El artículo 53 confiere el mando supremo de las Fuerzas Armadas de la India al Presidente, mientras el Comité del Gabinete para la Seguridad toma las decisiones y un jefe del Estado Mayor de la Defensa, cargo cubierto por primera vez el 31 de diciembre de 2019, asesora al ministro de Defensa

El artículo 53(2) de la Constitución dice que «el mando supremo de las Fuerzas de Defensa de la Unión estará conferido al Presidente». Las órdenes que llegan al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea siguen otro camino. El Comité del Gabinete para la Seguridad toma las decisiones, el Ministerio de Defensa las ejecuta y, desde diciembre de 2019, un jefe del Estado Mayor de la Defensa, que no tiene mando sobre los tres jefes de las armas, asesora al ministro de Defensa en los asuntos que abarcan más de una arma.

Qué da el artículo 53 al Presidente y qué deja al Parlamento

La Constitución entró en vigor el 26 de enero de 1950. El artículo 53(1) confiere el poder ejecutivo de la Unión al Presidente, que lo ejercerá «directamente o por medio de funcionarios subordinados a él». El inciso (2) añade el mando supremo, y sus últimas palabras importan tanto como las primeras: «su ejercicio se regulará por ley». La Asamblea Constituyente debatió el proyecto, entonces numerado artículo 42, el 10 de diciembre de 1948 y el 16 de octubre de 1949, según constitutionofindia.net, cuyo resumen de esos debates no menciona la cláusula de defensa.

La ley que regula las fuerzas la escribe el Parlamento. Las entradas 1 y 2 de la Lista de la Unión del Séptimo Anexo dan al Parlamento poder exclusivo sobre la defensa de la India y sobre las «fuerzas navales, militares y aéreas». La entrada 2A, añadida por la 42.ª Enmienda desde el 3 de enero de 1977, cubre el despliegue de una fuerza armada de la Unión en un estado «en auxilio del poder civil». Según la sección 10 de la Ley del Ejército de 1950 (Army Act, 1950), el Presidente puede conceder el despacho de oficial. El artículo 310(1) dice que un miembro de un servicio de defensa ocupa el cargo «durante la voluntad del Presidente», salvo lo que la Constitución disponga expresamente.

El Presidente actúa también en persona en ocasiones ceremoniales. El 21 de agosto de 2017 entregó las Colours, las banderas ceremoniales que lleva una unidad militar, a los cinco batallones de los Ladakh Scouts y al centro regimental de Leh. El comunicado de Rashtrapati Bhavan describe la visita como realizada «en su calidad de Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas».

El artículo 74(1) exige que el Presidente «actúe conforme a» el consejo del Consejo de Ministros, encabezado por el Primer Ministro. Esa regla cubre el mando supremo igual que cualquier otro poder ejecutivo. Nuestros textos sobre cómo funciona el Ejecutivo de la Unión y sobre lo que se le dice al Presidente y lo que puede devolver lo explican. Este sigue la decisión hasta el cuartel.

El Comité del Gabinete para la Seguridad es donde se toman las decisiones de defensa

Las Reglas de Tramitación de Asuntos del Gobierno de la India de 1961 (Government of India (Transaction of Business) Rules, 1961), emitidas desde Rashtrapati Bhavan el 14 de enero de 1961, crearon comités permanentes del Gabinete. El Comité del Gabinete para la Seguridad tiene una lista de funciones en el Primer Anexo de esas reglas: tratar «todas las cuestiones relacionadas con la defensa», el orden público y la seguridad interior, la política exterior con implicaciones de seguridad, y las cuestiones económicas y políticas que afectan a la seguridad nacional. Considera también todos los asuntos de energía atómica y el gasto de capital superior a ₹1.000 crore (₹10.000 millones) en producción de defensa, investigación de defensa y obras y adquisiciones de capital de las fuerzas.

Lo preside el Primer Ministro. El 3 de julio de 2024, informó All India Radio, el gobierno lo constituyó con los ministros de Defensa, Interior, Finanzas y Asuntos Exteriores como miembros. La regla 6(2) deja la composición de cada comité al Primer Ministro, de modo que esa lista es una instantánea fechada, y la regla 6(6) permite al Gabinete en pleno revisar cualquier decisión de un comité.

