ভারতের নির্বাচন কমিশন ৩২৪ অনুচ্ছেদে লেখা ক্ষমতায় ২০২৪ সালের লোকসভা ভোট চালিয়েছিল ৯৭.৯৭ কোটি নিবন্ধিত নির্বাচকের জন্য ১০.৫ লক্ষ ভোটকেন্দ্রে

৩২৪ অনুচ্ছেদ ভোটার তালিকার এবং সংসদ ও রাজ্য আইনসভার প্রতিটি নির্বাচনের, সঙ্গে রাষ্ট্রপতি ও উপরাষ্ট্রপতি নির্বাচনের, ‘অধীক্ষণ, নির্দেশ ও নিয়ন্ত্রণ’ একটিমাত্র সংস্থার, নির্বাচন কমিশনের, হাতে দিয়েছে। ১৮তম লোকসভার জন্য তা ২০২৪ সালের ১৯ এপ্রিল থেকে ১ জুন সাত দফায় ভোট চালায়, ৪ জুন ভোট গোনে, আর ৯৭.৯৭ কোটি নিবন্ধিত নির্বাচকের ডাকযোগের ব্যালটসহ ৬৪.৬৪ কোটি ভোট পড়ে, কমিশনের ২০২৪ সালের ২৬ ডিসেম্বরের নিজের তথ্য প্রকাশ অনুযায়ী।

সেই ব্যবস্থার প্রতিটি অংশের আইনি ভিত্তি আলাদা। কিছুটা সংবিধানে, কিছুটা সংসদের আইনে, কিছুটা সুপ্রিম কোর্টের রায়ে, আর কিছুটা কমিশনের নিজের নির্দেশে। এই লেখা সেগুলো নিয়েছে যে ক্রমে একজন ভোটার তাদের মুখোমুখি হন।

৩২৪ অনুচ্ছেদ আর তা যে সংস্থা গড়েছে

৩৯৪ অনুচ্ছেদ ৩২৪ অনুচ্ছেদকে সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর করেছিল, ১৯৪৯ সালের ২৬ নভেম্বর সংবিধান গৃহীত হওয়ার দিন, বাকি পাঠের দুই মাস আগে। প্রথম সাধারণ নির্বাচন নিয়ে কমিশনের নিজের প্রতিবেদন বলে, তার দপ্তর গঠিত হয় ১৯৫০ সালের ২৫ জানুয়ারি আর সরকারি কর্মকর্তা সুকুমার সেন মুখ্য নির্বাচন কমিশনার হিসেবে দায়িত্ব নেন ১৯৫০ সালের ২১ মার্চ, তখন পর্যন্ত আর কোনো সদস্য দরকার হয়নি।

অনুচ্ছেদটি রাষ্ট্রপতিকে অন্য কমিশনার কয়জন হবেন তা ঠিক করতে দেয়, আর কমিশন শুরু হয়েছিল এক সদস্যের সংস্থা হিসেবে। ১৯৯৩ সালের ১ অক্টোবর রাষ্ট্রপতি একটি অধ্যাদেশের অধীনে অন্য নির্বাচন কমিশনারদের সংখ্যা দুই ঠিক করেন, যে অধ্যাদেশ তিনজন কীভাবে কাজের সিদ্ধান্ত নেবেন তাও ঠিক করেছিল। মুখ্য নির্বাচন কমিশনার টি. এন. শেষন সুপ্রিম কোর্টে এই পরিবর্তনকে চ্যালেঞ্জ করেন। ১৯৯৫ সালের ১৪ জুলাই আদালত আইনটি পুরোপুরি বহাল রাখে। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী ২০২৪ সালের নির্বাচনে কমিশনে তিনজন সদস্য ছিলেন।

