Fatehpur Sikri, la ciudad de arenisca roja que Akbar empezó a construir a principios de la década de 1570, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1986 y está a cargo del Servicio Arqueológico de la India

Fatehpur Sikri es una ciudad de arenisca roja en una cresta del distrito de Agra, Uttar Pradesh, que el emperador mogol Akbar empezó a construir a principios de la década de 1570 y dejó como capital en 1585. La UNESCO la incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en 1986. El Buland Darwaza, la gran puerta de la ciudad, sigue marcando el lado sur de su Jama Masjid, y la administración del distrito de Agra sitúa la ciudad a 36 a 40 km al oeste de Agra por la NH-21.

Lo que la UNESCO inscribió en 1986

La ficha de la UNESCO numera el bien con el 255 y da como criterios el (ii), el (iii) y el (iv). Dentro hay 60,735 hectáreas de terreno inscrito, rodeadas por una zona de amortiguamiento de 475,542 hectáreas. Una muralla de 6 km de largo, fortificada con torres y abierta por nueve puertas, delimita la ciudad por tres lados, y la UNESCO dice que se planificó como un rectángulo con una cuadrícula de caminos y callejuelas que se cruzan en ángulo recto.

Cada criterio recibe una frase. Bajo el (ii), la construcción de Fatehpur Sikri “ejerció una influencia definida en la evolución del urbanismo mogol, a saber, en Shahjahanabad”, la ciudad de Delhi hoy llamada Vieja Delhi. Bajo el (iii), “constituye un testimonio excepcional de la civilización mogol de fines del siglo XVI”. Bajo el (iv), la UNESCO llama a la ciudad en su conjunto “un ejemplo único de conjuntos arquitectónicos de muy alta calidad construidos entre 1571 y 1585”.

Akbar, la cueva de un santo y las fechas

Según el Servicio Arqueológico de la India (ASI), Akbar, que reinó de 1556 a 1605, trasladó su residencia y su corte de Agra a Sikri durante 13 años, de 1572 a 1585, para honrar al santo sufí Sheikh Salim Chishti, que vivía en una caverna de la cresta. El santo, añade el Servicio, lo había bendecido con un hijo, llamado Salim, en 1569, y Akbar dio a la ciudad el nombre de Fathabad, luego Fatehpur Sikri. Babur había visitado el lugar en 1527 antes de la batalla de Khanwah y construyó allí un jardín, un pabellón de agua y un pozo escalonado, y el ASI incluye entre los hallazgos de la cresta herramientas de la edad de piedra y cerámica fechada en el segundo milenio a. C.

La fecha de inicio depende de quién cuente. La UNESCO sitúa la construcción en 1571 a 1573. La página del distrito de Agra hace que Akbar fundara la ciudad en 1571 y la usara como capital unos 14 años. El portal del gobierno de Uttar Pradesh da 1569 a 1585 como período de construcción. Daniel Waugh, de la Universidad de Washington, fecha la mayor parte del complejo palaciego en 1568 a 1575 y dice que la Jama Masjid se encargó en 1568.

Tanto la UNESCO como el ASI la llaman la primera ciudad planificada de los mogoles. Prácticamente todas las instituciones mogoles se fundaron aquí, dice el Servicio, que enumera el Ibadat-Khanah, el Din-i-Ilahi, el Tarikh-i-Ilahi, el Jharokha-Darshan y la doctrina del Sulh-i-Kul, junto con talleres de artesanía. El sistema de ingresos y rangos de Akbar, que gobernó el imperio desde esos años, se trata en nuestro artículo sobre la maquinaria estatal de Akbar.

La mezquita, la tumba y el Buland Darwaza

En la cima de la cresta, la Jama Masjid es el edificio más antiguo, terminado en 1571 a 1572, según la UNESCO. La mezquita alberga la tumba de Shaikh Salim Chisti, que la UNESCO llama una extraordinaria obra maestra de decoración esculpida, terminada en 1580 a 1581 y embellecida bajo Jahangir en 1606. La página del distrito de Agra la presenta como la tumba de mármol, mientras que la UNESCO describe los edificios de la ciudad como de arenisca roja con poco uso del mármol.

