La literatura Sangam, lo más antiguo escrito en tamil, reúne 2.381 poemas en ocho antologías y diez poemas largos, y el tamil se convirtió el 12 de octubre de 2004 en la primera lengua clásica declarada de la India

La literatura Sangam es el conjunto más antiguo de textos escritos en tamil. Britannica lo describe como ocho antologías de poemas, una novena colección de diez idilios (poemas largos) y una gramática y retórica llamada Tolkappiyam, y cuenta 2.381 poemas en la literatura temprana, de entre cuatro versos y casi 800. El 12 de octubre de 2004 el Gobierno de la India creó una categoría llamada lenguas clásicas, y el tamil fue la primera lengua incluida en ella.

Qué contiene el corpus Sangam

Las ocho antologías, el Ettuttokai, son el Ainkurunuru, el Kuruntokai, el Narrinai, el Akananuru, el Kalittokai, el Patirruppattu, el Purananuru y el Paripatal, en el orden que da Britannica. El Pattuppattu son los diez idilios, que el Instituto Central de Tamil Clásico nombra como Tirumurukarruppatai, Porunararruppatai, Cirupanarruppatai, Perumpanarruppatai, Mullaippattu, Maduraikkanci, Netunalvatai, Kurincippattu, Pattinappalai y Malaipatukatam. En palabras de Britannica, ofrecen un cuadro de la vida tamil temprana. El texto universitario de P. Bhaskar Reddy llama a las antologías y a los idilios los dos grandes grupos de textos del corpus Sangam.

El Tolkappiyam es un tratado de gramática y poética. Su fecha, dice Britannica, va del siglo I al IV d. C., y su existencia presupone un gran cuerpo de literatura ya en circulación, probablemente en forma de antologías.

La palabra sangam significa una academia de poetas. Estos poemas tratan casi por completo temas no religiosos, señala Britannica, que lo considera posiblemente único en la literatura india temprana, aunque aparecen algunas piezas religiosas. Una es el Paripatal, que se cree que fue una colección de 70 poemas de los que solo 22 sobreviven completos. Entre sus poemas hay versos dedicados a Tirumal, a Murugan y al río Vaiyai, personificado como una diosa.

Poemas de amor y poemas de guerra

Britannica ordena las antologías por tema. Las cinco primeras colecciones, del Ainkurunuru al Kalittokai, son poemas de amor, llamados akam. Las dos siguientes, el Patirruppattu y el Purananuru, son poemas de heroísmo, llamados puram, que incluyen la alabanza de los reyes y de sus hazañas. La octava, el Paripatal, contiene ambos tipos.

Los poemas akam vienen con un mapa. Cinco tinai, o divisiones fisiográficas, organizan las antologías, escribe Reddy: colinas (kurinji), tierra seca (palai), bosque (mullai), tierras de labor (marudam) y costa (neydal). Cada una tiene su propia deidad principal y sus ocupaciones, como la caza y la recolección de miel en las colinas y la cría de ganado en el bosque.

Martha Ann Selby, de la Universidad de Texas en Austin, al reseñar en el Journal of the American Oriental Society la traducción del Akananuru que George Hart publicó en 2015, expone cómo funciona el sistema en esa antología. Esa antología tiene 400 poemas de 142 poetas, de 13 a 31 versos cada uno. Todos los poemas de número impar son poemas palai de separación y fuga de amantes. Los poemas cuyo número termina en 2 o en 8 son poemas kurinji de amor secreto antes del matrimonio, los que terminan en 4 son poemas mullai de una esposa que espera el regreso de su marido del campamento de guerra, los que terminan en 6 son poemas marudam y los que terminan en 0 son poemas neydal de separación angustiada a orillas del mar.

Las fechas que dan los estudiosos

La tradición tamil sostiene que tres academias se reunieron una tras otra en Madurai bajo el patronazgo de los pandya. Según Reddy, se dice que a las dos primeras asistieron dioses y sabios y que sus obras se perdieron, salvo el Tolkappiyam, que la tradición atribuye a la segunda. Las antologías y los poemas largos que se conservan se asignan a la tercera. El santo Appar, a principios del siglo VII d. C., es el primero en mencionar el término sangam, añade Reddy, y el relato de las tres academias aparece por primera vez en un comentario del siglo IX al Iraiyanar Akapporul, siglos después de los poemas.