কমিশন যে প্রথম নির্বাচন চালিয়েছিল তার জন্য লেগেছিল ১,৩২,৫৬০টি ভোটকেন্দ্র, আর জম্মু ও কাশ্মীর বাদে নিবন্ধিত হয়েছিলেন ১৭,৩২,১৩,৬৩৫ জন ভোটার। তাঁদের ৫১.১৫ শতাংশ সংসদের জন্য ভোট দিয়েছিলেন। ১৯৫৫ সালের প্রতিবেদন গণপরিষদকে কৃতিত্ব দেয় অসুবিধা জেনেও পূর্ণ প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকার গ্রহণের, আর বলে ব্যালট বাক্সের প্রতীক বাছা হয়েছিল যাতে নিরক্ষর ভোটাররা চিনতে পারেন।

কমিশনারদের কীভাবে বাছা ও সরানো হয়

৩২৪(২) অনুচ্ছেদ বলে নিয়োগ করেন রাষ্ট্রপতি, ‘সংসদের এ বিষয়ে প্রণীত যেকোনো আইনের অধীনে’। সংসদ এমন কোনো আইন করেনি। ২০২৩ সালের ২ মার্চ পাঁচ বিচারপতির সাংবিধানিক বেঞ্চ অনুপ বরনওয়াল বনাম ইউনিয়ন অফ ইন্ডিয়া (Anoop Baranwal v. Union of India) মামলায় নির্দেশ দেয়, সংসদ আইন না করা পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি কাজ করবেন প্রধানমন্ত্রী, বিরোধী দলনেতা আর ভারতের প্রধান বিচারপতির একটি কমিটির পরামর্শে।

সংসদ তা করেছে ২০২৩ সালের ৪৯ নম্বর আইনে, যা ২০২৩ সালের ২৮ ডিসেম্বর সম্মতি পায় আর ২০২৪ সালের ২ জানুয়ারি কার্যকর হয়। আইনমন্ত্রীর নেতৃত্বে একটি অনুসন্ধান কমিটি পাঁচটি নামের একটি প্যানেল তৈরি করে। প্রধানমন্ত্রী, লোকসভার বিরোধী দলনেতা আর প্রধানমন্ত্রীর মনোনীত একজন কেন্দ্রীয় ক্যাবিনেট মন্ত্রীকে নিয়ে একটি নির্বাচন কমিটি নিয়োগের সুপারিশ করে, আর প্যানেলের বাইরের নামও বিবেচনা করতে পারে। নিযুক্তদের ভারত সরকারের সচিবের সমান পদে থাকতে বা থাকা হতে হয়। মেয়াদ ছয় বছর বা ৬৫ বছর বয়স পর্যন্ত, যেটি আগে আসে, পুনর্নিয়োগ নেই।

অপসারণ ঠিক করেছে সংবিধান নিজেই। মুখ্য নির্বাচন কমিশনারকে সরানো যায় শুধু সেইভাবে ও সেই কারণে যেভাবে ও যে কারণে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতিকে সরানো যায়, আর অন্য কমিশনারদের শুধু মুখ্য নির্বাচন কমিশনারের সুপারিশে।

পরিবর্তনটি বিতর্কিত। আবেদনকারীরা যুক্তি দেন প্রধান বিচারপতির জায়গায় একজন মন্ত্রীকে বসানো বরনওয়াল রায়কে পাতলা করে। কেন্দ্র আদালতকে বলেছে ৩২৪(২) অনুচ্ছেদ যেভাবে ভেবেছে আইনটি সেভাবেই তৈরি। ২০২৪ সালের ২২ মার্চ আদালত সাধারণ নির্বাচনের আগে আইনে স্থগিতাদেশ দিতে অস্বীকার করে, তার পর্যবেক্ষণকে প্রাথমিক বলে, আর বলে নিয়োগ বাছাইয়ে প্রার্থীদের পূর্ণ বিবরণ কমিটির প্রতিটি সদস্যের কাছে পাঠানো উচিত। ২০২৬ সালের ২৩ সেপ্টেম্বর দুই বিচারপতির বেঞ্চ চ্যালেঞ্জটি বড় বেঞ্চে পাঠানো হবে কিনা তা নিয়ে ভিন্নমত দেয়। একজন বিচারপতি প্রধান বিচারপতির আসনকে সংসদ আইন করা পর্যন্ত সাময়িক ব্যবস্থা বলেছেন, অন্যজন দেখেছেন আইনের একটি গুরুতর প্রশ্ন, আর দুজনেই কাগজপত্র প্রধান বিচারপতির কাছে পাঠিয়েছেন সংবিধান বেঞ্চের কথা ভাবতে, সুপ্রিম কোর্ট অবজারভার জানিয়েছে।

