La Comisión Electoral de la India organizó las elecciones de 2024 a la Lok Sabha para 97,97 crore de electores inscritos en 10,5 lakh de colegios electorales con las facultades que fija el artículo 324

El artículo 324 de la Constitución pone la «superintendencia, dirección y control» de los censos electorales y de toda elección al Parlamento y a los legislativos estatales, además de las elecciones presidenciales y vicepresidenciales, en un solo órgano, la Comisión Electoral. Para la 18.ª Lok Sabha organizó unas elecciones en siete fases del 19 de abril al 1 de junio de 2024, escrutó los votos el 4 de junio y terminó con 64,64 crore de votos emitidos, votos por correo incluidos, por 97,97 crore de electores inscritos, según su propia publicación de datos del 26 de diciembre de 2024.

Cada pieza de esa maquinaria tiene un fundamento jurídico distinto. Una parte está en la Constitución, otra en leyes del Parlamento, otra en sentencias del Tribunal Supremo y otra en las propias instrucciones de la Comisión. Este artículo las recorre en el orden en que las encuentra un votante.

El artículo 324 y el órgano que creó

El artículo 394 puso en vigor el artículo 324 de inmediato, con la adopción de la Constitución el 26 de noviembre de 1949, dos meses antes que la mayor parte del texto. El informe de la propia Comisión sobre las primeras elecciones generales dice que su oficina se creó el 25 de enero de 1950 y que Sukumar Sen, funcionario, asumió como Comisionado Electoral Principal el 21 de marzo de 1950, sin que hiciera falta por entonces ningún otro miembro.

El artículo permite que el Presidente fije cuántos otros comisionados hay, y la Comisión empezó como un órgano de un solo miembro. El 1 de octubre de 1993 el Presidente fijó en dos el número de otros Comisionados Electorales, mediante una ordenanza que también estableció cómo decidirían los tres los asuntos. El Comisionado Electoral Principal, T. N. Seshan, impugnó el cambio ante el Tribunal Supremo. El 14 de julio de 1995 el Tribunal confirmó la ley en su totalidad. La Comisión tuvo tres miembros en las elecciones de 2024, según la Oficina de Información de Prensa.

Las primeras elecciones que organizó la Comisión necesitaron 1,32,560 colegios electorales e inscribieron a 17,32,13,635 votantes, sin contar Jammu y Cachemira. De ellos, el 51,15 por ciento votó para el Parlamento. El informe de 1955 atribuye a la Asamblea Constituyente haber adoptado el sufragio de los adultos de forma plena sabiendo lo difícil que era, y dice que los símbolos de las urnas se eligieron para que los votantes analfabetos pudieran reconocerlos.

Cómo se elige y se destituye a los comisionados

El artículo 324(2) dice que los nombramientos los hace el Presidente «con sujeción a las disposiciones de cualquier ley que el Parlamento dicte al respecto». El Parlamento no había dictado ninguna ley así. El 2 de marzo de 2023 una sala constitucional de cinco jueces, en Anoop Baranwal v. Union of India, ordenó que el Presidente actuara según el consejo de un comité formado por el Primer Ministro, el Líder de la Oposición y el Presidente del Tribunal Supremo de la India hasta que el Parlamento legislara.

El Parlamento lo hizo con la Ley 49 de 2023, que recibió el asentimiento el 28 de diciembre de 2023 y entró en vigor el 2 de enero de 2024. Un Comité de Búsqueda presidido por el Ministro de Justicia prepara una lista de cinco nombres. Un Comité de Selección formado por el Primer Ministro, el Líder de la Oposición en la Lok Sabha y un Ministro del Gabinete de la Unión nombrado por el Primer Ministro recomienda el nombramiento, y puede considerar nombres ajenos a la lista. Los nombrados deben ocupar o haber ocupado un puesto equivalente al de Secretario del Gobierno de la India. El mandato es de seis años o hasta los 65 años de edad, lo que ocurra antes, sin reelección.

La destitución la fija la propia Constitución. El Comisionado Electoral Principal solo puede ser destituido del modo y por los motivos que un juez del Tribunal Supremo, y los demás comisionados solo por recomendación del Comisionado Electoral Principal.

El cambio es objeto de disputa. Los peticionarios sostienen que sustituir al Presidente del Tribunal Supremo por un ministro diluye la sentencia Baranwal. La Unión dijo al Tribunal que la ley se hizo como contempla el artículo 324(2). El 22 de marzo de 2024 el Tribunal se negó a suspender la ley antes de las elecciones generales, calificó de provisionales sus observaciones y dijo que las selecciones debían hacer llegar los datos completos de los candidatos a todos los miembros del comité. El 23 de septiembre de 2026 una sala de dos jueces se dividió sobre si remitir la impugnación a una sala mayor. Un juez calificó el asiento del Presidente del Tribunal Supremo de solución provisional hasta que el Parlamento legislara, el otro vio una cuestión de derecho sustancial, y ambos enviaron los autos al Presidente del Tribunal Supremo para que considerara una sala constitucional, informa el Supreme Court Observer.

