২০২৫ সালের জুনে, রাকেশ শর্মার ৪১ বছর পর, শুভাংশু শুক্লা হয়েছিলেন আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে প্রথম ভারতীয়, আর কক্ষপথে চালিয়েছিলেন ভারতের সাতটি পরীক্ষা

২০২৫ সালের ২৫ জুন কেনেডি স্পেস সেন্টারের ৩৯-এ উৎক্ষেপণ-কমপ্লেক্স থেকে একটি ফ্যালকন ৯ রকেট রওনা দেওয়ার দশ মিনিট পরে ভারতীয় বিমানবাহিনীর গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা ড্রাগন ক্যাপসুলের ভেতর থেকে ভারতের সঙ্গে কথা বললেন। ‘নমস্কার, আমার প্রিয় দেশবাসী; ৪১ বছর পর আমরা মহাকাশে পৌঁছেছি। দারুণ এক যাত্রা ছিল,’ তিনি বলেছিলেন, দ্য ট্রিবিউন যেভাবে নথিবদ্ধ করেছে।

উৎক্ষেপণ হয় ইস্টার্ন সময় ভোর ২টা ৩১ মিনিটে, ভারতে তখন দুপুর সবে পেরিয়েছে। দ্য ট্রিবিউনের মতে, সেকেন্ডে ৭.৫ কিলোমিটার বেগে ছুটতে ছুটতে তিনি যোগ করেন, ‘আমার কাঁধে ভারতের তেরঙ্গা। সে আমাকে বলছে আমি আপনাদের সবার সঙ্গেই আছি।’ শুক্লা উড়ানটিকে বর্ণনা করেন ‘ভারতের মানব-মহাকাশযাত্রা যুগের সূচনা’ বলে।

প্রায় ২৮ ঘণ্টা পরে ক্যাপসুলটি, একটি নতুন ড্রাগন, যার নাম দলটি রেখেছিল গ্রেস, আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের সঙ্গে সংযুক্ত হল। শুক্লা স্টেশনে ছিলেন ১৮ দিন, ভারতের পরীক্ষাগারের তৈরি সাতটি পরীক্ষা চালালেন, কক্ষপথ থেকে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে কথা বললেন, আর ২০২৫ সালের ১৫ জুলাই ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলের কাছে প্রশান্ত মহাসাগরে নামলেন।

দুটি ভারতীয় উড়ানের মাঝখানের ৪১ বছর

তাঁর আগে সর্বশেষ যে ভারতীয় উড়েছিলেন তিনি রাকেশ শর্মা, বিমানবাহিনীর পাইলট, যিনি ১৯৮৪ সালের ৩ এপ্রিল সোভিয়েত সয়ুজ টি-১১-এ চড়ে উড়েছিলেন। তাঁর সম্পর্কে গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারের প্রোফাইল অনুযায়ী, শর্মা সোভিয়েত মহাকাশচারী ইউরি মালিশেভ আর গেন্নাদি স্ত্রেকালভের সঙ্গে সালিউত ৭ স্টেশনে কাটিয়েছিলেন ৭ দিন ২১ ঘণ্টা ৪০ মিনিট। দলটি ৪৩টি পরীক্ষার পর্ব চালিয়েছিল, আর শর্মার নিজের কাজ ছিল প্রধানত জৈব-চিকিৎসাবিজ্ঞান আর দূর-সংবেদনে। মাইক্রোগ্র্যাভিটিতে শরীরের ওপর যোগের প্রভাব ছিল তাঁর পরীক্ষাগুলোর একটি, আর কক্ষপথ থেকে তোলা ভারতের তাঁর ছবি সেই একই এলাকার মানচিত্র তৈরির জন্য দুই বছরের আকাশ থেকে তোলা ফটোগ্রাফি বাঁচিয়ে দিয়েছিল, প্রোফাইলটি বলছে।

এর আগে তিনি ১৯৭১ সালের যুদ্ধে ২১টি মিগ-২১ অভিযানে উড়েছিলেন। শর্মা কাজাখস্তানে নামেন ১৯৮৪ সালের ১১ এপ্রিল, আর ভারত তাঁকে ১৯৮৫ সালে অশোক চক্র দেয়। মস্কোর কর্মকর্তাদের সঙ্গে এক যৌথ টেলিভিশন সংবাদ সম্মেলনে প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী তাঁকে জিজ্ঞেস করেন মহাকাশ থেকে ভারতকে কেমন দেখায়, আর তিনি উত্তর দেন ‘সারে জাঁহাসে আচ্ছা’, মুহাম্মদ ইকবালের একটি দেশাত্মবোধক কবিতার কথাগুলো।

