Rani ki Vav, el pozo escalonado de Patan con más de 500 esculturas principales, obtuvo el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 22 de junio de 2014 y aparece en el billete de 100 rupias

El 22 de junio de 2014 el Ministerio de Cultura anunció que Rani ki Vav, un pozo escalonado del siglo XI en Patan, en el norte de Gujarat, había sido aprobado para la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por el Comité reunido en Doha. El texto de la UNESCO describe un sistema hidráulico dividido en siete niveles de escaleras, con más de 500 esculturas principales y más de mil menores. En julio de 2018 el Banco de la Reserva anunció un nuevo billete de 100 rupias con el pozo escalonado como motivo en el reverso.

Un pozo escalonado, llamado vav en Gujarat, es un pozo al que se llega por un corredor de escalones que baja hasta el agua. Según el comunicado del Ministerio, Rani ki Vav es el ejemplo más desarrollado, elaborado y ornamentado de su tipo y marca el cénit en la evolución de los pozos escalonados en la India.

Lo que escribió el Comité del Patrimonio Mundial

La decisión 38 COM 8B.25 inscribe el bien con dos criterios. Según el criterio (i), el Comité dice que el pozo escalonado «ilustra un ejemplo de la altura artística y tecnológica de la tradición de los pozos escalonados» y lo califica de monumento del genio creativo humano por la variedad de sus motivos y la elegancia de sus proporciones. El criterio (iv) tiene otra redacción: «un ejemplo sobresaliente de construcción subterránea de pozo escalonado» y un ejemplo principal de un tipo de almacenamiento de agua que se encuentra en todo el subcontinente indio.

El mismo texto dice que el pozo funcional se combinó con una estructura parecida a un templo que celebra la santidad del agua, y su breve síntesis describe el conjunto como un templo invertido. El comunicado del Ministerio de Cultura del 22 de junio de 2014 llama a la inscripción «un testimonio de los sistemas hidráulicos tradicionales de la India». Añade que el Servicio Arqueológico de la India (ASI) presentó la candidatura del sitio en febrero de 2013 con un equipo propio, y que el Gobierno de Gujarat apoyó la protección de la zona de amortiguación circundante en el Plan de Desarrollo de la ciudad.

El monumento a una reina del periodo solanki

La UNESCO dice que el pozo escalonado fue «construido inicialmente como un monumento en el siglo XI d. C.» y no nombra ni a un constructor ni un año. Otras fuentes lo completan. El Indira Gandhi National Centre for the Arts (IGNCA), un organismo autónomo dependiente del Ministerio de Cultura, recoge la tradición de que lo hizo construir la reina Udayamati, esposa del rey Bhimadeva I, y da su reinado como de 1022 a 1063. Kirit Mankodi, arqueólogo que escribe para Sahapedia, lo fecha en el tercer cuarto del siglo XI y lo llama monumento a Bhimadeva, que también construyó el templo del Sol de Modhera.

Mankodi añade que el cronista Merutunga, en el Prabandhacintamani de 1306, atribuye el pozo escalonado a Udayamati después de la muerte de su esposo en 1064, y que un retrato de mármol posterior de la reina lleva su nombre. Incredible India, el portal del Ministerio de Turismo, da 1063 como el año del encargo y dice que el relato de Merutunga hace que la obra durara unas dos décadas. La revista Sanskriti sitúa la construcción en el último cuarto del siglo XI, de modo que el año no está establecido. Patan era entonces la capital de los solanki y está a unos 125 km al norte de Ahmedabad.

Siete niveles, cuatro pabellones, un pozo profundo

El monumento mira al este. La UNESCO enumera sus partes: un corredor escalonado que empieza a nivel del suelo, cuatro pabellones que ganan pisos hacia el oeste, un estanque y un pozo en forma de eje de túnel. Desde el arco ornamental perdido de la entrada hasta el otro lado del pozo, Mankodi mide unos 65 metros. El IGNCA da 64 metros por 20 con un pozo de 27 metros de profundidad, mientras que Mankodi sitúa el pozo en más de 28 metros de profundidad y 10 metros de ancho en la boca.

