১৮২৪ সালের সেপ্টেম্বরে কিত্তুরের একটি বিতর্কিত দত্তক গ্রহণের পরিণতি হল ২৩ অক্টোবর ধারওয়াড়ের কালেক্টরের মৃত্যু আর রানি চেন্নাম্মার বৈলহোঙ্গল দুর্গে বন্দিত্ব

১৮২৪ সালের ২৩ অক্টোবর সকালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ধারওয়াড়ের প্রিন্সিপাল কালেক্টর ও পলিটিক্যাল এজেন্ট সেন্ট জন থ্যাকারে কিত্তুর দুর্গের ফটকের বাইরে গুলিবিদ্ধ হন। কিত্তুর ছিল একটি ছোট রাজ্য, আজকের কর্ণাটকের বেলগাভি জেলায়। ছয় সপ্তাহ আগে, ১১ সেপ্টেম্বর, রাজ্যের শাসক মারা গিয়েছিলেন, আর দরবার যে ছেলেটিকে উত্তরাধিকারী হিসেবে দত্তক নেওয়া হয়েছে বলেছিল, কোম্পানি তাকে স্বীকৃতি দিতে অস্বীকার করেছিল।

মৃত শাসক ছিলেন শিবলিঙ্গরুদ্র সর্জা। রানি চেন্নাম্মা ছিলেন তাঁর বাবা মল্লসর্জার দ্বিতীয় স্ত্রী, অর্থাৎ তাঁর সৎমা, গেজেটিয়ার আর থ্যাকারের নিজের প্রতিবেদন তাঁকে এই শব্দেই বলেছে। নথি কোম্পানির দিকে ঘন আর কিত্তুরের দিকে পাতলা, তাই নিচের প্রতিটি দাবি বাঁধা আছে সেই বিবরণের সঙ্গে, যেখান থেকে সেটি এসেছে।

কোম্পানির স্বীকৃত একটি রাজ্য

কিত্তুরের বংশানুক্রমিক প্রধানেরা, যাঁদের বলা হত দেশাই, কিত্তুর, সাম্পগাঁও আর বিদি অঞ্চল শাসন করতেন একের পর এক অধিপতির অধীনে, তাদের মধ্যে ছিলেন মহীশূরের হায়দার আলি ও টিপু সুলতান, তারপর পেশোয়া। ১৮৮৪ সালের বোম্বে গেজেটিয়ার লিখেছে, ১৮১৮ সালে পেশোয়ার শাসন শেষ হলে কোম্পানি কিত্তুরের ভূমিকে স্বাধীন রাজ্যের মর্যাদা দেয়। ন্যাশনাল বুক ট্রাস্ট থেকে প্রকাশিত একটি জীবনীতে সদাশিব ওয়াদেয়ার চুক্তিটির তারিখ ধরেছেন ১৮১৮ সালের ২৮ জুলাই, আর বলেছেন এতে বার্ষিক কর ধার্য হয় ১.৭৫ লাখ টাকা এবং কিত্তুরের হাত থেকে খানাপুর কেড়ে নেওয়া হয়।

মল্লসর্জা রাজত্ব করেছিলেন ১৭৮২ থেকে, মারা যান ১৮১৬ সালে। তাঁর ছেলে অসুস্থ শরীরে সিংহাসনে ছিলেন, আর ওয়াদেয়ার লিখেছেন, কার্যত রাজ্য চালাতেন চেন্নাম্মা। গেজেটিয়ার বলছে, ১৮২৪ সালের অক্টোবর নাগাদ তিনি ‘সম্প্রতি রাজ্যের পরিচালনার দাবি করেছিলেন।’ এও জানিয়েছে যে ১৮২২ সালে কোম্পানি ডাকাতদলকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য শিবলিঙ্গরুদ্রকে ভর্ৎসনা করেছিল, যে অভিযোগকে ওয়াদেয়ার বলেছেন অজুহাত।

