१५ फेब्रुवारी २०१७ रोजी एका भारतीय रॉकेटने १०४ उपग्रह कक्षेत सोडले, ३७ च्या जुन्या विक्रमाच्या जवळपास तिप्पट

बुधवार, १५ फेब्रुवारी २०१७ रोजी सकाळी ०९:२८ (IST) वाजता ध्रुवीय उपग्रह प्रक्षेपण यान PSLV-C37 १०४ उपग्रह घेऊन श्रीहरीकोटा येथील पहिल्या प्रक्षेपण तळावरून झेपावले. इस्रो म्हणते की रॉकेट १६ मिनिटे ४८ सेकंदांनी कक्षेत पोहोचले, आणि पुढील १२ मिनिटांत प्रत्येक उपग्रह त्याच्या चौथ्या टप्प्यापासून वेगळा झाला. एका रॉकेटचा आधीचा विक्रम ३७ चा होता, जो जून २०१४ मध्ये एका रशियन डनेप्रने केला होता.

रॉकेटवर काय होते

एक उपग्रह मोठा होता. इस्रोच्या प्रक्षेपण पानांवर कार्टोसॅट-२ मालिकेतील उपग्रह म्हणून ओळखला जाणारा कार्टोसॅट-२डी ७१४ किलो वजनाचा होता आणि दूरसंवेदनासाठी त्यात पॅन्क्रोमॅटिक (कृष्णधवल) आणि बहुवर्णपटीय कॅमेरे होते. बाकीचे १०३ उपग्रह लहान होते. इस्रोने त्यांचे एकत्रित वस्तुमान सुमारे ६६३ किलो सांगितले आहे, म्हणजे एकट्या कार्टोसॅट-२डी पेक्षा कमी, आणि एकूण भार सुमारे १,३७८ किलो.

त्या १०३ पैकी दोन भारतीय तंत्रज्ञान प्रात्यक्षिक उपग्रह होते, INS-1A आणि INS-1B, ८.४ किलो आणि ९.७ किलोचे. बाकीचे १०१ परदेशी ग्राहकांचे होते. त्यातले शहाण्णव अमेरिकन होते: प्लॅनेट कंपनीचे ८८ डव्ह उपग्रह, ज्यांना इस्रो फ्लॉक-३पी म्हणून नोंदवते, आणि स्पायर कंपनीचे आठ लेमर-२ उपग्रह. उरलेले पाच होते कझाकस्तानचा अल-फराबी-१, इस्रायलचा BGUSat, स्वित्झर्लंडचा DIDO-२, संयुक्त अरब अमिरातीचा नायफ-१ आणि नेदरलँड्सचा PEASS.

आपल्या XL रूपातील रॉकेट

इस्रो आणि द वायर यांच्या म्हणण्यानुसार, PSLV-C37 हे ३९ वे PSLV उड्डाण आणि XL संरचनेतील १६ वे उड्डाण होते; या संरचनेत मुख्य टप्प्याला सहा घन-इंधन स्ट्रॅप-ऑन बूस्टर जोडलेले असतात. इस्रोने याचे वर्णन सलग ३८ वी यशस्वी PSLV मोहीम असे केले.

लक्ष्य ध्रुवीय सूर्य-समकालिक कक्षा होते, म्हणजे अशी कक्षा जी कोणत्याही ठिकाणावरून रोज एकाच स्थानिक वेळी जाते. इस्रोने ५०६ किमी उंची आणि विषुववृत्ताशी ९७.४६ अंशांचा कल नोंदवला, आणि निकाल इच्छित कक्षेच्या अगदी जवळचा होता असे सांगितले.

उड्डाणापासून शेवटच्या सोडण्यापर्यंत एकोणतीस मिनिटे

इस्रोचे दोन आकडे बेरीज केले तर उड्डाण आणि अंतिम विलगीकरण यांच्यात सुमारे २९ मिनिटे येतात. सर्वात आधी कार्टोसॅट-२डी सुटला. त्यानंतर INS-1A आणि INS-1B, आणि मग १०१ परदेशी उपग्रह, सर्व आधी ठरवलेल्या क्रमाने. कार्टोसॅट-२डी चे सौर पॅनेल आपोआप उघडले, आणि इस्रोच्या बंगळुरूमधील ट्रॅकिंग जाळ्याने त्याचे नियंत्रण हाती घेतले.

