نشأت كالبانا تشاولا وهي تراقب طائرات نادي الطيران فوق كارنال، ودارت حول الأرض 252 مرة على متن كولومبيا عام 1997، وصارت أول امرأة مولودة في الهند تصل إلى الفضاء

أقلعت كولومبيا من منصة الإطلاق 39-B في مركز كينيدي للفضاء في الساعة 2:46 بعد الظهر بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي يوم 19 نوفمبر 1997. وكانت بين الستة على متن STS-87 كالبانا تشاولا، المولودة في كارنال بولاية هاريانا، أخصائية مهمة في رحلتها الأولى، والمشغّلة الأولى للذراع الآلية للمكوك في الطاقم.

ويعطي سجل مهمة ناسا الحصيلة. دارت كولومبيا 252 دورة وقطعت 6.5 مليون ميل في 15 يوما و16 ساعة و34 دقيقة، ثم هبطت في كينيدي في الساعة 7:20 من صباح 5 ديسمبر. ويصف دليل تكساس تشاولا بأنها أول امرأة مولودة في الهند تذهب إلى الفضاء، ويقول إن رئيس الوزراء إندر كومار غوجرال اتصل بها وهي في المدار ليخبرها بمدى فخر الهند.

طائرات بوشباك فوق بلدة صغيرة

في مقابلتها قبل الرحلة STS-107، التي نشرتها ناسا، قالت تشاولا إنها كانت محظوظة بالنشأة في بلدة صغيرة جدا كانت “واحدة من قلة من البلدات في ذلك الوقت فيها نوادٍ للطيران”. وكان الطلاب يتدربون هناك على طائرات بوشباك، التي وصفتها بأنها “لا تختلف كثيرا عن طائرات بايبر جيه 3 كاب”.

وكانت تشاولا وأخوها يركبان دراجتيهما وهما ينظران إلى الأعلى، “وهذا ما لا ينبغي فعله”، محاولَين أن يعرفا إلى أين تتجه الطائرات. وذات مرة أخذهما أبوهما إلى نادي الطيران وأركبهما طائرة بوشباك وطائرة شراعية.

وكان جيه آر دي تاتا، الذي قاد بعضا من أولى رحلات البريد في الهند، تأثيرا آخر، وكانت قد رأت الطائرة التي قادها، وهي معلقة في مطار في الهند. قالت: “رؤية هذه الطائرة ومعرفة ما فعله هذا الرجل في تلك السنوات كانتا مثيرتين جدا للاهتمام. وقد أسرتا خيالي بالتأكيد.”

وشرحت أن الطلاب الهنود يختارون مسارهم الدراسي في نحو الصف الثامن، عند سن 12 تقريبا. ولأنها كانت تنوي أن تصير مهندسة طيران وفضاء، اختارت الفيزياء والكيمياء والرياضيات. وتسجل السيرة التي نشرتها ناسا أنها تخرجت من مدرسة طاغور في كارنال عام 1976.

وتعطي السجلات تاريخ ميلادها بطريقتين. فإعلان ناسا عام 1994 عن اختيارها وصفحة النصب التذكاري للمهمة STS-107 يذكران 1 يوليو 1961، وتتفق معهما سيرة غيل المرجعية. أما دليل تكساس فيذكر 17 مارس 1962، وتقول مدرسة طاغور بال نيكيتان، مدرستها، فقط إنها وُلدت عام 1962.

تشانديغار، 1982

نالت تشاولا البكالوريوس في هندسة الطيران من كلية البنجاب الهندسية في تشانديغار عام 1982. وقالت في مقابلة ناسا: “كنت محظوظة بدخول هندسة الطيران والفضاء في كلية البنجاب الهندسية.” وكان تصميم الطائرات هو الهدف حينها. أما الادعاء بأنها شعرت بأي بادرة تدفعها لأن تصير رائدة فضاء في تلك المرحلة، فقالت إنه سيكون “بعيد الاحتمال جدا جدا”.

وفي سنتها الأولى كانت تقول للناس إنها تريد أن تصير مهندسة طيران، وهي وظيفة اعترفت بأنها لم تكن تفهمها بعد. وفي STS-107 طارت بصفة مهندسة طيران. وبحسب دليل تكساس، كانت أول امرأة تلتحق بهندسة الطيران والفضاء في الكلية.

وقالت إحدى زميلاتها في السكن في تلك السنوات، الدكتورة فارندر كور، لصحيفة ذا تريبيون في فبراير 2003 إن “مونتو”، وهو لقب تشاولا، كانت “مصممة وعنيدة”، وكانت متفوقة “لم تكن يوما دودة كتب”. وبعد أن اجتازت تشاولا اختبار GRE للدراسة في الخارج، قالت كور إن أمها كانت مترددة في إعطاء الإذن أو المال. فقبلت تشاولا وظيفة مساعدة تدريس في الكلية، على أساس أنها إن بقيت بعيدة عن البيت سنتين أو نحوهما فقد توافق أمها.

