शुभांशू शुक्ला जून २०२५ मध्ये आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर जाणारे पहिले भारतीय ठरले, राकेश शर्मा यांच्या ४१ वर्षांनंतर, आणि कक्षेत सात भारतीय प्रयोग केले

२५ जून २०२५ रोजी फाल्कन ९ रॉकेट केनेडी स्पेस सेंटरमधील प्रक्षेपण संकुल ३९ए वरून झेपावल्यानंतर दहा मिनिटांनी, भारतीय हवाई दलाचे ग्रुप कॅप्टन शुभांशू शुक्ला ड्रॅगन कुपीच्या आतून भारताशी बोलले. “नमस्कार, माझ्या प्रिय देशवासियांनो; ४१ वर्षांनंतर आपण अंतराळात पोहोचलो आहोत. हा एक उत्तम प्रवास होता,” ते म्हणाले, असे द ट्रिब्यूनने नोंदवले.

प्रक्षेपण पूर्व वेळेनुसार पहाटे २:३१ वाजता झाले, जे भारतात दुपारी १२ च्या नुकतेच नंतर होते. द ट्रिब्यूनच्या म्हणण्यानुसार ७.५ किलोमीटर प्रति सेकंद वेगाने जात असताना त्यांनी जोडले, “माझ्या खांद्यावर भारतीय तिरंगा आहे. तो मला सांगतो की मी तुम्हा सर्वांसोबत आहे.” शुक्ला यांनी या उड्डाणाचे वर्णन “भारताच्या मानवी अंतराळ उड्डाण युगाची सुरुवात” असे केले.

सुमारे २८ तासांनंतर कुपी, चमूने ग्रेस असे नाव दिलेले नवे ड्रॅगन, आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकाला जोडली गेली. शुक्ला स्थानकावर १८ दिवस राहिले, भारतीय प्रयोगशाळांनी बनवलेले सात प्रयोग त्यांनी केले, कक्षेतून पंतप्रधानांशी बोलले, आणि १५ जुलै २०२५ रोजी कॅलिफोर्नियाजवळील प्रशांत महासागरात उतरले.

दोन भारतीय उड्डाणांमधली ४१ वर्षे

त्यांच्या आधी उड्डाण करणारे शेवटचे भारतीय राकेश शर्मा होते, हवाई दलाचे वैमानिक, जे ३ एप्रिल १९८४ रोजी सोव्हिएत सोयुझ टी-११ मधून अंतराळात झेपावले. त्यांच्यावरील गुगल आर्ट्स अँड कल्चर प्रोफाइलनुसार, शर्मा यांनी सोव्हिएत अंतराळवीर युरी मालिशेव आणि गेन्नादी स्ट्रेकालोव्ह यांच्यासोबत सल्युत ७ स्थानकावर ७ दिवस, २१ तास आणि ४० मिनिटे घालवली. चमूने ४३ प्रयोगसत्रे केली, आणि शर्मा यांचे स्वतःचे काम मुख्यतः जैववैद्यक आणि दूरसंवेदन यात होते. भारहीन अवस्थेत योगाचा शरीरावर होणारा परिणाम त्यांच्या चाचण्यांत होता, आणि कक्षेतून काढलेल्या त्यांच्या भारताच्या छायाचित्रांमुळे त्याच भागाच्या नकाशासाठी लागणाऱ्या दोन वर्षांच्या हवाई छायाचित्रणाची बचत झाली, असे प्रोफाइल सांगते.

त्याआधी त्यांनी १९७१ च्या युद्धात मिग-२१ ची २१ उड्डाणे केली होती. शर्मा ११ एप्रिल १९८४ रोजी कझाकस्तानमध्ये उतरले, आणि भारताने १९८५ मध्ये त्यांना अशोक चक्र प्रदान केले. मॉस्कोमधील अधिकाऱ्यांसोबतच्या संयुक्त दूरचित्रवाणी वार्तालापात पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांनी त्यांना विचारले की अंतराळातून भारत कसा दिसतो, आणि त्यांनी उत्तर दिले “सारे जहाँ से अच्छा,” हे मुहम्मद इक्बाल यांच्या एका देशभक्तीपर कवितेतील शब्द.

