La UNESCO inscribió en 1986 la capital de Vijayanagara en Hampi por más de 1600 vestigios en pie sobre 4187 hectáreas, del templo de Virupaksha al carro de piedra de Vittala

Hampi es lo que queda de Vijayanagara, la capital del último gran reino hindú del sur, y la UNESCO lo tiene inscrito como Patrimonio Mundial desde 1986. Ocupa 4187,24 hectáreas en la cuenca del Tungabhadra, en el centro de Karnataka. Según el recuento de la UNESCO, conserva más de 1600 vestigios en pie: fuertes, templos, santuarios, salas de columnas, puertas, puestos de control defensivos, caballerizas y estructuras hidráulicas.

El Comité del Patrimonio Mundial inscribió Hampi en su décimo periodo de sesiones, en 1986, con los criterios (i), (iii) y (iv). En su séptimo periodo de sesiones, en 1983, el Comité había aplazado la candidatura, al considerar que aún no se cumplían las condiciones que su Mesa había fijado para la inscripción. Sobre el criterio (iii), el texto de la UNESCO dice que la ciudad ofrece «un testimonio excepcional de la civilización desaparecida del reino de Vijayanagara». Los horarios, las tarifas y las rutas para visitantes están en la guía de viaje a Hampi de tuput.

Una capital fundada en 1336 en un meandro del Tungabhadra

Britannica data la ciudad y su primera dinastía en 1336, fundadas por cinco hijos de Sangama, de los cuales Harihara y Bukka fueron los primeros reyes. El lugar se eligió por sus defensas naturales, dice Karnataka Tourism: colinas y peñascos de granito para protegerse, el río para el agua y el comercio. Según el historiador William Dalrymple, la ascendencia de los hermanos es incierta y las pruebas sobre las circunstancias exactas son contradictorias. Añade que recibieron la bendición del jefe del monasterio de Sringeri y que trazaron la ciudad como un mandala, un diagrama cósmico.

En el relato de Britannica, el imperio hizo de barrera contra la invasión de los sultanatos del norte, y tras sus fronteras el país «floreció en una paz y una prosperidad sin igual». El dominio de los Sangama duró hasta alrededor de 1485. Siguió la familia Saluva, y en 1503 la dinastía Tuluva ocupaba el trono. La UNESCO dice que el reino alcanzó su apogeo con Krishna Deva Raya, a quien fecha de 1509 a 1530 y Britannica de 1509 a 1529. Su reinado tiene un artículo propio en tuput, Krishnadevaraya y la edad de oro de Vijayanagara.

Dos ciudades en una: el centro sagrado y el centro real

Karnataka Tourism divide las ruinas en dos zonas. El Centro Sagrado reúne los templos y los lugares religiosos, y el Centro Real reúne los palacios, los recintos reales, los baños y las estructuras administrativas. Los primeros gobernantes Sangama hicieron la misma división, dice Dalrymple. Los templos de la zona sagrada siguieron estilos dravídicos conservadores, mientras que la zona real fue donde los constructores experimentaron.

En torno a los grandes complejos de templos, la UNESCO describe barrios periféricos llamados puras. Cada uno tenía santuarios secundarios, bazares, zonas residenciales y estanques, y los constructores integraron la ciudad y las defensas con el terreno circundante mediante lo que la UNESCO llama tecnologías hidráulicas únicas. La mayoría de las estructuras son de granito local, ladrillo cocido y mortero de cal. Las murallas de fortificación usan piedras de corte irregular alrededor de un núcleo de cascajo, sin material de unión.

Un visitante de la década de 1440 dejó un recuento de las defensas. El embajador persa Abdur Razzak, citado por Dalrymple, atravesó siete anillos concéntricos de fortificación antes de llegar al palacio del rey, y escribió que la ciudad no tenía igual en el mundo.

El templo de Virupaksha, en culto durante siglos

El templo de Virupaksha, en Hampi Bazaar, está dedicado a Shiva como Virupaksha. Karnataka Tourism y el sitio Incredible India del Ministerio de Turismo fechan el santuario original en el siglo VII, y Karnataka Tourism dice que es lo probable. Bajo los gobernantes de Vijayanagara creció hasta convertirse en un gran complejo. Su torre de entrada oriental tiene nueve pisos y unos 50 metros de altura, y se construyó en el siglo XV según Karnataka Tourism. Un reportaje de Google Arts & Culture del mismo ministerio da la torre como de unos 49 metros y dice que se atribuye a 1442.