Al sur del patio de la mezquita se alza el Buland Darwaza, la Puerta Elevada. La UNESCO fecha su terminación en 1575, para conmemorar la victoria en Gujarat en 1572, y la llama con mucho la mayor estructura monumental del reinado de Akbar. Una acuarela de 1815 del artista Sita Ram, conservada en la Biblioteca Británica, muestra la puerta con una escalinata de acceso y coronada por quioscos con cúpula, y el registro de la biblioteca dice que probablemente conmemora la conquista de Gujarat por Akbar en 1573. El registro añade que el arco lleva dos inscripciones, una de las cuales cita un dicho atribuido a Jesús.

En la altura es donde las fuentes se separan. Para la UNESCO son 40 m. Más de 130 pies, más o menos lo mismo, es la cifra de Waugh, que cuenta 123 escalones hasta la puerta. La página del distrito de Agra y el portal de Uttar Pradesh dicen ambos 54 m, y ninguna de las páginas dice desde dónde se mide.

Sala de audiencias, pilar y palacios

Pórticos rodean el Diwan-i-Am, la sala de audiencia pública, dice la UNESCO, con el asiento del emperador empotrado en el lado oeste como una pequeña cámara elevada detrás de celosías de piedra calada. En el lado norte del patio del palacio se alza el edificio conocido popularmente como Diwan-i-Khas, la sala de audiencia privada, que según la UNESCO se llama también la Casa de las Joyas. La fórmula de la UNESCO, “conocido popularmente como”, trata el nombre como una etiqueta popular.

Su rasgo más conocido es un único pilar central. En la descripción de Waugh sostiene el asiento elevado del emperador, unido por pasarelas a una galería que rodea los muros, y lleva talla de arabescos. Samuel Bourne lo fotografió entre 1863 y 1865, y la copia del Rijksmuseum se titula “Remarkable pillar in the Dewan-i-Kass”.

La UNESCO enumera también el Panch Mahal, que describe como una estructura de cinco pisos enteramente de columnas, dispuesta de forma asimétrica según el modelo de un badgir persa, una torre cazaviento. Waugh cuenta en él 84 columnas, cada una decorada de modo distinto. El palacio de Jodha Bai es, en palabras de la UNESCO, el mayor edificio del complejo residencial, con pilares interiores ricamente tallados, balcones, ventanas de piedra calada y un tejado acanalado de azul azur. Waugh considera probable que fuera la residencia principal del harén del emperador y señala baños calentados por conductos de aire caliente.

También figuran en la lista de la UNESCO el Anup Talao (el Estanque Sin Par), el Khwabgah o cámara de dormir, la Casa de Birbal, el Caravan Sarai, la torre Hiran y el pabellón de la Sultana turca.

Por qué la ciudad es roja

Fatehpur Sikri se levanta sobre los niveles inclinados de afloramientos de las cadenas de colinas del Vindhya, dice la UNESCO, y el ASI llama a Sikri una prolongación de las cadenas altas del Vindhya. Los palacios, dice el Servicio, se construyeron de arenisca roja en orden arquitrabado, es decir, con vigas tendidas sobre postes, con pilares, arcos ornamentales, ménsulas, aleros y balcones, y pocas cúpulas. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas incluye Fatehpur Sikri, junto con los Fuertes Rojos de Agra y de Delhi y el Taj Mahal, entre las estructuras construidas con arenisca del Vindhya.

La piedra de Sikri siguió viaje. Sinha escribe que la localidad suministró también arenisca roja para los proyectos de Shah Jahan, entre ellos el Taj Mahal, y nuestro artículo sobre el Taj Mahal sitúa las canteras en Sikri y Dholpur. Ninguna de las páginas que leí nombra las canteras que abastecieron a los constructores del propio Akbar.

La extracción de piedra figura también en la declaración de integridad de la UNESCO. Dice que la minería, una amenaza pasada para el bien, se ha controlado con una prohibición en un radio de 10 km de Fatehpur Sikri, y que la prohibición exige una vigilancia continua, en particular contra las voladuras ilegales.

