वेलु नाचियार और 1780 में शिवगंगा की वापसी, कंपनी और नवाब की एक फ़ौज के कालैयार कोविल में उनके पति को मार देने के आठ साल बाद

1780 तक शिवगंगा का राज्य, जो आज के दक्षिणी तमिलनाडु में है, फिर अपने ही राजघराने के हाथ में था, आठ साल बाद उस घटना के जब अर्काट के नवाब और ईस्ट इंडिया कंपनी की एक फ़ौज ने कालैयार कोविल में उसके राजा को मार डाला था। शिवगंगा ज़िला प्रशासन और भारत सरकार की मीडिया शाखा प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB), दोनों दर्ज करते हैं कि उनकी विधवा वेलु नाचियार ने उसे वापस पाया।

उनका जन्म 3 जनवरी 1730 को हुआ और मृत्यु, एक आधिकारिक तारीख़ के अनुसार, 25 दिसंबर 1796 को हुई। अभिलेख इस पर अलग-अलग हैं कि वापसी कैसे हुई और बाद में अधिकार किसके पास रहा, इसलिए नीचे हर विवरण के साथ उसका स्रोत दिया गया है।

रामनाद की वह राजकुमारी जिसने राजकुमार की तरह प्रशिक्षण पाया

शिवगंगा ज़िले की वेबसाइट कहती है कि वे रामनाद के राजा चेल्लमुथु विजयरघुनाथ सेतुपति और रानी सकंधिमुथल की इकलौती संतान थीं। 14 अगस्त 2014 का एक PIB फ़ीचर कहता है कि दंपति के कोई पुत्र नहीं था, इसलिए उनका पालन-पोषण राजकुमार की तरह हुआ। वह हथियारों के प्रशिक्षण, कलरी (दक्षिण भारत की एक युद्धकला) सहित मार्शल आर्ट और लाठी-युद्ध, घुड़सवारी, तीरंदाज़ी और युद्ध-रणनीति के अध्ययन की सूची देता है, और उन्हें कई भाषाओं की विदुषी कहता है।

उन्होंने शिवगंगा के मुथुवडुगनाथपेरिया उदैयाथेवर से विवाह किया, जिनके शासन को ज़िले की साइट 1750 से 1772 तक का बताती है। उनकी एक बेटी थी, वेल्लाची नाचियार। शिवगंगा एक पालयम था, यानी वंशानुगत सरदार के अधीन एक सरदारी, और अर्काट का नवाब दावा करता था कि उस पर उसका कर बनता है।

जून 1772: कालैयार कोविल की ओर बढ़ते दो दस्ते

मद्रास विश्वविद्यालय के इतिहासकार के. राजैयन तमिलनाडु के पोलिगारों (पालयम के सरदारों) पर अपने 1974 के अध्ययन में, मद्रास सरकार के अपने अभिलेखों के आधार पर, अभियान का ब्योरा देते हैं। नवाब की टुकड़ियाँ जनवरी 1772 में शिवगंगा में घुसीं और तोंडी बंदरगाह ले लिया। मई में नवाब और कंपनी की संयुक्त फ़ौज जोज़फ़ स्मिथ के अधीन रामनाद पर चढ़ी, जो रानी का मायका राज्य था, और 2 जून को उसके क़िले पर धावा बोला।

बक़ाया कर और जंगलों में लुटेरों को पनाह देने के आरोप वे औचित्य थे जो नवाब और मद्रास सरकार ने अभियानों के लिए दिए। राजैयन इन्हें पहले से तय हो चुकी बात को सही ठहराने के लिए किए गए दावे कहते हैं, और कहते हैं कि दोनों सरदारियाँ वास्तव में नवाब के अधीन नहीं थीं।

स्मिथ पूर्व से शिवगंगा की ओर बढ़ा और एक दूसरा अफ़सर, बेंजोर, पश्चिम से। राजा ने सड़कों पर रुकावटें खड़ी की थीं, खाइयाँ खोदी थीं और कालैयार कोविल के आसपास के जंगलों में चौकियाँ बिठाई थीं। नवाब के बेटे उम्दत उल उमरा ने, जो अभियान का निर्देशन कर रहा था, राजा से एक लाख (100,000) रुपये देने को कहा। राजा ने इसके बजाय अपनी राजधानी छोड़कर जंगलों का रुख़ किया।

