বেলু নাচিয়ার আর ১৭৮০ সালে শিবগঙ্গা ফিরে পাওয়া, কালাইয়ার কোভিলে কোম্পানি ও নবাবের বাহিনীর হাতে তাঁর স্বামী নিহত হওয়ার আট বছর পর

১৭৮০ সালের মধ্যে আজকের দক্ষিণ তামিলনাড়ুর শিবগঙ্গা রাজ্য আবার তার নিজের রাজবংশের হাতে ফিরে এসেছিল, কালাইয়ার কোভিলে আর্কটের নবাব আর ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একটি বাহিনীর হাতে রাজা নিহত হওয়ার আট বছর পর। শিবগঙ্গা জেলা প্রশাসন আর ভারত সরকারের সংবাদ শাখা প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো (পিআইবি) দুটিই লিখেছে, তাঁর বিধবা বেলু নাচিয়ার তা ফিরে পান।

তাঁর জন্ম ১৭৩০ সালের ৩ জানুয়ারি, আর মৃত্যু, একটি সরকারি তারিখ অনুযায়ী, ১৭৯৬ সালের ২৫ ডিসেম্বর। পুনরুদ্ধার কীভাবে হল আর পরে কর্তৃত্ব কার হাতে ছিল, সে নিয়ে নথিগুলো আলাদা কথা বলে, তাই নিচের প্রতিটি বিবরণের সঙ্গে তার উৎস দেওয়া হয়েছে।

যে রামনাদ রাজকন্যা রাজপুত্রের মতো প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন

শিবগঙ্গার জেলা ওয়েবসাইট বলছে, তিনি ছিলেন রামনাদের রাজা চেল্লামুথু বিজয়রাগুনাথ সেতুপতি আর রানি সাকান্ধিমুথালের একমাত্র সন্তান। ২০১৪ সালের ১৪ আগস্টের একটি পিআইবি ফিচার বলছে, দম্পতির কোনো পুত্র উত্তরাধিকারী ছিল না, তাই তাঁকে রাজপুত্রের মতো করে বড় করা হয়। সেখানে তালিকা দেওয়া আছে অস্ত্র প্রশিক্ষণ, কালারি (দক্ষিণ ভারতীয় একটি যুদ্ধবিদ্যা) সহ নানা মার্শাল আর্ট, লাঠিখেলা, ঘোড়ায় চড়া, তিরন্দাজি আর যুদ্ধকৌশল অধ্যয়নের, আর তাঁকে বলা হয়েছে বহু ভাষায় পণ্ডিত।

তিনি বিয়ে করেছিলেন শিবগঙ্গার মুথুভাডুগানাথপেরিয়া উদাইয়াথেভারকে, জেলা সাইট যাঁর শাসনকাল দিয়েছে ১৭৫০ থেকে ১৭৭২। তাঁদের একটি মেয়ে ছিল, ভেল্লাচ্চি নাচিয়ার। শিবগঙ্গা ছিল একটি পালায়াম, বংশানুক্রমিক প্রধানের অধীন একটি রাজ্যখণ্ড, আর আর্কটের নবাবের দাবি ছিল এটি তাঁকে করদানের বাধ্য।

১৭৭২ সালের জুন: কালাইয়ার কোভিলে দুটি বাহিনীর অবরোধ

মাদ্রাজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ঐতিহাসিক কে রাজাইয়ান তামিলনাড়ুর পলিগারদের (পালায়াম প্রধানদের) নিয়ে তাঁর ১৯৭৪ সালের গবেষণায় মাদ্রাজ সরকারের নিজের নথি ব্যবহার করে অভিযানটির বিবরণ দিয়েছেন। নবাবের সৈন্যরা ১৭৭২ সালের জানুয়ারিতে শিবগঙ্গায় ঢোকে আর তোন্ডি বন্দর দখল করে। মে মাসে নবাব আর কোম্পানির একটি যৌথ বাহিনী জোসেফ স্মিথের নেতৃত্বে রানির জন্মরাজ্য রামনাদের ওপর চড়াও হয় এবং ২ জুন তার দুর্গে ঝড় তোলে।

