कल्पना चावला करनालवरून जाणारी फ्लाइंग क्लबची विमाने पाहत मोठ्या झाल्या, १९९७ मध्ये कोलंबियावरून पृथ्वीभोवती २५२ फेऱ्या मारल्या आणि अंतराळात जाणाऱ्या पहिल्या भारतात जन्मलेल्या महिला ठरल्या

१९ नोव्हेंबर १९९७ रोजी पूर्व वेळेनुसार दुपारी २:४६ वाजता केनेडी स्पेस सेंटरमधील ३९-बी प्रक्षेपण तळावरून कोलंबिया आकाशात झेपावले. एसटीएस-८७ वरील सहा जणांमध्ये हरियाणातील करनाल येथे जन्मलेल्या कल्पना चावला होत्या, पहिल्याच उड्डाणातील मिशन स्पेशालिस्ट आणि चमूतील शटलच्या रोबोट हाताच्या मुख्य चालक.

नासाची मोहीम नोंद एकूण आकडे देते. कोलंबियाने १५ दिवस, १६ तास आणि ३४ मिनिटांत २५२ कक्षा केल्या आणि ६.५ दशलक्ष मैल प्रवास केला, मग ५ डिसेंबरच्या सकाळी ७:२० वाजता केनेडी येथे उतरले. हँडबुक ऑफ टेक्सास चावला यांना अंतराळात गेलेली भारतात जन्मलेली पहिली महिला म्हणते, आणि सांगते की पंतप्रधान इंद्रकुमार गुजराल यांनी कक्षेत असताना त्यांना फोन करून भारताला किती अभिमान वाटतो हे सांगितले.

एका छोट्या शहरावरची पुष्पक प्रशिक्षण विमाने

एसटीएस-१०७ च्या उड्डाणपूर्व मुलाखतीत, जी नासाने प्रसिद्ध केली, चावला म्हणाल्या की त्यांना नशीबवान वाटते की त्या एका अगदी छोट्या शहरात मोठ्या झाल्या, जे “त्या काळी फ्लाइंग क्लब असलेल्या मोजक्या शहरांपैकी एक होते.” तिथे विद्यार्थी पुष्पक विमानांवर प्रशिक्षण घेत, ज्यांचे वर्णन त्यांनी “पायपर जे३ क्यूब्जपेक्षा फारशी वेगळी नाहीत” असे केले.

चावला आणि त्यांचा भाऊ वर वर पाहत सायकल चालवत, “जे तुम्ही करायला नको,” विमाने कुठे चालली आहेत ते पाहण्याचा प्रयत्न करत. त्यांच्या वडिलांनी एकदा त्यांना फ्लाइंग क्लबवर नेले आणि पुष्पकमधून व ग्लायडरमधून फेरी मारून आणली.

भारतातील पहिल्या काही टपाल उड्डाणांपैकी उड्डाणे करणारे जे.आर.डी. टाटा हेही एक प्रेरणास्थान होते, आणि त्यांनी उडवलेले विमान त्यांनी पाहिले होते, जे भारतातील एका विमानतळावर लटकवलेले आहे. “हे विमान पाहणे आणि त्या वर्षांत या माणसाने काय केले होते ते कळणे खूप कुतूहल जागवणारे होते. नक्कीच माझी कल्पनाशक्ती काबीज केली,” त्या म्हणाल्या.

भारतीय विद्यार्थी आठव्या इयत्तेच्या सुमारास, साधारण १२ व्या वर्षी, शाखा निवडतात, असे त्यांनी स्पष्ट केले. आपल्याला एरोस्पेस अभियंता व्हायचे असल्याने त्यांनी भौतिकशास्त्र, रसायनशास्त्र आणि गणित निवडले. नासाचे चरित्र नोंदवते की त्यांनी १९७६ मध्ये करनालमधील टागोर शाळेतून शालेय शिक्षण पूर्ण केले.

त्यांची जन्मतारीख नोंदींमध्ये दोन प्रकारे दिली आहे. नासाची १९९४ ची निवड घोषणा आणि तिचे एसटीएस-१०७ स्मारक पान १ जुलै १९६१ देतात, आणि गेलचे संदर्भ चरित्र त्याला दुजोरा देते. हँडबुक ऑफ टेक्सास १७ मार्च १९६२ देते, आणि त्यांची शाळा टागोर बाल निकेतन फक्त एवढेच सांगते की त्यांचा जन्म १९६२ मध्ये झाला.

