La Compañía Charlie del 13.º Kumaon combatió en una cresta de Ladakh el 18 de noviembre de 1962, y la Historia Oficial de la India cuenta 14 supervivientes de 112 hombres

Hacia las 4 de la mañana del 18 de noviembre de 1962, un puesto de observación avanzado en Rezang La, una cresta del sector de Chushul, en Ladakh, informó de que cerca de 400 soldados chinos se aproximaban a la posición del 8.º Pelotón de la Compañía C (Charlie) del 13.º Batallón del Regimiento Kumaon. La Historia Oficial de la guerra de la India dice que las últimas ametralladoras indias callaron hacia las 2200 horas de aquella noche, y que solo 14 de los 112 hombres que había en la cresta sobrevivieron.

La compañía era en su mayoría ahir, con muchos hombres del distrito de Rewari, en Haryana, y su comandante, el mayor Shaitan Singh, recibió el Param Vir Chakra, la más alta condecoración de la India al valor en tiempo de guerra. Casi todas las cifras ligadas a la batalla existen en más de una versión: de 112 a 124 hombres en la compañía, de 109 a 114 muertos, y pérdidas chinas que van de 21 muertos a 1.300. Cada cifra que sigue se da con el nombre de quien la sostiene.

Por qué importaba una cresta al sur de Chushul

Chushul es una aldea con pista de aterrizaje a 14.230 pies, a unas 15 millas de la frontera, escribió Mohan Guruswamy en National Herald el 18 de noviembre de 2018. La Historia Oficial dice que la 114.ª Brigada de Infantería, a las órdenes del brigadier T. N. Raina, se trasladó allí el 27 de octubre de 1962 como parte de la recién formada 3.ª División del Himalaya. Cubría casi 40 km de frente con tres batallones y ocupó sus posiciones solo en la última semana de octubre. Faltaba ropa de nieve, y los fusiles y las ametralladoras ligeras no podían dispararse con guantes, porque el guardamonte obligaba al soldado a quitarse uno. La historia registra por ello un gran número de bajas por congelación.

La misma historia dice que el 27 de octubre el comandante del cuerpo rechazó la petición de Raina de más tropas, tras haber decidido que Leh debía permanecer a salvo a toda costa.

El 13.º Kumaon, traído desde Baramula, en Cachemira, ocupó el flanco sur. La Compañía C, con una sección de morteros de 3 pulgadas, defendía Rezang La, que la historia describe como un accidente geográfico aislado a unos 11 km al sur del paso de Spangur y sitúa a 5.500 metros, o 18.000 pies. Otros relatos dicen 16.000 pies, y la citación del Param Vir Chakra dice unos 17.000. La cresta dominaba la comunicación por carretera de Chushul a Leh por Dungti. Con una sola batería de cañones de campaña en el paso, la compañía no tenía apoyo de artillería. Su único fuego pesado procedía de sus propios morteros.

El teniente general H. S. Panag (retirado), que escribe en ThePrint el 29 de enero de 2026, califica de defectuoso el despliegue de la brigada. No cubría Black Top ni Mukhpari, dice, lo que dejaba a Rezang La aislada a través de un hueco de 8 km.

Cómo transcurrió el día, según los relatos indio y chino

La Historia Oficial dice que la compañía contuvo el fuego hasta que los chinos estuvieron a tiro. Hacia las 0500 el primer ataque fue rechazado tras casi media hora de fuego. A las 0540 la artillería y los morteros chinos abrieron fuego, cortaron la línea telefónica del batallón y destruyeron la radio, y la compañía quedó sola. Los chinos atacaron entonces desde el flanco cercano y el sur con dos compañías contra el pelotón de retaguardia, y la historia dice que los indios saltaron de sus trincheras para combatir con bayonetas y a manos desnudas. Shaitan Singh iba de trinchera en trinchera, reubicando las ametralladoras ligeras.

