Mirabai de Merta dejó una corte de Mewar para cantar a Krishna, y el Bhaktamal ya la contaba entre los grandes devotos hacia 1600

Hacia 1600, un devoto llamado Nabhadas compiló el Bhaktamal, una antología en verso de santos, y dio a Mirabai un lugar en ella junto a Kabir, Tulsidas y Surdas. Es aproximadamente medio siglo después de la muerte que le asignan la mayoría de los relatos. En la traducción de Usha Nilsson, la entrada dice: «Sin miedo y libre, cantó la alabanza de Krishna».

Nilsson, que escribía en 1969 para la Sahitya Akademi, la academia nacional de letras de la India, dijo que los versos cantados de Mirabai se habían entonado por todo el norte de la India durante cuatro siglos. Los encuentra en hindi, guyaratí y rajastaní. Lo que sigue expone su vida como la dan los relatos principales, nombra quién aporta cada fecha y señala dónde se separan los estudiosos.

Una princesa rathor en Merta

Según el relato que Nilsson llama generalmente aceptado, Mirabai nació en Merta en 1498. La fecha viene del historiador Harivilas Sarda y la respaldó Gaurishankar Ojha. Merta era un pequeño reino que su abuelo Rao Duda había labrado para su hijo Ratan Singh, el padre de ella. Duda era un devoto adorador de Vishnu. El traductor A. J. Alston da el mismo esquema, lo llama el parecer consensuado de la erudición india moderna, y lo llama también tentativo.

Su madre murió cuando era muy pequeña, y creció en el palacio de su abuelo. Educada en casa, recibió una rigurosa formación musical, que según Nilsson se nota después en su verso.

Los devotos sostienen que amó a Krishna desde la infancia. En el relato tradicional, un mendicante errante le dio una imagen de Krishna, y la conservó toda la vida. Otra tradición, escribe Alston, hace que su madre le dijera en broma que Krishna sería su esposo. En un poema, en la traducción de Alston, pregunta: «Oh Krishna, ¿valoraste alguna vez como era debido mi amor de niña?». En sus canciones se llama a sí misma Mertani, la mujer de Merta. Nilsson cuenta eso entre los pocos hechos sobre ella que los propios poemas confirman.

Casada en la corte sisodia de Chittor

En 1516, según los relatos de Nilsson y de Alston, se casó con Bhoj Raj, el hijo mayor y heredero de Rana Sanga de Mewar. Sanga gobernaba desde 1508 en Chittor, la fortaleza que hoy se llama Chittorgarh, que la UNESCO inscribió con otros cinco fuertes como los Fuertes de Colina de Rajastán el 21 de junio de 2013. Alston lee el enlace como una de varias alianzas que Sanga hizo ese año. Se concertó con su tío Viram Dev, que había sucedido a Rao Duda en Merta. Las dos casas eran los rathores de Merta y los sisodias de Mewar. Quiénes eran los rajputs sitúa a ambos clanes entre los grandes linajes rajputs.

Priyadas, que escribió su comentario al Bhaktamal en 1712, cuenta la boda así, tal como la rehace Hawley. Ella no pidió dote alguna salvo la imagen de Krishna que amaba. Al caminar alrededor del fuego nupcial, los votos que pronunció en su corazón fueron para su otro esposo, Giridhar, el Krishna que levantó el monte Govardhan. En la casa de su marido no quiso inclinarse ante la diosa a la que adoraba la familia.

Bhoj Raj murió joven, y las fuentes difieren en cuándo. Según el cómputo de Nilsson fue en 1521, probablemente por heridas de batalla. Alston dice solo que el matrimonio no tuvo hijos y que él murió antes de la propia muerte de Sanga en enero de 1528. En 1527 Sanga dirigió los ejércitos rajputs contra Babur en Khanwa y perdió. Alston escribe que allí murió el padre de Mirabai, Ratan Singh.

Las canciones que terminan en Girdhar Nagar

Su fama descansa en sus padas, canciones breves para cantar. Nilsson le atribuye unas 400 según su cuenta, y duda de que las compusiera todas. Una exposición de un curso de la Universidad de Illinois da una cifra menor y dice que los estudiosos piensan que probablemente compuso de 103 a 200.