चंदीगड, १९८२

चावला यांनी १९८२ मध्ये चंदीगडमधील पंजाब इंजिनिअरिंग कॉलेजमधून वैमानिकी अभियांत्रिकीची पदवी घेतली. “पंजाब इंजिनिअरिंग कॉलेजमध्ये एरोस्पेस अभियांत्रिकीला प्रवेश मिळणे हे माझे नशीब होते,” त्या नासाच्या मुलाखतीत म्हणाल्या. तेव्हा विमानांची रचना हे ध्येय होते. त्या टप्प्यावर अंतराळवीर होण्याची कल्पनाही मनात होती असा दावा करणे “अगदीच, अगदीच अतिशयोक्तीचे” ठरले असते, त्या म्हणाल्या.

पहिल्या वर्षाच्या विद्यार्थिनी असताना त्यांनी लोकांना सांगितले की त्यांना फ्लाइट इंजिनिअर व्हायचे आहे, ज्या कामाचा अर्थ त्यांना अजून नीट कळत नव्हता असे त्यांनी कबूल केले. एसटीएस-१०७ वर त्या फ्लाइट इंजिनिअर म्हणून उडाल्या. हँडबुक ऑफ टेक्सासनुसार, त्या कॉलेजमध्ये एरोस्पेस अभियांत्रिकीला प्रवेश घेणाऱ्या पहिल्या महिला होत्या.

त्या काळातील एक खोलीतील सोबतीण, डॉ. वरिंदर कौर, यांनी फेब्रुवारी २००३ मध्ये द ट्रिब्यूनला सांगितले की “मोंटू” हे टोपणनाव असलेल्या चावला “निर्धारी आणि हट्टी” होत्या, आणि पहिल्या क्रमांकाच्या विद्यार्थिनी, ज्या “कधीही पुस्तकी किडा नव्हत्या.” चावला यांनी परदेशातील शिक्षणासाठीची जीआरई परीक्षा उत्तीर्ण केल्यानंतर, कौर म्हणाल्या, त्यांच्या आईला परवानगी किंवा पैसे द्यायला संकोच वाटत होता. चावला यांनी कॉलेजमध्ये अध्यापन सहायकाची नोकरी घेतली, असा विचार करून की दोन वर्षे घरापासून दूर राहिल्या तर कदाचित आई मान्य करेल.

शेवटच्या क्षणाचा भाग गेलच्या एका चरित्रात जोडला आहे. टेक्सास विद्यापीठ, आर्लिंग्टन येथील प्रवेश अर्जाची अंतिम तारीख जवळ येत असताना त्यांचे वडील कामानिमित्त बाहेर होते. ते परतले आणि पत्नीकडून आपल्या मुलीला काय करायचे आहे ते ऐकले, तेव्हा २६ ऑगस्टला ते तिच्या वर्गात गेले आणि त्यांनी संमती दिली. अंतिम तारीख ३१ ऑगस्ट होती.

कुटुंबाला काय वाटले याचे वर्णन करणाऱ्या नोंदींचा सूर वेगवेगळा आहे. त्यांची वहिनी, नीरजा नागपाल, यांनी द ट्रिब्यूनला सांगितले की वडिलांच्या इच्छेविरुद्ध वैमानिकी अभियांत्रिकी निवडण्यासाठी चावला यांनी “सर्व अडचणींशी झुंज दिली,” आणि त्यांना अभिमान त्यांच्या यशानंतर वाटला.

आर्लिंग्टन, बोल्डर आणि हॅरियर

एरोस्पेस अभियांत्रिकीतील पदव्युत्तर पदवी १९८४ मध्ये टेक्सास विद्यापीठ, आर्लिंग्टन येथून मिळाली, आणि त्याच विषयातील डॉक्टरेट १९८८ मध्ये कोलोरॅडो विद्यापीठातून, असे नासाचे चरित्र नोंदवते. आर्लिंग्टनमध्ये त्यांची भेट वैमानिक प्रशिक्षक जीन-पिअर हॅरिसन यांच्याशी झाली, गेलनुसार. पुढे त्यांनी लग्न केले.