Una decisión que el comité tomó el 2 de septiembre de 2024 muestra el umbral en funcionamiento. Aprobó 240 motores aeronáuticos AL-31FP para los cazas Su-30 MKI de la Fuerza Aérea India, que se comprarían a Hindustan Aeronautics Limited por más de ₹26.000 crore, según la Oficina de Información de Prensa (Press Information Bureau).

La guerra y su cese están todavía más arriba. El Segundo Anexo enumera «el comienzo o el cese de un estado de guerra» entre los casos que deben llegar al Gabinete en pleno. El Tercer Anexo exige que una declaración de cualquiera de los dos pase al Primer Ministro y al Presidente antes de que se emitan órdenes. Por la misma vía van las medallas y condecoraciones. Una proclamación de emergencia nacional por motivos de guerra necesita que la decisión del Gabinete se comunique por escrito al Presidente según el artículo 352(3), una regla que tratamos en nuestro relato de las disposiciones de emergencia.

El Comité de Revisión de Kargil, cuyo informe siguió al conflicto de 1999, da un ejemplo fechado del comité en acción. Registró que el Comité del Gabinete para la Seguridad se reunió formalmente el 25 de mayo de 1999, con la asistencia del Comité de Jefes de Estado Mayor, y autorizó el uso del poder aéreo. Las reuniones anteriores de ese mes, anotó, fueron sesiones informativas.

Las personas se eligen mediante un segundo comité. El Anexo I del Primer Anexo enumera los cargos que necesitan la aprobación del Comité de Nombramientos del Gabinete, entre ellos el Jefe del Estado Mayor del Ejército, el Jefe del Estado Mayor de la Armada y el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, los comandantes de ejército y los comandantes en jefe del Mando de Andamán y Nicobar y del Mando de Fuerzas Estratégicas. All India Radio citó al Primer Ministro y al ministro del Interior como sus miembros en julio de 2024.

El Ministerio de Defensa tiene cinco departamentos

El Primer Anexo de las Reglas de Asignación de Asuntos enumera cinco departamentos en el Ministerio de Defensa: Defensa, Asuntos Militares, Producción de Defensa, Investigación y Desarrollo de Defensa, y Bienestar de los Ex Militares. El Departamento de Defensa se ocupa de la «defensa de la India y de cada una de sus partes, incluida la política de defensa» y de las adquisiciones de capital exclusivas de las fuerzas. El ministro de Defensa preside el Consejo de Adquisiciones de Defensa, que la Oficina de Información de Prensa cita como uno de los órganos en que se sienta el jefe del Estado Mayor de la Defensa.

El Departamento de Asuntos Militares es el más nuevo. Una enmienda a las reglas del 30 de diciembre de 2019 (serie de enmiendas n.º 353) lo añadió con ocho entradas. Abarcan el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea; los Cuarteles Generales Integrados del Ministerio de Defensa, que comprenden los Cuarteles Generales del Ejército, de la Armada y de la Fuerza Aérea y el Cuartel General del Estado Mayor de la Defensa; el Ejército Territorial; y las obras de los tres servicios. Abarcan también las adquisiciones exclusivas de las fuerzas que no son adquisiciones de capital, y tres tareas: promover la acción conjunta en adquisiciones, formación y dotación de personal, promover el equipamiento autóctono y facilitar la reestructuración de los mandos, «incluso mediante el establecimiento de mandos conjuntos o de teatro».

El jefe del Estado Mayor de la Defensa asesora y no manda a los jefes

El 24 de diciembre de 2019 el Gabinete aprobó el cargo de jefe del Estado Mayor de la Defensa, un general de cuatro estrellas con sueldo y prerrogativas iguales a los de un jefe de arma, que dirigiría el Departamento de Asuntos Militares como su Secretario. El Primer Ministro había anunciado la intención en su discurso del Día de la Independencia, el 15 de agosto de 2019, anotó la Oficina de Información de Prensa. El primer titular fue nombrado el 31 de diciembre de 2019, y 159 empleados pasaron del Departamento de Defensa al nuevo departamento.

La lista de funciones de la Oficina de Información de Prensa hace del jefe del Estado Mayor de la Defensa el Presidente Permanente del Comité de Jefes de Estado Mayor y el Asesor Militar Principal del ministro de Defensa en los asuntos que afectan a las tres armas. Los tres jefes «seguirán aconsejando» al ministro sobre los asuntos de su propia arma. El comunicado dice que el jefe del Estado Mayor de la Defensa «no ejercerá ningún mando militar, tampoco sobre los tres jefes de las armas», para poder dar un consejo imparcial a la dirección política. El comunicado coloca también bajo el cargo las organizaciones conjuntas de las tres armas y las agencias y mandos cibernético y espacial. El titular es miembro del Comité de Planificación de la Defensa, que preside el Asesor de Seguridad Nacional, y asesor militar de la Autoridad de Mando Nuclear.