Originalmente había siete pisos y sobreviven cinco, según Mankodi y el IGNCA. De 292 pilares en los pabellones, 226 siguen en pie. Mankodi escribe que los muros de piedra que se ven hoy tienen solo 45 centímetros de grosor, una chapa sobre un respaldo de ladrillo oculto que soporta la presión del suelo. El río Sarasvati corría unos 500 metros al norte y alimentaba el pozo, y un estanque de mampostería de 7 por 6 metros recogía su excedente. Ese estanque es el mayor depósito de cualquier pozo escalonado de Gujarat, dice.

Diez avatares, mujeres celestiales y Vishnu sobre el agua

El elemento central de la talla, dice el IGNCA, es el Dashavatara, las diez encarnaciones de Vishnu. Siete se encuentran hoy en los nichos, enumera Mankodi: Varaha, Vamana, Rama, Balarama, Parashurama, el Buda y Kalki. El nicho de Narasimha está vacío. Entre los casi 400 nichos, Vishnu y Parvati aparecen más a menudo que cualquier otra deidad, y las apsaras, mujeres celestiales, están de pie en los paneles de pilares salientes que hay entre ellos.

Un Vishnu reclinado sobre la serpiente Shesha está a nivel del agua, colocado de modo que la superficie del depósito pasa a formar parte de la escena. En los altos muros del depósito, según Mankodi, están las 24 formas de Vishnu y las 12 Gauris, formas de Parvati.

El recuento de las tallas varía según la fuente. La UNESCO da más de 500 esculturas principales y más de mil menores. Mankodi cuenta unas 400 imágenes grandes hoy frente a al menos 800 planeadas, el IGNCA dice que sobreviven casi 400 de unas 800 estimadas, e Incredible India dice que más de 800.

Bajo el limo durante unos siete siglos

Según el texto de la UNESCO, el pozo escalonado dejó de funcionar como fuente de agua cuando el Sarasvati desapareció por un movimiento geotectónico, y el limo de la inundación que siguió lo preservó durante más de siete siglos. El Comité fecha la inundación y la sedimentación en el siglo XIII y dice que la estructura no parece haber sufrido pérdidas importantes desde entonces. El comunicado del Ministerio da la misma secuencia y atribuye al ASI el estado de conservación.

Mankodi da un relato más largo de los daños. Inundaciones repetidas derribaron las partes altas, y a comienzos del siglo XIX un terrateniente se llevó en carros pilares caídos de los pisos superiores para un nuevo pozo escalonado en Patan, el Barot Vav. Henry Cousens y James Burgess vieron solo unos pocos pilares y el hueco del pozo a finales del siglo XIX, dice Incredible India, y el sitio fue redescubierto en la década de 1940. La revista Sanskriti fecha el inicio de la excavación del ASI en 1958. Desde la década de 1980, escribe Mankodi, el ASI ha desenlodado el monumento, realineado los muros y recolocado las esculturas que sobreviven. Incredible India sitúa también en esa década la amplia restauración del ASI.

Sobre las reparaciones, la evaluación de autenticidad de la UNESCO dice que solo se reconstruyeron elementos donde era necesario para proteger la escultura restante, y que sus superficies lisas y sin decoración permiten distinguirlos fácilmente de la piedra original. El ASI ha documentado digitalmente el pozo escalonado con CyArk y los Scottish Ten, dice el Ministerio. Su comunicado añade que el ASI tiene a su cargo la parte excavada del Sahastralinga Talao, un depósito histórico junto al pozo escalonado, y que Gujarat trabajó con el ASI para marcar para su protección en el Plan de Desarrollo tanto sus partes excavadas como las no excavadas.