Un estudio de Saransh Srivastav, de la Institución de Servicios Unidos de la India, publicado en diciembre de 2025, añade el lado chino, citando el estudio del USI de P. J. S. Sandhu, 1962: A View from the Other Side of the Hill. Nombra como atacantes a un batallón del 11.º Regimiento de la 4.ª División del Ejército Popular de Liberación, reforzado por una compañía del 10.º Regimiento. Ambos grupos marcharon desde cerca de Ritu a las 2000 horas del 17 de noviembre. Los mandos chinos, dice, advirtieron que el fuego indio era fuerte al frente y más débil en los flancos y la retaguardia, y planearon rodear los puestos por el sur. Srivastav y Panag sitúan ambos el asalto principal hacia las 0915, y Srivastav añade una primera oleada anterior, a las 0500.

Los efectivos también difieren. La Historia Oficial dice que los chinos emplearon casi dos batallones en el sur contra Rezang La. Panag calcula un batallón más una compañía reforzada, de 600 a 640 hombres, unos cinco contra uno. La descripción de un libro de 2021 de Kulpreet Yadav dice 5.000.

Shaitan Singh, la citación y las condecoraciones

La citación del Param Vir Chakra, tal como la reproduce Honourpoint, dice que los chinos atacaron la posición de la compañía con fuerzas abrumadoras en varias oleadas sucesivas, y que Shaitan Singh se movió con gran riesgo personal de un puesto de pelotón a otro. Cuando cayó incapacitado por heridas en los brazos y el abdomen, sus hombres intentaron sacarlo en brazos y quedaron bajo intenso fuego de ametralladora. La citación dice entonces: “El mayor Shaitan Singh ordenó entonces a sus hombres que lo dejaran a su suerte para salvar sus vidas.”

El coronel N. N. Bhatia, que escribió un relato de la batalla para Bharat Rakshak en 2012, dice que su cuerpo fue hallado en febrero de 1963 donde lo habían dejado, y que fue trasladado en avión a Jodhpur e incinerado con honores militares.

Srivastav cifra las condecoraciones de la compañía en un Param Vir Chakra, ocho Vir Chakra, cuatro Medallas Sena y una Mención en los Despachos. La lista de Bhatia incluye a los tres comandantes de pelotón, los jemadars Hari Ram, Surja y Ram Chander. Una nota de 2009 de Ramesh Phadke, del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa, nombra a cinco receptores del Vir Chakra, de modo que cuenta menos que las demás fuentes. El brigadier Raina recibió el Maha Vir Chakra. Al 13.º Kumaon se le concedió el honor de batalla Rezang La y el honor de teatro Ladakh, y la Compañía C fue reconstituida en 1963 como la Compañía Rezang La. El único aviador que recibió el Param Vir Chakra, en 1971, tiene su propio artículo.

Contar la compañía: 112, 120, 123 o 124

La Historia Oficial dice que había 112 hombres de todos los rangos en Rezang La. El libro de Yadav dice 120. El brigadier Gurmeet Kanwal, Srivastav y Phadke dicen 123, y Guruswamy y Panag dicen 124. Panag añade que los 124 incluían personal administrativo de la base que no estuvo en la batalla. Srivastav cuenta 141 al sumar los equipos de morteros, ametralladoras y lanzacohetes.

Los muertos se cuentan con igual variedad. El memorial de Chushul lleva la cifra de 114, que Kanwal cita de su inscripción, y el comunicado del Ministerio de Defensa de noviembre de 2021 habla de Shaitan Singh y 113 soldados. Panag revisa la cifra a 110 muertos en combate, un recuento que incluye a un prisionero que murió en cautiverio y a dos hombres de la Compañía D muertos en una patrulla cerca de Magar Hill, y dice que muchos relatos citan 114. Phadke da 109 de 123. La Historia Oficial y Guruswamy coinciden en 14 supervivientes.

