صاروخ هندي واحد وضع 104 أقمار صناعية في المدار يوم 15 فبراير 2017، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف الرقم القياسي القديم البالغ 37

في الساعة 09:28 بالتوقيت القياسي الهندي من صباح الأربعاء 15 فبراير 2017، أقلعت مركبة إطلاق الأقمار الصناعية القطبية PSLV-C37 من منصة الإطلاق الأولى في سريهاريكوتا وعلى متنها 104 أقمار صناعية. وتقول وكالة الفضاء الهندية (ISRO) إن الصاروخ بلغ مداره بعد 16 دقيقة و48 ثانية، وإن كل قمر انفصل عن مرحلته الرابعة خلال الدقائق الـ12 التالية. أما الرقم القياسي السابق لصاروخ واحد فكان 37، وقد حققه صاروخ دنيبر الروسي في يونيو 2014.

ما الذي حمله الصاروخ

كان قمر واحد كبيرا. فقد بلغ وزن Cartosat-2D، الذي تسميه صفحات الإطلاق في ISRO قمر سلسلة Cartosat-2، نحو 714 كغ، وحمل كاميرات للاستشعار عن بعد، بعضها بانكروماتية (بالأبيض والأسود) وبعضها متعدد الأطياف. أما الأقمار الأخرى الـ103 فكانت صغيرة. وتضع ISRO كتلتها مجتمعة عند نحو 663 كغ، أي أقل من Cartosat-2D وحده، والحمولة كلها عند نحو 1,378 كغ.

اثنان من الـ103 كانا قمرين هنديين لتجربة التقنيات، هما INS-1A وINS-1B، بوزن 8.4 كغ و9.7 كغ. وكانت الأقمار الـ101 الباقية ملكا لعملاء أجانب. ستة وتسعون منها أمريكية: 88 قمرا من نوع Dove لشركة Planet، وتدرجها ISRO باسم Flock-3p، وثمانية أقمار Lemur-2 لشركة Spire. والخمسة الباقية هي Al-Farabi-1 من كازاخستان، وBGUSat من إسرائيل، وDIDO-2 من سويسرا، وNayif-1 من الإمارات العربية المتحدة، وPEASS من هولندا.

صاروخ بنسخته XL

كانت PSLV-C37 رحلة PSLV رقم 39، والسادسة عشرة بتهيئة XL، التي تضيف ستة معززات صلبة الوقود إلى المرحلة الأساسية، بحسب ISRO وموقع The Wire. ووصفتها ISRO بأنها مهمة PSLV الناجحة رقم 38 على التوالي.

كان الهدف مدارا قطبيا متزامنا مع الشمس، أي مدارا يمرّ فوق أي مكان معيّن في التوقيت المحلي نفسه كل يوم. وأعلنت ISRO ارتفاعا قدره 506 كم وميلا قدره 97.46 درجة عن خط الاستواء، وقالت إن النتيجة كانت قريبة جدا من المدار المقصود.

تسع وعشرون دقيقة من الإقلاع إلى آخر إفراج

بجمع رقمي ISRO يخرج نحو 29 دقيقة بين الإقلاع والانفصال الأخير. انفصل Cartosat-2D أولا. ثم تبعه INS-1A وINS-1B، ثم الأقمار الأجنبية الـ101، وكلها وفق تسلسل محدد مسبقا. وفُتحت ألواح Cartosat-2D الشمسية تلقائيا، وتولت شبكة التتبع التابعة لـ ISRO في بنغالورو التحكم به.

كان الجزء الصعب هو منع 104 أجسام من أن تلامس بعضها وهي تغادر المرحلة نفسها. وقال مدير المهمة ب. جاياكومار لمجلة ROOM Space Journal إن تفادي التصادم أثناء الانفصال كان تحديا رئيسيا، وإن تقنية انفصال جديدة استُخدمت وعملت بكفاءة. ولا تذكر صفحات ISRO المقتبسة هنا وقت الإفراج عن كل قمر على حدة، ولا تصف العتاد، لذلك فالتسلسل معروف بالترتيب لا بالثواني.

من دفع ثمن المقاعد

تقول ISRO إن الأقمار الأجنبية الـ101 طارت بموجب ترتيبات تجارية بين شركة Antrix Corporation Limited والعملاء. وهي شركة تتبع إدارة الفضاء وتعمل بوصفها الذراع التجارية لـ ISRO. وبحسب إحصاء ISRO بعد الرحلة، كانت PSLV قد أطلقت 46 قمرا هنديا و180 قمرا أجنبيا لعملاء. وقدّمت هذه الرحلة وحدها 101 من هذه الأقمار الـ180.

ولا تظهر في صفحات ISRO المقتبسة هنا أي تكلفة رسمية للرحلة. ونقلت صحيفة كريستيان ساينس مونيتور، استنادا إلى تقرير لموقع Moneycontrol، أن ISRO تقاضت في المتوسط نحو 3 ملايين دولار عن كل قمر بين 2013 و2015، وأن عمليات الإطلاق الخاصة أدرّت 2.3 مليار روبية (230 كرور، أي نحو 34 مليون دولار) على الذراع التجارية لـ ISRO في العام السابق. ومستوى الأسعار هذا هو من نوع الأرقام التي تقف وراء السمعة الموصوفة في مقالنا عن ISRO بوصفها قوة فضائية مقتصدة.