१९८८ पासून त्यांनी कॅलिफोर्नियातील नासाच्या एम्स रिसर्च सेंटरमध्ये पॉवर्ड-लिफ्ट संगणकीय द्रवगतिशास्त्रावर काम केले. तिथे त्यांच्या कामात हॅरियरसारख्या विमानांभोवतीच्या गुंतागुंतीच्या हवेच्या प्रवाहांचे “ग्राउंड-इफेक्ट” स्थितीत अनुकरण केले जात असे. १९९३ पर्यंत त्या कॅलिफोर्नियातील लॉस अल्टोस येथील ओव्हरसेट मेथड्समध्ये उपाध्यक्ष आणि संशोधन शास्त्रज्ञ होत्या, आणि “गतिमान बहुपिंड समस्यां” वर काम करणाऱ्या चमूचे नेतृत्व करत होत्या.

त्या विमानही उडवत. नासाने दिलेल्या यादीनुसार परवाने असे होते: विमान आणि ग्लायडर श्रेणींसह प्रमाणित फ्लाइट इन्स्ट्रक्टरचा, एक इंजिन आणि अनेक इंजिनांच्या जमिनीवरून उडणाऱ्या विमानांसाठी, जलविमानांसाठी आणि ग्लायडरसाठी व्यावसायिक वैमानिक परवाने, आणि इन्स्ट्रुमेंट रेटिंग. कलाबाजी उड्डाणे आणि टेल-व्हील विमाने त्यांना सर्वात आवडत. एप्रिल १९९१ मध्ये त्या अमेरिकन नागरिक झाल्या आणि अंतराळवीर होण्यासाठी त्यांनी भारतीय नागरिकत्व सोडले, असे हँडबुक ऑफ टेक्सास नोंदवते.

२,९६२ मधून निवडलेले एकोणीस

८ डिसेंबर १९९४ रोजी नासाने १९ नवीन अंतराळवीर उमेदवार जाहीर केले, जे २,९६२ अर्जदारांतून निवडले होते. त्यांपैकी १२२ जणांना नासाने मुलाखती आणि वैद्यकीय तपासण्यांसाठी ह्युस्टनला आणले होते. चावला या वर्गातील नऊ मिशन स्पेशालिस्टपैकी एक होत्या, आणि घोषणेत त्यांची नोंद नागरी, संशोधन शास्त्रज्ञ आणि ओव्हरसेट मेथड्सच्या उपाध्यक्ष अशी आहे.

मार्च १९९५ मध्ये त्या जॉन्सन स्पेस सेंटरमध्ये रुजू झाल्या. एक वर्षाच्या प्रशिक्षणानंतर चावला अंतराळवीर कार्यालयाच्या ईव्हीए/रोबोटिक्स आणि संगणक शाखांच्या चमू प्रतिनिधी झाल्या, रोबोटिक परिस्थिती-जाणीव प्रदर्शकांवर काम करत आणि शटल अविऑनिक्स इंटिग्रेशन प्रयोगशाळेत शटल नियंत्रण सॉफ्टवेअरची चाचणी करत. नासाने त्यांना नोव्हेंबर १९९६ मध्ये एसटीएस-८७ साठी मिशन स्पेशालिस्ट आणि रोबोटिक हाताच्या मुख्य चालक म्हणून नेमले.

२५२ कक्षा

एसटीएस-८७ हे चौथे अमेरिकन मायक्रोग्रॅव्हिटी पेलोड उड्डाण होते. त्याच्या प्रयोगांनी भारहीन अवस्थेत पदार्थविज्ञान, ज्वलन विज्ञान आणि मूलभूत भौतिकशास्त्र यांचा अभ्यास केला, आणि नासाचे संग्रहण या कामाची नोंद “अत्यंत यशस्वी” अशी करते. स्पार्टन २०१-०४, दुसरा मुख्य पेलोड, सूर्याचे बाह्य वातावरण, म्हणजे कोरोना, याचा अभ्यास करण्यासाठी असलेली मुक्तपणे उडणारी वेधशाळा होती.

चावला यांनी कमांडर केविन क्रेगेल, वैमानिक स्टीव्हन लिंडसे, मिशन स्पेशालिस्ट विन्स्टन स्कॉट आणि जपानचे ताकाओ दोई, तसेच युक्रेनचे पेलोड स्पेशालिस्ट लिओनिद कादेन्युक यांच्यासोबत उड्डाण केले. दोई अंतराळात चालणारे पहिले जपानी नागरिक ठरले.