En el billete de 100 rupias y en las clasificaciones de limpieza

El comunicado del Banco de la Reserva del 19 de julio de 2018 anunció el billete de 100 rupias de la Serie Mahatma Gandhi (Nueva), firmado por el gobernador Urjit R. Patel. Rani ki Vav figura como el motivo del reverso, que representa el patrimonio cultural del país, con el lavanda como color de base y un tamaño de 66 mm por 142 mm. Los billetes anteriores de 100 rupias siguen teniendo curso legal. Para saber cómo está organizado el banco, véase nuestro explicativo sobre el Banco de la Reserva y la rupia.

Un resumen de enero de 2019 del Ministerio de Cultura dice que 25 sitios del ASI se lanzaron como Adarsh Smarak, o monumentos modelo, el 26 de diciembre de 2014, y que el ASI los clasificó por limpieza: baños, céspedes verdes, zonas sin plástico, carteles de concienciación, acceso para visitantes con discapacidad, agua potable y papeleras. Rani ki Vav, dice, fue declarado el lugar emblemático más limpio del país. La administración del distrito de Patan fecha el honor en la Conferencia India de Saneamiento de Nueva Delhi en 2016 y da el título como Cleanest Iconic Place. El informe de India Water Portal sobre esa conferencia, actualizado el 4 de octubre de 2016, lo formula como el monumento emblemático más limpio.

Cómo se compara con Adalaj y Dada Harir ni Vav

Entre los pozos escalonados de Gujarat, Mankodi llama a Rani ki Vav uno de los mayores y dice que su riqueza escultórica supera a todos los demás. El UCLA Center for India and South Asia lo describe como probablemente el más magnífico del Estado, con deidades hindúes y doncellas seductoras en los muros junto a la escalera. Adalaj y Dada Harir ni Vav datan ambos del reinado del sultán Mahmud Begada, más de cuatro siglos después.

Adalaj, cerca de Gandhinagar, se empezó en 1498, dice Incredible India. Con cinco pisos de profundidad y construido en el estilo solanki, mezcla motivos hindúes, jainas e islámicos y tiene una abertura octogonal que deja bajar la luz y el aire. La misma página dice que Rana Veer Singh de la dinastía Vaghela lo inició y que su reino cayó ante el sultán Mahmud Begada antes de que se terminara. UCLA añade que el pozo octogonal y las filas escalonadas de columnas y vigas transversales son especialmente llamativos.

Dada Harir ni Vav está en Asarwa, a unos 15 km del centro de Ahmedabad. Una inscripción en sánscrito la fecha en diciembre de 1499 en el reinado de Mahmud Shah y registra un coste de 3,29,000 mahmudis, que Incredible India sitúa en aproximadamente 3 lakh de rupias de la época. Una inscripción en persa atribuye la obra a Dhai Harir, una dama de la casa de Begada, y el nombre pasó después a Dada Harir. UCLA dice que sigue al anterior vav de Mata Bhavani en Ahmedabad y no tiene figuras en absoluto, lo contrario de los muros tallados de Patan. Junto con Adalaj, UCLA la nombra entre los mejores pozos escalonados del periodo musulmán.

La otra historia de agua de Gujarat que figura en la lista de la UNESCO se cuenta en nuestro artículo sobre Dholavira, y el perfil más amplio del Estado está en Gujarat de un vistazo.

Lo que la UNESCO pidió después al ASI

Como Rani ki Vav está en una zona propensa a terremotos, el Comité recomienda un plan de preparación ante riesgos con medidas de estabilización. Pide también indicadores de seguimiento medibles, una base de datos que vincule los registros de estudio con las fotografías y los mapas de las esculturas, una Evaluación de Impacto Patrimonial antes de construir el centro de visitantes previsto y una gestión de visitantes más sólida. El crecimiento de Patan hacia el oeste, en dirección al pozo escalonado, debe controlarse, dice el texto.

Como monumento nacional, el bien está protegido por la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios Arqueológicos de 1958, en su versión modificada de 2010. Una zona en la que está prohibido construir se extiende 100 metros en todas las direcciones, y el plan de gestión del ASI empezó a aplicarse en 2013.