Sobre los prisioneros las fuentes se contradicen. La Historia Oficial dice que los chinos no tomaron ninguno en Rezang La. Kanwal y Srivastav dicen que seis hombres gravemente heridos fueron capturados y dos de ellos escaparon, y Panag dice que cuatro prisioneros volvieron a casa en 1963.

Lo que perdieron los chinos, y quién lo dice

La cifra de 1.300 aparece en los relatos populares. La descripción de Penguin del libro de Yadav de 2021 dice: “Según los informes, un total de 1300 soldados chinos murieron al intentar capturar Rezang La.” No nombra los informes.

La misma cifra aparece en la Historia Oficial, pero para una zona más amplia. En su capítulo sobre el alto el fuego, la historia dice que las formaciones del sector de Chang Chenmo y Chushul estimaron las bajas chinas en torno a 1.300, y que una estimación más conservadora fue de 500 a 600. Para todo el teatro occidental registra una estimación del Mando Occidental de 2.500, que califica de cifra alta, y añade que los chinos probablemente perdieron al menos 1.000. Dice después: “Hasta que los chinos den a conocer su versión oficial, esto seguirá en el terreno de la especulación.”

Las afirmaciones indias más acotadas son menores. Kanwal escribe que la compañía de Shaitan Singh mató a más de 500 chinos, y Phadke cita una estimación de cerca de 500 muertos y heridos. Panag da la cifra del otro lado, y escribe: “Según los relatos chinos, el Ejército Popular de Liberación sufrió 21 muertos y 98 heridos.” No nombra la publicación china.

La línea oficial de China sobre la guerra es que fue un contraataque en defensa propia. Un artículo de Global Times del 18 de junio de 2020 cita en esos términos un documental de la Televisión de Shanghái. No da cifras para Ladakh y no menciona Rezang La.

Los cuerpos en la nieve

Un pastor ladakhí que visitó Rezang La en el invierno posterior a la batalla encontró a los muertos donde habían caído y avisó a la unidad del Ejército en Chushul, según Guruswamy, que fecha su visita en enero de 1963. La descripción del libro de Yadav dice que una partida de búsqueda llegó al campo de batalla el 10 de febrero de 1963. Bhatia dice que la primera partida india fue bajo la Cruz Roja Internacional, y Guruswamy dice que los cuerpos se recuperaron bajo supervisión de la Cruz Roja.

Kanwal, Bhatia y Srivastav cuentan 96 cuerpos recuperados. Panag cuenta 97. Kanwal añade que un pastor encontró otros dos en 1965, y que diez hombres de la compañía seguían sin ser localizados. Cita un libro anterior del capitán Amarindra Singh según el cual los chinos habían cubierto los cuerpos con mantas, “sujetas al suelo con bayonetas.”

La Historia Oficial da otra fecha. Dice que los cuerpos fueron recuperados por la Cruz Roja india en noviembre de 1963, casi un año después de la batalla, y que el lugar estaba cubierto de vendajes de campaña y manchas de sangre. Todos los demás relatos de este artículo sitúan la recuperación a comienzos de 1963. La historia dice también que el gobierno indio era reacio a violar la línea reclamada por China, de modo que muchos cuerpos en campos de batalla dentro de ella se recogieron solo meses después.

Bhatia dice que los 96 fueron incinerados juntos en el antiguo emplazamiento del cuartel general del batallón, con Raina encendiendo la pira. Vijay Mohan, de The Tribune, nombra ese lugar como Ahir Dham, junto a la entrada del memorial en Chushul.

La guerra alrededor

El capítulo de Ladakh de la Historia Oficial dice que la disputa fronteriza tuvo su origen en la ocupación subrepticia de la meseta de Aksai Chin por los chinos en 1957. Sobre los puestos avanzados indios dice que, tras la ruptura virtual de las conversaciones, “la política de avance se llenó de riesgos.” El relato chino es distinto. Xinhua citó en 2017 al periodista Neville Maxwell diciendo que las provocaciones indias provocaron “un contraataque chino anunciado”, una lectura que extrajo del informe Henderson Brooks-Bhagat.