ويأتي إجمالي لاحق من رد كتابي في مجلس الشعب (لوك سابها) قدمه وزير الدولة جيتيندرا سينغ، ونقلته وكالة ANI في 14 مارس 2025. وقال الرد إن 393 قمرا أجنبيا وثلاثة أقمار هندية لعملاء أُطلقت تجاريا على صواريخ PSLV وLVM3 وSSLV بين يناير 2015 وديسمبر 2024، وأدرّت 143 مليون دولار من العملات الأجنبية. وقال الرد أيضا إن الهند أطلقت منذ 2014 أقمارا لحساب 34 دولة. أما الشركات الخاصة التي تدخل اليوم السوق نفسها فتتناولها مقالتنا عن الشركات الناشئة الفضائية الجديدة في الهند.

ما الذي احتسبه الرقم القياسي

الرقم القياسي لعدد الأقمار لا يقول شيئا عن كتلتها. فقد حملت رحلة دنيبر في 19 يونيو 2014 سبعة وثلاثين قمرا، منها Deimos 2 بوزن 300 كغ وKazEOSat 2 بوزن 180 كغ، بحسب موقع Spaceflight Now. وأُفرج عن ثلاثة وثلاثين منها بتسلسل زمني، وبقيت أربعة داخل القمر الأم UniSat-6 لتُطلق لاحقا. أما الأقمار الـ104 كلها في PSLV-C37 فانفصلت عن المرحلة الرابعة، بحسب ISRO. وكانت Planet، التي ملأت أقمار Dove معظم قائمة حمولة 2017، قد وضعت أيضا 11 قمرا من نوع CubeSat على متن دنيبر ذاك عام 2014.

وبحسب قائمة ISRO نفسها، يزن كل قمر Dove نحو 4.7 كغ وكل قمر Lemur نحو 4.6 كغ. وبالضرب يبلغ وزن الأقمار الأمريكية الـ96 نحو 450 كغ تقريبا، أي قرابة ثلث الإجمالي البالغ 1,378 كغ. وكان Cartosat-2D وحده أثقل من الأقمار الـ103 كلها.

ورفض رئيس ISRO أ. س. كيران كومار فكرة أن الرحلة كانت سباقا على لقب. وبحسب ما نقلته ROOM Space Journal، كان الهدف استغلال نحو 600 كغ من السعة الفائضة في الصاروخ وتحسين العائدات. وقال تقرير The Wire قبل الإطلاق الكلام نفسه عن إبقاء الإنفاق منخفضا.

وأنهت سبيس إكس الرقم القياسي في 24 يناير 2021، حين أطلق صاروخ فالكون 9 عدد 143 قمرا، منها 10 من أقمار ستارلينك التابعة لها. وذكرت Advanced Television أن نحو 133 من الأقمار الـ143 كانت من نوع CubeSat والأقمار الصغيرة.

عشرة في 2008، وعشرون في 2016، والرحلات منذ ذلك الحين

سبقت PSLV-C37 خطوتان. ففي 28 أبريل 2008 حملت PSLV-C9 عشرة أقمار: القمر Cartosat-2A بوزن 690 كغ، والقمر IMS-1 بوزن 83 كغ، وثمانية أقمار نانوية أجنبية يبلغ وزنها معا نحو 50 كغ. وكانت رحلة المركبة الثالثة عشرة، وثالث رحلة لها دون معززات. وحملت PSLV-C34 في 22 يونيو 2016 عشرين قمرا، وتذكر Universe Today أنه كان أفضل ما حققته PSLV قبل فبراير 2017.

ومنذ ذلك الحين عرف الصاروخ إخفاقات. فتصنف قائمة ISRO رحلة PSLV-C39، التي أُطلقت في 31 أغسطس 2017 ومعها قمر الملاحة IRNSS-1H، بأنها غير ناجحة. وعملت PSLV-C61 في 18 مايو 2025، وهي الرحلة الثالثة والستون، بصورة طبيعية حتى المرحلة الثانية، وتقول ISRO إن ملاحظة في المرحلة الثالثة جعلت إنجاز المهمة متعذرا. وتذكر The Week أن PSLV-C62 في 12 يناير 2026 فقدت قمرها الرئيسي EOS-N1 و15 قمرا أصغر بسبب عطل في المرحلة الثالثة. وتنتهي قائمة إطلاقات ISRO، كما راجعناها لهذا المقال، عند PSLV-C62. وكان صاروخ PSLV قد حمل أيضا مانغالايان إلى مدار المريخ عام 2013.

مخاوف التتبع والمرحلة التي بقيت

أثار ج. مادهافان نائير، الرئيس السابق لـ ISRO، قلقا في تصريحات نقلتها ROOM في 15 فبراير 2017. قال إن الأقمار الصغيرة جدا تعيش ربما سنة أو سنتين، وإنها بسبب حجمها “قد لا تكون قابلة للتتبع ولمعرفة مواقعها”.

وبقيت المرحلة الرابعة التي أطلقت الأقمار الـ104 في المدار أكثر من سبع سنوات. ويقول إشعار ISRO إنها عادت إلى الغلاف الجوي فوق شمال الأطلسي في 6 أكتوبر 2024، ضمن حد الـ25 سنة الوارد في إرشادات لجنة التنسيق المشتركة بين الوكالات بشأن الحطام الفضائي.