La playa de Rushikulya, en Odisha, registró 698.718 tortugas golfinas poniendo huevos en febrero de 2025 y Gahirmatha 606.933 en marzo, con los arrastreros vedados a menos de 20 km de la costa de anidación durante siete meses al año

El recuento del departamento forestal en la desembocadura del río Rushikulya, en el distrito de Ganjam, Odisha, fue de 6,98,718 (698.718) tortugas golfinas poniendo huevos entre el 16 y el 23 de febrero de 2025, la cifra más alta que ha registrado la playa, informó Down To Earth. Diez días después de que terminara esa anidación, el 5 de marzo, las tortugas empezaron a salir a tierra en el Santuario Marino de Gahirmatha, en el distrito de Kendrapara, y el conservador adjunto de bosques Manas Das dio a OrissaPOST un total de 6,06,933 (606.933) para los cinco días hasta el 9 de marzo.

Odisha tiene tres playas donde las tortugas golfinas anidan juntas en estas cantidades: Gahirmatha, Rushikulya y la desembocadura del río Devi. El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático nombró a las tres como las principales playas de anidación masiva de la región de la bahía de Bengala en un comunicado de 2022. El 19 de mayo de 2025 el Ministerio de Defensa calificó la cifra de Rushikulya de récord y atribuyó el mérito a la Operation Olivia anual de la Guardia Costera de la India, un programa de patrullas de noviembre a mayo.

Una arribada son miles de hembras que salen a tierra las mismas noches

Arribada significa “llegada” en español, explica la Odisha Review. NOAA Fisheries la describe como una anidación masiva sincronizada en la que cientos o miles de hembras salen a tierra a la vez, tan juntas que las últimas en anidar a veces desentierran las puestas anteriores. El SWOT Report, escrito por científicos de tortugas marinas, sugiere que el hábito evolucionó como defensa contra los depredadores, porque estos no pueden comerse todos los huevos y crías a la vez.

Pocos lugares la tienen. Un preprint de investigadores del Indian Institute of Science, la Dakshin Foundation y otras instituciones, que aún no ha sido revisado por pares, dice que las arribadas se dan sobre todo en unas pocas playas de América Central y la India. En Gahirmatha, la anidación masiva se registró por primera vez en 1974, según el SWOT Report. Odisha suele tener una o dos arribadas al año entre febrero y abril, y las dos grandes playas las ven solo en la estación seca, dice el preprint.

Ese preprint también pone a prueba qué desencadena una. Con unos 40 años de registros meteorológicos y de anidación, encontró vientos rápidos del sur en más de un 60 por ciento de las fechas de inicio de arribada en las dos playas. Su modelo identificó 29 de 37 fechas de inicio en Gahirmatha y 22 de 25 en Rushikulya en sus datos de prueba. Los autores señalan que las dos playas están a solo unos 250 km una de otra y aun así responden a las señales de forma algo distinta.

Gahirmatha, Rushikulya y Devi, playa por playa

Gahirmatha fue declarada santuario marino en 1997 y abarca 1435 km², informó Down To Earth en 2022. La anidación usaba antes un tramo de 10 km de playa continental, hasta que un ciclón en 1989 se la llevó y dejó una lengua de arena de 5 km, dice el preprint. La lengua se dividió después en islas que cambian de un año a otro. En marzo de 2025 unas 3 lakh (300.000) tortugas anidaron en la isla de Ekakulanasi por primera vez en 33 años, informó OrissaPOST, y su playa había crecido de unos 4 km a unos 8 km por acumulación natural de arena desde 2020. Nuestro artículo sobre el historial de ciclones de Odisha trata las tormentas que moldean esta costa.

La cifra más alta registrada en la India sigue siendo la de Gahirmatha. Basudev Tripathy, científico del Zoological Survey of India (ZSI), citó unas 741.000 tortugas allí en 2001. En marzo de 2022, el oficial forestal divisional J D Pati contó 501.157 hembras en cuatro días, del 25 al 28 de marzo.

La playa de anidación de Rushikulya mide unos 4 km de largo, al norte de la desembocadura del río, y el preprint dice que la anidación masiva allí se descubrió en 1994. El SWOT Report describe su crecimiento así: de 25.000 a 50.000 nidos en la década de 2000, y luego más de 200.000 en una sola arribada en la década de 2010. Los recuentos desde entonces fueron de unos 550.317 a finales de marzo y principios de abril de 2022 y de unos 637.000 en 2023. La anidación de febrero de 2025 duró de tres a cuatro días a plena luz del día y se extendió por unos 9 km de playa en lugar de los 5 km habituales, dijo Down To Earth. OrissaPOST calculó después que toda la temporada de 2025 rondó las 9 lakh (900.000).