১১ সেপ্টেম্বরের দুটি বিবরণ

কোম্পানির ভাষ্য আছে গেজেটিয়ারে, থ্যাকারের চিঠিতে, আর জি. এইচ. বি. নামে নিজেকে সই করা এক ব্রিটিশ লেখকের ছাপা বিবরণে। কিত্তুর দরবারের এক কর্মচারী ১২ সেপ্টেম্বর ধারওয়াড়ে থ্যাকারের কাছে পৌঁছান ১০ জুলাই তারিখের একটি চিঠি নিয়ে, যাতে দত্তক নেওয়ার ঘোষণা ছিল, যদিও চিঠিটাই বলছিল শিশুটিকে দত্তক নেওয়া হয়েছে কেবল সেদিনই। কিত্তুরে পাঠানো সিভিল সার্জন শাসককে মৃত পান, আর দেহ দেখে সিদ্ধান্ত নেন তিনি কয়েক ঘণ্টা আগে মারা গেছেন। থ্যাকারে লিখে রেখেছিলেন, শাসক কখনো দত্তক নেওয়ার অনুমতি চাননি, মে মাসে দেখা হওয়ার সময় এ নিয়ে কিছু বলেননি, আর চিঠিতে সই করেছেন তাঁর স্বাভাবিক হাতের লেখা থেকে আলাদা হাতে।

গেজেটিয়ার বলছে, থ্যাকারের অনুসন্ধানে দেখা গিয়েছিল শাসক ১১ সেপ্টেম্বর রাতে মারা যান, আর দরবারের কর্মকর্তারা স্বীকার করেছিলেন তাঁরা মৃত মানুষটির হাতে কলম ধরিয়ে দিয়েছিলেন। ২৪ সেপ্টেম্বর থ্যাকারের ঊর্ধ্বতন উইলিয়াম চ্যাপলিন কিত্তুরে কোম্পানির ম্যানেজারের একটি প্রতিবেদন পাঠান, যাতে বলা ছিল তিনজন বরিষ্ঠ কর্মচারী কোষাগার থেকে ২.৫ লাখ টাকা আর তিন বাক্স গয়না নিয়েছেন।

ওয়াদেয়ার বলছেন অন্যভাবে। বৈলহোঙ্গলের একটি ব্যক্তিগত সংগ্রহশালায় রাখা মারাঠি চিঠি আর কর্ণাটক সরকারের History of Freedom Movement in Karnataka-তে ছাপা একটি চিঠির ভিত্তিতে তিনি বলেন, শিবলিঙ্গরুদ্র জুন মাসে মস্তমারাডির বালাপ্পাগৌড়ার ছেলে শিবলিঙ্গাপ্পা নামে একটি ছেলেকে বেছে নিয়েছিলেন। অনুষ্ঠান হয়েছিল ১১ সেপ্টেম্বর বিকেল প্রায় ২টায়, আর শাসক এর পর বেঁচে ছিলেন আনুমানিক বারো ঘণ্টা। ওয়াদেয়ার আরও লিখেছেন, ১৮১৮ সালের কিত্তুর চুক্তিতে দত্তক নিতে কোম্পানির অনুমতি লাগার কথা কোথাও ছিল না, আর হিন্দু আইনে বিধবা দত্তক নিতে পারেন।

থ্যাকারে ১৪ সেপ্টেম্বর জানিয়েছিলেন, প্রায় ছয় সপ্তাহ আগে তিনি প্রতিবেশী প্রধানদের দূতদের সামনে দত্তক নিয়ে একটি ঘোষণা পড়িয়ে শুনিয়েছিলেন, যাতে সবাই জানে কী দত্তককে বৈধ করে। তাহলে উত্তরাধিকারীর জন্য কোম্পানির সম্মতি লাগার নীতিটি লর্ড ডালহৌসির স্বত্ববিলোপ নীতি-র অনেক আগেই চালু ছিল, আর ঝাঁসির রানি লক্ষ্মীবাই ১৮৫৩ সালে সেই একই যুক্তিতে নিজের রাজ্য হারান।

