La Constitución de la India no fija ningún procedimiento para declarar la guerra, y las reglas del Gabinete de 1961 dicen que una declaración de estado de guerra va al Gabinete, al Primer Ministro y al Presidente

Ningún artículo de la Constitución dice quién declara la guerra por la India. Aparece en las disposiciones de emergencia, los artículos 352 y 358, y en la Lista de la Unión de la Séptima Lista, donde la entrada 1 abarca la «Defensa de la India» y la entrada 15 dice «Guerra y paz». Lo que responde a la pregunta en la práctica es una orden ejecutiva, las Reglas del Gobierno de la India (Despacho de Asuntos) de 1961, cuya copia modificada hasta el 13 de enero de 2025 enumera el «comienzo o cese de un estado de guerra» entre los casos que el Gabinete debe decidir.

Dos artículos anteriores cubren el terreno vecino: cómo se organiza el ejecutivo de la Unión y quién puede ordenar un ataque nuclear. Este sigue la decisión de usar la fuerza desde el texto constitucional hasta el soldado desplegado dentro de la India.

Qué dice la Constitución sobre la guerra, y qué omite

El artículo 53(2), en vigor desde el 26 de enero de 1950, confiere el mando supremo de las Fuerzas de Defensa de la Unión al Presidente y dice que el ejercicio de ese mando «se regulará por ley». La cláusula (3) permite al Parlamento dar funciones a autoridades distintas del Presidente. Según el archivo de constitutionofindia.net, la cláusula del proyecto (artículo 42 del proyecto) se debatió el 10 de diciembre de 1948 y el 16 de octubre de 1949, y decía «de la India» donde el texto final dice «de la Unión».

La mayor parte del resto está en la Séptima Lista. Solo el Parlamento puede legislar sobre la Lista de la Unión, según el artículo 246(1). La defensa de la India, la preparación para ella, «todos los actos que contribuyan en tiempo de guerra a su ejecución» y la desmovilización posterior entran en la entrada 1. La entrada 2 abarca las fuerzas navales, militares y aéreas y cualquier otra fuerza armada de la Unión, y la entrada 15 abarca la guerra y la paz. Según el artículo 73, el poder ejecutivo de la Unión se extiende a toda materia sobre la que el Parlamento puede legislar, de modo que esas entradas marcan también dónde puede actuar el gobierno central.

Lo que el texto omite es un procedimiento. Nada en él dice cómo empieza una guerra, quién la anuncia ni si el Parlamento vota antes. Un principio rector del artículo 51 dice al Estado que «promueva la paz y la seguridad internacionales», pero el artículo 37 dice que ningún tribunal puede hacer cumplir los principios rectores.

Quién decide, según las reglas de 1961

Según el artículo 74(1) el Presidente debe actuar por consejo de un Consejo de Ministros presidido por el Primer Ministro, y según el artículo 75(3) ese consejo responde ante la Lok Sabha. En el día a día, las Reglas de Despacho de Asuntos lo convierten en rutina. El Presidente Rajendra Prasad las emitió desde Rashtrapati Bhavan el 14 de enero de 1961 según el artículo 77(3).

La regla 7 dice que todo caso de la Segunda Lista va al Gabinete, y la entrada (e) de esa lista nombra «Casos relativos al comienzo o cese de un estado de guerra y asuntos conexos». Junto a ella está «una proclamación de emergencia según los artículos 352 a 360». Un segundo paso viene de la regla 8 y de la Tercera Lista. El punto 27A, «Declaración del comienzo o cese de un Estado de guerra», debe presentarse al Primer Ministro y al Presidente antes de que se den las órdenes.

Ni la Constitución ni estas reglas definen un estado de guerra ni dicen qué forma toma una declaración. Jurídicamente las reglas son una orden, no una ley del Parlamento. La regla 7(ii) permite al Primer Ministro añadir casos a la lista que el Gabinete debe ver o quitarlos, y la regla 12 permite al Primer Ministro «permitir o condonar una desviación» de las reglas.

Dónde reside el mando y quién asesora

En la Primera Lista, al Comité del Gabinete para la Seguridad se le asignan «todos los asuntos relacionados con la defensa» y también el orden público y la seguridad interior. Ese comité decidió el 24 de diciembre de 2019, según la Oficina de Información de Prensa, crear el cargo de jefe del Estado Mayor de la Defensa «para mejorar la calidad del asesoramiento militar a la dirección política». Se creó un Departamento de Asuntos Militares en el Ministerio de Defensa, con el jefe del Estado Mayor de la Defensa como su Secretario y como Presidente Permanente del Comité de Jefes de Estado Mayor. El primer titular del cargo fue nombrado el 31 de diciembre de 2019.

