卡尔帕娜·乔拉从小看着卡尔纳尔上空飞行俱乐部的飞机，1997年乘哥伦比亚号绕地球飞行252圈，成为第一位出生在印度的进入太空的女性

1997年11月19日美国东部时间下午2点46分，哥伦比亚号从肯尼迪航天中心的39B发射台升空。STS-87任务的六名机组成员中，有出生在哈里亚纳邦卡尔纳尔的卡尔帕娜·乔拉，她是首次飞行的任务专家，也是机组中航天飞机机械臂的主操作员。

NASA的任务记录给出了总数。哥伦比亚号在15天16小时34分钟里绕地球飞行252圈，行程650万英里，随后于12月5日上午7点20分降落在肯尼迪航天中心。《得克萨斯手册》称乔拉是第一位出生在印度的进入太空的女性，还说总理因德尔·库马尔·古杰拉尔在她在轨期间给她打了电话，告诉她印度多么为她骄傲。

小城上空的普什帕克教练机

在NASA发表的STS-107飞行前访谈中，乔拉说，自己很幸运，成长在一座很小的城市，那是“当时为数不多设有飞行俱乐部的城市之一”。学员在那里驾驶普什帕克飞机训练，她形容这种飞机“和派珀J-3型‘幼兽’相差不多”。

乔拉和哥哥骑着自行车，一边仰头看，“这本来是不该做的”，想看清飞机往哪里飞。父亲有一次带他们去飞行俱乐部，让他们坐了一次普什帕克飞机，也坐了一次滑翔机。

J·R·D·塔塔也是影响她的人，他飞过印度最早的一些邮件航班，她见过他驾驶的那架飞机，它如今悬挂在印度的一处机场里。“看到这架飞机，想到这个人在那些年里做过的事，我觉得非常有意思。它无疑深深吸引了我的想象力，”她说。

她解释说，印度学生大约在八年级，也就是12岁前后选择学习方向。因为打算成为航空航天工程师，她选了物理、化学和数学。NASA的传记记载，她1976年毕业于卡尔纳尔的泰戈尔学校。

她的出生日期，各种记录有两种说法。NASA 1994年公布她入选的公告和STS-107纪念页面给的是1961年7月1日，盖尔的参考传记与此一致。《得克萨斯手册》给的是1962年3月17日，而她的母校泰戈尔巴尔尼克坦学校只说她生于1962年。

昌迪加尔，1982年

乔拉1982年在昌迪加尔的旁遮普工程学院取得航空工程学士学位。“我很幸运能进入旁遮普工程学院学航空航天工程，”她在NASA的访谈中说。当时的目标是飞机设计。她说，如果声称那时就有一点想当宇航员的念头，那“非常非常牵强”。

大一时她告诉别人，自己想当飞行工程师，她承认当时并不真正明白这是一份什么工作。在STS-107上，她正是以飞行工程师的身份飞行的。据《得克萨斯手册》，她是该学院第一位报读航空航天工程的女生。

那些年的一位室友瓦林德·考尔博士2003年2月对《论坛报》说，乔拉的昵称是“蒙图”，她“意志坚定，性格倔强”，是个拔尖的学生，却“从来不是书呆子”。考尔说，乔拉通过了出国留学所需的GRE考试之后，她母亲不太愿意同意，也不太愿意出钱。乔拉在学院找了一份助教的工作，心想，要是离家在外待上两年，母亲也许就会同意。

盖尔的一篇传记补充了最后关头的情节。申请得克萨斯大学阿灵顿分校的截止日期临近时，她父亲正在外地出差。他回来后，听妻子说了女儿的打算，8月26日去了她的教室，表示同意。截止日期是8月31日。

关于家人当时的心情，各种说法的调子并不一致。她的嫂子妮尔佳·纳格帕尔对《论坛报》说，乔拉选择航空工程是“不顾一切阻力”，违背了父亲的意愿，他的自豪是在她成功之后才有的。

阿灵顿、博尔德和鹞式机

1984年，她在得克萨斯大学阿灵顿分校取得航空航天工程硕士学位，1988年在科罗拉多大学取得同一专业的博士学位，NASA的传记这样记载。据盖尔的资料，在阿灵顿她认识了飞行教练让-皮埃尔·哈里森。两人后来结了婚。