En la desembocadura del río Devi hubo anidación masiva en la década de 1980, y el SWOT Report dice que no se ha registrado ninguna allí desde 1997. Un guarda forestal dijo a ETV Bharat en marzo de 2026 que la puesta había comenzado en Rushikulya, Devi Muhana (la desembocadura del Devi) y Gahirmatha. En otras partes de la costa, la división de vida silvestre de Puri, cuyas demarcaciones son Astaranga, Konark, Puri y Brahmagiri, identificó un récord de 2577 nidos en 2026, frente a 1136 en 2021, informó OTV.

Huevos, vallas y criaderos

NOAA Fisheries da como puesta típica unos 100 huevos, y OrissaPOST da de 120 a 150. A razón de 100 a 150 cada una, una puesta de cada una de las 6,98,718 (698.718) tortugas de Rushikulya sumaría aproximadamente de 70 a 105 millones de huevos. Es una cuenta de tuput, no una cifra oficial, y OrissaPOST señala que los depredadores y las mareas altas destruyen algunos huevos. Da el tiempo hasta la eclosión como de 45 a 60 días.

En Rushikulya, en 2025, la playa de anidación se cercó con redes y se dividió en 50 segmentos, cada uno con un equipo de personal forestal, voluntarios y aldeanos, que vigilaban perros salvajes, jabalíes, aves y chacales. Donde las playas están expuestas a turistas o a animales, los huevos se trasladan. A finales de abril de 2026 la división de Puri había recogido unos 3,25 lakh (325.000) huevos en 14 criaderos temporales y había liberado unas 87.000 crías, informó OTV.

Quién cuenta y marca las tortugas

El ZSI y la rama de vida silvestre del Departamento Forestal de Odisha iniciaron un programa de marcado de aletas en enero de 2021. Al 27 de abril de 2022 había marcado 8450 tortugas, que el comunicado del Ministerio de Medio Ambiente desglosa en 8252 hembras, 198 machos y 188 parejas en apareamiento. El director del ZSI dijo que el trabajo continuaría durante al menos 10 años. Unas 340 hembras marcadas de 2021 a 2023 volvieron a Rushikulya en febrero de 2025, dijo a Down To Earth Anil Mohapatra, del Estuarine Biology Research Centre del ZSI en Gopalpur.

El Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) rastrea tortugas por satélite. En marzo de 2025, informó OTV, el departamento forestal y el WII retomaron el rastreo por satélite en Gahirmatha tras una interrupción de unos 15 años, colocando transmisores a dos hembras los días 12 y 13 de marzo. Los dispositivos pesan menos de 300 gramos y se desprenden cuando la tortuga muda. La Odisha Review añade que la Wildlife Protection Society of India lanzó la Operation Kachhapa en 1998 junto con el Departamento Forestal de Odisha, el WII y la Wildlife Society of Odisha.

La veda de siete meses y el dispositivo excluidor de tortugas

Odisha cierra su mar costero a los arrastreros del 1 de noviembre al 31 de mayo. La orden de 2025 a 2026, según la informó OTV, prohíbe las embarcaciones mecanizadas y los arrastreros a menos de 20 km de la costa, abarca las desembocaduras de los ríos Rushikulya, Dhamra y Devi, y permite que las embarcaciones tradicionales de menos de 8,5 metros pesquen en cantidades limitadas fuera de las zonas de tortugas. La pesca más allá de los 20 km está permitida. Gahirmatha tiene una veda similar, y ETV Bharat informó en marzo de 2026 de que un área de 1437 km² que incluye Gahirmatha está restringida en las mismas fechas.

El radio de 20 km procede de una orden del Central Empowered Committee, que creó el Tribunal Supremo. Su orden provisional lleva fecha del 7 de marzo de 2003 y exige además que todo arrastrero lleve un dispositivo excluidor de tortugas, o TED, una rejilla con una trampilla de escape en la red que deja salir a las tortugas mientras los camarones permanecen dentro, explicó Down To Earth. El Tribunal Superior de Orissa ya había ordenado el 14 de mayo de 1998 que los arrastreros usaran TED, registra la Odisha Review.