दोन उड्डाणांमध्ये ४१ वर्षे होती, ३ एप्रिल १९८४ ते २५ जून २०२५. इस्रो पुढच्या उड्डाणाचा उगम जून २०२३ मधील पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या अमेरिकेच्या राजकीय दौऱ्यात शोधते, आणि नासा म्हणते की ही मोहीम मोदी आणि राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी अधोरेखित केलेली वचनबद्धता पूर्ण करणारी होती, पहिला इस्रो अंतराळवीर स्थानकावर पाठवणे. यावेळी जागा ॲक्सिओम स्पेसच्या व्यावसायिक मोहिमेत होती, स्पेसएक्सच्या रॉकेटवर आणि कुपीत, जिला नासा स्थानकावरील चौथी नासा-समर्थित खासगी अंतराळवीर मोहीम मानते.

चार चाचणी वैमानिक, या जागेसाठी दोन

स्वतःच्या मानवी कार्यक्रमासाठी, गगनयानसाठी, इस्रोने आधीच हवाई दलाचे चार चाचणी वैमानिक निवडले होते आणि त्यांना परदेशात व भारतात प्रशिक्षण दिले होते. २७ फेब्रुवारी २०२४ रोजी, तिरुवनंतपुरम येथील विक्रम साराभाई अंतराळ केंद्रात, पंतप्रधानांनी त्यांची नावे जाहीर केली आणि त्यांना अंतराळवीर पंख प्रदान केले: ग्रुप कॅप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर, ग्रुप कॅप्टन अजित कृष्णन, ग्रुप कॅप्टन अंगद प्रताप आणि विंग कमांडर शुभांशू शुक्ला.

मोदी यांचे शब्द, भाषणाच्या प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या नोंदीनुसार, असे होते: “४० वर्षांनंतर एक भारतीय अंतराळात जात आहे. पण आता वेळ, उलटगणना आणि रॉकेट आपले आहे.”

शुक्ला यांना ॲक्सिओमच्या जागेसाठी मुख्य चमू म्हणून नेमले गेले आणि नायर यांना त्यांचे राखीव. दोघांनी ऑगस्ट २०२४ च्या पहिल्या आठवड्यात अमेरिकेत प्रशिक्षण सुरू केले. पहिल्या टप्प्यात, इस्रोच्या नोंदीनुसार, मोहिमेच्या जमिनीवरील सुविधांच्या फेऱ्या, प्रक्षेपण टप्प्यांचा आढावा, स्पेसएक्सचे सूट अंगावर बसतात का याची तपासणी, ड्रॅगन आणि स्थानकाच्या यंत्रणांची ओळख, आणि आणीबाणीसाठीच्या कवायती यांचा समावेश होता, त्यात वैद्यकीय आणीबाणींचाही.

नंतरच्या टप्प्यांत, इस्रोच्या शब्दांत, प्रगत अंतराळयान यंत्रणा, आणीबाणी नियमावली, पेलोड संचालन, भारहीनतेशी जुळवून घेणे, अंतराळ वैद्यक आणि जगण्याचे प्रशिक्षण यांचा समावेश होता, नासाच्या जॉन्सन स्पेस सेंटरमध्ये, ह्युस्टनमधील ॲक्सिओमच्या मुख्यालयात आणि स्पेसएक्सच्या ड्रॅगन सिम्युलेटरवर. “चमूतील एकजूट आणि तणावाखालील चिवटपणा” या उद्देशाने मेक्सिकोमधील एका रानटी भागातील अभ्यासक्रमाचाही त्यांच्या तयारीत समावेश होता.