कठीण भाग असा होता की एकाच टप्प्यातून बाहेर पडताना १०४ वस्तू एकमेकांना धडकू नयेत. मोहीम संचालक बी. जयकुमार यांनी ROOM स्पेस जर्नलला सांगितले की विलगीकरणाच्या वेळी टक्कर टाळणे हे मुख्य आव्हान होते आणि एक नवे विलगीकरण तंत्रज्ञान वापरले गेले, जे कार्यक्षमतेने चालले. येथे उद्धृत केलेल्या इस्रोच्या पानांवर वेगवेगळ्या उपग्रहांची सोडण्याची वेळ दिलेली नाही आणि उपकरणांचे वर्णनही नाही, म्हणून क्रम माहीत आहे पण सेकंद माहीत नाहीत.

जागांसाठी पैसे कोणी दिले

इस्रो म्हणते की १०१ परदेशी उपग्रह अँट्रिक्स कॉर्पोरेशन लिमिटेड आणि ग्राहक यांच्यातील व्यावसायिक करारांखाली उडाले; अँट्रिक्स ही अंतराळ विभागाची कंपनी आहे आणि इस्रोची व्यावसायिक शाखा म्हणून काम करते. इस्रोच्या उड्डाणानंतरच्या गणतीनुसार PSLV ने आतापर्यंत ४६ भारतीय उपग्रह आणि १८० परदेशी ग्राहक उपग्रह प्रक्षेपित केले होते. या एका उड्डाणाने त्या १८० पैकी १०१ दिले.

येथे उद्धृत केलेल्या इस्रोच्या पानांवर या उड्डाणाचा कोणताही अधिकृत खर्च दिसत नाही. ख्रिश्चन सायन्स मॉनिटरने, मनीकंट्रोलच्या एका वृत्ताचा हवाला देत, सांगितले की २०१३ ते २०१५ दरम्यान इस्रोने प्रति उपग्रह सरासरी सुमारे ३० लाख डॉलर आकारले, आणि मागील वर्षी खासगी प्रक्षेपणांनी इस्रोच्या व्यावसायिक शाखेला २३० कोटी रुपये (सुमारे ३.४ कोटी डॉलर) मिळवून दिले. त्या किंमतीच्या पातळीमागेच काटकसरी अंतराळ शक्ती म्हणून इस्रोवरील आमच्या व्यक्तिचित्रात वर्णन केलेली ख्याती उभी आहे.

नंतरचा एकूण आकडा राज्यमंत्री जितेंद्र सिंह यांच्या लोकसभेतील लेखी उत्तरातून आला, जे एएनआयने १४ मार्च २०२५ रोजी दिले. त्यात म्हटले होते की जानेवारी २०१५ ते डिसेंबर २०२४ दरम्यान PSLV, LVM3 आणि SSLV वरून व्यावसायिक तत्त्वावर ३९३ परदेशी उपग्रह आणि तीन भारतीय ग्राहक उपग्रह प्रक्षेपित झाले, ज्यातून १४.३ कोटी डॉलरचे परकीय चलन मिळाले. उत्तरात असेही म्हटले होते की भारताने २०१४ पासून ३४ देशांसाठी उपग्रह प्रक्षेपित केले आहेत. त्याच बाजारात आता उतरणाऱ्या खासगी कंपन्यांबद्दल भारताच्या न्यूस्पेस स्टार्टअपवरील आमच्या लेखात सांगितले आहे.

विक्रमात काय मोजले गेले

उपग्रहांच्या संख्येचा विक्रम त्यांच्या वस्तुमानाबद्दल काहीही सांगत नाही. स्पेसफ्लाइट नाऊच्या म्हणण्यानुसार, १९ जून २०१४ च्या डनेप्र उड्डाणाने ३७ उपग्रह नेले, त्यात ३०० किलोचा डेइमॉस-२ आणि १८० किलोचा काझईओसॅट-२ होते. तेहतीस उपग्रह ठरलेल्या वेळक्रमाने सोडले गेले आणि चार पुढे सोडण्यासाठी UniSat-6 या मातृ-उपग्रहाच्या आत राहिले. इस्रोच्या मते PSLV-C37 चे सर्व १०४ उपग्रह चौथ्या टप्प्यापासून वेगळे झाले. २०१७ च्या यादीतले बहुतेक डव्ह ज्या प्लॅनेटचे होते, त्याने २०१४ च्या त्या डनेप्रवरही ११ क्यूबसॅट ठेवले होते.