وتضيف سيرة غيل الجزء الذي حدث في اللحظة الأخيرة. كان أبوها غائبا في عمل حين اقترب موعد تقديم الطلب في جامعة تكساس في أرلينغتون. وحين عاد وسمع من زوجته ما تأمل ابنتهما فعله، زار فصلها الدراسي في 26 أغسطس ووافق. وكان الموعد النهائي 31 أغسطس.

وتختلف الروايات في نبرتها عن شعور الأسرة. فقد قالت قريبتها بالمصاهرة نيرجا ناغبال لصحيفة ذا تريبيون إن تشاولا “قاتلت كل الصعاب” لتختار هندسة الطيران خلافا لرغبة أبيها، وإن فخره جاء بعد نجاحها.

أرلينغتون وبولدر وطائرة هارير

جاءت شهادة الماجستير في هندسة الطيران والفضاء من جامعة تكساس في أرلينغتون عام 1984، والدكتوراه في التخصص نفسه من جامعة كولورادو عام 1988، بحسب سيرة ناسا. وفي أرلينغتون التقت جان بيير هاريسون، مدرب الطيران، بحسب غيل. وتزوجا لاحقا.

ومنذ 1988 عملت في مركز أميس للأبحاث التابع لناسا في كاليفورنيا على ديناميكا الموائع الحسابية للرفع المدعوم بالطاقة. وحاكى عملها هناك تدفقات الهواء المعقدة حول طائرات مثل هارير في “تأثير الأرض”. وبحلول 1993 كانت نائبة رئيس وباحثة علمية في أوفرسيت ميثودز في لوس ألتوس بكاليفورنيا، تقود فريقا يعمل على “مسائل الأجسام المتعددة المتحركة”.

وكانت تطير أيضا. والرخص، كما تسردها ناسا، هي رخصة مدرب طيران معتمد بتصنيفي الطائرات والطائرات الشراعية، ورخص طيار تجاري للطائرات البرية ذات المحرك الواحد وذات المحركات المتعددة والطائرات المائية والطائرات الشراعية، وتصنيف الطيران بالأجهزة. وكانت المناورات الجوية والطائرات ذات العجلة الخلفية مفضلاتها. وصارت مواطنة أمريكية في أبريل 1991 وتخلت عن جنسيتها الهندية لتصير رائدة فضاء، بحسب دليل تكساس.

تسعة عشر مختارا من بين 2,962

في 8 ديسمبر 1994 أعلنت ناسا 19 مرشحا جديدا لبرنامج رواد الفضاء، اختارتهم من بين 2,962 متقدما. وكانت ناسا قد استقدمت 122 منهم إلى هيوستن لإجراء مقابلات وتقييمات طبية. وكانت تشاولا واحدة من تسعة أخصائيي مهمة في الدفعة، ويصنفها الإعلان مدنية وباحثة علمية ونائبة رئيس في أوفرسيت ميثودز.

وفي مارس 1995 التحقت بمركز جونسون للفضاء. وبعد عام من التدريب، صارت تشاولا ممثلة الطاقم في فرعي المهمات خارج المركبة والروبوتات والحاسوب في مكتب رواد الفضاء، تعمل على شاشات الوعي الظرفي الروبوتي وتختبر برمجيات التحكم في المكوك في مختبر تكامل إلكترونيات الطيران للمكوك. وكلفتها ناسا في نوفمبر 1996 بالمهمة STS-87 أخصائية مهمة والمشغّلة الأولى للذراع الآلية.

252 دورة

كانت STS-87 رحلة الحمولة الأمريكية الرابعة لانعدام الجاذبية الصغرى. وفحصت تجاربها علم المواد وعلم الاحتراق والفيزياء الأساسية في انعدام الوزن، ويسجل أرشيف ناسا العمل بأنه “ناجح جدا”. أما سبارتان 201-04، الحمولة الرئيسية الثانية، فكان مرصدا حرّ الطيران يُراد به دراسة الغلاف الخارجي للشمس، أي الإكليل.

وطارت تشاولا مع كيفن كريغل القائد، والطيار ستيفن ليندزي، وأخصائيَّي المهمة وينستون سكوت وتاكاو دوي من اليابان، وأخصائي الحمولة الأوكراني ليونيد كادينيوك. وصار دوي أول مواطن ياباني يسير في الفضاء.

وتنقل سيرة غيل ما قالته لصحيفة نيوز إنديا تايمز عن النظر إلى الهند من الأعلى: “بدا وادي الغانج مهيبا، يذهل العقل.” وتفيد غيل بأن مقابلات أخرى تظهرها وهي تشير إلى نيودلهي أمام الطاقم وتقول لهم: “كنت أعيش قرب ذلك المكان.” ووضعتها مجلة ذا ويك الهندية على غلافها، وهي تطفو في المكوك.