২৫ সেপ্টেম্বরের বোম্বে সরকারের নির্দেশে, যা ওয়াদেয়ার উদ্ধৃত করেছেন, একটা দরজা খোলা রাখা হয়েছিল। টিপুর বিজয়ের আগে যে দেশাইরা এই অঞ্চল ধরে রেখেছিলেন, ছেলেটি যদি তাঁদের বংশধর প্রমাণিত হয়, তাহলে ত্রুটিপূর্ণ দত্তক উপেক্ষা করা যেত। কোলব্রুকের জীবনী বলছে, বোম্বের গভর্নর মাউন্টস্টুয়ার্ট এলফিনস্টোন ঠিক সেই পরামর্শই দিয়েছিলেন। গেজেটিয়ার জানাচ্ছে, বংশলতা নিয়ে থ্যাকারের অনুসন্ধানে এমন কোনো বংশধরকে জীবিত পাওয়া যায়নি, তাই দত্তক বাতিল করা হয়।

কোষাগারে পাহারা

থ্যাকারে ১৪ সেপ্টেম্বর কিত্তুরে যান, কোষাগার সিল করে দেন, যেখানে তাঁর অনুমান আট বা নয় লাখ টাকা ছিল, এবং দুজন যৌথ ম্যানেজার নিয়োগের প্রস্তাব দেন, একজন কোম্পানির পক্ষে আর একজন পরিবারের পক্ষে। তিনি লিখেছিলেন ‘সব শান্ত’ এবং সামরিক সাহায্য ছাড়াই দেশ পরিচালনা করতে পারবেন বলে আশা করেছিলেন।

২১ অক্টোবরের মধ্যে তিনি ফটকগুলোয় কোম্পানির সিপাহি বসিয়ে দেন, আর প্রধানদের কাছে কোষাগারের দায়িত্ব নেওয়ার একটি মুচলেকা চান। গেজেটিয়ার বলছে, চেন্নাম্মার আদেশ ছাড়া তাঁরা রাজি হননি, আর ২২ তারিখেও পরিবারের নারীরা আবার তাঁর সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকার করেন। ওয়াদেয়ার যোগ করেছেন যে থ্যাকারে ছেলেটিকে কিত্তুর থেকে সরিয়ে দেওয়ার আদেশ দেন।

চেন্নাম্মা ও মৃত শাসকের বিধবা ১১ অক্টোবর চ্যাপলিনকে চিঠি লেখেন, ওয়াদেয়ারের ছাপা অনুবাদে: ‘এখানে যে অত্যাচার চলছে তা অসহ্য হয়ে উঠছে।’ তাঁরা লিখেছিলেন, শিশুটিকে সরিয়ে দেওয়া যাবে না, কারণ ‘ওকে সরিয়ে দিলে আমাদের এখানে থাকা উচিত হবে না।‘

দুর্গের ফটক, ২৩ অক্টোবর

২৩ তারিখ সকালে দুর্গের রক্ষী বদলাতে পাঠানো গোলন্দাজ অফিসার দেখেন ফটক তালাবন্ধ। থ্যাকারে ক্যাপ্টেন ব্ল্যাকের অধীনে কামান আনিয়ে রক্ষীবাহিনীকে একটা সময়সীমা দেন, হয় ফটক খুলতে হবে নয়তো উড়িয়ে দেওয়া হবে। অপেক্ষার সময় নিয়ে বিবরণগুলো আলাদা, গেজেটিয়ারে কুড়ি মিনিট, এশিয়াটিক জার্নালে দুই আধঘণ্টা। জার্নাল বলছে থ্যাকারে ভেতরের প্রধানদের তুলনা করেছিলেন ‘একদল বিদ্রোহী স্কুলের ছেলের সঙ্গে, যাদের ভয় দেখিয়ে বাধ্য করানো যাবে।’