La mayoría de las canciones se dirigen a Krishna como Girdhar Nagar, un nombre que ella prefería, y una canción suele cerrar llamándolo su Señor. Una, en la traducción de Nilsson, dice: «Solo tengo a Girdhar Gopal / y a nadie más».

Nilsson lee el grueso de ellas como devoción en el ánimo de una esposa, una amada y una amiga, y la compara con las gopis, las pastoras de Vrindavan que el Bhagavata Purana muestra amando a Krishna sin límite. Para esa figura y sus muchos papeles, véase Krishna: los muchos rostros de un dios. Nilsson anota que esto la separa de Tulsidas, cuya devoción es la de un siervo.

Las canciones se hicieron para cantarse. Las antologías nombran el raga de cada una, dice Nilsson, y la tradición sostiene que creó un raga llamado Mira Bai Malar. No tuvo un círculo de discípulos, como Kabir, que pusiera sus versos por escrito. Ascetas y músicos viajeros los llevaron por el norte de la India, según el relato de Nilsson.

Veneno, un cesto de flores y un lecho de pinchos

Nabhadas dice que sus enemigos tomaron su intrepidez por una falta y planearon su muerte, y que ella bebió veneno como si fuera néctar. Los relatos más completos, tal como los cuenta Nilsson, añaden una serpiente enviada en un cesto de flores que resultó contener una imagen del dios, una copa de veneno y un lecho de pinchos en el que durmió como si fuera de flores. Los devotos sostienen que Krishna la salvó cada vez, y canciones que se le atribuyen mencionan los episodios.

Quién los envió es donde los relatos difieren. Alston, siguiendo registros que el biógrafo Munshi Devi Prasad encontró en los archivos de Mewar, nombra a Ratan Singh, hijo de Sanga, como el Rana bajo el cual empezó la persecución. Nombra al joven Rana Vikramajit, que subió al trono en 1531 a los catorce o quince años, como quien la encerró e intentó envenenarla. Los estudiosos indios modernos, añade Alston, no aceptan los rescates como hecho, pero comúnmente aceptan que un intento de envenenarla es probable.

Hawley observa que Nabhadas nunca nombra Mewar y que la palabra rana aparece por primera vez con Priyadas. Una colección panyabí llamada Prem Abodh, copiada en 1783 de un manuscrito de 1693, hace del rey perseguidor su propio padre, y termina con el rey y su esposa convirtiéndose en devotos suyos.

Merta, Vrindavan y Dwarka

Tras el envenenamiento, escribe Alston, varias autoridades suponen que se refugió con su tío en Merta. Permaneció allí hasta que el gobernante de Jodhpur lo expulsó en 1538. La versión de Nilsson la hace dejar Mewar por Merta, encontrar Merta cerrada también para ella y partir hacia Vrindavan, la tierra del Yamuna de la infancia de Krishna, y luego hacia Dwarka, en la costa de Guyarat.

El respaldo a Vrindavan es posterior. Alston nombra al poeta Dhruvadas, de la primera mitad del siglo XVII, y a Priyadas, que vivió allí, como quienes dicen que la visitó. Para Dwarka, Alston cita las crónicas de los bardos y sus propias canciones para sostener la creencia de que vivió allí mucho tiempo, adorando en el templo de Ranchhor, el nombre con que se adora allí a Krishna.

Un verso que se atribuye al poeta Hariram Vyas llora su muerte. Hawley informa de que la estudiosa Heidi Pauwels lo remonta al propio Vyas, lo que lo situaría a mediados del siglo XVI o poco después. El manuscrito más antiguo del verso está fechado en 1737.