দুই উড়ানের মাঝে ছিল ৪১ বছর, ১৯৮৪ সালের ৩ এপ্রিল থেকে ২০২৫ সালের ২৫ জুন। ইসরো পরেরটির সূত্র টেনেছে ২০২৩ সালের জুনে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর যুক্তরাষ্ট্রে রাষ্ট্রীয় সফরে, আর নাসা বলছে অভিযানটি সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ করেছে যা মোদী ও প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প তুলে ধরেছিলেন, ইসরোর প্রথম মহাকাশচারীকে স্টেশনে পাঠানো। এবার আসনটি ছিল অ্যাক্সিয়াম স্পেসের চালানো একটি বাণিজ্যিক অভিযানে, স্পেসএক্সের রকেট আর ক্যাপসুলে, যাকে নাসা গণনা করে স্টেশনে নাসা-সমর্থিত চতুর্থ বেসরকারি মহাকাশচারী অভিযান হিসেবে।

চারজন টেস্ট পাইলট, এই আসনের জন্য দুজন

গগনযানের জন্য, ইসরোর নিজস্ব মানববাহী কর্মসূচির জন্য, ইসরো আগেই ভারতীয় বিমানবাহিনীর চারজন টেস্ট পাইলটকে বেছে নিয়েছিল আর বিদেশে ও ভারতে তাঁদের প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। ২০২৪ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি তিরুবনন্তপুরমের বিক্রম সারাভাই স্পেস সেন্টারে প্রধানমন্ত্রী তাঁদের নাম ঘোষণা করেন এবং তাঁদের মহাকাশচারীর ডানা-প্রতীক পরিয়ে দেন: গ্রুপ ক্যাপ্টেন প্রশান্ত বালকৃষ্ণন নায়ার, গ্রুপ ক্যাপ্টেন অজিত কৃষ্ণন, গ্রুপ ক্যাপ্টেন অঙ্গদ প্রতাপ আর উইং কমান্ডার শুভাংশু শুক্লা।

প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরোর বক্তৃতা-নথিতে মোদীর কথাগুলো ছিল: ‘৪০ বছর পর একজন ভারতীয় মহাকাশে যাচ্ছেন। কিন্তু এবার সময়, উল্টো গণনা আর রকেট আমাদের নিজেদের।’

অ্যাক্সিয়ামের আসনের জন্য শুক্লাকে মূল সদস্য আর নায়ারকে তাঁর বিকল্প হিসেবে নির্ধারণ করা হয়। দুজনেই ২০২৪ সালের আগস্টের প্রথম সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রে প্রশিক্ষণ শুরু করেন। ইসরোর নোট অনুযায়ী প্রথম পর্যায়ে ছিল অভিযানের ভূমি-সুবিধাগুলো ঘুরে দেখা, উৎক্ষেপণের ধাপগুলোর সংক্ষিপ্ত পরিচিতি, স্পেসএক্সের পোশাকের মাপ মিলিয়ে দেখা, ড্রাগন আর স্টেশনের ব্যবস্থাগুলোর সঙ্গে পরিচিতি, আর জরুরি অবস্থার মহড়া, তার মধ্যে চিকিৎসা-সংক্রান্তগুলোও।

পরের পর্যায়গুলোতে, ইসরোর ভাষায়, ছিল উন্নত মহাকাশযান-ব্যবস্থা, জরুরি প্রটোকল, পেলোড পরিচালনা, মাইক্রোগ্র্যাভিটির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া, মহাকাশ-চিকিৎসা আর টিকে থাকার প্রশিক্ষণ, নাসার জনসন স্পেস সেন্টারে, হিউস্টনে অ্যাক্সিয়ামের সদর দপ্তরে আর স্পেসএক্সের ড্রাগন সিমুলেটরে। মেক্সিকোয় একটি বন্য-পরিবেশের পাঠক্রমও তাঁদের প্রস্তুতির অংশ ছিল, যার লক্ষ্য ছিল ‘দলগত সংহতি আর চাপের মধ্যে সহনশীলতা।’

