Prithviraj Chauhan ganó la primera batalla de Tarain en 1191 y conservó Ajmer y Delhi durante unos quince años, según los registros persas y sánscritos más antiguos

Prithviraj III de la dinastía Chauhan (también escrito Chahamana), uno de los clanes rajput del norte del primer período medieval, venció a Muhammad de Ghor en Tarain en 1191, en un combate que terminó con el sultán ghurí herido y su ejército retirándose en desorden. Un año después Muhammad volvió con un ejército nuevo, y la segunda batalla en el mismo terreno, en 1192, puso fin al reinado de Prithviraj. El historiador persa Minhaj-i Siraj describe las dos batallas, y un poema de corte en sánscrito se compuso en los mismos años que los combates.

Un reino de Thanesar a Mewar

Prithviraj nació hacia 1166 y llegó al trono hacia 1177, dice Britannica. Heredó tierras que iban de Thanesar en el norte, antigua capital de Harsha, a Mewar en el sur, y gobernó desde Ajmer y Delhi. En pocos años tomó él mismo el mando de la administración y sofocó una revuelta de su primo Nagarjuna.

Se volvió luego contra los Bhadanakas, cuyas incursiones habían inquietado las tierras chauhan en torno a Delhi. Britannica dice que fueron destruidos tan a fondo, algún tiempo antes de 1182, que los registros posteriores dejan de mencionarlos. En 1182 derrotó a Paramardin Chandela, el gobernante de Jejakabhukti, en el centro de la India.

Esa campaña es la mejor documentada de su reinado. Los editores del Corpus Inscriptionum Indicarum informan de que Alexander Cunningham reparó en tres inscripciones en los pilares de un templo de Madanpur, todas las cuales afirman que Prithviraja III derrotó a Paramardin y devastó su reino en Vikram Samvat 1239, el año que Britannica también da como 1182 d. C. La guerra contra los Chandelas aumentó su reputación y también su número de enemigos, según Britannica: unió a los Chandelas y a los Gahadavalas de Kannauj y lo obligó a gastar más en defensa a lo largo de su frontera sudoriental. Siguió una campaña contra Gujarat, aunque se sabe poco de ella.

Las monedas llevan también su nombre. El catálogo de Numista, que cita las referencias estándar de Tye y Rajgor, enumera un jital de vellón (una pequeña moneda de uso diario) de Prithviraj III con un jinete en una cara, un toro en la otra y la inscripción nagari «Sri Prithvi Raja Deva». El Museo Británico guarda una moneda de aleación de cobre de Muhammad de Ghor, con su nombre en la inscripción y acuñada en Delhi, con un jinete a la derecha y un toro sentado a la izquierda. Tras la conquista, la ceca ghurí de Delhi usó las mismas dos figuras.

En qué relatos confiar, y por qué

Las fuentes difieren en antigüedad y en el propósito para el que se escribieron. El Prithviraja Vijaya es un poema de corte en sánscrito en alabanza de los reyes chauhan. Según el artículo de Har Bilas Sarda de 1913 en el Journal of the Royal Asiatic Society, sobrevive en un solo manuscrito en corteza de abedul en escritura sharada, hallado en Cachemira por Georg Bühler en 1875 y guardado en la biblioteca del Deccan College en Poona. Cynthia Talbot, según informa una reseña de Scroll de su libro, lo fecha justo después de la primera batalla de Tarain.

Hasan Nizami empezó su historia persa, el Taj-ul-Ma’asir, en 1205 y la dedicó sobre todo a Qutb ud-Din Aibak. La introducción de Elliot y Dowson a su traducción la llama pobre en detalle histórico. La obra se abre con la expedición de Muhammad a la India de 1191, y la introducción señala que el autor no hace ninguna alusión a la derrota de Tarain que la expedición pretendía vengar.

Minhaj-i Siraj cerró su Tabaqat-i Nasiri en 1260. Su padre había sido nombrado juez del ejército de Muhammad en Hindustan, y para la segunda batalla nombra como informante a un hombre que combatió en ella. Muhammad Awfi, que vivió en el reinado de Iltutmish, cuenta una versión de la segunda batalla en su antología de relatos.

El Prithviraj Raso, la epopeya que la mayoría conoce, pertenece a una época posterior. Talbot, según la reseña de Scroll, sitúa su escritura entre 1580 y 1610. Un reseñista citado por Cambridge University Press, Audrey Truschke, observa que las élites rajput trataron el Raso como un texto central desde finales del siglo XVI, los años en que casas rajput como el Mewar de Maharana Pratap trataban con el Estado mogol de Akbar.

Tarain, 1191

Muhammad había tomado Lahore en 1186 al último gobernante ghaznávida, y hacia finales de 1190 se apoderó de Bathinda, una fortaleza que pertenecía al bando de Prithviraj, según Britannica. Al crecer las incursiones fronterizas, el oficial chauhan en Delhi apeló al rey, que marchó de inmediato. Los ejércitos se encontraron en Taraori, a unos 110 km al norte de Delhi, en la actual Haryana.

