১৯৬৭ সালের ১১ সেপ্টেম্বর নাথু লায় ভারতীয় সেনার ওপর চীনা মেশিনগান গর্জে ওঠে। তিন দিনের ভারতীয় কামানের পর শৈলশিরাগুলো তখনও ভারতেরই ছিল

১৯৬৭ সালের ১১ সেপ্টেম্বর দুপুরের মধ্যে নাথু লায় কুয়াশা ঘন হয়ে এসেছিল। সিগন্যালসের তরুণ অফিসার সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট এন.সি. গুপ্ত তখন সাউথ শোল্ডার বা দক্ষিণ কাঁধের একটি বাঙ্কারে, সিকিম-তিব্বত সীমান্তের ১৪,২০০ ফুট উঁচু গিরিপথের ভারতীয় দিকে। দুই ঘণ্টা আগে তিনি যখন পৌঁছান, চারপাশের চৌকি ছিল ফাঁকা। সকাল থেকেই চীনা মেশিনগান গুলি চালাচ্ছিল, নতুন কাঁটাতারের বেড়ার কাছে খোলা জায়গায় মৃত সৈনিকেরা পড়ে ছিলেন, আর তাঁদের একজন নড়ে উঠলেন।

“একটা বাঙ্কার থেকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে দেখি মৃতদের একজন নড়ছে,” গুপ্ত তাঁর ডায়েরিতে লিখেছেন। তিনি ২ গ্রেনেডিয়ার্সের মেজর বিশন সিং, কোম্পানি কমান্ডার, গোটা গিরিপথ যাঁকে চিনত “টাইগার নাথু লা” নামে। প্রথম গুলির ঝাপটাতেই আহত হয়ে তিনি চীনা বাঙ্কার থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে পড়ে ছিলেন। “অনেক কষ্টে তাঁকে তুলে আধা-টেনে আমাদের প্রতিরক্ষার ভেতরে নিয়ে আসতে পারলাম,” লিখেছেন গুপ্ত।

মেজর জেনারেল ভি.কে. সিং, যিনি ১৯৬৭ সালে একই ডিভিশনে ছিলেন এবং ২০১৪ সালে গুপ্তের বিবরণ প্রকাশ করেন, যোগ করেছেন যে মহা বীর চক্রের জন্য সুপারিশ হওয়ার পর গুপ্ত সেনা মেডেল পেয়েছিলেন।

১২ সেপ্টেম্বর প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসনের জন্য সিআইএ-র দৈনিক সংক্ষিপ্তসারে আগের দিনের সংঘর্ষকে বলা হয়েছিল “কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর”। নাথু লায় গোলাগুলি চলে ১৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। প্রতিরক্ষামন্ত্রী স্বর্ণ সিং ১৪ নভেম্বর লোকসভায় লিখিত উত্তরে বলেন, “কোনো সময়েই ভারতীয় সেনা চীনাদের কাছে কোনো সামরিক চৌকির নিয়ন্ত্রণ হারায়নি।” ছয় দিন পর সভায় এক প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, “আমাদের লোকেরা খুব ভালো লড়াই দেখিয়েছে।“

যে ডিভিশন ১৯৬৫ সালে পিছু হটেনি

গিরিপথটি সিকিমের গ্যাংটক থেকে ইয়াটুং ও লাসা যাওয়ার পুরনো বাণিজ্যপথের ওপর। ১৯৪৭ সাল থেকে সিকিম ছিল ভারতের আশ্রিত রাজ্য। ১৯৬২ সালের যুদ্ধে নাথু লায় খণ্ডযুদ্ধ হয়েছিল, দিল্লির সেন্টার ফর ল্যান্ড ওয়ারফেয়ার স্টাডিজের জার্নাল স্কলার ওয়ারিয়র-এ লিখেছেন ভি.কে. সিং, আর তার অল্প পরেই গিরিপথে বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যায়।

