El Parque Nacional de Eravikulam alberga 841 de los 2.668 tahr del Nilgiri contados en abril de 2025, la mayor población continua de un animal de montaña que solo se encuentra en los Ghats Occidentales

El Parque Nacional de Eravikulam, sobre Munnar, en Kerala, alberga unos 841 tahr del Nilgiri estimados, la mayor población continua de un animal de montaña que no se encuentra en ningún otro lugar salvo los Ghats Occidentales. La cifra procede de un censo sincronizado que los departamentos forestales de Kerala y Tamil Nadu realizaron del 24 al 27 de abril de 2025. Contó 2.668 tahr en libertad, 1.365 en Kerala y 1.303 en Tamil Nadu, según el informe del Departamento Forestal de Kerala de agosto de 2025.

El tahr del Nilgiri (Nilgiritragus hylocrius) es una de las tres especies de tahr del mundo, junto con el tahr del Himalaya y el de Arabia, y la única restringida al subcontinente indio, dice el informe. Vive en laderas de hierba junto a acantilados. Las clases de edad del informe describen a una hembra adulta como de más de 70 cm a la altura del hombro y a un macho viejo, llamado saddleback, como de unos 110 cm con una mancha pálida en el lomo. La UICN lo clasifica como En Peligro, y está protegido por el Anexo I de la Ley de Vida Silvestre (Protección) de 1972.

Cómo cuatro mañanas a pie produjeron la cifra

Cada bloque del censo se recorrió durante cuatro días consecutivos, con el trabajo de campo comenzando entre las 6:30 y las 7 de la mañana, dice el informe de Kerala. Cada equipo tenía un funcionario forestal, un vigilante local de campo y un voluntario, y anotaban la dirección de cada rebaño, la hora y la posición GPS para no contar dos veces el mismo rebaño. Los contadores clasificaron a los animales en cinco clases de edad y sexo, desde las crías recién nacidas de unos 45 cm de altura hasta los saddlebacks.

Dentro de Eravikulam el departamento usó el método de recuento acotado. Toma los recuentos de los cuatro días, cada uno de los cuales pasa por alto algunos animales, y construye una estimación a partir del mayor y del segundo mayor. El resultado fue 841, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 828 a 880. Perumalmala (154), Naykkolli A (144), Vembanthanni (125) y Erumamala (118) fueron los bloques más densos.

En el resto de Kerala la estimación es simplemente el recuento más alto de los cuatro días, completado con cámaras trampa dejadas durante 20 a 30 días en lugares aislados. Eso dio 524 animales fuera de Eravikulam, de los cuales 285 estaban en el resto del grupo de Munnar de divisiones forestales y 96 en el grupo de Parambikulam. Sumando Eravikulam se obtienen los 1.365 de Kerala.

Tamil Nadu usó un recuento con doble observador, en el que dos personas cuentan de forma independiente y el solapamiento muestra cuántos animales se pasaron por alto. Estimó 282 en el Parque Nacional de Mukurthi, 334 en el Parque Nacional de Grass Hills y 687 en hábitats más pequeños y dispersos, 1.303 en total, cada cifra con su rango de confianza indicado.

Un santuario notificado por los disparos

El Gobierno de Kerala declaró el Santuario de Eravikulam-Rajamally mediante una notificación fechada el 31 de marzo de 1975, publicada en la Gaceta de Kerala del 8 de abril de 1975. La nota explicativa dice que el conservador jefe de bosques lo había pedido por recomendación de la Junta de Vida Silvestre, para proteger la vida silvestre y «especialmente el tahr del Nilgiri, un animal raro que desaparece a un ritmo alarmante por los disparos indiscriminados de la gente». Las peticiones de la declaración llegaron de varios sectores, entre ellos el Gobierno de la India.

Pasó a ser parque nacional en 1978, dice el Departamento Forestal de Kerala. Dentro de unos 97 km² en las colinas Kannan Devan, el parque abarca el Anamudi, de 2.695 m el pico más alto del sur de la India. Eravikulam es uno de los componentes del bien del Patrimonio Mundial de los Ghats Occidentales, que describe nuestro artículo sobre la inscripción de los Ghats Occidentales.

Recuentos en un solo parque desde 1969

El informe de 2015 de WWF-India reúne las cifras anteriores de Eravikulam. George Schaller contó unos 439 tahr en 1969 y estimó la población en alrededor de 500. En 1978 Davidar estimó 650, y las estimaciones de Rice en la década de 1980 fueron de unos 550. Un estudio de Abraham y sus colegas dio 696 en abril de 2000, 559 en octubre de 2000 y 444 en diciembre de 2001. La propia tabla de WWF da 700 como cifra de censo del parque en 2015, y el censo de 2017 del Departamento Forestal de Kerala también informó de más de 700.

El informe de WWF advierte de que estos primeros estudios no usaron ningún protocolo estándar, por lo que las cifras no son una serie temporal limpia. Funcionarios dijeron a Onmanorama que los 841 incluyen 144 crías recién nacidas.

Fuego, hierba y una flor que vuelve cada 12 años

Los tahr prefieren los brotes frescos que crecen después de un incendio de pastizal, y Eravikulam se gestiona con eso en mente. Según el informe de Kerala, los animales se mueven de forma predecible hacia las zonas recién quemadas. El informe atribuye los recuentos de cero que algunos bloques registraron en los últimos días a una mala detección, a perros salvajes o a rebaños que se desplazan hacia el terreno quemado. Funcionarios dijeron a South First que el parque quema pastizales en un ciclo de tres años basado en la práctica de la tribu muthuvan.