भारतीय अंतराळावरील स्वतंत्र लेखक जतन मेहता यांनी विचारले की वैमानिकाचे प्रशिक्षण उर्वरित चमूच्या प्रशिक्षणापेक्षा कसे वेगळे होते, तेव्हा ॲक्सिओमने उत्तर दिले की शुक्ला यांना “सर्व निर्णायक टप्प्यांदरम्यान ड्रॅगनच्या यंत्रणांवर लक्ष ठेवण्याचे प्रशिक्षण” दिले होते आणि “गरज पडल्यास हाताने हस्तक्षेप करण्याचे प्रशिक्षण” दिले होते. चमूने कोलोन येथील युरोपियन अंतराळवीर केंद्रात आणि जपानच्या त्सुकुबा स्पेस सेंटरमध्ये प्रशिक्षण घेतले असे ॲक्सिओमचे विधानही मेहता नोंदवतात. आरोग्य विलगीकरण २५ मे २०२५ रोजी सुरू झाले आणि ३२ दिवस चालले, असे ॲक्सिओम सांगते, मानवी अंतराळ उड्डाणाच्या इतिहासातील सर्वात दीर्घ विलगीकरणांपैकी एक.

सहा वेळा लांबणी, आणि भारत ज्यासह उडणार नव्हता अशी गळती

पहिली प्रक्षेपण तारीख २९ मे २०२५ होती, आणि चमू उडण्याआधी सहा वेळा पुढे ढकलले गेले, असे द ट्रिब्यूनने मोजले. इस्रोने नोंदवलेल्या कारणांत ड्रॅगनमधील हार्नेसची अडचण, चढाईच्या मार्गावरील हवामान, फाल्कन ९ च्या पहिल्या टप्प्यातील गळती आणि स्थानकाच्या रशियन झ्वेझ्दा मॉड्यूलमधील गळती यांचा समावेश आहे.

इस्रोचे अध्यक्ष डॉ. व्ही. नारायणन यांच्या नेतृत्वाखालील एक शिष्टमंडळ प्रक्षेपणासाठी अमेरिकेत होते. इस्रोच्या म्हणण्यानुसार, त्याने “मोहिमेचे धोके आणि चमूची सुरक्षा लक्षात घेऊन, प्रक्षेपणाला परवानगी देण्याआधी सर्व समस्या सोडवल्या गेल्या पाहिजेत अशी आपली भूमिका स्पष्ट केली.” दुरुस्त्यांमुळे १९ जूनसाठी ठरलेले प्रक्षेपण रद्द करावे लागले, आणि शिष्टमंडळ घरी परतले आणि नव्या तारखेसाठी पुन्हा आले. इस्रोच्या आग्रहामुळे रॉकेटची दुरुस्ती झाली, असे द ट्रिब्यून सांगते.

स्थानकापर्यंत अठ्ठावीस तास

नासाच्या माजी अंतराळवीर आणि ॲक्सिओममधील मानवी अंतराळ उड्डाण विभागाच्या संचालक पेगी व्हिटसन यांनी मोहिमेचे नेतृत्व केले, आणि शुक्ला त्याचे वैमानिक होते. दोन मिशन स्पेशालिस्ट होते युरोपियन स्पेस एजन्सीचे प्रकल्प अंतराळवीर, पोलंडचे स्लावोश उझनान्स्की-विश्निएव्स्की, आणि हंगेरीचे तिबोर कापू, जे आपल्या देशाच्या हुनोर कार्यक्रमांतर्गत उडाले, ज्याचे पूर्ण रूप हंगेरियन टू ऑर्बिट (कक्षेकडे हंगेरियन) आहे. ॲक्सिओम सांगते की व्हिटसन यांनी उड्डाण कक्षेतील एकूण ६९५ दिवसांसह पूर्ण केले, जे कोणत्याही अमेरिकनचे सर्वाधिक आहेत.

भारत, पोलंड आणि हंगेरी यांनी प्रत्येकी पहिल्यांदाच सरकार-प्रायोजित अंतराळवीर स्थानकावर पाठवला, असे ॲक्सिओमचा आढावा सांगतो. तिन्ही देशांनी आपले पहिले अंतराळवीर दशकांपूर्वी पाठवले होते आणि ते ४० पेक्षा जास्त वर्षांनंतर मानवी अंतराळ उड्डाणाकडे परतत होते.