从1988年起，她在加利福尼亚州NASA艾姆斯研究中心从事动力升力计算流体力学方面的工作。她在那里的研究，模拟鹞式等飞机在“地面效应”中周围的复杂气流。到1993年，她是加利福尼亚州洛斯阿尔托斯的奥弗塞特方法公司的副总裁兼研究科学家，带领一个团队研究“多体运动问题”。

她自己也飞行。NASA列出的执照有：带飞机和滑翔机等级的认证飞行教练执照，陆上单发和多发飞机、水上飞机和滑翔机的商业飞行员执照，以及仪表等级。特技飞行和尾轮式飞机是她的最爱。据《得克萨斯手册》记载，她于1991年4月成为美国公民，并为成为宇航员而放弃了印度国籍。

2962人里选出十九人

1994年12月8日，NASA宣布了19名新的宇航员候选人，他们选自2962名申请者。NASA曾把其中122人请到休斯敦面试和做医学评估。乔拉是这一批中九名任务专家之一，公告把她列为平民、研究科学家和奥弗塞特方法公司的副总裁。

1995年3月，她到约翰逊航天中心报到。经过一年的训练，乔拉成为宇航员办公室舱外活动/机器人分部和计算机分部的机组代表，从事机器人态势感知显示器的工作，并在航天飞机航空电子集成实验室测试航天飞机控制软件。1996年11月，NASA指派她参加STS-87，担任任务专家和主机械臂操作员。

252圈

STS-87是美国微重力有效载荷的第四次飞行。它的实验研究失重条件下的材料科学、燃烧科学和基础物理，NASA的档案把这些工作记为“非常成功”。第二项主要载荷Spartan 201-04是一台自由飞行的观测器，用来研究太阳的外层大气，也就是日冕。

与乔拉同机飞行的有指令长凯文·克雷格尔、驾驶员史蒂文·林赛、任务专家温斯顿·斯科特和日本的土井隆雄，以及乌克兰的有效载荷专家列昂尼德·卡德纽克。土井隆雄成为第一位进行太空行走的日本公民。

盖尔的传记引述了她对《新印度时报》谈到从太空俯瞰印度的话：“恒河谷看上去雄伟壮观，令人难以置信。”据盖尔转述，在其他采访中，她还向机组成员指出新德里的位置，并对他们说：“我就住在那附近。”印度的《一周》杂志把飘浮在航天飞机里的她放上了封面。

泰戈尔巴尔尼克坦学校说，她带了一件学校的T恤，上面有她的照片、校徽和一行字：“泰戈尔人为卡尔帕娜骄傲”。应她的要求，NASA还邀请这所学校参加国际太空学校基金会在休斯敦举办的夏季太空体验项目。卡姆利卡和桑查丽·博斯是最早去的两名学生，时间是1998年，项目中包括到她家吃晚饭，菜是她亲手做的印度饭菜。

没有旋转起来的卫星

Spartan原定11月20日释放，NASA把释放推迟了一天，好让已在轨道上的SOHO太阳探测器恢复运行。11月21日，乔拉用机械臂在美国东部时间下午4点04分释放了Spartan。几分钟后，它没能执行计划中的旋转机动。乔拉重新抓取，但没有收到明确的捕获信号，卫星被施加了每秒约两度的自旋。

11月24日，斯科特和土井隆雄进行了7小时43分钟的太空行走，在美国东部时间晚上9点09分用手抓住了Spartan。任务报告说，Spartan由机械臂送回货舱，没有传回任何太阳科学数据。

用任务报告的话说，“一切迹象表明，航天器在释放前没有正确初始化”，并成立了一个正式的调查委员会。报告在这一说法中没有点任何人的名字。用宇航员纪念基金会的话说，NASA进行了为期五个月的调查，“通过找出软件接口以及飞行机组和地面控制的既定程序中的错误，为乔拉洗清了责任”。

一次科学任务中的飞行工程师

事故调查委员会的报告说，2003年1月16日，乔拉是STS-107的七名机组成员中最后一个进入哥伦比亚号的，时间是美国东部时间上午8点45分。舱门于9点17分关闭，哥伦比亚号于10点39分升空，此前两年里推迟了13次。

作为飞行工程师和任务专家，乔拉与指令长里克·赫斯本德、劳雷尔·克拉克和伊兰·拉蒙同属红队。两个班次让七人昼夜不停地工作。她负责的实验包括太空植物培养、先进蛋白质晶体设施、颗粒材料力学和沸石晶体生长炉。飞行前，她谈到自己照料一个培养细胞组织的生物反应器，目的是“更好地了解前列腺癌”。据NASA的传记，飞行中共进行了约80项实验。