এরপর কী ঘটল, তা নিয়েও বিবরণগুলো আলাদা। গেজেটিয়ার বলছে, রক্ষীবাহিনী বেরিয়ে এসে আক্রমণ করে, কামান দখল করে আর গোলন্দাজদের কেটে ফেলে। এশিয়াটিক জার্নাল বলছে, ব্ল্যাকের লোকেরা ফটক উড়িয়ে দিয়ে ঢুকে পড়ে, আর দেয়ালের ওপর থেকে তাদের ওপর প্রচণ্ড গুলি নেমে আসে, জার্নালের গণনায় দুই হাজারের বেশি গাদা বন্দুকধারীর। দুটো বিবরণই বলছে থ্যাকারে দুর্গের দিকে ঘোড়া ছুটিয়েছিলেন এবং গুলিবিদ্ধ হন, আর দুটোই বলছে তাঁর দেহ কেটে ফেলা হয়। ব্ল্যাক, লেফটেন্যান্ট সিওয়েল আর মাদ্রাজ অশ্বারোহী গোলন্দাজ বাহিনীর লেফটেন্যান্ট ডাইটন মারা যান বা প্রাণঘাতী আহত হন, সিওয়েল বেঁচেছিলেন ৫ নভেম্বর পর্যন্ত। থ্যাকারের দুই সহকারী স্টিভেনসন আর এলিয়ট বন্দি হন।

জার্নাল মৃতদের মধ্যে ‘কয়েকজন সাধারণ সৈনিক’-এর কথা বলেছে। ওয়াদেয়ার ব্রিটিশ নিহতের সংখ্যা প্রায় আশি বলেছেন এবং থ্যাকারেকে যিনি গুলি করেছিলেন সেই লক্ষ্যভেদী হিসেবে আমতুরের সাধুনাভার বালাপ্পার নাম করেছেন, যে দাবিগুলো গেজেটিয়ার আর জার্নালে নেই।

চেন্নাম্মার ভূমিকা নিয়ে কোম্পানির কাগজপত্র সাবধানী। এলিয়ট ২৪ অক্টোবর লিখেছিলেন, নেতা ছিলেন সেনাধ্যক্ষ সর্দার গুরুসিদ্ধাপ্পা, যিনি প্রবীণ রানির নামে কাজ করেছিলেন। গেজেটিয়ার বলছে গুরুসিদ্ধাপ্পা নেতৃত্ব দেন আর চেন্নাম্মা আক্রমণের পেছনের মনোভাবকে উস্কে দিয়েছিলেন। এও যোগ করেছে, ফল দেখে তাঁরা আতঙ্কিত হন এবং বন্দিদের রক্ষা করেন। ওয়াদেয়ারের চেন্নাম্মা প্রাচীর থেকে লড়াই পরিচালনা করেন।

ডিসেম্বরে দুর্গের পতন

কোম্পানি লেফটেন্যান্ট-কর্নেল ডিকনের অধীনে কয়েকটি ঘাঁটি থেকে সেনা আনে। একটি ঘোষণায় নির্ধারিত তারিখের মধ্যে আত্মসমর্পণ করলে বিনা শর্তে ক্ষমার প্রস্তাব দেওয়া হয়, মূল নেতাদের বাদ দিয়ে। বন্দিদের মুক্তি দেওয়া হয় ২ ডিসেম্বর, আর ৩ তারিখে কোম্পানির সেনা একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটিতে আক্রমণ চালায়। গেজেটিয়ারের হিসাবে আক্রমণকারীদের তিনজন নিহত ও পঁচিশজন আহত হয়, তাদের মধ্যে ছিলেন সাব-কালেক্টর জন মনরো, ধারওয়াড় স্মারকের মতে যিনি দুর্গে পাওয়া একটি ক্ষতের কারণে ১১ ডিসেম্বর মারা যান।

৩ ডিসেম্বর সকালে চেন্নাম্মা ও মৃত শাসকের বিধবা চ্যাপলিনকে লেখেন, ওয়াদেয়ারের অনুবাদে: ‘আপনারা প্রথমে আমাদের আক্রমণ না করা পর্যন্ত আমরা কোনো আক্রমণ করিনি।’ এশিয়াটিক জার্নাল লিখেছে, রক্ষীবাহিনী ৪ ডিসেম্বর রাতে আত্মসমর্পণ করে আর কোম্পানির সেনা ৫ তারিখ সকালে দুর্গ নিয়ে নেয়, তাই পতনের তারিখ হিসেবে বিবরণগুলোতে দুটোই পাওয়া যায়। ওয়াদেয়ার বলছেন, চেন্নাম্মা পরিবারের আরও দুই নারীকে নিয়ে একটি ফটক দিয়ে গলে বেরোনোর চেষ্টা করেছিলেন এবং ধরা পড়েন।