El culto constante en el templo ha llevado a muchas adiciones y alteraciones, señala la sección de autenticidad de la UNESCO. La página de Incredible India sobre el templo menciona un festival del carro cada febrero y, en diciembre, las celebraciones del matrimonio de Virupaksha y Pampa. Los devotos sostienen que Pampa, el río Tungabhadra en forma de diosa, ganó el amor de Shiva con su devoción, y Dalrymple le atribuye a ella el nombre de Hampi. Krishnadevaraya añadió salas, patios y puertas, según el relato de Dalrymple.

El templo de Vittala y el carro de piedra

De todas las estructuras del sitio, la UNESCO califica el complejo de Vitthala como el más exquisitamente ornamentado y dice que representa la culminación de la arquitectura de templos de Vijayanagara. Dentro de un recinto con claustro, atravesado por tres torres de entrada, se alzan el Kalyana Mandapa y el Utsava Mandapa, dos salas para ceremonias. Dentro del complejo hay también un gran estanque escalonado, llamado pushkarani, con un pabellón ceremonial en el centro, pozos y una red de canales de agua.

Frente al templo se alza un santuario de Garuda, la montura de Vishnu, tallado en granito con forma de carro, o ratha. La UNESCO dice que el carro de piedra es prueba del ritual del templo, y que las anchas calles para carros, bordeadas de salas de columnas, se introdujeron cuando los festivales del carro pasaron a formar parte del culto. Karnataka Tourism dice que la imagen del carro aparece en el billete de 50 rupias, y el comunicado del Banco de la Reserva de la India del 18 de agosto de 2017 describe el reverso del nuevo billete como portador de un «motif of Hampi with Chariot» (motivo de Hampi con carro). Incredible India cuenta 56 columnas musicales en el templo, cada una de las cuales, se dice, produce un tono distinto al golpearla.

Las fuentes fechan el templo de manera distinta. Incredible India da el siglo XV y Google Arts & Culture el XVI. B. M. Chandrashekhariah, resumido por la Karnataka Itihasa Academy, escribe que un comandante de Devaraya II construyó su bhoga mantapa, una sala de columnas, que Krishnadevaraya construyó una sala en 1516 y que la sala Dolotsava data de 1554. Ese resumen dice también que 23 inscripciones de 1513 a 1564 registran el culto a Vijaya Vittala allí. Una creencia local sostiene que la deidad nunca fue instalada, y el autor contrapone las inscripciones a ella. En el relato de Dalrymple, Krishnadevaraya construyó un nuevo templo de Vitthala.

El recinto real y sus edificios indoislámicos

La lista de monumentos protegidos a nivel central del Servicio Arqueológico de la India (Archaeological Survey of India) nombra, bajo su Círculo de Hampi, varias estructuras reales. Entre ellas están el pabellón Lotus Mahal, el Baño de la Reina, la Caballeriza de los Elefantes, el templo de Hazara Ramachandra, la base del Salón de Audiencias del Rey, una plataforma del trono y los muros y puertas del recinto de Zenana, los aposentos de las mujeres. Karnataka Tourism describe las Caballerizas de los Elefantes como once grandes cámaras con cúpula unidas por corredores con arcos, y el Baño de la Reina como una piscina cuadrada rodeada de balcones y alimentada por un acueducto.

La arquitectura de Vijayanagara adoptó elementos de la arquitectura indoislámica en edificios civiles como el Baño de la Reina y las Caballerizas de los Elefantes, dice la UNESCO, que los lee como representación de «una sociedad multirreligiosa y multiétnica muy evolucionada». El estudio del sitio de Michell y Fritz, escribe Dalrymple, encontró edificios del siglo XVI inspirados en la arquitectura de los sultanatos vecinos, con arcos, cúpulas y mampostería recubierta de yeso, y nombra el Lotus Mahal como uno de ellos.