ভারতের মহাকাশ নিয়ে স্বাধীন লেখক জতন মেহতা জানতে চেয়েছিলেন পাইলটের প্রশিক্ষণ বাকি দলের থেকে কীভাবে আলাদা, তার উত্তরে অ্যাক্সিয়াম জানায় শুক্লা ‘সব সংকটকালীন ধাপে ড্রাগনের ব্যবস্থাগুলো পর্যবেক্ষণ করার প্রশিক্ষণ’ পেয়েছিলেন আর ‘প্রয়োজনে নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণে হস্তক্ষেপ করার প্রশিক্ষণ’ পেয়েছিলেন। মেহতা অ্যাক্সিয়ামের এই বক্তব্যও নথিভুক্ত করেছেন যে দলটি কলোনের ইউরোপীয় মহাকাশচারী কেন্দ্রে আর জাপানের সুকুবা স্পেস সেন্টারে প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। অ্যাক্সিয়াম বলছে, স্বাস্থ্য-কোয়ারেন্টাইন শুরু হয় ২০২৫ সালের ২৫ মে এবং চলে ৩২ দিন, মানব-মহাকাশযাত্রার ইতিহাসের দীর্ঘতমগুলোর একটি।

ছবার পিছিয়ে যাওয়া, আর এক ফুটো যা নিয়ে ভারত উড়বে না

প্রথম উৎক্ষেপণের তারিখ ছিল ২০২৫ সালের ২৯ মে, আর দল উড়ে যাওয়ার আগে ছবার পিছিয়েছে, গুনেছে দ্য ট্রিবিউন। ইসরোর তালিকাভুক্ত কারণের মধ্যে আছে ড্রাগনে তারের গোছার সমস্যা, ওঠার পথে আবহাওয়া, ফ্যালকন ৯-এর প্রথম ধাপে ফুটো আর স্টেশনের রুশ জভেজদা মডিউলে ফুটো।

ইসরোর চেয়ারম্যান ডক্টর ভি. নারায়ণনের নেতৃত্বে একটি প্রতিনিধিদল উৎক্ষেপণের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে ছিল। ইসরোর বিবরণে, তারা ‘পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিল যে অভিযানের ঝুঁকি আর ক্রুদের নিরাপত্তা বিবেচনায় উৎক্ষেপণের ছাড়পত্র দেওয়ার আগে সব সমস্যার সমাধান হতে হবে।’ মেরামতের কারণে ১৯ জুনের জন্য ঠিক করা উৎক্ষেপণ বাতিল করতে হয়, আর প্রতিনিধিদল দেশে ফিরে গিয়ে নতুন তারিখের জন্য আবার আসে। ইসরোর পীড়াপীড়িতে রকেটটি মেরামত করা হয়, দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে।

স্টেশন পর্যন্ত আঠাশ ঘণ্টা

নাসার প্রাক্তন মহাকাশচারী পেগি হুইটসন, যিনি অ্যাক্সিয়ামে মানব-মহাকাশযাত্রা বিভাগের প্রধান, অভিযানের কমান্ডার ছিলেন, আর শুক্লা ছিলেন পাইলট। দুই মিশন স্পেশালিস্ট ছিলেন ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার প্রকল্প-মহাকাশচারী পোল্যান্ডের স্ওয়াভোশ উজনানস্কি-ভিশনিয়েভস্কি, আর হাঙ্গেরির টিবর কাপু, যিনি উড়েছিলেন নিজের দেশের হুনর কর্মসূচির অধীনে, যা ‘হাঙ্গেরিয়ান টু অরবিট’-এর সংক্ষেপ। অ্যাক্সিয়াম বলছে, হুইটসন উড়ান শেষ করেন কক্ষপথে মোট ৬৯৫ দিন নিয়ে, যা কোনো মার্কিনির মধ্যে সর্বাধিক।

অ্যাক্সিয়ামের পুনরালোচনা বলছে, ভারত, পোল্যান্ড আর হাঙ্গেরি প্রত্যেকে এই প্রথম সরকার-পৃষ্ঠপোষকতায় একজন করে মহাকাশচারী স্টেশনে পাঠাল। তিন দেশই কয়েক দশক আগে নিজেদের প্রথম মহাকাশচারী পাঠিয়েছিল এবং ৪০ বছরেরও বেশি সময় পর মানব-মহাকাশযাত্রায় ফিরছিল।