Down To Earth informó en 2024 de que el departamento forestal mantiene 61 campamentos en tierra y cinco en el mar en cuatro divisiones de vida silvestre, con cinco lanchas rápidas y 13 arrastreros, según lo describió el conservador jefe principal de bosques (vida silvestre). El comunicado de la Guardia Costera dice que su Operation Olivia ha realizado 1768 misiones de vigilancia aérea y 5387 salidas de patrulla en superficie, y ha retenido 366 embarcaciones por pesca ilegal. Añade que la Guardia Costera promueve los TED entre las comunidades pesqueras y colabora con ONG mediante acuerdos formales.

El grado en que se usan los TED es motivo de disputa. B C Chaudhury, científico jubilado del WII, dijo a Down To Earth que los TED reducen la captura de tortugas en un 97 por ciento a cambio de una caída de alrededor del 2 por ciento en la captura de langostinos, mientras que Srikant Parida, de la Paradip Trawler Owners Association, dijo que los arrastreros los evitan porque reducirían las capturas en un 50 por ciento. La Odisha Review informa de que de los 252 arrastreros incautados dentro del santuario de Gahirmatha y el estuario de Rushikulya en los cinco años anteriores a 2021, ninguno llevaba un TED. ETV Bharat informó en marzo de 2026 de que el Departamento Forestal había detenido a unos 400 pescadores e incautado sus arrastreros en los cuatro meses anteriores, y citó al ambientalista Birja Prasad, que dijo que los pescadores no cumplían la norma de los TED.

Lo que dicen las listas de estado de conservación

La categoría de la Lista Roja de la UICN para la tortuga golfina es Vulnerable, según la Convención sobre las Especies Migratorias y NOAA Fisheries. El SWOT Report dice que antes figuraba como En Peligro, después de que las capturas industriales de las décadas de 1960 a 1980 hundieran las colonias, sobre todo en México, y que la mayoría de los grandes sitios de arribada han tenido recuentos de nidos estables o en aumento en las últimas dos décadas. En la India todas las tortugas marinas figuran en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 (Wild Life (Protection) Act, 1972), dice la Odisha Review, y la Convención sobre las Especies Migratorias incluye a la tortuga golfina en su Apéndice I. Nuestro artículo sobre los Sundarbans señala que la UNESCO también registra zonas de anidación de la tortuga golfina en ese delta, y el perfil del estado de Odisha trata el gobierno, la economía y la población del estado.

La temporada de 2026

La temporada de 2026 fue menor. El departamento forestal de Odisha la calificó de año de pausa en Gahirmatha, informó OTV el 11 de mayo de 2026, y el oficial forestal divisional de Rajnagar, Vardaraj Gaonkar, dijo que había habido anidación esporádica en varios sitios. ETV Bharat informó el 24 de mayo de que allí no se había visto anidación masiva sincronizada. El preprint enumera seis años anteriores sin arribada en Gahirmatha entre 1978 y 2020: 1988, 1992, 1997, 1998, 2002 y 2014, y dice que las razones de esos años siguen siendo desconocidas.

En Rushikulya el departamento forestal contó unas 2,05,293 (205.293) tortugas en una anidación masiva de cuatro días, informaron OTV y OrissaPOST. El conservador adjunto de bosques Dibya Ranjan Behera citó una playa más estrecha, la erosión del suelo en el estuario, un aumento repentino de la temperatura de la superficie del mar y la ausencia de viento del sur como los factores que retrasaron la llegada. Los registros de las dos playas no siempre se mueven juntos. Las cifras del guarda Manas Das en ETV Bharat dan a Gahirmatha 31.115 en 2023 y 66.933 en 2024, mientras que Rushikulya tuvo unas 637.000 en 2023 y, según OrissaPOST, una mala temporada en 2024. La misma lista da 4,53,236 (453.236) para el 5 al 8 de marzo de 2025, frente a las 6,06,933 (606.933) de OrissaPOST para el 5 al 9 de marzo, y tuput no ha encontrado una conciliación oficial de los periodos.

El DFO de Puri, Magar Dhannaji Raoso, dijo que las llegadas de tortugas a su costa en 2026 fueron mayores que en los cinco años anteriores, y OTV informó de que se esperaba liberar allí unas 3 lakh (300.000) crías a finales de mayo.