El Comité de Nombramientos del Gabinete decide también el mandato del cargo. Un comunicado del 28 de septiembre de 2022 anunció a un teniente general retirado como jefe del Estado Mayor de la Defensa. El 24 de septiembre de 2025 el comité prorrogó el servicio del titular de entonces hasta el 30 de mayo de 2026 o hasta nueva orden, y el 9 de mayo de 2026 el gobierno anunció el siguiente nombramiento.

Por qué el cargo tardó veinte años

El Comité de Revisión de Kargil se creó por una orden del 29 de julio de 1999. Su resumen ejecutivo dice que la India es «quizá la única gran democracia donde los Cuarteles Generales de las Fuerzas Armadas están fuera de la estructura suprema del gobierno». El comité escribió que los jefes se habían convertido en comandantes operativos de sus fuerzas y no en Jefes de Estado Mayor del Primer Ministro y del ministro de Defensa, y recomendó que todo el arreglo se estudiara y reorganizara.

El Primer Ministro constituyó un Grupo de Ministros el 17 de abril de 2000, según el Instituto Manohar Parrikar de Estudios y Análisis de Defensa (MP-IDSA). Trabajó con cuatro grupos de tareas, uno de ellos sobre gestión de la defensa. Los Cuarteles Generales de las armas se integraron con el Ministerio de Defensa y se establecieron el Cuartel General del Estado Mayor Integrado de Defensa y la Agencia de Inteligencia de Defensa. Las Reglas de Asignación de Asuntos se enmendaron el 23 de mayo de 2002 para incluir los Cuarteles Generales Integrados bajo el Departamento de Defensa. El Grupo recomendó también un jefe del Estado Mayor de la Defensa, que según el instituto el gobierno «no consideró prudente» establecer. La ficha informativa de la Oficina de Información de Prensa de 2021 registra que, pese al ejemplo de Italia, Francia, China, Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y Japón, «no se pudo alcanzar consenso dentro de la India».

El comité ya había descrito el argumento. Escribió que el statu quo «se defiende a menudo, por error, como la encarnación de la primacía civil sobre las fuerzas armadas», y que situar los Cuarteles Generales de las armas en el Gobierno «reforzará todavía más la supremacía civil». Las fuentes que tuput ha leído no nombran quién sostenía la otra opinión. El Gabinete aprobó el cargo el 24 de diciembre de 2019, algo más de veinte años después de que se creara el comité.

Las armas nucleares funcionan con una cadena aparte

Una declaración del Gobierno de la India del 4 de enero de 2003, emitida después de que se reuniera el Comité del Gabinete para la Seguridad, dice que la Autoridad de Mando Nuclear tiene un Consejo Político, presidido por el Primer Ministro, que es «el único órgano que puede autorizar el uso de armas nucleares». Un Consejo Ejecutivo presidido por el Asesor de Seguridad Nacional aporta insumos y ejecuta las directivas del Consejo Político. La regla 7 de las Reglas de Tramitación de Asuntos envía al Consejo Político, y no al Gabinete, los casos sobre la aplicación de la doctrina nuclear y la gestión de los activos estratégicos, incluidos su dotación de personal y su creación. La misma declaración dice que los ataques nucleares de represalia «solo pueden ser autorizados por la dirección política civil» y que el comité aprobó un Comandante en Jefe del Mando de Fuerzas Estratégicas para gestionar y administrar todas las Fuerzas Estratégicas.

La disciplina está escrita en la Constitución

El artículo 33 permite al Parlamento decidir hasta qué punto se aplican a los miembros de las Fuerzas Armadas los derechos fundamentales de la Parte III, y restringirlos o abrogarlos «para asegurar el debido cumplimiento de sus deberes y el mantenimiento de la disciplina». El texto actual data de la 50.ª Enmienda, en vigor desde el 11 de septiembre de 1984. El artículo 72(2) deja intacto el poder de un oficial de las Fuerzas Armadas de suspender, remitir o conmutar una condena dictada por un consejo de guerra.