রক্ষীবাহিনীর আনুমানিক সংখ্যা নিয়ে অনেক তফাত। গেজেটিয়ার বলছে দুর্গে প্রায় ৫,০০০ লোক আছে বলে ধরা হয়েছিল, এলিয়ট লিখেছিলেন ‘ঊর্ধ্বে ৫,০০০’, আর স্টিভেনসন শুনেছিলেন ১০,০০০। এলফিনস্টোন একটি মিনিটে, যার সারাংশ কোলব্রুক দিয়েছেন, মত দিয়েছিলেন যে নেতারা কিত্তুরের সঙ্গে কোম্পানির সম্পর্ক নিয়ে ‘অজ্ঞতার বশে পাপ করেছিলেন’।

স্বত্ববিলোপ, আর বৈলহোঙ্গলের নারীরা

গেজেটিয়ার বলছে, কিত্তুর কোম্পানির কাছে বিলুপ্ত হয় এবং কোম্পানি তাকে তিনটি উপবিভাগে ভাগ করে, ২৮০টি গ্রাম ও ৭২টি পল্লী নিয়ে, ১৮২৫ সালে রাজস্ব ছিল প্রায় ৩.৩ লাখ টাকা। তারা আরও জানায়, পরিবারের নারীদের উদার ভাতা দেওয়া হয় এবং তাঁদের নজরে রাখা হয় বৈলহোঙ্গল দুর্গে। ওয়াদেয়ার তাঁদের ভাতা ধরেছেন সব মিলিয়ে বছরে প্রায় ৪০,০০০ টাকা।

মাদ্রাজ সেনাবাহিনীর কর্নেল জেমস ওয়েলশ ১৮২৮ সালে এর পরবর্তী অবস্থা দেখেন। তিনি প্রাসাদের দুই-তৃতীয়াংশ ধ্বংস দেখতে পান এবং লিখেছিলেন, থ্যাকারে ‘অত্যন্ত অপর্যাপ্ত উপায়ে জোর খাটানোর চেষ্টা করে মালিকদের বিদ্রোহে বাধ্য করেছিলেন।’ তিনি আরও লিখেছিলেন: ‘যে রাজকন্যা জায়গাটির প্রতিরক্ষায় সক্রিয় অংশ নিয়েছিলেন, তিনি বন্দি, তাঁর কন্যা বা ভাইঝিদের সঙ্গে, বৈলহোঙ্গলে।’

চেন্নাম্মা বৈলহোঙ্গল দুর্গেই মারা যান। ওয়াদেয়ার তারিখ দিয়েছেন ১৮২৯ সালের ২ ফেব্রুয়ারি এবং বলেছেন সেখানেই সামরিক মর্যাদায় তাঁকে সমাধিস্থ করা হয়, আর ফেমিনিজম ইন ইন্ডিয়া ও অন্য জনপ্রিয় বিবরণ বলছে ২১ ফেব্রুয়ারি। বছর আর জায়গা নিয়ে বিতর্ক নেই। গেজেটিয়ার যোগ করেছে, পরে কর্মকর্তারা যখন মৃত শাসকের বিধবাকে বৈলহোঙ্গল থেকে ধারওয়াড়ে সরাতে গেলেন, তখন আনেগোলে এক হাজার লোক জড়ো হয়ে তা আটকাতে চেয়েছিল, আর তিনি জুলাইয়ে ধারওয়াড়ে মারা যান, ‘বিষে বলে মনে করা হয়’।