Las mismas laderas llevan neelakurinji (Strobilanthes kunthiana), un arbusto que florece en todas las colinas aproximadamente una vez cada 12 años. El departamento forestal de Kerala da 2018 como la última floración, y Kerala Tourism dice que la próxima se espera en 2030. Down To Earth enumera los años de floración registrados de 1838 a 2018 en intervalos de 12, y dice que las abejas melíferas polinizan las flores.

El proyecto de cinco años de Tamil Nadu

El 28 de diciembre de 2022 el gobierno de Tamil Nadu ordenó un proyecto específico para el tahr, que es el animal del estado. Se fijó en 25,14 crore de rupias (unos 251 millones de rupias) a lo largo de cinco años, de 2022 a 2027, según el despacho de agencia que publicó ThePrint. Funcionarios estatales lo describieron como el primer proyecto de su tipo en el país.

La orden prevé censos sincronizados con collares de radio, la restauración del hábitat fragmentado con los pastizales shola como prioridad, la reintroducción en lugares donde antes vivió el tahr y un turismo basado en el tahr. El pastizal shola es la mezcla de hierba alta y abierta y pequeñas manchas de bosque denso donde se alimenta el tahr. La misma orden declaró el 7 de octubre Día del Tahr del Nilgiri, que según PTI es el aniversario del nacimiento del investigador E. R. C. Davidar. La oficina del proyecto está en Coimbatore.

El primer censo sincronizado se realizó del 29 de abril al 1 de mayo de 2024 con 708 personas y cubrió 1.862 km a pie, dice la propia página del proyecto. Usó drones por primera vez para vigilar zonas inaccesibles y reunió muestras de ADN para un repositorio genético. Un segundo, del 24 al 27 de abril de 2025, implicó a 780 personas. Entre sus hallazgos informados figuran un avistamiento directo en Chinnattumalai, en la división de Coimbatore, después de una década, excrementos secos en Mangaladevi, en Megamalai, donde se creía que el tahr había desaparecido, y un primer avistamiento en Peyar Varaiyattumottai, en el Santuario de Vida Silvestre de Nellai. La página del proyecto atribuye el mérito a la restauración del hábitat y al control de la acacia invasora (wattle), y nombra la reintroducción y mejores conexiones entre grupos aislados como los próximos pasos. El relato de ThePrint sobre el censo de 2024 nombra Glenmorgan, en los Nilgiris, como un lugar de reintroducción.

Dos poblaciones a ambos lados de la brecha de Palghat

Un artículo de 2018 de investigadores del Wildlife Institute of India en Mitochondrial DNA Part B secuenció 26 muestras recogidas como excrementos en el Parque Nacional de Mukurthi, al norte de la brecha de Palghat, y en la Reserva de Tigres de Anamalai, al sur. El tahr se dividió en dos grupos genéticos claramente separados, uno a cada lado, y los autores estiman que los dos linajes divergieron hace unos 1,46 millones de años. Recomiendan gestionar los dos como unidades separadas y dicen que hace falta más trabajo para medir cuánto difieren.

Lo que los recuentos dejan abierto

El informe de 2015 de WWF-India estimó 3.122 tahr en todo el área de distribución, y dijo que una buena planificación podría sostener unos 5.000. El total de 2025 es 2.668. Métodos distintos produjeron las dos cifras, y el informe de Kerala no las compara. Dice que los estudios indican una tendencia relativamente estable en Kerala, donde su cifra para todo el estado fue de unos 1.420 en el censo de 2016 y es de 1.365 ahora.

El informe de Kerala añade que no se avistó ningún tahr en Vazhachal, Periyar East ni Ranni, lo que puede significar extinción local o puede reflejar lagunas en el esfuerzo de censo y mal tiempo. Los intervalos de Tamil Nadu son amplios: Grass Hills es 334 con un rango de 135 a 640, y los hábitats dispersos son 687 con 508 a 1.347. Cómo cuenta la India sus tigres y leones y la evaluación del leopardo de las nieves describen otros recuentos nacionales que también trabajan con rangos.

Los recuentos de los dos gobiernos también difieren ligeramente. El informe de Kerala da 1.365 para Kerala y 2.668 en total, mientras que la página del proyecto de Tamil Nadu da 1.352 para Kerala y 2.655 en total, y ninguno explica la diferencia. El resumen de Kerala dice que cerca del 90 por ciento de los tahr del estado están en el grupo de Munnar, pero sus propias tablas dan 1.126 solo para Munnar y 1.222, cerca del 90 por ciento, únicamente al sumar Parambikulam.

El departamento de Kerala enumera como amenazas la pérdida de hábitat, las plantaciones, las plantas invasoras, el pastoreo de ganado, las carreteras, la caza furtiva y el cambio climático. Recomienda censos intermedios en lugares como el Santuario de Vida Silvestre de Neyyar, identificar lugares donde repoblar y explorar la reintroducción, y, a más largo plazo, un seguimiento regular e institucionalizado.

Ver el tahr en Rajamalai

Rajamalai es la única parte del parque abierta a los visitantes, dice Kerala Tourism, y allí se puede ver el tahr. Los horarios publicados difieren, de 7 de la mañana a 6 de la tarde en la ficha de Kerala Tourism a 8 de la mañana a 4 de la tarde en un reportaje de Onmanorama de marzo de 2026, así que la División de Vida Silvestre de Munnar es el lugar para confirmarlos. El parque cierra cada febrero y marzo por la época de partos, y en 2026 reabrió el 1 de abril, informó Onmanorama.