অনাদায়ী করের অভিযোগ আর বনে ডাকাতদের আশ্রয় দেওয়ার অভিযোগকে নবাব ও মাদ্রাজ সরকার অভিযানগুলোর যুক্তি হিসেবে দাঁড় করিয়েছিল। রাজাইয়ান এগুলোকে বলেছেন যা আগেই স্থির হয়ে গিয়েছিল তাকে ন্যায্য দেখানোর দাবি, আর বলেছেন দুটি রাজ্যের কোনোটিই নবাবের আসল অধীনতায় ছিল না।

স্মিথ শিবগঙ্গার দিকে এগোলেন পূর্ব দিক থেকে, আর দ্বিতীয় অফিসার বেনজোর পশ্চিম থেকে। রাজা রাস্তায় বাধা বসিয়েছিলেন, পরিখা খুঁড়েছিলেন আর কালাইয়ার কোভিলের চারপাশের বনে ঘাঁটি বসিয়েছিলেন। অভিযান পরিচালনা করা নবাবের ছেলে উমদুত উল উমারা রাজাকে এক লাখ (১,০০,০০০) টাকা দিতে বললেন। রাজা তার বদলে রাজধানী ছেড়ে বনে গেলেন।

দুটি বাহিনী শিবগঙ্গা শহরে মিলিত হল ২১ জুন, আর পরদিন কালাইয়ার কোভিলের কাছে দুটি ঘাঁটি দখল করল। তখন রাজার মন্ত্রী তান্ডবরায়া পিল্লাই নবাবের ছেলের কাছে খবর পাঠালেন যে তিনি মীমাংসায় রাজি। স্মিথ ইংরেজিতে বেনজোরকে থামতে লিখলেন। শিবগঙ্গার সৈন্যরা চিঠিটি আটকে নিল, না বুঝেই রেখে দিল। বেনজোর এগিয়ে গেলেন আর ২৫ জুন শিবগঙ্গার মূল বাহিনীর সঙ্গে লড়লেন।

রাজা পড়লেন তাঁর অনেক অনুগামীর সঙ্গে, আর আক্রমণকারীরা শহর লুট করে ৫০,০০০ প্যাগোডা (একটি সোনার মুদ্রা) মূল্যের গয়না নিল। জেলা ওয়েবসাইট, ২০০৮ সালে লোকসভায় দেওয়া একটি বিবৃতি আর ব্রিটিশ লাইব্রেরির বিবরণ সবই তাঁর মৃত্যুর তারিখ দিয়েছে ১৭৭২ সালের ২৫ জুন। পিআইবি ফিচার যোগ করেছে যে তাঁর দ্বিতীয় স্ত্রীও নিহত হন আর আক্রমণকারী হিসেবে নাম দিয়েছে ব্রিটিশ সৈন্য এবং আর্কটের নবাবের ছেলেকে।

বিরুপাক্ষীতে আট বছর, মহীশূরের নজরের নিচে

জেলা ওয়েবসাইট অনুযায়ী, রানি, তাঁর মেয়ে আর তান্ডবরায়া পিল্লাই পৌঁছান ডিন্ডিগুলের কাছে বিরুপাক্ষীতে। মারুদু ভাইয়েরা সেখানে তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন। চিন্ন মারুদু হন তাঁর মন্ত্রী আর ভেল্লাই মারুদু প্রধান সেনাপতি।

কারা তাঁদের আশ্রয় দিয়েছিল সেটাই প্রথম বিষয় যেখানে সরকারি পাতাগুলো আলাদা। জেলার ইতিহাস পাতা বলছে, তিনি আর তাঁর মেয়ে হায়দার আলীর আশ্রয়ে থাকতেন। জেলার বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বের পাতা নাম করেছে বিরুপাক্ষীর প্রধান গোপাল নায়ক্কারের। ডিন্ডিগুল জেলার ওয়েবসাইট দুটি বিবরণ জুড়েছে। সেখানে বলা আছে গোপাল নায়ক রানি আর মারুদু ভাইদের সাহায্য করেছিলেন, আর তাঁরা দুর্গে ছিলেন হায়দার আলীর অনুমতি নিয়ে। পিআইবি ফিচার বলছে, তিনি ব্রিটিশদের আক্রমণ করতে দুজনের সঙ্গেই মৈত্রী গড়েন।