गेलचे चरित्र, भारताकडे वरून पाहण्याबद्दल त्यांनी न्यूज इंडिया-टाइम्सला काय सांगितले ते उद्धृत करते: “गंगेचे खोरे भव्य दिसत होते, मन थक्क करणारे.” गेलच्या नोंदीनुसार इतर मुलाखतींत त्या चमूला नवी दिल्ली दाखवताना आणि “मी तिथे जवळच राहिले,” असे सांगताना दिसतात. भारताच्या द वीक नियतकालिकाने त्यांना शटलमध्ये तरंगताना दाखवून मुखपृष्ठावर छापले.

टागोर बाल निकेतन म्हणते की त्यांनी शाळेचा एक टी-शर्ट सोबत नेला होता, ज्यावर त्यांचे चित्र, शाळेचे बोधचिन्ह आणि “कल्पनाचा अभिमान बाळगणारे टागोरियन” हे शब्द होते. नासाने, त्यांच्या विनंतीवरून, शाळेलाही ह्युस्टनमधील इंटरनॅशनल स्पेस स्कूल फाउंडेशनतर्फे चालवल्या जाणाऱ्या समर स्पेस एक्सपिरियन्स प्रोग्रामसाठी आमंत्रित केले. कमलिका आणि संचारी बोस १९९८ मध्ये जाणाऱ्या पहिल्या दोन विद्यार्थिनी होत्या, आणि कार्यक्रमात त्यांच्या घरी, त्यांनी स्वतः शिजवलेल्या भारतीय जेवणासह, रात्रीच्या जेवणाचा समावेश होता.

गिरक्या न घेणारा उपग्रह

स्पार्टन २० नोव्हेंबरला बाहेर सोडायचे होते, आणि नासाने सोहो सौर यान, जे आधीच कक्षेत होते, ते पुन्हा चालू होण्यासाठी सोडणे एक दिवस रोखले. २१ नोव्हेंबरला पूर्व वेळेनुसार दुपारी ४:०४ वाजता चावला यांनी हाताचा वापर करून स्पार्टन सोडले. काही मिनिटांनी ते ठरलेली गिरकी मारण्याची हालचाल करण्यात अपयशी ठरले. चावला यांनी ते पुन्हा पकडले, पण पक्की पकड बसल्याचे कोणतेही संकेत मिळाले नाहीत, आणि उपग्रहाला प्रति सेकंद सुमारे दोन अंशांची गिरकी मिळाली.

२४ नोव्हेंबरला स्कॉट आणि दोई यांनी सात तास ४३ मिनिटे अंतराळ चाल केली आणि पूर्व वेळेनुसार रात्री ९:०९ वाजता स्पार्टन हाताने पकडले. स्पार्टन हाताच्या साहाय्याने पुन्हा मालवाहू कप्प्यात ठेवले गेले, असे मोहीम अहवाल म्हणतो, सौर विज्ञानाची कोणतीही माहिती परत न देताच.

मोहीम अहवालाच्या शब्दांत, “सर्व संकेत असे आहेत की तैनातीपूर्वी यानाची योग्य प्रारंभिक जुळणी झाली नव्हती,” आणि औपचारिक चौकशी मंडळ नेमले गेले. त्या नोंदीत ते कोणत्याही व्यक्तीचे नाव घेत नाही. अॅस्ट्रोनॉट्स मेमोरियल फाउंडेशनच्या शब्दांत, पाच महिन्यांच्या नासा चौकशीने “सॉफ्टवेअर इंटरफेसमधील आणि उड्डाण चमू व जमिनीवरील नियंत्रण यांच्या निश्चित केलेल्या कार्यपद्धतींमधील चुका ओळखून चावला यांना दोषमुक्त केले.”

विज्ञान मोहिमेवरील फ्लाइट इंजिनिअर

१६ जानेवारी २००३ रोजी अपघात मंडळाच्या अहवालानुसार, एसटीएस-१०७ च्या सात चमू सदस्यांपैकी कोलंबियात शेवटी प्रवेश करणाऱ्या चावला होत्या, पूर्व वेळेनुसार सकाळी ८:४५ वाजता. दरवाजा ९:१७ वाजता बंद झाला, आणि दोन वर्षांत १३ वेळा लांबणीवर पडल्यानंतर कोलंबिया १०:३९ वाजता झेपावले.