दोनों दस्ते 21 जून को शिवगंगा नगर में मिले और अगले दिन कालैयार कोविल के पास की दो चौकियाँ ले लीं। तब राजा के मंत्री तांडवराय पिल्लै ने नवाब के बेटे को संदेश भेजा कि वह समझौते को तैयार है। स्मिथ ने बेंजोर को अंग्रेज़ी में रुकने की चिट्ठी लिखी। शिवगंगा की टुकड़ियों ने वह चिट्ठी रोक ली और बिना समझे अपने पास रखी। बेंजोर आगे बढ़ता रहा और 25 जून को शिवगंगा की मुख्य फ़ौज से भिड़ा।

राजा अपने कई साथियों समेत गिर गए, और आक्रमणकारियों ने नगर को लूटा और 50,000 पगोडा, एक सोने के सिक्के, के जवाहरात ले गए। ज़िले की वेबसाइट, 2008 में लोकसभा में दिया गया एक वक्तव्य और ब्रिटिश लाइब्रेरी का विवरण, तीनों उनकी मृत्यु की तारीख़ 25 जून 1772 देते हैं। PIB फ़ीचर जोड़ता है कि उनकी दूसरी पत्नी भी मारी गईं और हमलावरों को ब्रिटिश सैनिक तथा अर्काट के नवाब का बेटा बताता है।

विरुपाक्षी में आठ साल, मैसूर की नज़र तले

ज़िले की वेबसाइट के अनुसार रानी, उनकी बेटी और तांडवराय पिल्लै डिंडीगुल के पास विरुपाक्षी पहुँचे। मरुदु भाई वहाँ उनसे आ मिले। चिन्ना मरुदु उनके मंत्री बने और वेल्लै मरुदु उनके सेनापति।

किसने उन्हें पनाह दी, यह पहला बिंदु है जिस पर आधिकारिक पन्ने अलग-अलग कहते हैं। ज़िले का इतिहास-पन्ना कहता है कि वे और उनकी बेटी हैदर अली के संरक्षण में रहीं। ज़िले का प्रमुख व्यक्तित्वों वाला पन्ना विरुपाक्षी के सरदार गोपाल नायक्कर का नाम लेता है। डिंडीगुल ज़िले की वेबसाइट दोनों विवरणों को जोड़ती है। वह कहती है कि गोपाल नायक ने रानी और मरुदु भाइयों की मदद की, और वे हैदर अली की इजाज़त से क़िले में रहे। PIB फ़ीचर कहता है कि उन्होंने ब्रिटिश पर हमला करने के लिए दोनों के साथ गठबंधन किया।

डिंडीगुल मैसूर की ज़मीन थी। डिंडीगुल की साइट कहती है कि मैसूर के शासक ने हैदर अली को 1755 में वहाँ भेजा और 1777 तक वह मैसूर का वास्तविक शासक था, जिसका अपना गवर्नर क़िले में था। राजैयन जोड़ते हैं कि तांडवराय पिल्लै ने हैदर अली से दिवंगत राजा के घराने को बहाल करने में मदद माँगी और हैदर ने उसका वादा किया। मंत्री की कुछ ही महीनों में मृत्यु हो गई, और राजैयन के विवरण में तब मरुदु भाइयों ने अगुआई सँभाली।

1780: विद्रोह और वापसी

1780 में हैदर अली की सेना ने दूसरे मैसूर युद्ध की शुरुआत में अर्काट पर हमला किया। राजैयन लिखते हैं कि मरुदु भाइयों ने डिंडीगुल में मैसूर की टुकड़ियों के कमांडर सैयद साहिब से एक छोटी टुकड़ी हासिल की और नवाब के इलाक़ों को मदुरै के फाटकों तक रौंद डाला। शिवगंगा के लोग बड़ी संख्या में उनके साथ आ जुड़े, और नवाब की चारदीवारी वाले नगरों की चौकियाँ टिक नहीं सकीं।

वे उस दौर के मरवा लड़ाकों का वर्णन करते हैं, जो बरछों और छोटी बंदूक़ों से लैस थे, कंपनी के शिविरों को लूटते थे और नवाब की टुकड़ियों के क़ब्ज़े वाले क़िलों में रॉकेट फेंकते थे। हैदर अली के बेटे की रॉकेट टुकड़ी टीपू सुल्तान और मैसूर के रॉकेट का विषय है।