हार्मनी मॉड्यूलच्या अंतराळाकडे तोंड असलेल्या द्वाराशी जोडणी २६ जूनला पूर्व वेळेनुसार सकाळी ६:३१ वाजता झाली, असे ॲक्सिओमनुसार आहे, आणि दरवाजा ८:१४ वाजता उघडला. एक्स्पेडिशन ७३, स्थानकाच्या कायमच्या चमूने, चौघांचे मिठ्या मारून आणि हस्तांदोलन करून स्वागत केले, असे द ट्रिब्यून सांगते, आणि व्हिटसन यांनी पहिल्यांदाच उडणाऱ्या तिघांना अंतराळवीर पिन दिल्या.

स्वागत समारंभात शुक्ला म्हणाले, “मी अंतराळवीर क्रमांक ६३४ आहे. इथे असणे हा सन्मान आहे.” नंतर ते म्हणाले, “तुमच्या प्रेमामुळे आणि आशीर्वादामुळे मी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर पोहोचलो आहे. इथे उभे राहणे सोपे वाटते, पण माझे डोके थोडे जड आहे, थोडा त्रास होत आहे; पण या किरकोळ अडचणी आहेत.” शेवट त्यांनी असा केला, “मी तिरंगा घेऊन आलो आहे आणि तुम्हा सर्वांना माझ्यासोबत घेऊन आलो आहे.”

भारतीय प्रयोगशाळांचे सात प्रयोग

इस्रोने २८ एप्रिल २०२५ रोजी प्रसिद्ध केलेली यादी सात प्रयोग नोंदवते, प्रत्येक भारतीय संशोधकांनी सुचवलेला आणि मानवी अंतराळ उड्डाण केंद्राने समन्वयित केलेला.

बंगळुरूच्या भारतीय विज्ञान संस्थेने दोन पुरवले. एकाने जलअस्वल, म्हणजे टोकाच्या परिस्थितीत टिकण्यासाठी ओळखला जाणारा सूक्ष्म प्राणी (टार्डिग्रेड), याच्या पॅरामॅक्रोबायोटस वंशातील बीएलआर प्रकाराचे टिकून राहणे, पुन्हा जिवंत होणे आणि प्रजनन यांचा मागोवा घेतला. दुसऱ्या अभ्यासाने भारहीन अवस्थेत माणसे इलेक्ट्रॉनिक पडद्यांशी कशी संवाद साधतात ते पाहिले. बंगळुरूतच, स्टेम सेल विज्ञान आणि पुनरुत्पादक वैद्यक संस्थेने चयापचय पूरकांचा स्नायू पुनर्निर्मितीवर होणारा परिणाम तपासला.

दिल्लीतील आंतरराष्ट्रीय जनुकीय अभियांत्रिकी आणि जैवतंत्रज्ञान केंद्राने दोन केले. प्रकाशसंश्लेषण करणारे सूक्ष्मजीव असलेले सायनोबॅक्टेरिया युरियावर आणि नायट्रेटवर वाढवले गेले, त्यांची वाढ आणि प्रथिने यांची तुलना करण्यासाठी. खाण्यायोग्य सूक्ष्म शेवाळ, राष्ट्रीय वनस्पती जीनोम संशोधन संस्थेसोबत अभ्यासले गेले, स्थानकातील किरणोत्सर्गाला सामोरे नेले गेले.

शेवटचे दोन अन्नवनस्पतींशी संबंधित आहेत. धारवाडमधील कृषी विज्ञान विद्यापीठ आणि आयआयटीमधील संशोधकांनी चमूच्या पोषणाचा विचार करून कक्षेत मेथी आणि मूग रुजवले. भारतीय अंतराळ विज्ञान आणि तंत्रज्ञान संस्था आणि केरळ कृषी विद्यापीठाचे वेल्लायनी येथील कृषी महाविद्यालय यांच्या शास्त्रज्ञांनी भारहीन अवस्थेनंतर अन्नपिकांच्या बियांची वाढ आणि उत्पादन मोजले.