ডিন্ডিগুল ছিল মহীশূরের মাটি। ডিন্ডিগুল সাইট বলছে, মহীশূরের শাসক ১৭৫৫ সালে হায়দার আলীকে সেখানে পাঠিয়েছিলেন আর ১৭৭৭ সালের মধ্যে তিনি মহীশূরের কার্যত শাসক, দুর্গে তাঁর নিজের গভর্নর। রাজাইয়ান যোগ করেছেন যে তান্ডবরায়া পিল্লাই হায়দার আলীর কাছে মৃত রাজার বংশ ফিরিয়ে আনতে সাহায্য চেয়েছিলেন আর হায়দার তার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। মন্ত্রী কয়েক মাসের মধ্যে মারা যান, আর রাজাইয়ানের বিবরণে তখন মারুদু ভাইয়েরা নেতৃত্ব নেন।

১৭৮০: অভ্যুত্থান আর প্রত্যাবর্তন

১৭৮০ সালে, দ্বিতীয় মহীশূর যুদ্ধের শুরুতে, হায়দার আলীর সেনাবাহিনী আর্কট আক্রমণ করে। রাজাইয়ান লিখেছেন, ডিন্ডিগুলে মহীশূরের সৈন্যদের অধিনায়ক সৈয়দ সাহেবের কাছ থেকে মারুদু ভাইয়েরা একটি ছোট বাহিনী পান এবং নবাবের এলাকাগুলো ঝেঁটিয়ে মাদুরাইয়ের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে যান। শিবগঙ্গার মানুষ বিপুল সংখ্যায় তাঁদের সঙ্গে যোগ দেয়, আর প্রাচীরঘেরা শহরগুলোতে নবাবের সেনাঘাঁটি টিকতে পারেনি।

তিনি সেই সময়ের মারাভা যোদ্ধাদের বর্ণনা দিয়েছেন, বর্শা আর ছোট বন্দুকে সজ্জিত, তারা কোম্পানির শিবির লুট করত আর নবাবের সৈন্যদের দখলে থাকা দুর্গে রকেট ছুড়ত। হায়দার আলীর ছেলের রকেট বাহিনী নিয়ে লেখা আছে টিপু সুলতান আর মহীশূরের রকেট লেখায়।

ফলাফলের কেন্দ্রে তামিলনাড়ুর পাতাগুলো রানিকে বসায়। জেলার ইতিহাস পাতা বলছে, বিধবা রানি ১৭৮০ সালে স্বামীর উত্তরাধিকারী হন এবং সে বছর মারুদু ভাইদের দেশ চালানোর ক্ষমতা দেন। এতে আরও আছে, নবাব আদেশ দেন যে তিনি আর ভাইয়েরা ফিরে এসে কিস্ত, বার্ষিক কর, দেওয়ার শর্তে শাসন করতে পারবেন। পিআইবি ফিচার বলছে, তিনি মিত্রদের সাহায্যে লড়েন, জেতেন, আর ফিরে পাওয়া রাজ্য এক দশক শাসন করেন।

রাজাইয়ানের বিবরণে অন্যরকম বন্দোবস্ত দেখা যায়, যিনি দক্ষিণের পালায়ামগুলোর স্থায়ী বন্দোবস্ত নিয়ে কোম্পানির ১৮০০ সালের চিঠিপত্র উদ্ধৃত করেছেন। তাঁর বিবরণে বিদ্রোহীরা মৃত রাজার মেয়ে ভেল্লাচ্চিকে শাসক ঘোষণা করে, মারুদু ভাইয়েরা মন্ত্রী। বইটির স্ক্যান করা পাঠে অভ্যুত্থানের তাঁর বিবরণে রানির নাম নেই। উৎসগুলো মীমাংসা করে না দৈনন্দিন কর্তৃত্ব কার হাতে ছিল।

রাজাইয়ানের বিবরণে শান্তি এসেছিল পরে। ১৭৮৯ সালের নভেম্বরে ভাইয়েরা নবাবের দখলে থাকা ঘাঁটিগুলো ফিরে নেওয়ার পর নবাব তিন লাখ টাকার পেশকাশ (বার্ষিক কর) মেনে নেন, আর ভেল্লাচ্চির স্বামী ওদায়া তেভার রাজপদ নেন। ১৭৯১ সালে মাদ্রাজ কাউন্সিল কর কমিয়ে করে ১,৭৫,০০০ টাকা। জেলা ওয়েবসাইট লিখেছে ভেল্লাই মারুদুকে ফাঁসি দেওয়া হয় ১৮০১ সালের ২৪ অক্টোবর।