১৯৬৫ সালের সেপ্টেম্বরে, ভারত যখন পাকিস্তান-এর সঙ্গে লড়ছে, চীন এক চরমপত্র পাঠিয়ে ভারতকে নাথু লা ও জেলেপ লা থেকে চৌকি সরিয়ে নিতে বলে। ভি.কে. সিং বলেন, কোর সদর দপ্তর সেগুলো ধরে থাকা দুই ডিভিশনকে জায়গা ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দেয়। ২৭ মাউন্টেন ডিভিশন জেলেপ লা ছেড়ে যায়, আর চীনারা তৎক্ষণাৎ সেটি দখল করে নেয়। নাথু লায় ১৭ মাউন্টেন ডিভিশনের অধিনায়ক মেজর জেনারেল সাগত সিং যেতে অস্বীকার করলেন।

ভি.কে. সিংয়ের ব্যাখ্যায় তাঁর যুক্তি ছিল ভৌগোলিক। দুটি গিরিপথই জলবিভাজিকার ওপর, যা স্বাভাবিক সীমানা, আর ভারত যে ম্যাকমোহন লাইনকে আন্তর্জাতিক সীমান্ত বলে দাবি করে তা জলবিভাজিকা ধরেই চলেছে। ছেড়ে দিলে চীনারা ভারতের ভেতরে নজর রাখা ও গুলি চালানোর সুযোগ পেত, আর ভারতীয় সৈন্যরা সেই সুযোগ হারাত। সাগত চীনাদেরও খুঁটিয়ে পড়েছিলেন। তাদের লাউডস্পিকার হুমকি দিত, ১৯৬২ সালে তাদের যেমন হয়েছিল ভারতীয়দের তেমনই হবে, কিন্তু চীনা সৈন্যরা দল বেঁধে এগোলেও সব সময় সীমান্তে এসে থেমে যেত, ঘুরে ফিরে যেত, আর অগ্রযাত্রাকে আড়াল দিতে কখনো কামান ব্যবহার করেনি, চৌকি দখল করতে চাইলে যা তারা করত।

ভি.কে. সিং লিখেছেন, ১৯৬৫ সালের ডিসেম্বরে উত্তর সিকিমে ১৬,০০০ ফুট উচ্চতায় ১৭ আসাম রাইফেলসের একটি টহলদলের ওপর চীনারা গুলি চালিয়ে দুজনকে হত্যা করে। ১৯৬৬ ও ১৯৬৭-র শুরুতেও প্রচার আর সীমারেখা পেরোনোর চেষ্টা চলতে থাকে। সাগতও নিজের লাউডস্পিকার বসিয়ে প্রতিদিন চীনা ভাষায় টেপ করা বার্তা প্রচার করতেন।

তিরিশ গজের জমি

১৯৬৭ সালে সেবু লায় আর্টিলারির পর্যবেক্ষণ অফিসার থাকা মেজর জেনারেল শেরু থাপলিয়াল নাথু লাকে বর্ণনা করেছেন চীন-ভারত সীমান্তের সেই জায়গা হিসেবে যেখানে দুই সেনা সবচেয়ে কাছাকাছি, মাত্র ৩০ গজ দূরে। উত্তর কাঁধ চীনাদের, দক্ষিণ কাঁধ ভারতীয়দের, মাঝখানে স্বীকৃত কোনো রেখা নেই। গিরিপথের পাশের দুটি উচ্চভূমি সেবু লা ও ক্যামেলস ব্যাক থেকে ভারতীয় পর্যবেক্ষকরা ইয়াটুং উপত্যকা বরাবর বেশ কয়েক কিলোমিটার, চীনা ভূখণ্ডের গভীর পর্যন্ত দেখতে পেতেন। উত্তর কাঁধ থেকে চীনারা ভারতীয় ভূখণ্ডের খুব সামান্যই দেখতে পেত। থাপলিয়াল এটিকে বলেছেন নির্ণায়ক বিষয়। জেলেপ লা, তিনি বহু বছর পরে লিখেছেন, “আজও চীনের দখলে।”

১৯৬৭ সালের আগস্টের প্রথম সপ্তাহে লেফটেন্যান্ট কর্নেল রাই সিংয়ের নেতৃত্বে ২ গ্রেনেডিয়ার্স ১৮ রাজপুতের কাছ থেকে সীমান্ত চৌকিগুলোর দায়িত্ব নেয়। ভি.কে. সিং তালিকা দিয়েছেন: ক্যামেলস ব্যাক, দক্ষিণ কাঁধ, সেন্টার বাম্প ও সেবু লায় একটি করে প্লাটুন, আর মূল প্রতিরক্ষা চাংগুতে। ক্যাপ্টেন পি.এস. ডাগর ছিলেন বিশন সিংয়ের সহকারী।