Los estudiosos modernos fechan los poemas a partir de otras pruebas. La cronología, dice Reddy, es un tema debatido. Su punto fijo es que el rey chera Senguttuvan y Gajabahu II de Sri Lanka fueron contemporáneos, lo que según él confirman la epopeya Cilappatikaram y dos crónicas de Sri Lanka. Con las monedas romanas del siglo I d. C. halladas por todo el país tamil, considera que del siglo III a. C. al siglo III d. C. es el margen más probable.

Otras obras ofrecen otras ventanas. Britannica sitúa el corpus entre los siglos I y IV d. C. y dice que la literatura tamil propiamente dicha comienza hacia el siglo I d. C., mientras que algunas inscripciones en piedra se remontan al siglo III a. C. Selby escribe que los poemas en tamil antiguo se compusieron muy probablemente en los tres primeros siglos de la era común. El Instituto Central de Tamil Clásico considera periodo clásico todo lo anterior al año 600 d. C.

Las tres dinastías coronadas, chera, chola y pandya, se nombran en los poemas, dice Reddy. El Departamento Estatal de Arqueología de Tamil Nadu añade que los edictos de roca 2 y 13 de Ashoka nombran los reinos chola, pandya, satyaputra y keralaputra. La posterior edad imperial de la dinastía chola se trata en Rajaraja Chola, emperador de los mares y en el perfil de los grandes templos chola vivos.

La búsqueda de hojas de palma de U. V. Swaminatha Iyer

Los poemas llegaron al siglo XIX como hojas de palma manuscritas que guardaban decenas de familias en distintas partes de Tamil Nadu. S. Viswanathan escribe, en un homenaje reproducido por la Tamil Heritage Foundation, que los textos originales de muchas obras Sangam solo se dieron a conocer al público hacia el final de ese siglo, cuando aparecieron impresos con comentarios. Muchas de las familias que poseían las hojas no sabían leerlas. DT Next añade que los textos habían sobrevivido porque se copiaban en hojas nuevas aproximadamente cada medio siglo.

Viswanathan nombra a U. V. Swaminatha Iyer (1855 a 1942) como el más destacado de quienes se propusieron encontrar las hojas perdidas. Iyer nació en Uthamadhanapuram, cerca de Kumbakonam, en el antiguo distrito de Thanjavur. Iyer enseñó tamil en el Government Arts College de Kumbakonam desde 1880 y en el Presidency College de Madrás desde 1903. Según las fechas de Viswanathan, imprimió la epopeya Jivaka Chintamani en 1887, el Pattuppattu en 1889 y el Purananuru en 1894, cada uno con comentario erudito. Los relatos difieren en los años de sus otras ediciones, así que aquí figuran solo estas tres. DT Next dice que cotejó más de 3.000 manuscritos en papel y en hoja de palma. Al resumir su autobiografía En Sarithiram, el periódico informa de que escribió que solo tuvo éxito en parte y que las termitas le ganaron la carrera casi la mitad de las veces.

La Dr. U.Ve.Sa. Library de Chennai enumera casi 2.170 manuscritos en hoja de palma en su página de colecciones, entre ellos copias del Pattuppattu y del Ettuthogai. La biblioteca dice que la mayoría tiene unos 350 años o más, de modo que son copias hechas mucho después de componerse los poemas.

Keezhadi y el Vaigai

Keezhadi, que las publicaciones del estado escriben Keeladi, es un montículo de más de 110 acres en el distrito de Sivaganga, a 13 km al este y sudeste de Madurai, con el río Vaigai a 2 km al norte. El Departamento Estatal de Arqueología de Tamil Nadu tituló su volumen de 2019 Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigai. El volumen recuerda que el Paripatal describe el Vaigai en hasta ocho poemas largos y que el Maduraikkanci describe la grandeza de Madurai.

La rama de excavaciones del Servicio Arqueológico de la India en Bengaluru excavó tres temporadas, de 2014-15 hasta 2016-17. El departamento estatal tomó el relevo en la cuarta y la quinta temporada, en 2017-18 y 2018-19. El departamento informa de 5.820 antigüedades de la cuarta temporada y, de sus propias excavaciones, 56 fragmentos de cerámica con inscripciones en tamil-brahmi, la escritura temprana del tamil.