তাঁর মৃত্যুর বিষয়ে জেলার বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বের পাতা দিয়েছে ১৭৯৬ সালের ২৫ ডিসেম্বর। এর ইতিহাস পাতা বলছে সঠিক তারিখ জানা নেই আর অনুমান করেছে প্রায় ১৭৯০, এবং পিআইবি ফিচার শুধু বলেছে ১৭৮০-র কয়েক বছর পর তিনি মারা যান।

উদাইয়াল, কুইলি আর নারীদের বাহিনী

গল্পের সবকিছুর মধ্যে নারীদের বাহিনীটাই সবচেয়ে পরিচিত আর নথিতে সবচেয়ে ক্ষীণ। ব্রিটিশ লাইব্রেরির আনটোল্ড লাইভস ব্লগ, যা স্ক্রল.ইন ২০২৪ সালের ২৬ আগস্ট পুনঃপ্রকাশ করেছে, বলছে ১৭৭২ সালে বেলু নাচিয়ার আর তাঁর মেয়ে পালাতে পেরেছিলেন কারণ উদাইয়াল নামের এক গ্রামের মেয়ে জেরার মুখে তাঁদের লুকানোর জায়গা বলতে অস্বীকার করে এবং নিহত হয়। রানি পরে একটি নারী বাহিনী গড়েন এবং তার নাম রাখেন তাঁর নামে, ব্লগ বলছে। ১৭৮০ সালে, ব্লগ বলছে, বাহিনীর অধিনায়ক কুইলি গ্রামের মেয়ের ছদ্মবেশে কোম্পানির অস্ত্রভাণ্ডারে ঢোকেন আর নিজের গায়ে আগুন ধরিয়ে অস্ত্র ও গোলাবারুদ ধ্বংস করেন।

দ্য নিউজ মিনিট ২০১৭ সালের ৩ জানুয়ারি উদাইয়াল নিয়ে আলাদা বিবরণ দিয়েছে। সেখানে বলা আছে বাহিনীর নাম রানির এক দত্তক মেয়ের নামে, যিনি ব্রিটিশদের সঙ্গে লড়তে গিয়ে মারা যান, আর কারও কারও মতে কুইলিও দত্তক মেয়ে ছিলেন। একই নিবন্ধ কুইলিকে বলেছে মানব বোমা ব্যবহারকারী প্রথম ব্যক্তি।

দুটি নিবন্ধের কোনোটি কোনো নথির উল্লেখ করেনি। আলাগাপ্পা বিশ্ববিদ্যালয়ের নারী অধ্যয়ন বিভাগ তাদের ২০২৪ সালের জানুয়ারির নিউজলেটারে বলেছে কুইলি সম্পর্কে ঐতিহাসিক প্রমাণ বেশি নেই আর তাঁর গল্প এসেছে মৌখিক ঐতিহ্য আর গানের মধ্য দিয়ে। রাজাইয়ানের বইয়ের স্ক্যান করা পাঠে কুইলি, উদাইয়াল বা নারী রেজিমেন্টের উল্লেখ নেই। তাই এই লেখা নারী বাহিনী আর অস্ত্রভাণ্ডারে হামলাকে ঐতিহ্য হিসেবে জানাচ্ছে, উপরের উৎসগুলোসহ, নথিভুক্ত ঘটনা হিসেবে নয়।