১৩ আগস্ট সেবু লার পর্যবেক্ষণ চৌকি জানায়, চীনা সৈন্যরা শৈলশিরার রেখায় ভারতের দিকে পরিখা খুঁড়ছে। প্রশ্ন করা হলে তারা পরিখা ভরাট করে সরে যায়। একই দিনে তারা আগে থেকে বসানো ২১টি লাউডস্পিকারের সঙ্গে আরও আটটি যোগ করে, এতটাই জোরালো যে এখন চাংগু থেকেও শোনা যেত।

একটি বেড়া, একজন কমিসার আর এক বালতি জল

সাগত সমস্যাটি নিয়ে যান তাঁর কোর কমান্ডার লেফটেন্যান্ট জেনারেল জে.এস. অরোরার কাছে, আর শৈলশিরার রেখা তার দিয়ে চিহ্নিত করতে তাঁর সম্মতি পান। কাজ শুরু হয় ২০ আগস্ট, আর চীনারা সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানায়। সেদিন একটি সুতো টানা হয়, পরের দুই দিনে আরও দুটি।

২৩ আগস্ট বেয়নেট লাগানো প্রায় ৭৫ জন চীনা সৈনিক লম্বা সারিতে ধীরে ধীরে উঠে এসে সীমান্তে থামে। তাদের রাজনৈতিক কমিসার একটি লাল বই থেকে স্লোগান পড়েন, সৈনিকরা তা আউড়ে যায়। ভারতীয়রা এক ঘণ্টা সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকে, চীনারা ফিরে যায়।

১ সেপ্টেম্বর অরোরা ও সাগত রেখা ধরে হেঁটে খারাপ দৃশ্যমানতার মধ্যে কয়েক পা ওপারে চলে যান। চীনা কমিসার “চীনি, চীনি” বলে চেঁচাতে চেঁচাতে ছুটে আসেন, আর একজন ফটোগ্রাফার এসে তাঁদের পায়ের ছাপের ছবি তোলেন। পরদিন সকালে বিশন সিংয়ের নেতৃত্বে একটি টহলদল ইউ বাম্পে ঘেরাও হয়ে ঠেলেঠুলে পথ করে বেরিয়ে আসে।

৪ সেপ্টেম্বর সাগত নির্দেশ দেন কুণ্ডলী-কাঁটাতার দিয়ে বেড়া আরও উঁচু করতে। সীমান্ত ঠিক কোথা দিয়ে গেছে তা নিয়ে রাই সিং ও কমিসারের তর্কের পর ৫ তারিখে কাজ থেমে যায়। সেই রাতে, লিখেছেন ভি.কে. সিং, চীনারা বাম্পের এক কাঁধ কেটে ফেলে, যাতে অন্য কাঁধে ঢালা জল চীনের দিকে গড়িয়ে যায়। পরদিন সকালে ভারতীয় সৈন্যরা কিছু তার সোজা করতে গেলে কয়েকজন চীনা বালতিতে জল নিয়ে ছুটে এসে বাম্পের ওপর ঢেলে দেখিয়ে দেয় জলবিভাজিকা কোথায়।

৭ সেপ্টেম্বর প্রায় ১০০ চীনা বেড়ার কাছে আসে, দুই পক্ষ হাতাহাতি করে, তারপর পাথর ছোড়ে। কয়েকজন চীনা আহত হয়, দুজন ভারতীয়ও। ১০ সেপ্টেম্বর রাতে সাগত চাংগুতে ১১২ মাউন্টেন ব্রিগেডের সদর দপ্তরে সবাইকে পরদিন সকালের তার লাগানোর কাজ বুঝিয়ে দেন। ১৮ রাজপুতের একটি কোম্পানি শক্তিবৃদ্ধি করতে ওপরে আসে, আর চীনারা গুলি চালালে তাদের অবস্থানে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য ৯০ জনের একটি বিশেষ বাহিনী গড়া হয়। ১২ সেপ্টেম্বর ছুটিতে যাওয়ার আগেই সাগত কাজটি শেষ করতে চেয়েছিলেন।