Alston y Nilsson relatan ambos el final tradicional tal como lo da Priyadas. Cayeron desgracias sobre Chittor, y la familia de su marido llegó a pensar que la causa era la persecución de una gran devota. El rey envió sacerdotes a pedirle que volviera. Ella fue a pasar la noche en el templo de Ranchhor, y por la mañana había desaparecido. Los devotos sostienen que entró en la imagen. Nadie sabe, añade Nilsson, si murió allí esa noche o dejó Dwarka sin ser vista y pasó sus últimos años desconocida, yendo de un lugar de peregrinación a otro.

La fecha también está abierta. Sarda da 1546, el año que también dio Munshi Devi Prasad por boca de un juglar de la corte, mientras que la narración de Nilsson dice 1547. Alston no encuentra una conclusión asentada.

Una historia popular hace que Akbar la visite con el cantante Tansen. Tansen entró en la corte de Akbar en 1562, anota Nilsson, quince años después de la fecha de 1547, y ella llama improbable el encuentro. Véase Akbar y la maquinaria del Estado mogol para la corte que construyó.

Lo que muestran los manuscritos antiguos

Hawley encontró solo veintidós poemas con su firma en manuscritos fechados antes del siglo XVIII, muchos menos que para santos varones de rango comparable. Trata uno como casi con certeza de su propio siglo. Está en el manuscrito Kartarpur de la escritura sij, fechado en 1604, con una letra distinta de la del copista principal. Admite un segundo como posible.

Cuando Kalyansimh Shekhavat rastreó las bibliotecas de manuscritos de Rajastán, los ejemplos más antiguos que halló databan de finales del siglo XVIII. Un manuscrito de Dakor, en Guyarat, fechado en 1585 y con 69 poemas, fue dado a conocer en 1949 por Lalitaprasad Sukul. Hawley, que no lo había visto, escribe que la información publicada sobre él le hizo dudar de su autenticidad.

La razón de Nilsson de que las canciones perduraran sin una línea escrita de transmisión es que pertenecían a quienes las cantaban. Su popularidad, escribe, salvó algunas del olvido.

Donde los relatos de su vida se separan

James Tod escribió en 1829 que Kumbha, un gobernante de Mewar, se casó con una princesa rathor de Merta a la que nombró Mira Bai. La edición de William Crooke de Tod, de 1920, lleva una nota que cita a Sarda, quien sostenía que ella era la esposa de Bhoj Raj, hijo de Sanga. Nilsson fecha el reinado de Kumbha de 1433 a 1467, tres décadas antes de la fecha de nacimiento habitual, e informa de que historiadores posteriores aceptaron la corrección de Sarda.

Hawley añade una cautela sobre cómo llegaron a fijarse las fechas habituales. El año de matrimonio, 1516, aparece por primera vez, escribe, en la biografía de Munshi Devi Prasad, que él fecha en 1898 y Alston en 1905. Hawley cita también una crónica de Jodhpur de mediados del siglo XVII, de Munhata Nainsi, que registra solo que la gente dice que Mirabai Rathor estaba casada con Bhoj Raj. Alston informa de que la estudiosa Padmavati Shabnam considera insostenible la reconstrucción de Devi Prasad y se inclina por Rana Raymal, que reinó de 1473 a 1508, como marido, y añade que hay poca prueba positiva de eso. Nancy Martin, en la Encyclopedia of Religion, escribe que las fechas y la identidad del marido deben tratarse como especulativas.

Su maestro es otro punto abierto. La tradición nombra a Raidas, y cuatro poemas atribuidos a ella lo llaman su gurú, escribe Alston. Falta evidencia histórica, dice Nilsson, y Raidas habría tenido bastante más de cien años si le dio la imagen en la infancia.

Martin anota también que la estudiosa Parita Mukta ha sostenido que la familia política de Mirabai intentó suprimir su memoria.

Meera en la pantalla

Su vida llegó a la pantalla en 1945. La película tamil Meera, dirigida por Ellis R. Dungan con guion de Kalki Krishnamurthy, se estrenó en Deepavali en 1945. M. S. Subbulakshmi interpretó el papel principal. Su propia biografía trata la película en el contexto de su carrera. La versión en hindi, Mirabai, se estrenó en 1947 con Jawaharlal Nehru y Lord y Lady Mountbatten entre el público.