तमिलनाडु के पन्ने रानी को नतीजे के केंद्र में रखते हैं। ज़िले का इतिहास-पन्ना कहता है कि विधवा रानी 1780 में अपने पति की उत्तराधिकारी बनीं और उसी साल उन्होंने मरुदु भाइयों को देश चलाने का अधिकार दिया। वह जोड़ता है कि नवाब ने आदेश दिया कि वे और भाई लौटकर किस्त, यानी वार्षिक कर, चुकाने की शर्त पर शासन कर सकते हैं। PIB फ़ीचर कहता है कि उन्होंने अपने सहयोगियों की मदद से लड़ाई लड़ी, जीतीं, और पाए हुए राज्य पर एक दशक शासन किया।

राजैयन में एक अलग व्यवस्था मिलती है, जो दक्षिणी पालयमों के स्थायी बंदोबस्त पर कंपनी के 1800 के पत्राचार का हवाला देते हैं। उनके विवरण में विद्रोहियों ने दिवंगत राजा की बेटी वेल्लाची को शासक घोषित किया, मरुदु भाई मंत्री रहे। किताब के स्कैन किए पाठ में विद्रोह का उनका विवरण रानी का नाम नहीं लेता। स्रोत यह तय नहीं करते कि रोज़मर्रा का अधिकार किसके हाथ में था।

राजैयन के विवरण में शांति बाद में आई। नवंबर 1789 में भाइयों द्वारा नवाब के क़ब्ज़े वाली चौकियाँ फिर जीत लेने के बाद नवाब तीन लाख रुपये की पेशकश (वार्षिक कर) पर राज़ी हुआ, और वेल्लाची के पति वोडैया तेवर ने राजगद्दी सँभाली। 1791 में मद्रास परिषद ने कर घटाकर 1,75,000 रुपये कर दिया। ज़िले की वेबसाइट दर्ज करती है कि वेल्लै मरुदु को 24 अक्टूबर 1801 को फाँसी दी गई।

उनकी मृत्यु के बारे में ज़िले का व्यक्तित्वों वाला पन्ना 25 दिसंबर 1796 देता है। उसका इतिहास-पन्ना कहता है कि सही तारीख़ ज्ञात नहीं है और उसे लगभग 1790 के आसपास रखता है, और PIB फ़ीचर केवल यह कहता है कि वे 1780 के कुछ साल बाद गुज़रीं।

उदैयाल, कुयिली और महिलाओं की सेना

कहानी में जो कुछ है, उसमें महिलाओं की सेना सबसे ज़्यादा जानी जाती है और दस्तावेज़ों में सबसे पतली है। ब्रिटिश लाइब्रेरी का Untold Lives ब्लॉग, जिसे Scroll.in ने 26 अगस्त 2024 को दोबारा छापा, कहता है कि वेलु नाचियार और उनकी बेटी 1772 में इसलिए बच निकलीं कि उदैयाल नाम की एक गाँव की महिला ने पूछताछ में उनके छिपने की जगह बताने से इनकार किया और मार दी गई। ब्लॉग के अनुसार रानी ने बाद में महिलाओं की सेना खड़ी की और उसका नाम उदैयाल के नाम पर रखा। वह कहता है कि 1780 में सेना की कमांडर कुयिली गाँव की औरत के भेष में कंपनी के शस्त्रागार में घुसी और ख़ुद को आग लगा ली, जिससे हथियार और गोला-बारूद नष्ट हो गए।

द न्यूज़ मिनट, 3 जनवरी 2017 को, उदैयाल का एक अलग विवरण देता है। वह कहता है कि सेना का नाम रानी की एक गोद ली हुई बेटी पर रखा गया, जो अंग्रेज़ों से लड़ते हुए मरी, और कुछ लोग कहते हैं कि कुयिली भी गोद ली हुई बेटी थी। वही लेख कुयिली को मानव बम का इस्तेमाल करने वाली पहली व्यक्ति कहता है।