وتقول مدرسة طاغور بال نيكيتان إنها حملت معها قميصا من المدرسة، عليه صورتها وشعار المدرسة وعبارة “الطاغوريون فخورون بكالبانا”. كما دعت ناسا المدرسة، بطلب منها، إلى برنامجها تجربة الفضاء الصيفي، الذي تديره مؤسسة المدرسة الفضائية الدولية في هيوستن. وكانت كاملكا وسانشاري بوز أول طالبتين تذهبان، عام 1998، وشمل البرنامج عشاء في بيتها بطعام هندي طبخته بنفسها.

القمر الصناعي الذي لم يدُر

كان من المقرر إطلاق سبارتان في 20 نوفمبر، وأجّلت ناسا الإطلاق يوما حتى تعود المركبة الشمسية سوهو، وهي في المدار أصلا، إلى العمل. وفي 21 نوفمبر استخدمت تشاولا الذراع لإطلاق سبارتان في الساعة 4:04 بعد الظهر بتوقيت الساحل الشرقي. وبعد دقائق عدة فشل في تنفيذ مناورة الدوران المخططة. فأعادت تشاولا الإمساك به لكنها لم تتلق دليلا قاطعا على الإمساك، واكتسب القمر دورانا بنحو درجتين في الثانية.

وفي 24 نوفمبر أمضى سكوت ودوي سبع ساعات و43 دقيقة في سير فضائي، وأمسكا بسبارتان باليد في الساعة 9:09 مساء بتوقيت الساحل الشرقي. وعاد سبارتان إلى حجرة الحمولة على الذراع، كما يقول تقرير المهمة، من دون أن يعيد أي بيانات علمية عن الشمس.

وبكلمات تقرير المهمة: “كل المؤشرات أن المركبة لم تُهيَّأ على نحو سليم قبل الإطلاق”، وشُكلت لجنة تحقيق رسمية. ولا يسمي التقرير في هذا العرض أي فرد. وفي تحقيق لناسا دام خمسة أشهر، بكلمات مؤسسة نصب رواد الفضاء التذكاري، “بُرّئت تشاولا بتحديد أخطاء في واجهات البرمجيات والإجراءات المحددة لطاقم الرحلة والتحكم الأرضي”.

مهندسة طيران في مهمة علمية

في 16 يناير 2003 كانت تشاولا آخر أفراد طاقم STS-107 السبعة دخولا إلى كولومبيا، في الساعة 8:45 صباحا بتوقيت الساحل الشرقي، بحسب تقرير لجنة التحقيق في الحادث. أُغلق الباب في الساعة 9:17، وأقلعت كولومبيا في الساعة 10:39، بعد 13 تأجيلا على مدى عامين.

وبصفتها مهندسة طيران وأخصائية مهمة، كانت تشاولا في الفريق الأحمر مع القائد ريك هازبند ولوريل كلارك وإيلان رامون. وأبقت نوبتان الأفراد السبعة يعملون على مدار الساعة. ومن تجاربها الزراعة الفضائية ومنشأة بلورات البروتين المتقدمة وميكانيكا المواد الحبيبية وفرن نمو بلورات الزيوليت. وقبل الرحلة وصفت عنايتها بمفاعل حيوي لنسيج خلوي ينمو “لفهم سرطان البروستاتا فهما أفضل”. وأُجري نحو 80 تجربة، بحسب سيرة ناسا.

وبلغ التدريب على المهمة 4,811 ساعة، كما يقول التقرير، إضافة إلى 3,500 ساعة على الحمولات. ومن أغاني الاستيقاظ التي عُزفت في المدار، وهي مدرجة في صفحة ناسا التذكارية، أغنية «سبيس تراكين» لفرقة ديب بيربل في اليوم الثالث من الرحلة، و«برابهاتي» لرافي شانكار في اليوم السابع. وقال رئيس مكتب رواد الفضاء كينت روميغر في حفل تأبينها في 4 فبراير 2003 إنها حين كان تدريبها يطول كانت تذكّر طاقمها: “يا رجل، أنتم تتدربون على الطيران في الفضاء. ماذا تريدون أكثر من ذلك؟”

وأجرى هازبند والطيار ويليام مكول وتشاولا محاكاة للهبوط على حاسوب التدريب في 30 يناير، ثم محاكاة ثانية في 31 يناير، كما يسجل التقرير.