Minhaj, en la traducción de Elliot y Dowson, dice que Muhammad había dejado en el fuerte capturado de Sarhind (Bathinda) al cadí Ziya ud-Din Tolak con 1.200 hombres, y que Prithviraj se acercó a él. Muhammad volvió para enfrentarlo, y los demás Rais de Hindustan estaban con Prithviraj. El sultán cargó contra el elefante que llevaba a Gobind Rai de Delhi, a quien Raverty, citando a los historiadores musulmanes y a tres cronistas hindúes, identifica como hermano de Prithviraj, y le clavó la lanza en la boca. Gobind Rai devolvió el golpe e hirió el brazo del sultán. Un joven soldado khalji saltó detrás de Muhammad y lo sacó a caballo de la lucha, y el ejército corrió hasta estar fuera del alcance de la persecución.

El esbozo del resumen de Britannica es el mismo: combate feroz, Muhammad gravemente herido, sus fuerzas retirándose en desorden.

Trece meses en Sarhind

Minhaj dice que Prithviraj sitió entonces el fuerte de Sarhind durante trece meses, y que se había rendido antes de que Muhammad regresara. Al año siguiente el sultán reunió otro ejército. Un informante que sirvió en ese ejército dijo a Minhaj que contaba con 120.000 jinetes con armadura. Es un recuerdo transmitido al historiador, y las cifras de crónica de este tipo no son recuentos.

Tarain, 1192

Minhaj y Britannica coinciden en cómo se libró la segunda batalla. Muhammad dejó sus estandartes, doseles y elefantes con el grueso del ejército en la retaguardia y envió por delante a sus jinetes ligeros en cuatro divisiones de 10.000 arqueros a caballo cada una. Hostigaron al ejército rajput por todos lados, y cuando los rajputs se reunían para atacar, los arqueros debían respaldarse unos a otros y cargar a toda velocidad. En el relato de Britannica, elementos del ejército de Prithviraj rompieron filas para perseguir a los arqueros y fueron abatidos por la caballería pesada; la primera batalla se decidió por el número en los flancos y la segunda por la movilidad.

Awfi da una estratagema nocturna: Muhammad mandó mantener fuegos encendidos en su campamento, se marchó en la oscuridad y golpeó la retaguardia enemiga al amanecer. Raverty cita un relato posterior en el que el bando de Prithviraj fue adormecido por un mensaje que proponía una tregua. Minhaj no menciona ninguna de las dos.

Según Minhaj, Prithviraj bajó de su elefante, montó un caballo y huyó, y fue atrapado cerca de Sarsuti. Gobind Rai de Delhi murió. Ajmer, las colinas Siwalik, Hansi y Sarsuti pasaron a los ghuríes.

Las fuentes no coinciden en un punto de la campaña. El artículo de Britannica sobre las batallas dice que Jai Chand de Kannauj apoyó a Prithviraj en 1191 y no en 1192, mientras que su biografía de Prithviraj describe a Jayachandra como un rival que quería frenar sus ambiciones.

Qué pasó con el rey y con Ajmer

Minhaj dice que Prithviraj fue capturado y ejecutado. Hasan Nizami da una secuencia algo distinta: el Rai de Ajmer fue hecho prisionero en el combate y al principio perdonado, y luego se ordenó matarlo tras una intriga, y el hijo de Prithviraj fue nombrado para gobernar Ajmer. Ajmer fue anexada al sultanato de Delhi en 1193 y devuelta a sus gobernantes rajput previo pago de tributo, dice el artículo de Britannica sobre la ciudad, lo que concuerda con un hijo dejado en el puesto.

El comandante de Muhammad, Qutb ud-Din Aibak, tomó Delhi en 1193, según Britannica. Minhaj registra la derrota de Jai Chandar de Kannauj cerca de Chandawar, y Britannica fecha la batalla de Chandawar en 1194.

Lo que añade el Raso

El Prithviraj Raso, atribuido al bardo Chand Bardai, cuenta una historia más completa. En él Prithviraj se lleva a Sanyogita, hija de Jayachandra de Kannauj; Britannica dice que la historicidad de ese episodio sigue siendo materia de debate. El Raso hace también que el rey capturado sea llevado a Ghazni y cegado, y que luego alcance a Muhammad con una flecha durante una exhibición de tiro con arco.

Los registros más antiguos no respaldan ese final. La reseña de Scroll recoge la conclusión de Talbot de que los primeros textos sánscritos y persas muestran que Prithviraj no fue llevado a Ghazni ni cegado, y que lo más probable es que muriera en la batalla o fuera ejecutado tras rechazar las condiciones ghuríes. Raverty, en una nota, reúne otras versiones, entre ellas una crónica de Jammu en la que Pithora es llevado a Ghazni y cegado, y las llama en parte tradicionales.

Sobre la antigüedad del Raso las fuentes discrepan. Una línea del artículo de Britannica sobre Rajasthan, citada en su página sobre Chand Bardai, fecha el manuscrito más antiguo en el siglo XII, mientras que el libro de Talbot de Cambridge University Press sobre la historia de la epopeya sitúa su escritura entre 1580 y 1610. La descripción de Cambridge de su libro señala que a él se le llama «el último emperador hindú» en tiempos modernos porque el dominio musulmán duró siglos después de su derrota.

La muerte del propio Muhammad llegó en el camino de vuelta a Ghazni, tras sofocar una revuelta gakkar en el Punjab, en el año 602 del calendario hijri según Minhaj. Britannica da la fecha como el 15 de marzo de 1206, en Damyak.