El censo electoral y el mapa de circunscripciones

El artículo 326 da el voto a todo ciudadano de no menos de 18 años en una fecha fijada por ley, salvo que quede inhabilitado por no residencia, enajenación mental, delito o práctica corrupta. La edad era de 21 años hasta que la 61.ª Enmienda entró en vigor el 28 de marzo de 1989. Un Funcionario de Registro Electoral, una autoridad legal, lleva el censo de cada circunscripción. La Ley de Enmienda de las Leyes Electorales de 2021 (Election Laws (Amendment) Act, 2021) dio al censo cuatro fechas de referencia al año, y pueden añadirse nombres hasta el último día para presentar candidaturas. Cómo prueba su identidad un elector en el colegio se explica en qué es en realidad el sistema de carné de votante de la India.

Las cifras se mueven con esa actualización. Los censos publicados con el 1 de enero de 2024 como fecha de referencia tenían 968,8 millones de electores, dice la nota de prensa de la Comisión de marzo de 2024, y su informe final cuenta 97,97,51,847 en el momento de la votación.

Hasta dónde puede llegar la Comisión al comprobar un censo llegó al Tribunal Supremo en 2026. El 24 de junio de 2025 ordenó una Revisión Intensiva Especial en Bihar. Los peticionarios dijeron que el artículo 324 no podía usarse donde ya se aplicaba la ley y que el ejercicio excluía a votantes. El 27 de mayo de 2026 el Tribunal confirmó la facultad de la Comisión según el artículo 21(3) de la Ley de Representación del Pueblo de 1950 (Representation of the People Act, 1950) leído junto con el artículo 324. Sostuvo que el Aadhaar prueba la identidad pero no la ciudadanía, y que las dudas sobre la ciudadanía van a la autoridad competente.

El mapa se redibuja con otro reloj. El artículo 81 pide que los escaños por estado sigan a la población, y el artículo 82 pide un reajuste tras cada censo, pero una salvedad mantiene la asignación con las cifras de 1971 y los límites de las circunscripciones con las de 2001 hasta que se publique el primer censo posterior a 2026. La Ley de Delimitación de 2002 (Delimitation Act, 2002) crea una comisión formada por un juez en ejercicio o jubilado del Tribunal Supremo, el Comisionado Electoral Principal o un Comisionado Electoral designado, y el Comisionado Electoral del Estado, con hasta diez miembros asociados por estado, cinco parlamentarios y cinco legisladores estatales. Sus órdenes tienen fuerza de ley y no pueden cuestionarse ante ningún tribunal, y el artículo 329 repite esa prohibición. El Parlamento tiene 543 circunscripciones electas. Un proyecto para levantar esa congelación, el proyecto de la 131.ª Enmienda de la Constitución de 2026, no alcanzó la mayoría especial en la Lok Sabha el 17 de abril de 2026. El artículo sobre las enmiendas trata esa votación.

Dentro del colegio electoral

Las máquinas de votación electrónica se usaron por primera vez en una elección parcial de una asamblea en Kerala en 1982. La sentencia de 2024 del Tribunal Supremo registra que una impugnación por falta de aprobación legislativa llevó al Parlamento a enmendar la Ley de Representación del Pueblo mediante la Ley 1 de 1989, y que se han usado máquinas en todas las elecciones generales desde 2004.

El relato que hace el Tribunal de cómo se emite un voto procede de las propias alegaciones de la Comisión. Un votante pulsa un botón azul de la unidad de votación, que tiene 16 teclas, una de ellas reservada a NOTA, la opción «ninguno de los anteriores». Una unidad de impresión llamada VVPAT, siglas de voter verifiable paper audit trail (registro de auditoría en papel verificable por el votante), muestra durante siete segundos, a través de una ventana de cristal, un recibo con el número de serie, el nombre y el símbolo del candidato, y luego lo corta y lo deja caer en una caja sellada. La unidad de control registra el voto y emite un pitido. Cada voto lleva unos 15 segundos, de modo que una máquina no puede recibir más de cuatro por minuto, y cada rollo contiene 1,500 recibos. Las unidades son autónomas y no pueden conectarse a una red. Las fabrican dos empresas del sector público, Bharat Electronics Limited y Electronics Corporation of India Limited.

Antes de la votación, cada máquina se prueba delante de representantes de los partidos, se asigna a circunscripciones y colegios mediante dos rondas de aleatorización informática y se carga con los símbolos de los candidatos de 10 a 15 días antes. El presidente de mesa emite 50 votos de prueba 90 minutos antes de abrir. Los sellos de papel llevan las firmas de los partidos. Tras la votación las máquinas van a salas de seguridad que los candidatos pueden vigilar.