অ্যাক্সিয়ামের মতে, হারমনি মডিউলের মহাকাশমুখী বন্দরে সংযুক্তি হয় ২৬ জুন ইস্টার্ন সময় সকাল ৬টা ৩১ মিনিটে, আর হ্যাচ খোলে ৮টা ১৪ মিনিটে। স্টেশনের স্থায়ী দল এক্সপিডিশন ৭৩ চারজনকে আলিঙ্গন আর করমর্দনে স্বাগত জানায়, দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে, আর হুইটসন তিন প্রথমবারের যাত্রীর হাতে মহাকাশচারী-পিন তুলে দেন।

স্বাগত অনুষ্ঠানে শুক্লা বলেন, ‘আমি মহাকাশচারী ৬৩৪। এখানে থাকাটা এক সৌভাগ্য।’ পরে তিনি বলেন, ‘আপনাদের ভালোবাসা আর আশীর্বাদে আমি আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পৌঁছেছি। এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা সহজ মনে হয়, কিন্তু আমার মাথা একটু ভারী, কিছুটা অসুবিধা হচ্ছে; তবে এগুলো ছোটখাটো সমস্যা।’ শেষ করেন এই বলে, ‘আমি তিরঙ্গা বয়ে নিয়ে যাচ্ছি, আর আপনাদের সবাইকে আমার সঙ্গে বয়ে নিয়ে যাচ্ছি।‘

ভারতের পরীক্ষাগারগুলোর সাতটি পরীক্ষা

২০২৫ সালের ২৮ এপ্রিল ইসরো যে পোর্টফোলিও প্রকাশ করে তাতে সাতটি পরীক্ষার তালিকা আছে, প্রতিটির প্রস্তাবক ভারতীয় গবেষকেরা, আর সমন্বয় করেছে হিউম্যান স্পেস ফ্লাইট সেন্টার।

বেঙ্গালুরুর ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অব সায়েন্স দিয়েছিল দুটি। একটিতে নজর রাখা হয়েছিল প্যারামাক্রোবায়োটাস গণের বিএলআর প্রকরণের একটি টার্ডিগ্রেডের বেঁচে থাকা, পুনর্জীবন আর বংশবৃদ্ধিতে, টার্ডিগ্রেড এক অণুবীক্ষণিক প্রাণী, চরম পরিস্থিতি সয়ে টিকে থাকার জন্য পরিচিত। তাদের অন্য সমীক্ষাটি দেখেছিল মাইক্রোগ্র্যাভিটিতে মানুষ ইলেকট্রনিক ডিসপ্লের সঙ্গে কীভাবে মিথস্ক্রিয়া করে। বেঙ্গালুরুরই ইনস্টিটিউট অব স্টেম সেল সায়েন্স অ্যান্ড রিজেনারেটিভ মেডিসিন পরীক্ষা করেছিল পেশির পুনর্জননে বিপাকীয় সম্পূরকের প্রভাব।

দিল্লির ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিং অ্যান্ড বায়োটেকনোলজি চালিয়েছিল দুটি। সায়ানোব্যাকটেরিয়া, যে অণুজীব সালোকসংশ্লেষ করে, ইউরিয়া আর নাইট্রেটের ওপর বাড়ানো হয়েছিল তাদের বৃদ্ধি আর প্রোটিন তুলনা করতে। ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব প্ল্যান্ট জিনোম রিসার্চের সঙ্গে মিলে অধ্যয়ন করা ভোজ্য মাইক্রোঅ্যালগিকে স্টেশনের বিকিরণের মুখোমুখি করা হয়েছিল।

শেষ দুটি খাদ্য-উদ্ভিদ নিয়ে। ধারওয়াড়ের ইউনিভার্সিটি অব অ্যাগ্রিকালচারাল সায়েন্সেস আর আইআইটির গবেষকেরা কক্ষপথে মেথি আর মুগ অঙ্কুরিত করেছিলেন, মহাকাশচারীদের পুষ্টির কথা মাথায় রেখে। ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অব স্পেস সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি আর কেরল কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেল্লায়নি কৃষি কলেজের বিজ্ঞানীরা মাইক্রোগ্র্যাভিটির পর খাদ্যশস্যের বীজের বৃদ্ধি আর ফলন মেপেছিলেন।