Ese informe es la revisión que el propio Ejército hizo de sus operaciones de 1962, encargada por el jefe del Ejército poco después de la guerra. Maxwell publicó la mayor parte en línea en 2014, y The Tribune informó de que Arun Jaitley, como ministro de Defensa, dijo al Parlamento que “la divulgación de cualquier información relativa a este informe no será de interés nacional.” Este artículo no afirma nada sobre lo que dice el informe más allá de lo que Maxwell y el gobierno han dicho en público.

Sobre el propio Ladakh, el juicio de la Historia Oficial es que Chushul fue probablemente la única batalla defensiva organizada que libró el Ejército en 1962. Tras la caída de Rezang La, dice, el aeródromo de Chushul y la pista de Dungti quedaron amenazados, y la 114.ª Brigada ordenó una retirada de Gurung Hill y Magar Hill en la noche del 19 al 20 de noviembre. Su resumen de la guerra es que “fue un revés militar, pero no una desbandada.” El 12 de diciembre de 1962 el primer ministro Jawaharlal Nehru dijo a la Rajya Sabha que el Ejército había perdido 197 muertos, 291 heridos y 6.277 desaparecidos, y la historia dice que parece haber habido un esfuerzo por restar importancia a la magnitud de la tragedia humana.

China anunció un alto el fuego desde las 00.00 horas del 22 de noviembre de 1962 y una retirada, desde el 1 de diciembre, a 20 km por detrás de su línea de control real. La India combatió de nuevo en la misma frontera en Nathu La y Cho La en 1967, y en Ladakh, por encima de los 16.000 pies, en Kargil en 1999.

Memoriales en Chushul y Rewari

El memorial de la llanura de Chushul fue construido en 1963 por todos los rangos del 13.º Kumaon. Su inscripción nombra a 114 mártires, según Kanwal, y lleva dos versos de Macaulay: “¿Cómo puede un hombre morir mejor que haciendo frente a un destino temible?” El 18 de noviembre de 2021, en el 59.º aniversario, el ministro de Defensa Rajnath Singh inauguró allí un memorial renovado. La obra se ordenó tras una visita a Leh en junio de 2021, comenzó a mediados de julio y llevó unos tres meses bajo la Brigada de Chushul. El complejo tiene un museo de dos plantas, un minicine donde se proyecta un documental sobre la batalla y un gran helipuerto. Singh dijo que el gobierno daría “una respuesta adecuada a quien amenace nuestra soberanía e integridad.” Asistieron el jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Bipin Rawat, y el hijo de Shaitan Singh, Narpat Singh Bhati.

El comunicado del Ministerio de Defensa sitúa las posiciones a más de 16.500 pies en la cordillera Kailash, en el este de Ladakh. A comienzos de 2021, el 11 de febrero, Singh había dicho al Parlamento que la India y China habían alcanzado un acuerdo de desvinculación en las orillas norte y sur del lago Pangong, con el cese de los despliegues avanzados de forma gradual, coordinada y verificada, informó ANI.

En Haryana, Phadke señaló en 2009 que un memorial a los ganadores del Vir Chakra se alza en la aldea de Gudiani, en el distrito de Rewari. Hay también un Memorial de Guerra de Rezang La en la propia Rewari. En junio de 2025 una yatra de Rezang La, una procesión conmemorativa que comenzó en la localidad de Bawal, llegó hasta él, y la Fundación Shaheed Sewa Dal honró a 24 familias de mártires de Rezang La del distrito, entregando a cada una un kalash con tierra de Ahir Dham. En el acto, el coronel Ranbir Singh Yadav pidió un Regimiento Ahir en el Ejército indio, que describió como “una cuestión de justicia y dignidad por las largas contribuciones de la comunidad a la defensa nacional.”