报告说，任务训练共4811小时，另有3500小时用于载荷。NASA纪念页面列出的在轨唤醒歌曲，包括飞行第3天的深紫乐队的《Space Truckin’》和第7天拉维·香卡的《Prabhati》。宇航员办公室主任肯特·罗明格在2003年2月4日的追悼仪式上说，每当她的训练时间拖长，她就会提醒机组：“老兄，你们是在训练飞向太空。你们还想要什么？”

报告记载，赫斯本德、驾驶员威廉·麦库尔和乔拉1月30日在训练计算机上做了着陆模拟，31日又做了第二次。

距离着陆还有十六分钟

事故调查委员会的叙述是，发射后拍摄的照片显示，飞行的第81.7秒，一大块和至少两块较小的隔热泡沫，从外挂燃料箱的左侧支架斜坡上脱落。81.9秒时，较大的那块撞上了哥伦比亚号左翼下表面，位置靠近增强碳碳板的5号到9号。

2月1日，离轨燃烧于美国东部时间上午8点15分30秒开始，哥伦比亚号于8点44分09秒进入大气层。8点59分32秒，指令长发回了最后一次通话，一声断断续续的“收到”。地面观察者在9点00分18秒拍到的视频显示，轨道器正在解体。预定着陆时间是9点16分。

报告对物理原因的结论是：“哥伦比亚号及其机组人员损失的物理原因，是左翼前缘的热防护系统出现破口。”报告还认定：“哥伦比亚号和挑战者号的损失，同样是因为NASA组织体系的失灵。”七名机组成员全部遇难，其中包括以色列第一位宇航员拉蒙。

悼念，以及以她命名的东西

2月2日在新德里，她的哥哥桑杰·乔拉对PTI说，她“不在乎风险，对自己的工作充满热情”。一位亲属阿尼尔·纳格帕尔说，家人对这次任务“非常忧虑”，并给了她一场充满感情的送行。

总统A·P·J·阿卜杜尔·卡拉姆另外向哈里亚纳邦邦长发去了一份电文。“我们自己的卡尔帕娜·乔拉参加了这次太空任务，印度对此一直特别自豪，”他在电文中说。NASA的纪念页面引述了乔治·W·布什总统的话：“她离开印度时是个学生，而她将从数百英里的高空，看到她出生之国的全貌。”

NASA的传记记载，她在身后被授予国会太空荣誉勋章、NASA太空飞行奖章和NASA卓越服务奖章。

据ISRO的MOSDAC档案，2003年2月5日，总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊把ISRO的气象卫星MetSat改名为卡尔帕娜1号。它于2002年9月12日由PSLV火箭发射，这种火箭在我们关于ISRO的文章中有介绍，卡尔帕娜1号也是PSLV送入地球静止轨道的第一颗卫星。印度1975年发射的第一颗卫星，用的是五世纪数学家阿耶波多的名字，NASA的HEASARC有这一记载。

昌迪加尔政府在旁遮普工程学院设立了卡尔帕娜·乔拉纪念奖，授予最优秀的航空专业学生，奖金2.5万卢比，另有奖章和证书。她在学院的同届同学阿努普·乔汉对《论坛报》说，她曾为两名家境贫寒的女生交付学费，两人后来都读到了博士。

在卡尔纳尔，哈里亚纳邦政府以她的名字设立了一所医学院和医院，院方称其有超过536张床位和100个MBBS名额。泰戈尔巴尔尼克坦学校以她的名字命名了礼堂。久蒂萨尔的一座天文馆也列在《得克萨斯手册》的名单上，该手册还记载，2004年，火星科学家以哥伦比亚号的七名机组成员，为“勇气号”火星车任务的七座山丘命名。

学校页面引述了她哥哥桑杰的话：“对我来说，我姐姐没有死。她是不朽的。”页面还转载了她2002年1月16日写给学校创办人维姆拉·拉赫贾的电子邮件：“我很想在下一次飞行中替泰戈尔学校带一件东西上天，这次飞行目前定于6月25日发射。”2002年4月14日她回信说：“我已收到您为哥伦比亚号飞行制作的那面无比漂亮的横幅。”