Una clase de casos sigue otro camino. La tercera cláusula adicional de la regla 7 envía la doctrina nuclear y el manejo y despliegue de los activos estratégicos al Consejo Político de la Autoridad de Mando Nuclear, presidido por el Primer Ministro.

Lo que controla el Parlamento: la ley, el dinero y el voto de emergencia

El Parlamento escribe las leyes bajo las que viven las fuerzas. El artículo 33, en su forma actual desde el 11 de septiembre de 1984, permite al Parlamento decidir hasta qué punto se aplican los derechos fundamentales a los miembros de las fuerzas armadas, «para asegurar el debido cumplimiento de sus deberes y el mantenimiento de la disciplina». Una de esas leyes es la Ley del Ejército de 1950. La ley marcial aparece en un solo artículo, el artículo 34, que dice solo que el Parlamento puede proteger a quien actuó para mantener o restablecer el orden en una zona donde regía la ley marcial, o validar las sentencias dictadas allí. La Constitución no define la ley marcial ni dice quién puede declararla.

El dinero es la segunda palanca. Según el artículo 113(2) la Lok Sabha puede conceder una demanda de subvención, rechazarla o reducirla, y el artículo 114 exige entonces un proyecto de ley de asignaciones. El Ministerio de Defensa anunció el 1 de febrero de 2026 una asignación de Rs 7,85 lakh crore para 2026 a 2027, que situó en el 2 por ciento del PIB estimado y un 15,19 por ciento por encima de la estimación presupuestaria del año anterior. La defensa fue el 14,67 por ciento del gasto del gobierno central, dijo el Ministerio, la mayor parte de cualquier ministerio. Cómo se aprueba el Presupuesto de la Unión explica los pasos.

Una tercera palanca es el artículo 352. El Presidente puede proclamar una emergencia nacional cuando la seguridad de la India está amenazada por «guerra o agresión externa o rebelión armada», y puede hacerlo ante un peligro inminente antes de que empiece ningún combate, pero solo después de que la decisión del Gabinete de la Unión llegue por escrito al Presidente. Ambas Cámaras deben aprobarla en el plazo de un mes. Las disposiciones de emergencia tienen su propio artículo. La cronología de la Emergencia de la Oficina de Información de Prensa dice que las proclamaciones anteriores a 1975 llegaron durante las guerras con China en 1962 y con Pakistán en 1971. El informe del Ministerio del Interior de 1967 a 1968 dice que la proclamación del 26 de octubre de 1962, tras la agresión china, continuó hasta que fue revocada el 10 de enero de 1968. Su informe de 1977 a 1978 recoge que la proclamación del 3 de diciembre de 1971 fue revocada el 27 de marzo de 1977.

Ningún artículo exige un voto del Parlamento antes de usar las fuerzas. Tras la Operación Sindoor de mayo de 2025, que tiene su propio relato, la Lok Sabha celebró un debate especial. Los comunicados de la Oficina de Información de Prensa recogen al ministro de Defensa hablando el 28 de julio de 2025 y al ministro del Interior el 29 de julio. En su declaración el ministro de Defensa dijo a la Cámara que, tras el atentado de Pahalgam del 22 de abril de 2025, el Primer Ministro celebró una reunión de alto nivel y se dio a las fuerzas armadas libertad para actuar con decisión, y que las fuerzas armadas lanzaron la operación el 6 y el 7 de mayo.

Cuando las fuerzas sirven dentro de la India

Según el artículo 355, es deber de la Unión «proteger a todo Estado contra la agresión externa y la perturbación interna». En la Lista de la Unión, la entrada 2A, añadida por la Enmienda 42 desde el 3 de enero de 1977, da al Parlamento poder sobre el despliegue de las fuerzas armadas de la Unión «en ayuda del poder civil» en cualquier estado, lo que significa ayudar al gobierno electo del estado y a su policía. La entrada 1 de la Lista de los Estados, el orden público, excluye ese mismo campo, de modo que una legislatura estatal no puede legislar sobre él.

Esa enmienda insertó también el artículo 257A, que, según la cita del Tribunal Supremo, permitía al gobierno central desplegar fuerzas ante «cualquier situación grave de orden público en cualquier Estado» y las ponía fuera del control del estado. Una enmienda posterior, la 44, lo suprimió desde el 20 de junio de 1979.