‘প্রথম’ কথাটি কীসের ওপর দাঁড়িয়ে

পিআইবি ফিচার তাঁকে বলেছে ‘প্রথম কোনো রাজপরিবারের নারী যিনি পরাক্রমশালী ব্রিটিশ সাম্রাজ্যকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন’। এতে অধ্যাপক সঞ্জীবীর উদ্ধৃতি আছে যে তিনি ঝাঁসির রানির ৮৫ বছর আগে বিদ্রোহ করেন। ২০২৫ সালের ১৯ সেপ্টেম্বরের একটি তামিলনাড়ু সরকারি বিজ্ঞপ্তি, ডিটি নেক্সটের উদ্ধৃতি অনুযায়ী, বলছে তিনি ঝাঁসির রানির প্রায় একশো বছর আগে ব্রিটিশদের মোকাবিলা করেছিলেন। উৎসগুলোর তারিখ ধরে গুনলে ১৭৭২ সাল ১৮৫৭-র ৮৫ বছর আগে আর ১৭৮০ সাল ৭৭ বছর আগে।

এই লেখার জন্য দেখা উৎসগুলোর মধ্যে ‘প্রথম’ শব্দটি যাচাই করে এমন কোনো স্বাধীন গবেষণা নেই। রাজাইয়ান ১৭৭২ সালের অভিযানকে বর্ণনা করেছেন নবাবের অভিযান হিসেবে, পাশে লড়েছে একটি কোম্পানির বাহিনী। কিত্তুরের রানি চেন্নাম্মা কোম্পানির মুখোমুখি হন ১৮২৪ সালে, আর ঝাঁসির রানি লক্ষ্মীবাই ১৮৫৩ সালে তাঁর রাজ্য কোম্পানির হাতে হারান এবং ১৮৫৭ সালে তার বিরুদ্ধে লড়েন।

ডাকটিকিট, স্মারক আর মাসকট

২০০৮ সালের ৪ মার্চ তখনকার ডিন্ডিগুলের লোকসভা সদস্য এন এস ভি চিত্তন একটি লিখিত বিবৃতিতে সরকারকে তাঁর সম্মানে একটি স্মারক ডাকটিকিট আর ফার্স্ট ডে কভার প্রকাশ করতে বলেন। পিআইবি ফিচার লিখেছে ডাকটিকিটটি প্রকাশিত হয় ২০০৮ সালের ৩১ ডিসেম্বর। ২০০২ সালের ১১ মার্চ শিবগঙ্গার সদস্য কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে রানি বেলু নাচিয়ারের শিবগঙ্গা প্রাসাদকে পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়তে সাহায্য চেয়েছিলেন।

তামিলনাড়ু সরকারের জন্য শিবগঙ্গা পৌরসভার পর্যটন পাতা বলছে, বেলু নাচিয়ার স্মারক ভবনের উদ্বোধন করেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী ২০১৪ সালের ১৮ জুলাই। ২০১৪ সালের ১৪ আগস্টের পিআইবি ফিচার সেই বছরের স্বাধীনতা দিবসের জন্য জমা দেওয়া হয়েছিল।

২০২৩ সালের ৩ জানুয়ারি তাঁর জন্মবার্ষিকীতে প্রধানমন্ত্রীর শ্রদ্ধাঞ্জলি, পিআইবি যেভাবে প্রকাশ করেছে, বলছে তিনি ঔপনিবেশিকতার বিরোধিতা করেছিলেন আর সমাজের কল্যাণে কাজ করেছিলেন। ২০২৪ সালের ১৯ জানুয়ারি চেন্নাইয়ে খেলো ইন্ডিয়া যুব গেমস শুরু হয় মাসকট হিসেবে বীর মঙ্গাইকে নিয়ে, যে নামে তাঁকে আদর করে ডাকা হয়। মন্ত্রণালয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, প্রধানমন্ত্রী বলেছেন বাস্তব জীবনের একজন ব্যক্তিত্বকে মাসকট হিসেবে বেছে নেওয়া নজিরবিহীন।

২০২৫ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী চেন্নাইয়ের গিন্ডিতে গান্ধী মণ্ডপম চত্বরে তাঁর মূর্তি উন্মোচন করেন, রাজ্যের তথ্য ও জনসংযোগ বিভাগ ৫০ লাখ টাকা খরচে এটি বসিয়েছে, প্রেস ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়া জানিয়েছে। ২০২৬ সালের ৩ জানুয়ারির প্রধানমন্ত্রীর শ্রদ্ধাঞ্জলি বলছে, তিনি ঔপনিবেশিক নিপীড়নের বিরুদ্ধে উঠে দাঁড়িয়েছিলেন এবং ভারতীয়দের নিজেদের শাসন করার অধিকার প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।