La cuestión del agua y el traslado a Lahore

La UNESCO describe un eficiente sistema de drenaje y gestión del agua y sitúa la ciudad al sureste de un lago artificial. El ASI dice que Sikri está en la orilla de un gran lago natural que hoy se ha secado en su mayor parte, y que el drenaje y el abastecimiento de agua apuntan a una planificación urbana sumamente inteligente. El informe periódico de la India a la UNESCO dice que el lado norte de la ciudad estaba protegido por un lago natural. Sinha, en un extracto de su libro de 2021, escribe que Akbar represó un cuerpo de agua para hacer el lago.

Por qué se marchó la corte lo discute cada fuente de manera distinta. El portal de Uttar Pradesh culpa al abastecimiento de agua. Waugh escribe que los problemas para mantener el suministro adecuado pueden haber contribuido. Sinha argumenta en contra: cita el recuento del historiador Nadeem Rezavi de al menos 13 pozos escalonados y ocho estanques, dice que una excavación del ASI en el Todarmal Baradari encontró un estanque cuadrado con una fuente central, y dice que el Hakim’s Baoli todavía suministra agua a la localidad. Vincula el traslado, en cambio, con la política. El hermanastro de Akbar, Mirza Hakim, murió en Kabul en julio de 1585, y el emperador fue entonces a Lahore, donde permaneció unos 13 años y regresó en 1598 a Agra, no a Sikri.

El propio texto de la UNESCO es breve. Dice que tras el traslado de la capital a Lahore en 1585, Fatehpur Sikri siguió siendo un lugar de visitas temporales de los emperadores. Sinha las enumera: Akbar en 1601, Jahangir unos tres meses y medio en 1619, y Shah Jahan en varias ocasiones, entre ellas 1628 y 1644. El mercader inglés William Finch, que la visitó en 1610, escribió que la ciudad había decaído como capital poco después de la muerte de Akbar, según Sinha, y Peter Mundy todavía la llamaba floreciente en 1633.

Quién la cuida y cómo visitarla

La UNESCO dice que el ASI gestiona el bien conforme a la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Restos Arqueológicos de 1958, con su Reglamento de 1959 y la Ley de Enmienda y Validación de 2010. El informe periódico de la India añade que Fatehpur Sikri está notificado como Monumento de Protección Central de importancia nacional. Es uno de los 40 monumentos protegidos de la Zona del Trapecio del Taj, un área de 10.400 km² donde una orden del Tribunal Supremo de diciembre de 1996 prohibió el carbón y el coque en las industrias; los otros dos bienes del Patrimonio Mundial de la zona son el Taj Mahal y el Fuerte de Agra. La UNESCO registra también reparaciones desde la época británica en adelante en el Buland Darwaza, la Jama Masjid, el Panch Mahal y el palacio de Jodha Bai, y la preservación química de inscripciones pintadas en la mezquita y en la tumba del santo.

El ASI dice que el sitio abre del amanecer al atardecer. La entrada para ciudadanos indios y visitantes de países de la SAARC y de BIMSTEC es de Rs 50 en efectivo o Rs 35 en línea, los demás visitantes extranjeros pagan Rs 600 o Rs 550 en línea, y los menores de 15 años entran gratis. Guías autorizados esperan cerca de las taquillas, y un museo del sitio junto a la taquilla del Diwan-i-Am abre de 9.00 a 17.00, cerrado los viernes, con entrada gratuita. La página del distrito de Agra dice que los vehículos particulares aparcan al pie y que autobuses de batería llegan hasta la puerta, que las entradas en línea se venden por el portal del ASI en asi.paygov.org.in y que la línea de ayuda al turista es el 1363. Las tarifas se revisan de vez en cuando, así que la referencia es el portal.

Datos del Ministerio de Turismo compilados a partir del ASI sitúan los visitantes de Fatehpur Sikri en 2024-25 en 443.158 nacionales y 97.441 extranjeros. La cifra nacional era de 315.212 el año anterior, un aumento del 40,59 por ciento, y los visitantes extranjeros pasaron de 93.963 a 97.441. Fatehpur Sikri ocupó el sexto lugar entre los monumentos con entrada del ASI en visitantes extranjeros ese año, detrás del Taj Mahal, el Fuerte de Agra, el Qutub Minar, la Tumba de Humayun y el Baori de Abhaneri.