सातही पूर्ण झाले, असे इस्रोने १५ जुलैला सांगितले, आणि नमुने जमिनीवर सविस्तर विश्लेषणासाठी परत आले. रेडवायर या अमेरिकन कंपनीने पेलोडच्या एकत्रीकरणाचे समन्वय केले. संपूर्ण चमूत मिळून सुमारे ६० प्रयोग केले गेले, असे नासा म्हणते, आणि नासा व इस्रोने पाच संयुक्त विज्ञान तपासण्यांत आणि कक्षेतील दोन विज्ञान, तंत्रज्ञान, अभियांत्रिकी आणि गणित प्रात्यक्षिकांत भाग घेतला.

अहमदाबादमधील नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ डिझाइनच्या विद्यार्थ्यांनी रचलेल्या हस्तकलाही या प्रवासात होत्या, असे इस्रो सांगते.

कक्षेतून आलेला फोन

मोहिमेच्या तिसऱ्या दिवशी, २८ जूनला, मोदी यांच्याकडून १८ मिनिटांचा व्हिडिओ संवाद झाला, असे आउटलुक पीटीआयचा हवाला देऊन सांगते. “शुभांशू, आज तुम्ही भारताच्या भूमीपासून सर्वात दूर आहात, पण प्रत्येक भारतीयाच्या हृदयाच्या सर्वात जवळ,” असे पंतप्रधान म्हणाले.

अंतराळातून भारत पहिल्यांदा पाहताना, शुक्ला त्यांना म्हणाले, तो “नकाशापेक्षा खूप मोठा आणि भव्य दिसत होता.” कक्षेत “तुम्हाला एकतेची भावना खरोखर जाणवते,” ते म्हणाले, आणि “सीमा नाहीत, रेषा नाहीत. ही संपूर्ण पृथ्वी आपले घर आहे आणि आपण सर्व तिचे नागरिक आहोत असे वाटते.” स्थानक दिवसातून १६ वेळा पृथ्वीला प्रदक्षिणा घालते, त्यामुळे चमूला १६ सूर्योदय आणि १६ सूर्यास्त मिळतात. “सध्या आम्ही ताशी २८,००० किलोमीटर वेगाने प्रवास करत आहोत. हा वेग आपला देश किती वेगाने प्रगती करत आहे ते दर्शवतो आणि आता आपल्याला याच्याही पलीकडे जायचे आहे.”

गाजर का हलवा, मूग डाळ हलवा आणि आम रस (आंब्याचा रस) त्यांच्यासोबत वर गेले होते, आणि सहकारी अंतराळवीरांनी त्यांचा आस्वाद घेतला, असे त्याच वृत्तात आहे. गुगल आर्ट्स अँड कल्चरनुसार, १९८४ मध्ये शर्मा यांचे अन्न म्हणजे म्हैसूरमधील संरक्षण अन्न संशोधन प्रयोगशाळेने बांधून दिलेला सुजी हलवा, आलू छोले आणि भाज्यांचा पुलाव.

मग पंतप्रधानांनी पुढची उद्दिष्टे मांडली. “आपल्याला गगनयान मोहीम पुढे न्यायची आहे. आपण आपले स्वतःचे अंतराळ स्थानक बांधले पाहिजे. आणि एक भारतीय अंतराळवीर चंद्रावर उतरेल हे आपण निश्चित केले पाहिजे,” ते म्हणाले.

इतर संपर्क झाले. इस्रो ३ जुलैला तिरुवनंतपुरम आणि लखनौमधील शालेय विद्यार्थ्यांसोबतचे व्हिडिओ सत्र, ४ जुलैला बंगळुरूतील इस्रोच्या यू. आर. राव उपग्रह केंद्रातील विद्यार्थी आणि अभियंत्यांसोबत आणि ८ जुलैला मेघालयातील ईशान्य अंतराळ उपयोजन केंद्रामार्फत ईशान्य भारतातील सात शाळांसोबत झालेली हौशी रेडिओ सत्रे, आणि ६ जुलैला इस्रोच्या अध्यक्षांसोबतची दूरपरिषद नोंदवते.