Para fechar el yacimiento, el departamento estatal envió seis muestras de carbono de la temporada de 2018 al laboratorio Beta Analytic de Florida. Las seis fechas caen entre el siglo VI a. C. y el siglo III a. C., dice el departamento, y una, procedente de una profundidad de 353 cm, se remonta hasta fines del siglo VI a. C. Como los depósitos continúan por encima y por debajo de los estratos fechados, el departamento dice que el depósito cultural de Keeladi podía fecharse con seguridad entre el siglo VI a. C. y el siglo I d. C.

El informe propio del Servicio Arqueológico de la India sobre las dos primeras temporadas, de 982 páginas y presentado en enero de 2023, sigue en revisión. En una respuesta en el Parlamento que The Wire recogió en julio de 2025, el ministro de Cultura dijo que el Servicio lo publicaría tras verificar las conclusiones de los expertos con el excavador principal. Los comentarios de expertos que citó sostenían que el margen de los siglos VIII a V a. C. para el periodo más antiguo “no está justificado en absoluto” y que como mucho podía situarse “antes del 300 a. C.”. ThePrint informó el 29 de junio de 2026 de que el director general del Servicio escribió a un miembro del Parlamento el 24 de junio de 2026 que un comité interno volverá a examinar el informe sobre el terreno. Ninguna de estas fechas corresponde a un poema. Fechan estratos de un asentamiento y la cerámica que contienen.

12 de octubre de 2004

Según la explicación de la Oficina de Información de Prensa del 3 de octubre de 2024, el Gobierno de la India decidió el 12 de octubre de 2004 crear una categoría de lenguas clásicas y declaró el tamil la primera. Los criterios originales eran la antigüedad de los primeros textos o una historia registrada de más de mil años, un cuerpo de literatura antigua que generaciones de hablantes valoran como patrimonio, y una tradición literaria original y no tomada de otra comunidad lingüística. En noviembre de 2005 el criterio de antigüedad se revisó a entre 1.500 y 2.000 años y se añadió una cláusula que permite que la forma clásica difiera de las formas posteriores, y se declaró clásico el sánscrito.

El telugu, el canarés, el malayalam y el odia siguieron entre 2008 y 2014. El Gabinete de la Unión aprobó el maratí, el pali, el prácrito, el asamés y el bengalí el 3 de octubre de 2024, con lo que suman once; la lista completa está en las 22 lenguas del Octavo Anexo.

A. R. Venkatachalapathy, del Madras Institute of Development Studies, al escribir en el Economic and Political Weekly en 2009, describe la notificación de 2004 como una del Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos. La demanda de ese estatus se remonta a 1903, escribe, cuando V. G. Suryanarayana Sastri, del Madras Christian College, la planteó en una historia de la lengua tamil. Llama al estatus un “hecho consumado académico” porque los estudiosos llevaban tiempo tratando el tamil como clásico.

El Instituto Central de Tamil Clásico

Su propio relato de su historia empieza con la declaración de 2004. En julio de 2005 se encomendó un Plan Central para el Tamil Clásico al Instituto Central de Lenguas Indias de Mysuru, y desde marzo de 2006 funcionó allí como centro de investigación del tamil clásico. El Instituto comenzó a trabajar en Chennai el 19 de mayo de 2008 en Balaaru Illam, en Chepauk, y se registró el 21 de enero de 2009 conforme a la Tamil Nadu Societies Registration Act de 1975. El primer ministro inauguró su propio edificio en Perumbakkam el 12 de enero de 2022. El Instituto es un organismo autónomo dependiente de la división de idiomas del Ministerio de Educación. La explicación de la Oficina de Información de Prensa dice que se creó para facilitar la traducción de textos tamiles antiguos, promover la investigación y ofrecer cursos, y su lista de obras clásicas llega a 41 títulos, entre ellos el Tolkappiyam, las ocho antologías, los diez idilios y el Tirukkural. Para la propia ley lingüística del estado, la Tamil Nadu Official Language Act de 1956, véase Tamil Nadu de un vistazo.

Su página de inicio en inglés informa del stand del Instituto en la Feria del Libro de Fráncfort, celebrada del 7 al 11 de octubre de 2026, y dice que allí se alcanzaron acuerdos para traducir textos del tamil clásico al búlgaro y al ucraniano.