ভোটার তালিকা আর নির্বাচনী এলাকার মানচিত্র

৩২৬ অনুচ্ছেদ আইনে নির্ধারিত তারিখে ১৮ বছরের কম নয় এমন প্রতিটি নাগরিককে ভোটাধিকার দেয়, যদি না অনিবাসী হওয়া, অপ্রকৃতিস্থতা, অপরাধ বা দুর্নীতিমূলক আচরণের কারণে অযোগ্য হন। ৬১তম সংশোধনী ১৯৮৯ সালের ২৮ মার্চ কার্যকর হওয়ার আগে পর্যন্ত বয়সসীমা ছিল ২১। নির্বাচক নিবন্ধন কর্মকর্তা, একটি বিধিবদ্ধ কর্তৃপক্ষ, প্রতিটি নির্বাচনী এলাকার তালিকা রাখেন। নির্বাচন আইন (সংশোধনী) আইন, ২০২১ তালিকাকে বছরে চারটি যোগ্যতা-তারিখ দিয়েছে, আর মনোনয়নের শেষ দিন পর্যন্ত নাম যোগ করা যায়। ভোটকেন্দ্রে একজন নির্বাচক কীভাবে পরিচয় প্রমাণ করেন তা আছে ভারতের ভোটার আইডি ব্যবস্থা আসলে কী নিয়ে লেখায়।

সংখ্যা এই হালনাগাদের সঙ্গে সরে যায়। ২০২৪ সালের ১ জানুয়ারি যোগ্যতা-তারিখ ধরে প্রকাশিত তালিকায় ছিল ৯৬৮.৮ মিলিয়ন নির্বাচক, কমিশনের ২০২৪ সালের মার্চের প্রেস নোট বলছে, আর তার চূড়ান্ত প্রতিবেদন ভোটের সময় গুনেছে ৯৭,৯৭,৫১,৮৪৭।

কমিশন একটি তালিকা যাচাইয়ে কতদূর যেতে পারে তা ২০২৬ সালে সুপ্রিম কোর্টে পৌঁছেছিল। ২০২৫ সালের ২৪ জুন কমিশন বিহারে বিশেষ নিবিড় সংশোধনের (Special Intensive Revision) আদেশ দেয়। আবেদনকারীরা বলেছিলেন যেখানে আইন আগেই প্রযোজ্য সেখানে ৩২৪ অনুচ্ছেদ ব্যবহার করা যায় না আর অনুশীলনটি ভোটারদের বাদ দিয়েছে। ২০২৬ সালের ২৭ মে আদালত জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫০-এর ২১(৩) ধারা ও ৩২৪ অনুচ্ছেদ একসঙ্গে পড়ে কমিশনের ক্ষমতা বহাল রাখে। আদালত বলে আধার পরিচয় প্রমাণ করে কিন্তু নাগরিকত্ব নয়, আর নাগরিকত্ব নিয়ে সন্দেহ যায় উপযুক্ত কর্তৃপক্ষের কাছে।