১১ সেপ্টেম্বরের সকাল

কাজ শুরু হতেই একজন চীনা কমান্ডার ও তাঁর কমিসার বেড়ার কাছে এসে রাই সিংয়ের সঙ্গে তর্ক জুড়ে দেন। ভি.কে. সিং লিখেছেন, সাগত রাই সিংকে বলেছিলেন ব্রিগেড কমান্ডার ব্রিগেডিয়ার এম.এম.এস. বক্সীর পাশে নিজের বাঙ্কারে থাকতে। রাই সিং রক্ষী নিয়ে বেরিয়ে এসে চীনা অফিসারদের মুখোমুখি দাঁড়ালেন। তারে কাজ করা সাপার আর রাজপুতদের ওপর চীনারা গুলি চালাল। রাই সিং গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেলেন।

থাপলিয়াল ও প্রবাল দাশগুপ্ত দুজনেই বর্ণনা করেছেন, চীনা দিকে একটি হুইসেল বাজল, তারপর উত্তর কাঁধ থেকে মেশিনগান গর্জে উঠল। দাশগুপ্ত সময় বলেছেন প্রায় ৭টা ৪৫। ৭০ ফিল্ড কোম্পানির সাপার আর ১৮ রাজপুতের সৈনিকরা এমন গিরিপথে খোলা জায়গায় ধরা পড়লেন যেখানে কোনো আড়াল নেই। থাপলিয়ালের গণনায় দশ মিনিটের মধ্যে প্রায় ৭০ জন মারা যান, আহত আরও অনেক বেশি।

গ্রেনেডিয়ার্সরা ট্রেঞ্চ থেকে বেরিয়ে ক্যাপ্টেন ডাগরের নেতৃত্বে চীনা চৌকির দিকে ছুটল। তারের মধ্যে আটকে পড়া ১৮ রাজপুতের মেজর হরভজন সিংয়ের কোম্পানি সিদ্ধান্ত নিল, চীনা বন্দুক থামানোর একমাত্র উপায় আক্রমণ, আর তিনি চীনা অবস্থানের দিকে চার্জ করলেন। মেশিনগানের গুলিতে সৈনিকরা লুটিয়ে পড়ছিলেন, লিখেছেন ভি.কে. সিং, কিন্তু যাঁরা বাঙ্কারে পৌঁছালেন তাঁরা বেয়নেট চালালেন। হরভজন সিং ও ডাগর দুজনেই নিহত হন। হরভজন সিং মহা বীর চক্র আর ডাগর বীর চক্র পান, দুজনেই মরণোত্তর। রাই সিংকেও পরে মহা বীর চক্র দেওয়া হয়, লিখেছেন থাপলিয়াল।

৯টা ৪৫ নাগাদ গুপ্ত দুই কাঁধের প্রতিটি চৌকির সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেন। আহতদের তিন দিন তিন রাত ভেতরে আনা যায়নি, বলেন থাপলিয়াল, কারণ সে চেষ্টা করলেই চীনা গুলির ঝড় নেমে আসত। গুপ্তের ডায়েরিতে আছে, একজন আহত সৈনিককে ছয় দিন খোলা জায়গায় থাকার পর বেড়ার কাছ থেকে উদ্ধার করা হয়, যাকে তিনি অলৌকিক ছাড়া কিছু নয় বলেছেন।

গুলি চালানোর হুকুম কে দিয়েছিলেন

ভারতীয় কামান প্রস্তুত ছিল। সেবু লা ও ক্যামেলস ব্যাকের থাপলিয়াল ও অন্য পর্যবেক্ষণ অফিসাররা গোলা চালানোর অনুমতি চান, আর “তার অনুমতি এল একটু পরে,” তিনি লিখেছেন। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের নিজস্ব হিস্ট্রি ডিভিশন ১৯৯৩ সালের মার্চে সীমিত প্রচারের জন্য প্রকাশ করা চীনের সঙ্গে সংঘাত বিষয়ক একটি খণ্ডে লিখেছে, দ্য ট্রিবিউনের উদ্ধৃত ভাষায়, ১৭ ডিভিশনের জেনারেল অফিসার কমান্ডিং সাগত সিং “৫.৫ মিডিয়াম গান দিয়ে চীনা অবস্থানগুলো উড়িয়ে দেন”।