Entre los monolitos, Karnataka Tourism da la estatua de Ugra Narasimha como de unos 6,7 metros de altura y la llama la mayor escultura monolítica de Hampi. Krishnadevaraya encargó varias figuras de granito tallado como esta para su capital, dice Dalrymple.

1565: la batalla de Talikota y el fin de la capital

La batalla de Talikota se libró el 23 de enero de 1565, dice Britannica, en un lugar al sureste de Bijapur, en lo que hoy es el norte de Karnataka. De un lado estaba el raja de Vijayanagara y del otro cuatro sultanes aliados, los de Bijapur, Bidar, Ahmadnagar y Golconda. Britannica dice que los ejércitos sumaban varios cientos de miles de hombres, que la batalla parece haberse decidido por la artillería de los sultanes y por la captura y ejecución del primer ministro, Rama Raya, y que la capital fue tomada y destruida durante cinco meses y nunca volvió a ocuparse. Tirumala, hermano de Rama Raya, se retiró a Penukonda y se hizo allí con el trono en 1570.

En los detalles, las fuentes difieren. El artículo de Britannica sobre Vijayanagara nombra tres sultanatos, mientras que Dalrymple escribe de cinco y da el 26 de enero. La UNESCO dice que la ciudad fue saqueada durante seis meses antes de ser abandonada. Dalrymple da cinco meses y añade que algunos dicen que un año. Britannica sitúa el colapso final del imperio hacia 1614, mientras que el reportaje de Google Arts & Culture da 1646 como su fin.

La derrota, sostiene Dalrymple, vino de las alianzas cambiantes entre los poderes del Decán y no de una campaña contra una religión. Señala que Vijayanagara había formado antes parte de una alianza de ejércitos que saqueó Ahmadnagar. La redacción de la UNESCO para el criterio (iv) vincula el sitio con este suceso: la destrucción de Talikota dejó un conjunto de templos vivos y vestigios arqueológicos de estructuras sagradas, reales, civiles y militares.

Quién protege Hampi, y cómo

La UNESCO enumera los instrumentos legales: la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Vestigios Arqueológicos de 1958, su enmienda de 2010 y la Ley de Monumentos Antiguos e Históricos y Sitios y Vestigios Arqueológicos de Karnataka de 1961. Su texto dice que el Servicio Arqueológico de la India y el Gobierno de Karnataka son responsables de 56 monumentos protegidos a nivel nacional y del resto de la zona, que cifra en 46,8 kilómetros cuadrados. En Kamalapuram el Servicio tiene una oficina en el sitio.

El estado añadió una segunda capa con la Ley de la Autoridad de Gestión del Área de Patrimonio Mundial de Hampi, que recibió el asentimiento del gobernador el 9 de abril de 2003. Su exposición de objetivos habla de conservar el patrimonio cultural de Hampi con sus vestigios arqueológicos y su entorno natural, y de evitar el desarrollo descontrolado. Dentro de la Ley, el patrimonio cultural se define por nombre: los templos de Virupaksheswara, Krishna, Achutaraya, Vittala y Hazararama, las esculturas monolíticas de Ganesh, Ugranarasimha y Veerabhadra, y los templos jainistas, tumbas y mezquitas que el Servicio y el departamento estatal de arqueología conservan. El texto de la UNESCO dice que los poderes finales para aprobar y regular el desarrollo dentro del bien recaen en la Autoridad.

De 1999 a 2006 Hampi estuvo en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. El comunicado de la UNESCO del 30 de noviembre de 1999 dio como razón dos puentes colgantes que dominaban el entorno natural y una carretera que había llevado a desmontar y reconstruir una sala histórica de columnas. El 10 de julio de 2006 el Comité retiró Hampi de la lista, tras reducciones del tráfico de vehículos y el traslado de un centro comercial previsto.

Los pasos recientes se exponen en el informe sobre el estado de conservación de la Autoridad de enero de 2026. Dice que un Plan Operativo de 2020 asigna tareas a los departamentos competentes, que se está ultimando un Plan Maestro revisado, iniciado en 2019 y reiniciado en 2022, y que el movimiento de vehículos dentro del sitio arqueológico está ahora regulado. Añade que las nuevas áreas identificadas como posibles sitios arqueológicos, en especial el recinto real, Krishnapura y Virupakshapura, han pasado al control directo del Servicio Arqueológico de la India.