মানচিত্র নতুন করে আঁকা হয় অন্য ঘড়িতে। ৮১ অনুচ্ছেদ চায় রাজ্যওয়ারি আসন জনসংখ্যার সঙ্গে চলুক, আর ৮২ অনুচ্ছেদ প্রতিটি জনগণনার পর পুনঃসমন্বয় চায়, কিন্তু একটি শর্তাংশ ২০২৬ সালের পর প্রথম জনগণনা প্রকাশিত না হওয়া পর্যন্ত বণ্টন ১৯৭১ সালের সংখ্যায় আর নির্বাচনী এলাকার সীমানা ২০০১ সালের সংখ্যায় রেখে দেয়। সীমানা নির্ধারণ আইন, ২০০২ (Delimitation Act, 2002) গঠন করে একটি কমিশন, যাতে আছেন কর্মরত বা প্রাক্তন সুপ্রিম কোর্ট বিচারপতি, মুখ্য নির্বাচন কমিশনার বা মনোনীত একজন নির্বাচন কমিশনার, আর সংশ্লিষ্ট রাজ্যের নির্বাচন কমিশনার, প্রতি রাজ্যে সর্বোচ্চ দশজন সহযোগী সদস্যসহ, পাঁচজন সাংসদ আর পাঁচজন রাজ্য বিধায়ক। এর আদেশের আইনের ক্ষমতা আছে আর কোনো আদালতে তা নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায় না, আর ৩২৯ অনুচ্ছেদ সেই নিষেধ পুনরাবৃত্তি করে। সংসদে নির্বাচিত নির্বাচনী এলাকা ৫৪৩টি। সেই স্থগিতাদেশ তুলে নেওয়ার একটি বিল, সংবিধান (১৩১তম সংশোধনী) বিল, ২০২৬, ২০২৬ সালের ১৭ এপ্রিল লোকসভায় বিশেষ সংখ্যাগরিষ্ঠতায় পৌঁছায়নি। সংশোধনী নিয়ে লেখাটি সেই ভোট নিয়ে।

ভোটকেন্দ্রের ভেতরে

ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন প্রথম ব্যবহৃত হয়েছিল কেরালায় একটি বিধানসভা উপনির্বাচনে ১৯৮২ সালে। সুপ্রিম কোর্টের ২০২৪ সালের রায় নথিভুক্ত করেছে যে আইনসভার অনুমোদন নেই এই অজুহাতে চ্যালেঞ্জের ফলে সংসদ ১৯৮৯ সালের ১ নম্বর আইনে জনপ্রতিনিধিত্ব আইন সংশোধন করে, আর ২০০৪ সাল থেকে প্রতিটি সাধারণ নির্বাচনে যন্ত্র ব্যবহৃত হয়েছে।

একটি ভোট কীভাবে দেওয়া হয় তার আদালতের বিবরণ এসেছে কমিশনের নিজের জমা দেওয়া বক্তব্য থেকে। ভোটার ব্যালট ইউনিটের একটি নীল বোতাম টেপেন, যাতে ১৬টি বোতাম, একটি নোটার (NOTA) জন্য সংরক্ষিত, ‘উপরের কেউ নন’ বিকল্প। ভিভিপ্যাট (VVPAT, ভোটার-যাচাইযোগ্য কাগুজে নিরীক্ষা চিহ্ন, voter verifiable paper audit trail) নামে একটি প্রিন্টার ইউনিট কাচের জানালা দিয়ে সাত সেকেন্ড প্রার্থীর ক্রমিক নম্বর, নাম ও প্রতীকসহ একটি স্লিপ দেখায়, তারপর তা কেটে একটি সিল করা বাক্সে ফেলে। কন্ট্রোল ইউনিট ভোট নথিভুক্ত করে আর বিপ করে। প্রতিটি ভোটে প্রায় ১৫ সেকেন্ড লাগে, তাই একটি যন্ত্র মিনিটে চারটির বেশি ভোট নিতে পারে না, আর প্রতিটি রোলে ১,৫০০টি স্লিপ থাকে। ইউনিটগুলো স্বাধীন, কোনো নেটওয়ার্কে যুক্ত হতে পারে না। সেগুলো বানায় দুটি রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান, ভারত ইলেকট্রনিক্স লিমিটেড আর ইলেকট্রনিক্স কর্পোরেশন অফ ইন্ডিয়া লিমিটেড।