La ley de procedimiento penal ofrece la vía cotidiana. La Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita de 2023, en vigor desde el 1 de julio de 2024 y que deroga el Código de Procedimiento Penal por su sección 531, la recoge en las secciones 149 a 151. Si una reunión ilegal no puede dispersarse de otro modo y la seguridad pública lo exige, el Magistrado de Distrito o un Magistrado Ejecutivo al que él autorice puede hacer que las fuerzas armadas la dispersen. Quien manda las tropas obedece «de la manera que juzgue conveniente», pero debe usar «la menor fuerza y causar el menor daño a las personas y a los bienes» que la tarea permita. La sección 150 cubre un caso en que no se puede localizar a ningún magistrado, y el oficial debe ponerse en contacto con uno cuando sea factible. La sección 151 impide procesar al personal de las fuerzas armadas por tales actos sin la sanción del Gobierno Central.

Lo que ha dicho el Tribunal Supremo sobre la Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas

Una segunda vía es la Ley de Poderes Especiales de las Fuerzas Armadas de 1958. Según su sección 3, el Gobernador de un estado, el Administrador de un territorio de la Unión o, desde 1972, el Gobierno Central puede declarar una zona perturbada cuando opina que es necesario usar las fuerzas armadas en ayuda del poder civil. La sección 4 permite entonces a los oficiales, tras la advertencia que consideren necesaria, usar la fuerza «incluso hasta causar la muerte» contra quien incumpla una orden que prohíba reunirse a cinco o más personas o portar armas. Les permite también detener sin orden judicial, registrar locales y destruir depósitos de armas. El Tribunal observó que el primer poder depende de una orden prohibitiva dictada por las autoridades civiles del estado. La sección 6 impide procesar sin la sanción previa del Gobierno Central.

Una Sala Constitucional de cinco jueces confirmó la Ley el 27 de noviembre de 1997 en Naga People’s Movement of Human Rights v. Union of India. Los abogados de los peticionarios sostuvieron que la Ley entregaba en esencia el orden público, una materia estatal, a las fuerzas armadas, que el despliegue debía seguir bajo control estatal y que eludía los límites del artículo 352. La Unión argumentó desde su deber del artículo 355. La autoridad venía de la entrada 2A, sostuvo el Tribunal, y la Ley no permite a las fuerzas «suplantar al poder civil o actuar como sustituto suyo», ya que la palabra «ayuda» supone que la autoridad civil sigue funcionando. Sostuvo que el Centro puede declarar una zona perturbada sin consultar al estado, aunque la consulta es deseable.

El Fiscal General dijo al Tribunal que las notificaciones se revisarían al menos una vez al año, y el Tribunal pidió una revisión antes de que pasen seis meses. Además, el Tribunal dijo que la tarea principal de las fuerzas es la defensa en la guerra o frente a la agresión externa y que el despliegue prolongado o demasiado frecuente dentro del país «puede generar un sentimiento de alienación». El Tribunal sostuvo también que los «Do’s and Don’ts» del ejército son vinculantes, que la fuerza debe ser mínima y que el Centro debe dar razones cuando concede o niega la sanción según la sección 6.

Familias de personas presuntamente muertas en Manipur presentaron el caso siguiente. El 8 de julio de 2016 los jueces Madan Lokur y Uday Lalit siguieron la sentencia de 1997 según la cual el uso de «fuerza excesiva o fuerza de represalia» por las fuerzas «no está permitido», incluso en una zona perturbada y contra militantes. Al argumentar por la Unión, el Fiscal General había dicho que los delitos del personal de las fuerzas armadas corresponden a un tribunal marcial. La sentencia respondió que «no existe el concepto de inmunidad absoluta frente al juicio por el tribunal penal».

Las notificaciones siguen un ciclo de seis meses. La notificación S.O. 1538(E) del Ministerio del Interior del 30 de marzo de 2025 declaró perturbado Manipur durante seis meses desde el 1 de abril de 2025, con exclusión de las zonas bajo 13 comisarías en cinco distritos, salvo retirada anterior. UNI informó el 25 de septiembre de 2026 de que tres notificaciones del Ministerio del Interior renovaron el estado de zona perturbada para partes de Manipur, Nagaland y Arunachal Pradesh durante seis meses desde el 1 de octubre de 2026.