दोनों में से कोई लेख किसी दस्तावेज़ का हवाला नहीं देता। अलगप्पा विश्वविद्यालय का महिला अध्ययन विभाग अपने जनवरी 2024 के न्यूज़लेटर में कहता है कि कुयिली के बारे में ज़्यादा ऐतिहासिक प्रमाण नहीं है और उसकी कहानी मौखिक परंपरा और गीतों से चली आई है। राजैयन की किताब का स्कैन किया पाठ कुयिली, उदैयाल या किसी महिला रेजिमेंट का ज़िक्र नहीं करता। इसलिए यह लेख महिलाओं की सेना और शस्त्रागार पर हमले को ऊपर दिए स्रोतों के साथ परंपरा के रूप में दर्ज करता है, प्रलेखित घटनाओं के रूप में नहीं।

“पहली” किस पर टिकी है

PIB फ़ीचर उन्हें “शक्तिशाली ब्रिटिश साम्राज्य को चुनौती देने वाली किसी राजघराने की पहली महिला” कहता है। वह प्रो. संजीवी को यह कहते उद्धृत करता है कि उन्होंने झाँसी की रानी से 85 साल पहले विद्रोह किया। DT Next द्वारा उद्धृत, 19 सितंबर 2025 की तमिलनाडु सरकार की एक विज्ञप्ति कहती है कि उन्होंने झाँसी की रानी से लगभग सौ साल पहले अंग्रेज़ों का सामना किया। स्रोतों की तारीख़ों से गिनें तो 1772, 1857 से 85 साल पहले है और 1780, 77 साल।

इस लेख के लिए देखे गए स्रोतों में कोई स्वतंत्र अध्ययन नहीं है जो “पहली” शब्द की परीक्षा करे। राजैयन 1772 के अभियान को नवाब का बताते हैं, जिसके साथ एक कंपनी की फ़ौज लड़ी। कित्तूर की रानी चेन्नम्मा ने 1824 में कंपनी का सामना किया, और झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई ने 1853 में कंपनी के हाथों अपना राज्य खोया और 1857 में उससे लड़ीं।

डाक टिकट, स्मारक और शुभंकर

4 मार्च 2008 को तत्कालीन डिंडीगुल के लोकसभा सदस्य एन. एस. वी. चित्तन ने एक लिखित वक्तव्य में सरकार से उनके सम्मान में स्मारक डाक टिकट और प्रथम दिवस आवरण जारी करने को कहा। PIB फ़ीचर दर्ज करता है कि टिकट 31 दिसंबर 2008 को जारी हुआ। 11 मार्च 2002 को शिवगंगा के सदस्य ने केंद्र सरकार से रानी वेलु नाचियार के शिवगंगा महल को पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करने में मदद माँगी थी।

तमिलनाडु सरकार के लिए शिवगंगै नगरपालिका का पर्यटन पन्ना कहता है कि वेलु नाचियार स्मारक भवन का उद्घाटन राज्य के मुख्यमंत्री ने 18 जुलाई 2014 को किया। 14 अगस्त 2014 की तारीख़ वाला PIB फ़ीचर उस साल के स्वतंत्रता दिवस के लिए तैयार किया गया था।

PIB के प्रकाशित रूप के अनुसार 3 जनवरी 2023 को उनकी जयंती पर प्रधानमंत्री की श्रद्धांजलि कहती है कि उन्होंने उपनिवेशवाद का प्रतिरोध किया और समाज के कल्याण के लिए काम किया। 19 जनवरी 2024 को खेलो इंडिया यूथ गेम्स चेन्नई में वीरा मंगै को, उस नाम से जिससे उन्हें स्नेह से पुकारा जाता है, शुभंकर बनाकर शुरू हुए। मंत्रालय के विवरण के अनुसार प्रधानमंत्री ने कहा कि किसी वास्तविक जीवन की शख़्सियत का शुभंकर के लिए चुना जाना अभूतपूर्व था।

19 सितंबर 2025 को तमिलनाडु के मुख्यमंत्री ने चेन्नई के गिंडी में गांधी मंडपम परिसर में उनकी प्रतिमा का अनावरण किया, जिसे राज्य के सूचना और जनसंपर्क विभाग ने 50 लाख रुपये की लागत से लगवाया, प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया ने बताया। 3 जनवरी 2026 की प्रधानमंत्री की श्रद्धांजलि कहती है कि वे औपनिवेशिक उत्पीड़न के विरुद्ध उठीं और उन्होंने भारतीयों के अपने ऊपर शासन करने के अधिकार को स्थापित किया।