সাঙ্গোল্লি রায়ান্নার অভ্যুত্থান

গেজেটিয়ারের দ্বিতীয় অভ্যুত্থানের বিবরণ শুরু ১৮২৯ সালের গোড়ায়। এর নেতা ছিলেন রায়াপ্পা, সাঙ্গোলির গ্রামরক্ষী আর কিত্তুরের দেশাইদের অনুচর, ১৮২৪ সালে তাঁর ভূমিকার জন্য যাঁকে ক্ষমা করা হয়েছিল আর যাঁর চাকরির জমি তখন বাজেয়াপ্ত হয়েছে। তিনি দত্তক নেওয়া বলে কথিত ছেলেটিকে সঙ্গে নেন, প্রায় একশো লোক নিয়ে শুরু করেন বিদিতে রাজস্ব অফিসারের ভবন পুড়িয়ে, আর সম্ভবত এক হাজারে পৌঁছান। দিনে তাঁরা পাহাড়ে থাকতেন, রাতে হানা দিতেন। গেজেটিয়ার হানাগুলোকে লুট বলেছে এবং জানিয়েছে বিদ্রোহের লক্ষ্য ছিল কিত্তুরের স্বাধীনতা ফিরিয়ে আনা।

কোম্পানির কর্মকর্তারা তা জিতেছিলেন বিশ্বাসঘাতকতায়। রায়াপ্পার দলে ঢুকতে এগিয়ে দেওয়া দুজন স্থানীয় লোক তাঁর সঙ্গে পনেরো দিন ঘুরেছিল, আর স্নানের সময় এক গ্রামরক্ষী তাঁকে ধরে ফেলে। তাঁকে নন্দগড়ে ফাঁসি দেওয়া হয় এবং তাঁর নিজের বেছে নেওয়া জায়গায় সমাধি দেওয়া হয়, আর কবরের পাশের একটি বটগাছকে এখন দেখানো হয় তাঁর দেহ থেকে জন্মানো গাছ বলে, তার নিচে একটা মন্দিরও আছে। গেজেটিয়ার বলছে বিদ্রোহ চলেছিল প্রায় চার মাস।

ওয়াদেয়ার তাঁকে বলেছেন সাঙ্গোল্লি রায়ান্না, ১৮২৪ সালের লড়াইয়ে কিত্তুরের সেনাপতিদের মধ্যে তাঁর নাম তালিকাভুক্ত করেছেন, আর ১৮২৯ ও ১৮৩০ সালে তাঁর অভিযানকে বলেছেন গেরিলা যুদ্ধ। ফাঁসির তারিখ তিনি দিয়েছেন ১৮৩০ সালের ২৮ ডিসেম্বর। লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়া বলছে ২৬ জানুয়ারি, আর তাঁর অভিযানের শেষ ধরেছে ১৮৩১ সালে। গেজেটিয়ার ফাঁসির কোনো তারিখ দেয়নি।

ওয়াদেয়ার বলছেন, বিতর্কের কেন্দ্রে থাকা ছেলেটি শিবলিঙ্গাপ্পা ১৮৩৭ সালে, ১৮৪৫ সালে এবং ১৮৫৭ সালের অভ্যুত্থানের সময় কিত্তুরকে আবার গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিলেন।

নথি কীসের ওপর দাঁড়িয়ে

ওয়াদেয়ার ভূমিকায় বলেছেন, ভারতীয় সূত্রে চেন্নাম্মার ‘সামান্য নথি’ আছে আর গাথাগুলো তথ্য নিয়ে স্বাধীনতা নেয়। তাঁর প্রধান প্রমাণ লন্ডনের ইন্ডিয়া অফিস রেকর্ডসের চিঠিপত্র, যার অনেকটাই তিনি ছাপিয়েছেন। কোম্পানির দিক আছে গেজেটিয়ার, কোলব্রুক আর এশিয়াটিক জার্নালে, সবই ব্রিটিশ লেখকদের লেখা বা ব্রিটিশ কাগজপত্র থেকে নেওয়া।

২০০০ সালের ২৫ এপ্রিলের এক রাজ্যসভা উত্তর অনুযায়ী, ডাক বিভাগ তাঁর নামে একটি ডাকটিকিট প্রকাশ করেছিল ১৯৭৭ সালের ২৩ অক্টোবর। রাষ্ট্রপতি ভবনের ছবির গ্রন্থাগারে নথিভুক্ত আছে, রাষ্ট্রপতি প্রতিভা পাটিল ২০০৭ সালের ১১ সেপ্টেম্বর নয়াদিল্লির সংসদ ভবন চত্বরে তাঁর মূর্তি উন্মোচন করেন।