সাতটিই সম্পন্ন হয়েছে, ইসরো ১৫ জুলাই জানায়, আর নমুনাগুলো মাটিতে বিশদ বিশ্লেষণের জন্য ফিরে এসেছে। রেডওয়্যার, একটি মার্কিন কোম্পানি, পেলোড সংযোজনের সমন্বয় করেছিল। নাসা বলছে, পুরো দল মিলিয়ে প্রায় ৬০টি পরীক্ষা চালানো হয়েছিল, আর নাসা ও ইসরো পাঁচটি যৌথ বিজ্ঞান-অনুসন্ধানে এবং কক্ষপথে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিতের দুটি প্রদর্শনে অংশ নিয়েছিল।

ইসরোর মতে আহমেদাবাদের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব ডিজাইনের শিক্ষার্থীদের নকশা করা হস্তশিল্পও এই যাত্রায় গিয়েছিল।

কক্ষপথ থেকে ফোন

অভিযানের তৃতীয় দিন, ২৮ জুন, মোদীর কাছ থেকে ১৮ মিনিটের একটি ভিডিও কল এসেছিল, পিটিআইয়ের সূত্র দিয়ে আউটলুক জানিয়েছে। ‘শুভাংশু, আজ আপনি ভারতের মাটি থেকে সবচেয়ে দূরে, কিন্তু প্রতিটি ভারতীয়ের হৃদয়ের সবচেয়ে কাছে,’ প্রধানমন্ত্রী বলেন।

মহাকাশ থেকে ভারতকে প্রথমবার দেখে, শুক্লা তাঁকে বলেন, তা ‘মানচিত্রের চেয়ে অনেক বড় আর মহিমাময় দেখাচ্ছিল।’ কক্ষপথে ‘একাত্মতার অনুভূতি সত্যিই টের পাওয়া যায়,’ তিনি বলেন, আর ‘কোনো সীমান্ত নেই, কোনো রেখা নেই। মনে হয় এই গোটা পৃথিবীটাই আমাদের ঘর আর আমরা সবাই তার নাগরিক।’ স্টেশন দিনে ১৬ বার পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করে, ফলে দলটি পায় ১৬টি সূর্যোদয় আর ১৬টি সূর্যাস্ত। ‘এই মুহূর্তে আমরা ঘণ্টায় ২৮,০০০ কিলোমিটার বেগে ছুটছি। এই গতি প্রতিফলিত করে আমাদের দেশ কত দ্রুত এগোচ্ছে, আর এখন আমাদের এর চেয়েও বেশি এগিয়ে যেতে হবে।’

গাজর কা হালুয়া, মুগ ডালের হালুয়া আর আম রস (আমের নির্যাস) তাঁর সঙ্গে ওপরে গিয়েছিল, আর সহ-মহাকাশচারীরা তারিয়ে তারিয়ে খেয়েছিলেন, একই প্রতিবেদন অনুযায়ী। গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারের মতে ১৯৮৪ সালে শর্মার খাবার ছিল সুজির হালুয়া, আলু ছোলে আর সবজি পোলাও, মহীশূরের ডিফেন্স ফুড রিসার্চ ল্যাবরেটরির প্যাক করা।

প্রধানমন্ত্রী এরপর পরের লক্ষ্যগুলো সাজিয়ে দেন। ‘আমাদের গগনযান অভিযানকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে। আমাদের নিজেদের মহাকাশ স্টেশন বানাতে হবে। আর নিশ্চিত করতে হবে যে একজন ভারতীয় মহাকাশচারী চাঁদে নামবেন,’ তিনি বলেন।

আরও যোগাযোগ হয়েছিল। ইসরো তালিকাভুক্ত করেছে ৩ জুলাই তিরুবনন্তপুরম আর লখনউয়ের স্কুলছাত্রদের সঙ্গে একটি ভিডিও-অধিবেশন, ৪ জুলাই বেঙ্গালুরুতে ইসরোর ইউ আর রাও স্যাটেলাইট সেন্টারের ছাত্র ও ইঞ্জিনিয়ারদের সঙ্গে আর ৮ জুলাই মেঘালয়ের নর্থ ইস্টার্ন স্পেস অ্যাপ্লিকেশনস সেন্টারের মাধ্যমে উত্তর-পূর্ব ভারতের সাতটি স্কুলের সঙ্গে অ্যামেচার রেডিও অধিবেশন, আর ৬ জুলাই ইসরোর চেয়ারম্যানের সঙ্গে একটি টেলিকনফারেন্স।

ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে সমুদ্র-অবতরণ

নাসা বলছে, স্টেশনে ১৩ জুলাই একটি বিদায়-অনুষ্ঠান হয়, আর ১৪ জুলাই ইস্টার্ন সময় সকাল ৭টা ১৫ মিনিটে ড্রাগন বিচ্ছিন্ন হয়। ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলের কাছে সমুদ্র-অবতরণ হয় ১৫ জুলাই ইস্টার্ন সময় সকাল ৫টা ৩১ মিনিটে, নাসা জানিয়েছে, ইসরোর ঘড়িতে ভারতীয় সময় প্রায় ১৫:০৩। নাসা বলছে, স্পেসএক্সের উদ্ধারকারী জাহাজের দলগুলো ক্যাপসুল আর মহাকাশচারীদের তুলে নেয়, আর ইসরোর ভাষায় শুক্লাকে বের করে আনা হয় স্থিতিশীল অবস্থায়।

যাত্রার হিসাব সূত্রভেদে সামান্য আলাদা। স্টেশনে ১৮ দিনের জন্য ইসরো দিয়েছে প্রায় ১২ মিলিয়ন কিলোমিটার আর প্রায় ২৮২ পরিক্রমা, আর অ্যাক্সিয়াম গুনেছে সংযুক্ত অবস্থায় ২৮৮ পরিক্রমা আর প্রায় ২০ দিনের গোটা উড়ানে ৩২০।

এরপর ইসরো আর অ্যাক্সিয়ামের ফ্লাইট সার্জনদের তত্ত্বাবধানে সাত দিনের উড়ান-পরবর্তী চিকিৎসা-কর্মসূচি চলে। আইএএনএস জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে এক মাসের পুনর্বাসনের পর শুক্লা ১৭ আগস্ট ভারতে পৌঁছান, আর পরদিন প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করেন। ২১ আগস্টের সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন: ‘এই দেশের প্রতিটি নাগরিককে আমি ধন্যবাদ জানাতে চাই, যাঁরা এমনভাবে আচরণ করেছেন যে মনে হয়েছে এই অভিযানটা তাঁদের নিজেদেরই। আমি সত্যিই অনুভব করেছি এটা গোটা জাতির অভিযান।’ স্টেশনের জীবন, তিনি বললেন, ‘মাটিতে যা শেখা যায় তার থেকে অনেক আলাদা। এ ছিল এক অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা।’

তাঁকে স্বাগত জানানো কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভার একটি প্রস্তাব উড়ানটিকে বলেছিল ‘প্রথমবার একজন ভারতীয় মহাকাশচারী আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে গেলেন।’ ২০২৩ সালের ২৩ আগস্ট চাঁদের দক্ষিণ মেরুর কাছে চন্দ্রযান-৩-এর অবতরণ আর আদিত্য-এল১ সৌর অভিযান, দুটিই প্রস্তাবে স্মরণ করা হয়েছে, নিয়ে আছে আমাদের কম বাজেটে ইসরোর অর্জন লেখাটি। মন্ত্রিসভা আরও বলেছে, এই ক্ষেত্রের সংস্কারের ফলে প্রায় ৩০০টি নতুন মহাকাশ স্টার্ট-আপ তৈরি হয়েছে, যে কোম্পানিগুলোর পরিচয় আছে ভারতের নিউস্পেস নিয়ে লেখায়।

কত খরচ হয়েছিল, আর তা নিয়ে তর্ক

অঙ্কটা নির্ভর করে কে দিচ্ছেন তার ওপর। ২০২৫ সালের ১৫ জুলাই ইসরোর স্পেস অ্যাপ্লিকেশনস সেন্টারের ডিরেক্টর নীলেশ দেশাই বলেছিলেন, দুজন মহাকাশচারীর প্রশিক্ষণ আর অন্যান্য প্রস্তুতি ধরে প্রায় ₹৬০০ কোটি খরচ হয়েছিল, ডব্লিউআইওএন জানিয়েছে। মন্ত্রী জিতেন্দ্র সিং লোকসভায় দিয়েছেন ₹৫৪৮ কোটি, ডেকান হেরাল্ড ১৮ আগস্ট জানিয়েছে। মেহতার সারসংক্ষেপে, সমালোচকেরা উড়ানটিকে বলেছেন ব্যয়বহুল আনন্দভ্রমণ, কারণ ড্রাগন মূলত স্বয়ংক্রিয়তায় ওড়ে। ইসরোর চেয়ারম্যান টাইমস অব ইন্ডিয়াকে বলেছিলেন, মেহতা যেমন উদ্ধৃত করেছেন: ‘অভিযানে খরচ হওয়া ₹৫৪৮ কোটি সেই খরচের সামান্য অংশ, একই প্রশিক্ষণ, সংস্পর্শ আর ব্যবস্থা-স্তরের অভিজ্ঞতার প্রতিলিপি তৈরি করতে ভারতকে অন্যথায় যা খরচ করতে হত।‘