कॅलिफोर्नियाजवळ समुद्रात अवतरण

स्थानकावर १३ जुलैला निरोप समारंभ झाला, आणि ड्रॅगन १४ जुलैला पूर्व वेळेनुसार सकाळी ७:१५ वाजता स्थानकापासून वेगळे झाले, असे नासा म्हणते. कॅलिफोर्नियाजवळ समुद्रात अवतरण १५ जुलैला पूर्व वेळेनुसार सकाळी ५:३१ वाजता झाले, असे नासा सांगते, किंवा इस्रोच्या घड्याळानुसार भारतीय वेळेनुसार सुमारे १५:०३ वाजता. स्पेसएक्सच्या पुनर्प्राप्ती जहाजांवरील चमूंनी कुपी आणि अंतराळवीरांना बाहेर काढले, असे नासा म्हणते, आणि शुक्ला यांना स्थिर प्रकृतीत बाहेर काढले गेले, इस्रोच्या शब्दांत.

प्रवासाच्या आकडेवारीत स्रोतानुसार थोडा फरक आहे. स्थानकावरील १८ दिवसांसाठी इस्रो सुमारे १२ दशलक्ष किलोमीटर आणि सुमारे २८२ कक्षा देते, तर ॲक्सिओम जोडलेल्या अवस्थेत २८८ कक्षा आणि सुमारे २० दिवसांच्या संपूर्ण उड्डाणात ३२० कक्षा मोजते.

इस्रो आणि ॲक्सिओमच्या फ्लाइट सर्जनच्या देखरेखीखाली उड्डाणानंतरचा सात दिवसांचा वैद्यकीय कार्यक्रम झाला. अमेरिकेत महिनाभर पुनर्वसन केल्यानंतर शुक्ला १७ ऑगस्टला भारतात पोहोचले, असे आयएएनएस सांगते, आणि दुसऱ्या दिवशी पंतप्रधानांना भेटले. २१ ऑगस्टच्या पत्रकार परिषदेत ते म्हणाले: “मला या देशातील प्रत्येक नागरिकाचे आभार मानायचे आहेत ज्याने असे वर्तन केले की जणू काही ही मोहीम खरोखर त्यांची स्वतःचीच होती. मला खरोखर वाटले की ही संपूर्ण राष्ट्राची मोहीम होती.” स्थानकावरील जीवन, ते म्हणाले, “तुम्ही जमिनीवर जे शिकता त्यापेक्षा खूप वेगळे आहे. तो एक अविश्वसनीय अनुभव होता.”

त्यांचे स्वागत करणाऱ्या केंद्रीय मंत्रिमंडळाच्या ठरावाने या उड्डाणाला “भारतीय अंतराळवीराने पहिल्यांदा आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर केलेला प्रवास” म्हटले. २३ ऑगस्ट २०२३ रोजी चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाजवळ चांद्रयान-३ चे उतरणे आणि आदित्य-एल१ सौर मोहीम, ज्या दोन्ही ठरावात आठवल्या आहेत, इस्रोच्या लहान अर्थसंकल्पातील कामगिरीवरील आमच्या लेखात आल्या आहेत. क्षेत्रातील सुधारणांमुळे सुमारे ३०० नवीन अंतराळ स्टार्ट-अप तयार झाले, असे मंत्रिमंडळाने जोडले, ज्या कंपन्यांची ओळख भारताच्या न्यूस्पेस लेखात करून दिली आहे.

त्याला किती खर्च आला, आणि त्यावरचा वाद

आकडा कोण देतो यावर अवलंबून आहे. दोन अंतराळवीरांचे प्रशिक्षण आणि इतर तयारी धरून सुमारे ₹६०० कोटी खर्च झाले होते, असे इस्रोच्या स्पेस ॲप्लिकेशन्स सेंटरचे संचालक नीलेश देसाई यांनी १५ जुलै २०२५ रोजी सांगितले, असे विऑनने वृत्त दिले. मंत्री जितेंद्र सिंह यांनी लोकसभेला ₹५४८ कोटी सांगितले, असे डेक्कन हेराल्डने १८ ऑगस्टला वृत्त दिले. मेहता यांच्या सारांशानुसार, टीकाकारांनी या उड्डाणाला महागडी मौजमजा म्हटले कारण ड्रॅगन मुख्यतः स्वयंचलनावर उडते. इस्रोचे अध्यक्ष टाइम्स ऑफ इंडियाला म्हणाले, मेहता त्यांना उद्धृत करतात त्यानुसार: “मोहिमेवर खर्च झालेले ₹५४८ कोटी हे तेच प्रशिक्षण, अनुभव आणि प्रणालीस्तरीय अनुभवाची प्रतिकृती उभारण्यासाठी भारताला अन्यथा जो खर्च करावा लागला असता त्याचा एक अंश आहे.”