फ्लाइट इंजिनिअर आणि मिशन स्पेशालिस्ट म्हणून चावला कमांडर रिक हजबंड, लॉरेल क्लार्क आणि इलान रामोन यांच्यासोबत रेड टीममध्ये होत्या. दोन पाळ्यांमुळे सातही जण चोवीस तास काम करत होते. त्यांच्या प्रयोगांमध्ये ॲस्ट्रोकल्चर, प्रगत प्रथिन स्फटिक सुविधा, कणीय पदार्थांची यांत्रिकी आणि झिओलाइट स्फटिक वाढ भट्टी यांचा समावेश होता. उड्डाणापूर्वी त्यांनी “प्रोस्टेट कर्करोग अधिक चांगला समजून घेण्यासाठी” वाढवलेल्या पेशी ऊतींच्या एका बायोरिॲक्टरची काळजी घेण्याचे वर्णन केले होते. सुमारे ८० प्रयोग केले गेले, असे नासाचे चरित्र म्हणते.

मोहिमेचे प्रशिक्षण ४,८११ तासांचे झाले, असे अहवाल म्हणतो, शिवाय पेलोडवर ३,५०० तास. नासाच्या स्मारक पानावर नोंदवलेल्या, कक्षेत वाजवलेल्या जागे करणाऱ्या गाण्यांमध्ये उड्डाण दिवस ३ ला डीप पर्पलचे “स्पेस ट्रकिन” आणि उड्डाण दिवस ७ ला रवी शंकर यांचे “प्रभाती” होते. अंतराळवीर कार्यालयाचे प्रमुख केंट रॉमिंगर यांनी ४ फेब्रुवारी २००३ रोजीच्या त्यांच्या स्मृतिसभेत सांगितले की प्रशिक्षण लांबले की त्या आपल्या चमूला आठवण करून देत, “अरे, तुम्ही अंतराळात उडण्याचे प्रशिक्षण घेत आहात. आणखी काय हवे तुम्हाला?”

हजबंड, वैमानिक विल्यम मॅककूल आणि चावला यांनी ३० जानेवारीला प्रशिक्षण संगणकावर उतरण्याच्या चाचण्या केल्या, मग ३१ जानेवारीला दुसरी, असे अहवाल नोंदवतो.

उतरण्यापासून सोळा मिनिटे दूर

अपघात मंडळाच्या वर्णनानुसार, प्रक्षेपणानंतर घेतलेल्या छायाचित्रांत दिसले की उड्डाणाच्या ८१.७ सेकंदांना बाह्य टाकीच्या डाव्या बायपॉड रॅम्पवरून एक मोठा तुकडा आणि किमान दोन लहान तुकडे उष्णतारोधक फोमचे वेगळे झाले. ८१.९ सेकंदांना मोठा तुकडा कोलंबियाच्या डाव्या पंखाच्या खालच्या बाजूला आदळला, प्रबलित कार्बन-कार्बन पॅनेल ५ ते ९ यांच्या जवळ.

१ फेब्रुवारीला पूर्व वेळेनुसार सकाळी ८:१५:३० वाजता कक्षेतून खाली उतरण्यासाठी इंजिन प्रज्वलन सुरू झाले, आणि कोलंबिया ८:४४:०९ वाजता वातावरणात पोहोचले. ८:५९:३२ वाजता कमांडरकडून आलेला शेवटचा संदेश तुटक “रॉजर” होता. जमिनीवरील निरीक्षकांनी ९:००:१८ वाजता केलेल्या चित्रफितींत यान तुटून पडताना दिसले. उतरण्याची वेळ ९:१६ ठरली होती.

भौतिक कारणाबद्दलचा त्यांचा निष्कर्ष असा आहे: “कोलंबिया आणि तिच्या चमूच्या नुकसानाचे भौतिक कारण डाव्या पंखाच्या अग्रभागावरील औष्णिक संरक्षण प्रणालीला पडलेले भगदाड होते.” त्यात असेही आढळले की “कोलंबिया आणि चॅलेंजर दोन्ही नासाच्या संघटनात्मक यंत्रणेच्या अपयशामुळेही गमावले गेले.” इस्रायलचे पहिले अंतराळवीर रामोन यांच्यासह सातही चमू सदस्य मरण पावले.

श्रद्धांजली, आणि त्यांचे नाव धारण करणारी स्मारके

२ फेब्रुवारीला नवी दिल्लीत त्यांचे भाऊ संजय चावला यांनी पीटीआयला सांगितले की त्यांना “धोक्यांची पर्वा नव्हती आणि त्या आपल्या कामाबद्दल अतिशय उत्कट होत्या.” एक नातलग, अनिल नागपाल, यांनी सांगितले की मोहिमेबद्दल कुटुंब “खूप धास्तावलेले” होते आणि त्यांनी त्यांना भावपूर्ण निरोप दिला.