কে অনুমোদন দিয়েছিলেন, তা নিয়ে বিবরণ আলাদা। দাশগুপ্ত লিখেছেন, ডিভিশন কমান্ডার হিসেবে সাগতের বা কোর কমান্ডার হিসেবে অরোরার কামানের গোলা ছোড়ার নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না, সেনাপ্রধান ছিলেন বিদেশে, আর ওপরমহলে অনুরোধের উত্তর না আসায় সাগত নিজেই নির্দেশ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। দাশগুপ্ত আরও যোগ করেছেন, “বলা হয়” যে প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল আর নির্দেশ আগেই চলে যাওয়ার পর তিনি সম্মতি দিয়েছিলেন। থাপলিয়ালের বিবরণে অনুমতি এসেছিল একটু পরে। কেউই এই ক্রমের জন্য কোনো দলিলের উল্লেখ করেননি। সংসদে প্রতিরক্ষামন্ত্রীর বিবৃতি ছিল, চীনা গুলিবর্ষণের “পরে আসে আর্টিলারির গুলি” এবং “ভারতীয় সৈন্যরা চীনা গুলির জবাব দিয়েছে”।

তিন দিনের কামান

ভারতীয় পর্যবেক্ষকরা প্রতিটি চীনা অবস্থান দেখতে পেতেন, আর চীনারা ভারতীয় অবস্থান খুব কমই, তাই আর্টিলারি ছিল সবচেয়ে কার্যকর, লিখেছেন থাপলিয়াল, আর উত্তর কাঁধের এবং পেছনের এলাকার বেশির ভাগ চীনা বাঙ্কার ধ্বংস হয়। চীনা কামান আধ ঘণ্টার মধ্যে গর্জে ওঠে, কিন্তু প্রায় অন্ধের মতো ছুড়েছিল, ক্ষতি বিশেষ করতে পারেনি। দিনরাত তিন দিন এই দ্বৈরথ চলে।

থাপলিয়াল লিখেছেন, ১৪ সেপ্টেম্বর চীনারা হুমকি দেয়, গোলাবর্ষণ না থামলে তারা বিমান বাহিনী নামাবে। স্বর্ণ সিং ২০ নভেম্বর লোকসভায় বলেন, চীনারা তাদের লাউডস্পিকারে তৃতীয় দিন নাগাদ তা বলেছিল, আর পিকিং রেডিও ও সংবাদপত্র পরে তা অস্বীকার করেছে। এখানে উদ্ধৃত কোনো বিবরণে চীনা বিমান ব্যবহারের কথা নেই। হিস্ট্রি ডিভিশন বলছে, ১৬ সেপ্টেম্বর চীনারা যুদ্ধবিরতিতে রাজি হয়। থাপলিয়ালের মনে আছে, ১৫ সেপ্টেম্বর গিরিপথে মৃতদের বিনিময় হয়, অরোরা ও সাগত সেখানে ছিলেন।

দাশগুপ্ত লিখেছেন, সাগত ব্রিগেডিয়ার বক্সীকে ১৩ সেপ্টেম্বরের জন্য চীনাদের ওপর আক্রমণের পরিকল্পনা করতে বলেন, আর দিল্লি থেকে অনুমতি কখনো আসেনি। স্বর্ণ সিং সভায় বলেন, প্রথম দিন থেকেই নীতি হিসেবে ভারত যুদ্ধবিরতির প্রস্তাব দিয়েছিল।