इस्रोने त्यातून काय घेतले, आणि गगनयान कुठे आहे

प्रक्षेपणाच्या दिवशी इस्रोने सांगितले की या उड्डाणातून आंतरराष्ट्रीय चमू एकत्रीकरण, वैद्यकीय आणि मानसिक तयारी, प्रत्यक्ष वेळेतील आरोग्य माहिती, प्रयोग चालवणे आणि चमू-जमीन समन्वय यांचा प्रत्यक्ष अनुभव मिळेल, आणि या अंतर्दृष्टी “भारताच्या पहिल्या स्वदेशी मानवी अंतराळ उड्डाण मोहिमेच्या मोहीम नियोजनावर, सुरक्षा पडताळणीवर आणि अंतराळवीरांच्या सज्जतेवर थेट प्रभाव टाकतील.” इस्रोची एक मोहीम संचालन चमू नासा आणि ॲक्सिओमच्या फ्लाइट कंट्रोलर्ससोबत ह्युस्टनमध्ये राहिली, प्रत्यक्ष वेळेतील निर्णय, दूरमिती मागोवा, चमूचे वेळापत्रक आणि आरोग्य देखरेख यात सहभागी होत.

मंत्रिमंडळाच्या ठरावात हे उड्डाण “भारताच्या स्वतःच्या मानवी अंतराळ उड्डाण महत्त्वाकांक्षेकडे, गगनयान आणि भारतीय अंतराळ स्थानकासह, जाणारी एक महत्त्वाची पायरी” आहे. ऑगस्टमध्ये शुक्ला म्हणाले, “रशियातून प्रक्षेपित होणाऱ्या सोयुझवर तसेच क्रू ड्रॅगनवर प्रशिक्षण मिळण्याचे भाग्यही आम्हाला लाभले.”

तेव्हापासून वेळापत्रक बदलले आहे. २५ जून २०२५ रोजी इस्रोने पहिले मानवरहित गगनयान चाचणी उड्डाण २०२५ च्या चौथ्या तिमाहीसाठी आणि पहिली मानवी भारतीय मोहीम २०२७ च्या पहिल्या तिमाहीसाठी ठेवली होती. ६ ऑगस्ट २०२६ रोजी जितेंद्र सिंह यांनी राज्यसभेला सांगितले की व्योममित्र अर्ध-मानवसदृश रोबोट घेऊन जाणारे पहिले मानवरहित उड्डाण २०२६ च्या चौथ्या तिमाहीसाठी ठेवले आहे, त्यानंतर मानवी उड्डाणाच्या रचनेतील आणखी दोन मानवरहित मोहिमा २०२७ पर्यंत ठेवल्या आहेत, भारताच्या पहिल्या मानवी कक्षीय मोहिमेआधी. चमू सुटका यंत्रणेने उड्डाणातील चाचणी, टीव्ही-डी१, उत्तीर्ण केली आहे, असे ते म्हणाले, आणि दोन एकात्मिक हवाई टाकण्याच्या चाचण्यांनी वेग कमी करणारी यंत्रणा प्रमाणित केली आहे. मंत्रिमंडळाने सप्टेंबर २०२४ मध्ये आठ मानवी अंतराळ उड्डाण मोहिमांसाठी ₹२०,१९३ कोटी मंजूर केले. भारतीय अंतराळ स्थानक २०३५ पर्यंत कार्यरत करण्याची योजना आहे, आणि सरकारने त्याचे पहिले मॉड्यूल, बीएएस-०१, मंजूर केले आहे.