ভোটের আগে প্রতিটি যন্ত্র দলীয় প্রতিনিধিদের সামনে পরীক্ষা করা হয়, কম্পিউটারের দুই দফা এলোমেলো বণ্টনে নির্বাচনী এলাকা ও ভোটকেন্দ্রে বরাদ্দ হয়, আর ১০ থেকে ১৫ দিন আগে প্রার্থীর প্রতীক লোড হয়। প্রিসাইডিং অফিসার খোলার ৯০ মিনিট আগে ৫০টি নকল ভোট দেন। কাগজের সিলে দলীয় স্বাক্ষর থাকে। ভোটের পর যন্ত্র যায় স্ট্রং রুমে, যা প্রার্থীরা দেখতে পারেন।

ভিভিপ্যাট এসেছে আদালতের মাধ্যমে। সুব্রহ্মণ্যম স্বামী বনাম নির্বাচন কমিশন (Subramanian Swamy v. Election Commission) মামলায় আদালত ২০১৩ সালে বলেছিল কাগজের চিহ্ন অপরিহার্য, আর বিধি সংশোধিত হয় ২০১৩ সালের ১৪ আগস্ট। ২০২৪ সালের মধ্যে কমিশন প্রতিটি যন্ত্রের সঙ্গে একটি করে দিয়েছে।

আদালত আবার রায় দেয় ২০২৪ সালের ২৬ এপ্রিল। আবেদনকারীরা কারচুপির অভিযোগ করেননি। ভোট গোনা হয়েছে তা জানার ভোটারের অধিকারের কথা বলে তাঁরা কাগজের ব্যালট, বা ভোটারকে স্লিপ বাক্সে ফেলতে দেওয়া, বা প্রতিটি স্লিপ গোনার দাবি করেছিলেন। আদালত অস্বীকার করে, কমিশনের রক্ষাকবচ যথেষ্ট পেয়েছে, আর মন্তব্য করে যে প্রতিটি রাজনৈতিক দল কখনও না কখনও যন্ত্রে আপত্তি তুলেছে। আদালত দুটি নির্দেশ যোগ করে। প্রতীক-লোড করা ইউনিটগুলো সিল করে ফল ঘোষণার ৪৫ দিন রাখা হয়। দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্থানের প্রার্থীদের সাত দিনের মধ্যে লিখিত অনুরোধে প্রকৌশলীরা একটি নির্বাচনী এলাকার ৫ শতাংশ যন্ত্রের বার্ন্ট মেমরি (burnt memory) যাচাই করেন। খরচ প্রার্থীর, কারচুপি ধরা পড়লে ফেরত।

আদর্শ আচরণবিধি, আর তা কেন আইন নয়

কমিশনের ম্যানুয়াল বিধিটির উৎস খুঁজেছে কেরালায়, যা ১৯৬০ সালের ফেব্রুয়ারিতে নিজের বিধানসভা নির্বাচনের জন্য, দলগুলোর সম্মতিতে, একটি গ্রহণ করেছিল। কমিশন ১৯৬২ সালের নির্বাচনের জন্য তা সারা দেশে প্রচার করে। ১৯৭৯ সালের ১২ সেপ্টেম্বর দলগুলোর সম্মেলনের পর তা সাত অংশে সংশোধিত বিধি জারি করে, একটি অংশ ক্ষমতাসীন দলের জন্য। ম্যানুয়াল বলছে, ১৯৯১ সালের নির্বাচন ছিল মোড় ঘোরানো। ইশতেহার নিয়ে আরও একটি অংশ যুক্ত হয় ২০১৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, ২০১৩ সালের ৫ জুলাইয়ের সুপ্রিম কোর্টের এস. সুব্রহ্মণ্যম বালাজি (S. Subramaniam Balaji) রায়ের পর।

বিধিটি কখন শুরু হয় তা নিয়ে এক দশক লড়াই হয়েছে। পাঞ্জাব ও হরিয়ানা হাইকোর্ট ১৯৯৭ সালে কমিশনের পক্ষে রায় দেয়, আর ২০০১ সালের ১৬ এপ্রিল কমিশন ও কেন্দ্রীয় সরকার একমত হয় যে সূচি ঘোষণার দিন থেকে তা প্রযোজ্য। ২০২৪ সালে সেই তারিখ ছিল ১৬ মার্চ, আর কমিশনের প্রেস নোট বলেছে তা কেন্দ্রীয় সরকারকেও বাঁধে।

