2017年2月15日，一枚印度火箭把104颗卫星送入轨道，几乎是此前纪录37颗的三倍

2017年2月15日，星期三，印度标准时间9点28分，极地卫星运载火箭PSLV-C37载着104颗卫星，从斯里哈里科塔的第一发射台升空。印度空间研究组织（ISRO）称，火箭在16分48秒后入轨，随后的12分钟里，每一颗卫星都从火箭第四级上分离。此前一枚火箭一次发射的最高纪录是37颗，由一枚俄罗斯第聂伯火箭在2014年6月创下。

火箭上装了什么

只有一颗卫星是大块头。Cartosat-2D在ISRO的发射页面上被称为Cartosat-2系列卫星，重714公斤，携带全色（黑白）相机和多光谱相机，用于遥感。另外103颗都很小。ISRO给出它们的总质量约为663公斤，比Cartosat-2D一颗还轻，整个载荷约为1378公斤。

这103颗里有两颗是印度的技术验证卫星，INS-1A和INS-1B，分别重8.4公斤和9.7公斤。其余101颗属于外国客户。其中96颗来自美国：88颗是Planet公司的Dove卫星（ISRO列为Flock-3p），8颗是Spire公司的Lemur-2卫星。剩下5颗是哈萨克斯坦的Al-Farabi-1、以色列的BGUSat、瑞士的DIDO-2、阿拉伯联合酋长国的Nayif-1，以及荷兰的PEASS。

XL构型的火箭

据ISRO和The Wire的说法，PSLV-C37是PSLV的第39次飞行，也是XL构型的第16次飞行，这种构型在芯级上加装了六枚固体燃料助推器。ISRO称它是PSLV连续第38次成功的任务。

目标是极地太阳同步轨道，也就是每天在同一当地时间经过任何一个给定地点的轨道。ISRO报告的高度为506公里，轨道倾角为97.46度，并表示结果与预定轨道非常接近。

从升空到最后一次释放，二十九分钟

把ISRO的两个数字相加，从升空到最后一次分离大约是29分钟。Cartosat-2D最先脱离，INS-1A和INS-1B随后，接着是101颗外国卫星，全部按预先设定的顺序进行。Cartosat-2D的太阳能电池板自动展开，ISRO位于班加罗尔的跟踪网络接手了对它的控制。

难点在于，让104个物体从同一级火箭上离开时互不碰撞。任务主任B. 贾亚库马尔（B. Jayakumar）对ROOM Space Journal说，避免分离时相撞是一大挑战，这次采用了一项新的分离技术，运行有效。这里引用的ISRO页面没有给出每颗卫星各自的释放时间，也没有描述相关硬件，所以释放的先后顺序是清楚的，具体到秒则不得而知。

谁为这些座位付了钱

ISRO说，这101颗外国卫星是依据安特里克斯公司（Antrix Corporation Limited）与客户之间的商业安排升空的，安特里克斯隶属航天部，是ISRO的商业机构。按ISRO在这次飞行之后的统计，PSLV共发射了46颗印度卫星和180颗外国客户卫星，仅这一次飞行就占了这180颗中的101颗。

这里引用的ISRO页面没有给出这次飞行的任何官方费用。《基督教科学箴言报》援引Moneycontrol的一篇报道称，2013年至2015年间ISRO每颗卫星平均收费约300万美元，前一年私营发射为ISRO的商业机构带来了23亿卢比（230 crore，约3400万美元）。这样的价位，正是我们为ISRO这个省钱的航天强国所作的专题中所说声誉背后的那类数字。

后来的一个总数来自国务部长吉滕德拉·辛格（Jitendra Singh）在人民院的一份书面答复，ANI于2025年3月14日作了报道。答复说，2015年1月至2024年12月，PSLV、LVM3和SSLV共为商业客户发射了393颗外国卫星和3颗印度客户卫星，赚取了1.43亿美元外汇。答复还说，自2014年以来，印度已为34个国家发射过卫星。如今进入同一市场的私营公司，见我们关于印度新太空初创企业的文章。

这项纪录数的是什么

卫星数量的纪录，说明不了它们的质量。据Spaceflight Now报道，2014年6月19日的第聂伯火箭发射携带了37颗卫星，其中有300公斤的Deimos 2和180公斤的KazEOSat 2。33颗按定时顺序释放，另有4颗留在UniSat-6母星内部，以后再释放。而据ISRO称，PSLV-C37的104颗卫星全部从第四级分离。Planet公司的Dove卫星占了2017年载荷清单的大部分，这家公司在2014年那次第聂伯发射中也送上去过11颗立方星。

按ISRO自己的清单，每颗Dove重4.7公斤，每颗Lemur重4.6公斤。乘出来，96颗美国卫星合计约450公斤，约占1378公斤总重的三分之一。光是Cartosat-2D一颗，就比103颗搭载卫星加起来还重。

ISRO主席A.S. 基兰·库马尔（A.S. Kiran Kumar）否认这次飞行是一场争夺头衔的竞赛。据ROOM Space Journal转述，目的是利用火箭上约600公斤的富余运力，提高收益。The Wire在发射前的报道对控制开支也是这么说的。

SpaceX在2021年1月24日终结了这项纪录，当天一枚猎鹰9号发射了143颗卫星，其中10颗是它自己的星链卫星。Advanced Television报道称，143颗中约有133颗是立方星和微型卫星。

2008年十颗，2016年二十颗，以及此后的飞行

PSLV-C37之前有过两级台阶。2008年4月28日，PSLV-C9携带了十颗卫星：重690公斤的Cartosat-2A、重83公斤的IMS-1，以及八颗合计约50公斤的外国纳米卫星。那是这型火箭的第13次飞行，也是第三次不带助推器的飞行。2016年6月22日的PSLV-C34携带了20颗，Universe Today称这是2017年2月之前PSLV的最高纪录。

此后这型火箭出现过失败。ISRO的清单把2017年8月31日携导航卫星IRNSS-1H飞行的PSLV-C39标为不成功。2025年5月18日的PSLV-C61是第63次飞行，直到第二级都运行正常，ISRO称第三级出现的一项观测，意味着任务无法完成。The Week报道，2026年1月12日的PSLV-C62因第三级故障，损失了主卫星EOS-N1和另外15颗较小的卫星。就撰写本文时核对的情况看，ISRO的发射清单止于PSLV-C62。2013年，也是一枚PSLV把曼加里安送入了火星轨道。

跟踪问题，以及留在后面的那一级

ISRO前主席G. 马达万·奈尔（G. Madhavan Nair）在ROOM于2017年2月15日转载的评论中提出了一个担忧。他说，微小卫星的寿命或许只有一两年，而且由于体积太小，“可能不便于被跟踪，也难以确定它们的位置”。

释放这104颗卫星的第四级在轨道上停留了七年多。ISRO的通告称，它于2024年10月6日在北大西洋上空再入大气层，符合机构间空间碎片协调委员会准则规定的25年期限。