इस्रोच्या स्वतःच्या यादीनुसार प्रत्येक डव्हचे वजन ४.७ किलो आणि प्रत्येक लेमरचे ४.६ किलो आहे. गुणाकार केल्यास ९६ अमेरिकन उपग्रह मिळून सुमारे ४५० किलो भरतात, म्हणजे १,३७८ किलोच्या एकूण वजनाचा सुमारे एक तृतीयांश. एकटा कार्टोसॅट-२डी सर्व १०३ प्रवाशांपेक्षा जड होता.

हे उड्डाण म्हणजे एका किताबासाठीची शर्यत होती ही कल्पना इस्रोचे अध्यक्ष ए. एस. किरण कुमार यांनी फेटाळली. ROOM स्पेस जर्नलने मांडल्याप्रमाणे, रॉकेटवरील सुमारे ६०० किलोची रिकामी क्षमता वापरणे आणि परतावा सुधारणे हा उद्देश होता. द वायरच्या प्रक्षेपणपूर्व वृत्तातही खर्च कमी ठेवण्याबद्दल हेच म्हटले होते.

स्पेसएक्सने २४ जानेवारी २०२१ रोजी हा विक्रम संपवला, जेव्हा फाल्कन ९ ने १४३ उपग्रह प्रक्षेपित केले, त्यापैकी १० स्वतःचे स्टारलिंक यान होते. अॅडव्हान्स्ड टेलिव्हिजनने वृत्त दिले की १४३ पैकी सुमारे १३३ क्यूबसॅट आणि सूक्ष्म उपग्रह होते.

२००८ मध्ये दहा, २०१६ मध्ये वीस, आणि त्यानंतरची उड्डाणे

PSLV-C37 च्या आधी दोन पायऱ्या होत्या. २८ एप्रिल २००८ रोजी PSLV-C9 ने दहा उपग्रह नेले: ६९० किलोचा कार्टोसॅट-२ए, ८३ किलोचा IMS-1 आणि मिळून सुमारे ५० किलो वजनाचे आठ परदेशी नॅनोउपग्रह. हे या यानाचे १३ वे उड्डाण होते आणि स्ट्रॅप-ऑन बूस्टरशिवायचे तिसरे. २२ जून २०१६ रोजी PSLV-C34 ने २० उपग्रह नेले, जे युनिव्हर्स टुडेच्या म्हणण्यानुसार फेब्रुवारी २०१७ पूर्वीचे PSLV चे सर्वोत्तम होते.

तेव्हापासून रॉकेटला अपयशही आले आहे. इस्रोच्या यादीत ३१ ऑगस्ट २०१७ रोजी दिशादर्शन उपग्रह IRNSS-1H सह उडवलेले PSLV-C39 अयशस्वी म्हणून नोंदवले आहे. १८ मे २०२५ रोजीचे PSLV-C61, जे ६३ वे उड्डाण होते, दुसऱ्या टप्प्यापर्यंत सामान्यपणे चालले, आणि इस्रो म्हणते की तिसऱ्या टप्प्यातील एका निरीक्षणामुळे मोहीम पूर्ण होऊ शकली नाही. द वीक वृत्त देते की १२ जानेवारी २०२६ रोजीच्या PSLV-C62 ने तिसऱ्या टप्प्यातील बिघाडामुळे आपला मुख्य उपग्रह EOS-N1 आणि १५ लहान उपग्रह गमावले. या लेखासाठी तपासल्याप्रमाणे इस्रोची प्रक्षेपण यादी PSLV-C62 पाशी संपते. २०१३ मध्ये एका PSLV ने मंगळयान मंगळाच्या कक्षेत नेले होते.

ट्रॅकिंगची चिंता आणि मागे राहिलेला टप्पा

इस्रोचे माजी अध्यक्ष जी. माधवन नायर यांनी १५ फेब्रुवारी २०१७ रोजी ROOM ने दिलेल्या टिप्पण्यांत एक चिंता मांडली. छोटे उपग्रह कदाचित एक किंवा दोन वर्षे टिकतात, ते म्हणाले, आणि त्यांच्या आकारामुळे ते “ट्रॅकिंगसाठी आणि त्यांची स्थाने शोधण्यासाठी योग्य नसू शकतात.”

१०४ उपग्रह सोडणारा चौथा टप्पा सात वर्षांहून अधिक काळ कक्षेत राहिला. इस्रोच्या निवेदनानुसार तो ६ ऑक्टोबर २०२४ रोजी उत्तर अटलांटिकवरून पुन्हा वातावरणात शिरला, इंटर-एजन्सी स्पेस डेब्रिस कोऑर्डिनेशन कमिटीच्या मार्गदर्शक तत्त्वातील २५ वर्षांच्या मर्यादेच्या आत.