Los VVPAT llegaron por vía judicial. En Subramanian Swamy v. Election Commission, el Tribunal sostuvo en 2013 que un registro en papel era indispensable, y las reglas se enmendaron el 14 de agosto de 2013. En 2024 la Comisión puso uno con cada máquina.

El Tribunal volvió a pronunciarse el 26 de abril de 2024. Los peticionarios no alegaron manipulación. Invocando el derecho del votante a saber que su voto se contó, pidieron papeletas de papel, que los votantes depositaran el recibo en la urna, o que se contara cada recibo. El Tribunal lo rechazó, consideró suficientes las salvaguardas de la Comisión y observó que todos los partidos políticos han objetado las máquinas en algún momento. Añadió dos directrices. Las unidades que cargan los símbolos se sellan y se conservan 45 días tras los resultados. A petición escrita en el plazo de siete días de los candidatos que quedaron segundo o tercero, unos ingenieros verifican la memoria grabada del 5 por ciento de las máquinas de una circunscripción. El candidato paga, y se le reembolsa si se halla manipulación.

El Código Modelo de Conducta y por qué no es una ley

El manual de la Comisión sitúa el origen del código en Kerala, que adoptó uno para su elección a la asamblea en febrero de 1960, con el acuerdo de los partidos. La Comisión lo hizo circular a escala nacional para las elecciones de 1962. Tras una conferencia de partidos el 12 de septiembre de 1979 emitió un código revisado en siete partes, una dedicada al partido en el poder. Las elecciones de 1991, dice el manual, fueron un hito. Se añadió otra parte sobre los manifiestos en febrero de 2014 tras la sentencia S. Subramaniam Balaji del Tribunal Supremo del 5 de julio de 2013.

Cuándo empieza a regir el código se disputó durante una década. El Tribunal Superior de Punjab y Haryana dio la razón a la Comisión en 1997, y el 16 de abril de 2001 la Comisión y el Gobierno de la Unión acordaron que se aplica desde el día en que se anuncia el calendario. Para 2024 fue el 16 de marzo, y la nota de prensa de la Comisión dijo que obliga también al Gobierno de la Unión.

El manual afirma sin rodeos que el código «no tiene santidad legal». Varias de sus reglas coinciden con la Ley de Representación del Pueblo de 1951, por ejemplo la prohibición de reuniones públicas en las 48 horas anteriores a la votación en el artículo 126. La Comisión cuenta que en los años ochenta pidió respaldo legal, que los proyectos para dárselo no se aprobaron, y que más tarde retiró la petición, con el argumento de que las decisiones rápidas durante una campaña quedarían paralizadas en los tribunales. Su poder descansa en el artículo 324. En junio de 1993 anuló una elección parcial en Haryana, en Kalka, por infracciones; un Tribunal Superior suspendió esa orden, y el Tribunal Supremo suspendió la orden del Tribunal Superior.

Cómo se desarrollaron las elecciones de 2024

La Comisión anunció el calendario el 16 de marzo de 2024. Se votó el 19 de abril, 26 de abril, 7 de mayo, 13 de mayo, 20 de mayo, 25 de mayo y 1 de junio, y el escrutinio fue el 4 de junio, según el calendario de All India Radio. La nota de prensa contó 10,48,202 colegios electorales, ninguno de más de 1,500 electores, un tope que la nota declara, y fijó un límite de gasto de Rs 95 lakh por candidato en la mayoría de los estados. El informe final fija los colegios electorales en 10,52,664.

El escrutinio sigue la descripción del Tribunal Supremo. Los números de serie y los sellos de las máquinas se comprueban con el Formulario 17C de cada colegio electoral, el registro de votos del presidente de mesa. Al pulsar TOTAL en la unidad de control, la cifra debe coincidir con él. Al pulsar RESULT se muestra el recuento de cada candidato delante de los agentes. Luego se cuentan a mano y se suman los recibos de cinco colegios electorales elegidos al azar por segmento de asamblea.

La Oficina de Información de Prensa da una participación del 65,79 por ciento en los colegios electorales. Las mujeres, con el 65,78 por ciento, votaron a una tasa más alta que los hombres, con el 65,55 por ciento. NOTA recibió 63,71,839 votos, el 0,99 por ciento. Se ordenaron repeticiones de la votación en 40 colegios electorales, frente a 540 en 2019. Surat, en Gujarat, fue la única circunscripción sin contienda.

El 26 de diciembre de 2024 la Comisión publicó 42 informes estadísticos de las elecciones a la Lok Sabha y 14 por cada una de las cuatro elecciones a asambleas celebradas junto con ellas, diciendo que el objetivo era aumentar la confianza del público.