি নিষিদ্ধ করে। ভারত এটি পড়ে। পরের বছর সরকার সি.এফ. অ্যান্ড্রুজ ও ডব্লিউ.ডব্লিউ. পিয়ারসনকে নিজেরা দেখার জন্য ফিজিতে পাঠায়।

গোপাল কৃষ্ণ গোখলে ইতিমধ্যেই ১৯১২ সালের ৪ মার্চ ইম্পেরিয়াল লেজিসলেটিভ কাউন্সিলে ইনডেনচারকে সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করার জন্য একটি প্রস্তাব উত্থাপন করেছিলেন। এটি পরাজিত হয়, কিন্তু ভাইসরয় প্রাথমিক পদক্ষেপ ও শ্রম অপরাধের জন্য কারাবাসের অবসানের প্রতিশ্রুতি দেন। মদন মোহন মালব্য ১৯১৬ সালের মার্চে আবার চেষ্টা করেন এবং সেটাও হারান। গান্ধী, যার দক্ষিণ আফ্রিকায় নিজের একুশ বছরে নাটালের £৩ করের বিরুদ্ধে লড়াই অন্তর্ভুক্ত ছিল যা তাদের চুক্তির পরে থাকা ভারতীয়দের ওপর ছিল, বিলোপকে একটি জাতীয় দাবি করে তোলেন।

ব্যবস্থাটি ১৯১৭ সালের মার্চে যুদ্ধকালীন অধ্যাদেশের অধীনে বন্ধ করা হয়, একটি শিপিং ঘাটতি ও সেনা নিয়োগকে সরকারি কারণ হিসেবে দেওয়া হয়। শেষ চুক্তিগুলো ১৯২০ সালের ১ জানুয়ারি বাতিল করা হয়।

জাহাজগুলো যা রেখে গিয়েছিল

সেই চোদ্দটি সিঁড়ি বেয়ে ওঠা মানুষদের বংশধররা আজ মরিশাসের ৭০ শতাংশেরও বেশি। ইনডেনচার বংশোদ্ভূত ভারতীয়রা গায়ানা, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো এবং ফিজির ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ, এবং সুরিনামের প্রায় ২৭ শতাংশ।

তারা এমন ভাষায় কথা বলে যা আর কোথাও নেই: ফিজি হিন্দি, সুরিনামে সারনামি হিন্দুস্তানি, মরিশিয়ান ভোজপুরি। ২০১৬ সালে ইউনেস্কো গীত-গাওয়াই, মরিশাসের ভোজপুরি বিয়ে-পূর্ব গানের অনুষ্ঠান, তার বিশ্বের জীবন্ত ঐতিহ্যের তালিকায় যোগ করে। সেই গানগুলো জাহাজের খোলে করে এসেছিল।

ফিজি, গায়ানা, সুরিনাম ও ত্রিনিদাদের টিকে থাকা ইনডেনচার নিবন্ধনগুলো ইউনেস্কোর মেমরি অফ দ্য ওয়ার্ল্ড তালিকায় বসে আছে, কারণ এই পরিবারগুলোর বেশিরভাগের জন্য এগুলোই একমাত্র রেকর্ড যা একজন পূর্বপুরুষ রেখে গিয়েছিলেন: একটি নাম, একটি গ্রাম, একজন পিতার নাম, একটি উচ্চতা, একটি দাগ।

ইতিহাসবিদরা এটিকে কী বলা উচিত তা নিয়ে তর্ক চালিয়ে যেতে পারেন। যাদের এটি তৈরি করেছে তারা অনেক আগেই একটি নামে স্থির হয়েছিলেন, এবং এটিই সেই নাম যা তাদের প্রপিতামহরা ডকে ভুল উচ্চারণ করেছিলেন।