দলিলগুলো যেখানে মেলে না

ভারতীয় মৃতের সংখ্যা একটি পরিসরের মধ্যে ঘুরছে। হিস্ট্রি ডিভিশন নাথু লায় ৬৫ জন ভারতীয় নিহত ও ১৪৫ জন আহতের কথা বলে। স্বর্ণ সিংয়ের লিখিত উত্তরে নাথু লা ও চো লা মিলিয়ে ৮৮ জন নিহত ও ১৬৩ জন আহত। দাশগুপ্ত শুধু নাথু লায় ৮৮ জন নিহত ও ১৫০-এরও বেশি আহতের কথা বলেন। চীনাদের ব্যাপারে মন্ত্রী বলেছিলেন, সঠিক হতাহতের সংখ্যা জানা নেই, তবে নাথু লায় প্রায় ৩০০ জন নিহত ও আহত এবং চো লায় ৪০ জন। হিস্ট্রি ডিভিশন বলে ৪০০ জন নিহত বা আহত। থাপলিয়াল সংখ্যাটিকে ৪০০ ছাড়িয়ে নিয়ে যান, আর দাশগুপ্ত লেখেন প্রায় ৩৪০ জন নিহত ও ৪৫০-এরও বেশি আহতের কথা। দুই সেনাবাহিনীর বাইরে কেউ গোনেনি।

চীনের বিবরণ ছিল, ভারতীয় সৈন্যরা অনুপ্রবেশ করে হামলা চালিয়েছিল, আর তার সীমান্ত-প্রহরীরা আত্মরক্ষায় পাল্টা আঘাত করে। ২২ সেপ্টেম্বর ১৯৬৭-র পিকিং রিভিউ তাই বলেছিল, আর জানিয়েছিল ১৬ সেপ্টেম্বর চীনা সৈন্যরা ১৪ জন ভারতীয় সৈনিকের মরদেহ ও ২৪টি অস্ত্র হস্তান্তর করে। দ্য প্রিন্ট জানাচ্ছে, ১২ সেপ্টেম্বরের এক চীনা নোটে বলা হয়েছিল ৬০ জন ভারতীয় সৈন্য গুলি চালিয়ে ২৫ জন চীনা প্রহরীকে হত্যা বা আহত করেছে, আর ভারতকে বলা হয়েছিল “১৯৬২ সালের ভুলের পুনরাবৃত্তি” না করতে। মাইকেল রোয়ান্ড ফরেন পলিসিতে লিখেছেন, ১৯৯০-এর দশক পর্যন্ত চীন কোনো হতাহতের সংখ্যা দেয়নি, তারপর দাবি করে তাদের ৩৬ জন সৈনিক নিহত বা আহত হয়েছিল। ১২ সেপ্টেম্বরের সিআইএ সংক্ষিপ্তসারে বলা হয়েছিল, সংঘর্ষগুলো “দুই পক্ষেরই আগ্রাসী অগ্রবর্তী টহল থেকে উদ্ভূত”।

ভারতীয় নথিরও নিজস্ব কঠিন একটি লেখা আছে। গুপ্তের ডায়েরি, ভি.কে. সিং ও দ্য প্রিন্ট দুজনের বিবরণ অনুযায়ী, বলছে সেদিন ২ গ্রেনেডিয়ার্সের ৯০ জনেরও বেশি লোক চৌকি ছেড়ে চলে যান এবং তিন ডজনেরও বেশি পরে কোর্ট মার্শালের মুখে পড়েন, আর ভি.কে. সিং বলেন অন্য ইউনিটেও একই রকম ব্যর্থতা ঘটেছিল। দাশগুপ্ত লিখেছেন, সাগত একটি স্টেন কার্বাইন হাতে সামনে এসে নাথু লা থেকে নামার রাস্তায় দাঁড়িয়ে হুমকি দেন, পেছনে সরে যেতে দেখলে যাকে পাবেন গুলি করবেন। থাপলিয়ালের সারাংশ: বীরত্বের জন্য যেমন পুরস্কার ছিল, কাপুরুষতার জন্য ছিল কোর্ট মার্শালও।

১ অক্টোবর চো লা

কুড়ি দিন পরে নাথু লার কয়েক কিলোমিটার উত্তরে আবার লড়াই বাধে। স্বর্ণ সিং সভায় বলেন, চো লায় চীনারা বেশ কিছুদিন ধরে প্রতিরক্ষা জোরদার করছিল, আর ১ অক্টোবর তারা এমন একটি অবস্থানে ভারতের দখল নিয়ে প্রশ্ন তোলে “যা সব সময় আমাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল”। ধস্তাধস্তি হয়, যাতে একজন চীনা সৈনিক একজন ভারতীয় সৈনিককে বেয়নেটে বিদ্ধ করে আর পাল্টা একজন ভারতীয় প্রহরী দুজন চীনা সৈনিককে বেয়নেটে বিদ্ধ করে। তারপর চীনারা মিডিয়াম মেশিনগান, রিকয়েললেস গান এবং ৬০ মিমি ও ৮২ মিমি মর্টার দিয়ে গুলি চালায়, আর ভারতীয় সৈন্যরা জবাব দেয়।