राष्ट्रपती ए.पी.जे. अब्दुल कलाम यांनी हरियाणाच्या राज्यपालांना स्वतंत्र संदेश पाठवला. “आपली स्वतःची कल्पना चावला या अंतराळ मोहिमेचा भाग होती याचा भारताला विशेष अभिमान होता,” असे त्यात ते म्हणाले. नासाचे स्मारक पान राष्ट्राध्यक्ष जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांना उद्धृत करते: “त्या विद्यार्थिनी म्हणून भारत सोडून गेल्या, पण आपल्या जन्मभूमीचा संपूर्ण देश त्या शेकडो मैलांच्या उंचीवरून पाहणार होत्या.”

त्यांच्या मृत्यूनंतर त्यांना काँग्रेशनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर, नासा स्पेस फ्लाइट मेडल आणि नासा डिस्टिंग्विश्ड सर्व्हिस मेडल देण्यात आले, असे नासाचे चरित्र नोंदवते.

५ फेब्रुवारी २००३ रोजी पंतप्रधान अटलबिहारी वाजपेयी यांनी इस्रोच्या हवामान उपग्रह मेटसॅटचे नाव कल्पना-१ ठेवले, असे इस्रोच्या मोस्डॅक संग्रहणानुसार आहे. तो १२ सप्टेंबर २००२ रोजी पीएसएलव्हीने प्रक्षेपित केला होता, ज्या रॉकेटचे वर्णन इस्रोवरील आमच्या लेखात आहे, आणि पीएसएलव्हीने भूस्थिर कक्षेत ठेवलेला तो पहिला उपग्रह होता. १९७५ मध्ये प्रक्षेपित झालेल्या भारताच्या पहिल्या उपग्रहाला पाचव्या शतकातील गणितज्ञ आर्यभट यांचे नाव होते, असे नासाचे हीसार्क नोंदवते.

चंदीगड प्रशासनाने पंजाब इंजिनिअरिंग कॉलेजमध्ये सर्वोत्तम वैमानिकी विद्यार्थ्यासाठी कल्पना चावला स्मृती पुरस्कार सुरू केला, २५,००० रुपये, पदक आणि प्रमाणपत्रासह. पीईसीतील त्यांचे बॅचमेट अनुप चौहान यांनी द ट्रिब्यूनला सांगितले की त्यांनी कमी पैशांच्या कुटुंबांतील दोन मुलींची फी भरली, आणि दोघींनी पुढे डॉक्टरेट मिळवली.

करनालमध्ये हरियाणा सरकारने त्यांच्या नावाने वैद्यकीय महाविद्यालय आणि रुग्णालय स्थापन केले, ज्याच्याकडे ५३६ पेक्षा जास्त खाटा आणि १०० एमबीबीएस जागा आहेत असे ते सांगते. टागोर बाल निकेतनने आपल्या सभागृहाला त्यांचे नाव दिले. ज्योतिसर येथील तारांगण हँडबुक ऑफ टेक्सासच्या यादीत आहे, ज्यात हेही नोंदवले आहे की २००४ मध्ये मंगळ शास्त्रज्ञांनी स्पिरिट रोव्हर मोहिमेसाठीच्या सात टेकड्यांना कोलंबियाच्या सात चमू सदस्यांची नावे दिली.

शाळेचे पान त्यांचे भाऊ संजय यांना उद्धृत करते: “माझ्यासाठी माझी बहीण मेलेली नाही. ती अमर आहे.” ते शाळेच्या संस्थापिका विमला रहेजा यांना १६ जानेवारी २००२ रोजी लिहिलेला त्यांचा ई-मेलही पुन्हा छापते: “माझ्या पुढच्या उड्डाणात, जे सध्या २५ जूनला प्रक्षेपित होण्यासाठी ठरले आहे, टागोर स्कूलसाठी एखादी वस्तू नेण्याची मला खूप इच्छा आहे.” १४ एप्रिल २००२ रोजी त्यांनी उत्तर लिहिले: “कोलंबियावरील उड्डाणासाठी तुम्ही बनवलेला अत्यंत सुंदर फलक मला मिळाला आहे.”