ইসরো এর থেকে কী নিল, আর গগনযান কোথায় দাঁড়িয়ে

উৎক্ষেপণের দিন ইসরো বলেছিল, উড়ানটি হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা দেবে আন্তর্জাতিক দলের একীকরণ, চিকিৎসা ও মানসিক প্রস্তুতি, তাৎক্ষণিক স্বাস্থ্য-তথ্য, পরীক্ষা চালানো আর মহাকাশচারী-ভূমি সমন্বয়ে, আর এই অন্তর্দৃষ্টিগুলো ‘সরাসরি প্রভাব ফেলবে ভারতের প্রথম দেশীয় মানব-মহাকাশযাত্রা অভিযানের পরিকল্পনা, নিরাপত্তা-যাচাই আর মহাকাশচারীদের প্রস্তুতিতে।’ ইসরোর একটি অভিযান-পরিচালনা দল হিউস্টনে নাসা আর অ্যাক্সিয়ামের ফ্লাইট কন্ট্রোলারদের পাশে ছিল, তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত, টেলিমেট্রি নজরদারি, মহাকাশচারীদের সময়সূচি আর স্বাস্থ্য-পর্যবেক্ষণে অংশ নিয়ে।

মন্ত্রিসভার প্রস্তাবে উড়ানটি ‘গগনযান আর ভারতীয় অন্তরিক্ষ স্টেশন সহ ভারতের নিজস্ব মানব-মহাকাশযাত্রার উচ্চাকাঙ্ক্ষার দিকে এক অত্যাবশ্যক ধাপ।’ আগস্টে শুক্লা বলেছিলেন, ‘আমরা সৌভাগ্যবান যে সয়ুজে প্রশিক্ষণ পেয়েছি, যা রাশিয়া থেকে উৎক্ষেপিত হয়, পাশাপাশি ক্রু ড্রাগনেও।’

সময়সূচি এরপর সরে গেছে। ২০২৫ সালের ২৫ জুন ইসরো গগনযানের প্রথম মানবহীন পরীক্ষামূলক উড়ানের লক্ষ্য রেখেছিল ২০২৫-এর চতুর্থ ত্রৈমাসিক আর ভারতের প্রথম মানববাহী অভিযানের লক্ষ্য ২০২৭-এর প্রথম ত্রৈমাসিক। ২০২৬ সালের ৬ আগস্ট জিতেন্দ্র সিং রাজ্যসভায় বলেন, ব্যোমমিত্র নামের অর্ধ-মানবাকৃতি রোবট বহনকারী প্রথম মানবহীন উড়ানের লক্ষ্য ২০২৬-এর চতুর্থ ত্রৈমাসিক, তারপর মানববাহী উড়ানের কনফিগারেশনে আরও দুটি মানবহীন অভিযান, যার লক্ষ্য ২০২৭ সালের মধ্যে, ভারতের প্রথম মানব-কক্ষপথ অভিযানের আগে। তিনি বলেন, মহাকাশচারী-নিষ্ক্রমণ ব্যবস্থা তার উড়ান-পরীক্ষা টিভি-ডি১ পাস করেছে, আর দুটি সমন্বিত আকাশ-থেকে-ফেলার পরীক্ষা গতিরোধ ব্যবস্থাকে যাচাই করেছে। মন্ত্রিসভা ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে আটটি মানব-মহাকাশযাত্রা অভিযানের জন্য ₹২০,১৯৩ কোটি অনুমোদন করেছিল। ভারতীয় অন্তরিক্ষ স্টেশন ২০৩৫ সালের মধ্যে চালু হওয়ার পরিকল্পনা আছে, আর সরকার তার প্রথম মডিউল বিএএস-০১ অনুমোদন করেছে।