থাপলিয়াল লিখেছেন, ৭/১১ গোর্খা রাইফেলস ও ১০ জম্মু ও কাশ্মীর রাইফেলস প্রথমে হতাহত হয়, তারপর অটল থেকে চীনাদের প্রায় তিন কিলোমিটার পেছনে কাম ব্যারাকস নামের উচ্চভূমি পর্যন্ত হটিয়ে দেয়, যেখানে, তিনি বলেন, তারা এখনও বসে আছে। “চো লা গিরিপথ দৃঢ়ভাবে ভারতীয় হাতে,” তিনি লেখেন। ২ অক্টোবরের সিআইএ সংক্ষিপ্তসারে নতুন সংঘর্ষটিকে নাথু লার লড়াই থেকে তিন মাইলের একটু বেশি দূরে বলা হয় এবং জানানো হয় রাতে আর গোলাগুলির খবর নেই। ভারতীয় সেনা ১ অক্টোবরকে চো লা দিবস হিসেবে পালন করে, আইএএনএস ২০২০ সালে জানিয়েছিল।

১৯৬২ সালের পর প্রথমবার

ভি.কে. সিং সেই রায় দিয়েছেন যা ভারতীয় সামরিক লেখকরা বারবার বলেন। “এই প্রথম চীনারা কড়া মার খেল, আর তাদের অপরাজেয়তার ধারণা ভেঙে গেল,” তিনি লিখেছেন। দাশগুপ্তের ২০২০ সালের বইয়ের নামেই একই মত ধরা আছে: ওয়াটারশেড ১৯৬৭: ইন্ডিয়াজ ফরগটন ভিক্টরি ওভার চায়না।

তখনকার বিদেশি পর্যবেক্ষকরা একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন একটু নরম রূপে। ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের তানভি মদন জানাচ্ছেন, মার্কিন দূতাবাসের কর্মকর্তারা জানিয়েছিলেন “ভারতীয়রা নিশ্চিত যে ঘটনাটিতে তারা ভালো অবস্থানে ছিল”, আর নিউ ইয়র্ক টাইমস দিল্লির “দৃঢ়তা ও সংযমের” প্রশংসা করে এবং লেখে ভারত পাঁচ বছর আগের চেয়ে ভালো প্রস্তুত ছিল। রোয়ান্ড যোগ করেন, ১৯৬৭ সালের আগস্টে সিআইএ যুক্তি দিয়েছিল যে ভারতীয় সামরিক বাহিনী উল্লেখযোগ্য ভূখণ্ড না ছেড়েই চীনা হামলা ঠেকাতে পারবে বলে আশা করা যায়।

ভি.কে. সিং লিখেছেন, দুই পক্ষের ভারী ক্ষয়ক্ষতিতে হইচই পড়ে যায় এবং সাগত সিংকে অল্প পরেই ১০১ এরিয়ার জেনারেল অফিসার কমান্ডিং হিসেবে বদলি করা হয়, যদিও তিনি যে বেড়ার জন্য জোর দিয়েছিলেন তাতে ওপরমহলের অনুমোদন ছিল। পরে তিনি ১৯৭১ সালের যুদ্ধে ৪ কোরের অধিনায়ক হন, জানিয়েছে দ্য ট্রিবিউন।

থাপলিয়াল বহু বছর পর নাথু লা ব্রিগেডের অধিনায়ক হন। তিনি লিখেছেন, উত্তর কাঁধ চীনাদের, দক্ষিণ কাঁধ ভারতীয় সেনার, গিরিপথে সপ্তাহে দুবার এই কাজের জন্য তৈরি একটি কুঁড়েঘরে চিঠিপত্র বিনিময় হয়, আর ১৯৯৫ সালে সেখানে তিনি প্রথম সীমান্ত কর্মী বৈঠক পরিচালনা করেন।