على بعد ست عشرة دقيقة من الهبوط

أظهرت الصور المأخوذة بعد الإطلاق، بحسب رواية لجنة التحقيق، أن قطعة كبيرة وقطعتين أصغر على الأقل من رغوة العزل انفصلت عن منحدر الركيزة الثنائية الأيسر في الخزان الخارجي عند 81.7 ثانية من بدء الرحلة. وعند 81.9 ثانية ضربت القطعة الكبرى الجانب السفلي من الجناح الأيسر لكولومبيا، قرب ألواح الكربون المقوّى من 5 إلى 9.

وفي 1 فبراير بدأ حرق الخروج من المدار في الساعة 8:15:30 صباحا بتوقيت الساحل الشرقي، وبلغت كولومبيا الغلاف الجوي في 8:44:09. وفي 8:59:32 كانت آخر رسالة من القائد كلمة «روجر» مبتورة. وأظهرت مقاطع مصورة صورها مراقبون على الأرض في 9:00:18 المركبة وهي تتفكك. وكان الهبوط مقررا في 9:16.

ونص استنتاجها عن السبب المادي: “كان السبب المادي لفقدان كولومبيا وطاقمها ثغرة في نظام الحماية الحرارية على الحافة الأمامية للجناح الأيسر.” وخلصت أيضا إلى أن “كولومبيا وتشالنجر فُقدتا أيضا بسبب إخفاق النظام المؤسسي لناسا”. ومات أفراد الطاقم السبعة جميعا، ومنهم رامون، أول رائد فضاء إسرائيلي.

تأبين، وما يحمل اسمها

في نيودلهي في 2 فبراير، قال أخوها سانجاي تشاولا لوكالة برس تراست أوف إنديا إنها “لم تكن تبالي بالمخاطر وكانت شديدة الشغف بعملها”. وقال أحد أقاربها، أنيل ناغبال، إن الأسرة كانت “متوجسة جدا” من المهمة وودّعتها وداعا مؤثرا.

وأرسل الرئيس أيه بي جيه عبد الكلام رسالة منفصلة إلى حاكم هاريانا. قال فيها: “كانت الهند فخورة على نحو خاص بأن كالبانا تشاولا، ابنة بلدنا، كانت جزءا من المهمة الفضائية.” وتنقل صفحة ناسا التذكارية عن الرئيس جورج دبليو بوش: “غادرت الهند طالبة، لكنها كانت سترى بلدها الذي وُلدت فيه، كله، من ارتفاع مئات الأميال.”

ومُنحت وسام الكونغرس الفضائي للشرف وميدالية ناسا للرحلات الفضائية وميدالية ناسا للخدمة المتميزة بعد وفاتها، بحسب سيرة ناسا.

وفي 5 فبراير 2003 أعاد رئيس الوزراء أتال بيهاري فاجبايي تسمية القمر الصناعي للطقس التابع للمنظمة الهندية لأبحاث الفضاء ميتسات إلى كالبانا-1، بحسب أرشيف موسداك. وكان قد أُطلق في 12 سبتمبر 2002 بصاروخ PSLV، الصاروخ الموصوف في مقالنا عن المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء، وكان أول قمر صناعي يضعه PSLV في مدار ثابت بالنسبة للأرض. أما أول قمر صناعي هندي، الذي أُطلق عام 1975، فحمل اسم عالم الرياضيات في القرن الخامس آريابهاتا، بحسب مركز هيساراك التابع لناسا.

وأنشأت إدارة تشانديغار جائزة كالبانا تشاولا التذكارية في كلية البنجاب الهندسية لأفضل طالب في هندسة الطيران، مع 25,000 روبية وميدالية وشهادة. وقال زميل دفعتها في الكلية، أنوب تشوهان، لصحيفة ذا تريبيون إنها دفعت رسوم طالبتين من أسرتين قليلتي المال، وإن كلتيهما واصلت إلى الدكتوراه.

وفي كارنال أنشأت حكومة هاريانا كلية طب ومستشفى باسمها، وتقول إن فيها أكثر من 536 سريرا و100 مقعد في بكالوريوس الطب والجراحة (MBBS). وسمّت مدرسة طاغور بال نيكيتان قاعتها باسمها. ويرد في قائمة دليل تكساس قبة فلكية في جيوتيسار، وفيها أيضا أنه في 2004 سمّى علماء المريخ سبعة تلال لمهمة المركبة الجوالة سبيريت باسم أفراد طاقم كولومبيا السبعة.

وتنقل صفحة المدرسة عن أخيها سانجاي: “أختي عندي ليست ميتة. إنها خالدة.” وتعيد نشر رسالتها الإلكترونية في 16 يناير 2002 إلى مؤسسة المدرسة، فيملا راهيجا: “أود كثيرا أن أحمل معي في رحلتي القادمة، المقرر إطلاقها حاليا في 25 يونيو، شيئا لمدرسة طاغور.” وفي 14 أبريل 2002 ردّت كاتبة: “وصلتني اللافتة الجميلة جدا التي صنعتموها لتحلّق على كولومبيا.”