ম্যানুয়াল স্পষ্ট ভাষায় বলে বিধিটির ‘আইনি অনুমোদন নেই’। এর বেশ কিছু নিয়ম জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫১-এর সঙ্গে মেলে, যেমন ১২৬ ধারায় ভোটের আগের ৪৮ ঘণ্টায় জনসভায় নিষেধাজ্ঞা। কমিশন জানিয়েছে ১৯৮০-র দশকে তারা আইনি সমর্থন চেয়েছিল, তা দেওয়ার বিল পাস হয়নি, আর পরে অনুরোধটি তুলে নেয়, যুক্তি দিয়ে যে প্রচারের সময় দ্রুত সিদ্ধান্ত আদালতে আটকে যেত। এর ক্ষমতা দাঁড়িয়ে আছে ৩২৪ অনুচ্ছেদের উপর। ১৯৯৩ সালের জুনে কমিশন লঙ্ঘনের কারণে কালকায় হরিয়ানার একটি উপনির্বাচন বাতিল করে, হাইকোর্ট সেই আদেশ স্থগিত করে, আর সুপ্রিম কোর্ট হাইকোর্টের আদেশ স্থগিত করে।

২০২৪ সালের নির্বাচন কীভাবে চলেছিল

কমিশন ২০২৪ সালের ১৬ মার্চ সূচি ঘোষণা করে। ভোট হয় ১৯ এপ্রিল, ২৬ এপ্রিল, ৭ মে, ১৩ মে, ২০ মে, ২৫ মে ও ১ জুন, আর গণনা ৪ জুন, অল ইন্ডিয়া রেডিওর সূচি দেখায়। প্রেস নোট গুনেছে ১০,৪৮,২০২টি ভোটকেন্দ্র, কোনোটিতে ১,৫০০ নির্বাচকের বেশি নয়, নোটে বলা এক সীমা, আর বেশিরভাগ রাজ্যে প্রার্থীপিছু খরচের সীমা ৯৫ লক্ষ টাকা। চূড়ান্ত প্রতিবেদন ভোটকেন্দ্র ধরেছে ১০,৫২,৬৬৪।

গণনা চলে সুপ্রিম কোর্টের বর্ণনা অনুযায়ী। যন্ত্রের ক্রমিক নম্বর ও সিল মেলানো হয় প্রতিটি ভোটকেন্দ্রের ফর্ম ১৭সি-র সঙ্গে, প্রিসাইডিং অফিসারের ভোটের নথি। কন্ট্রোল ইউনিটে TOTAL টিপলে তা মিলতে হয়। RESULT টিপলে এজেন্টদের সামনে প্রতিটি প্রার্থীর গণনা দেখায়। এরপর প্রতিটি বিধানসভা অংশে এলোমেলোভাবে বাছা পাঁচটি ভোটকেন্দ্রের স্লিপ হাতে গুনে মেলানো হয়।

প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো ভোটকেন্দ্রে ৬৫.৭৯ শতাংশ ভোটদান জানিয়েছে। নারীরা ৬৫.৭৮ শতাংশে পুরুষদের ৬৫.৫৫ শতাংশের চেয়ে বেশি হারে ভোট দিয়েছেন। নোটা পেয়েছে ৬৩,৭১,৮৩৯ ভোট, ০.৯৯ শতাংশ। ৪০টি ভোটকেন্দ্রে পুনর্ভোটের আদেশ হয়, ২০১৯ সালে ছিল ৫৪০টিতে। গুজরাটের সুরাট ছিল একমাত্র নির্বাচনী এলাকা যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়নি।

২০২৪ সালের ২৬ ডিসেম্বর কমিশন লোকসভা নির্বাচনের জন্য ৪২টি আর তার সঙ্গে হওয়া চারটি বিধানসভা নির্বাচনের প্রতিটির জন্য ১৪টি পরিসংখ্যান প্রতিবেদন প্রকাশ করে, বলেছিল লক্ষ্য জনআস্থা বাড়ানো।