La compañía del mayor Somnath Sharma, del 4 de Kumaon, defendió las colinas sobre Badgam, a tres millas del aeródromo de Srinagar, el 3 de noviembre de 1947, y él recibió el primer Param Vir Chakra de la India

En la tarde del 3 de noviembre de 1947, la Compañía D del 4.º Batallón del Regimiento de Kumaon ocupaba una posición en una colina al oeste del pueblo de Badgam, a tres millas del aeródromo de Srinagar, frente a una fuerza tribal que había llegado a campo traviesa para inutilizar la pista. Su comandante, el mayor Somnath Sharma, murió en el combate. El Ejército y la Oficina de Información de Prensa (PIB), el servicio de información del gobierno central, dicen que la resistencia dio tiempo a los refuerzos para cerrar la ruta hacia la ciudad, y Sharma fue el primero de los 21 hombres que recibieron el Param Vir Chakra, la máxima condecoración india al valor en tiempo de guerra.

El mejor relato de aquellas horas procede del oficial que estaba con él en la radio, el brigadier L. P. Sen, que mandaba la 161.ª Brigada de Infantería en Srinagar y lo dejó por escrito en Slender Was the Thread (1969). Otros relatos añaden cifras y citas que el libro de Sen no recoge. Donde difieren, cada cifra que sigue se da con el nombre de quien la afirma.

Por qué una patrulla fue al oeste del aeródromo

El Instrumento de Adhesión por el que el maharajá Hari Singh unió Jammu y Cachemira a la India está fechado el 26 de octubre de 1947, y la aceptación del gobernador general lleva fecha del 27 de octubre. The Tribune informó en 2019 de que las primeras tropas, el 1.º de Sikh, aterrizaron en Srinagar el 27 de octubre. Los asaltantes ya estaban en Baramulla, a unas 35 millas de Srinagar por carretera. El puente aéreo y el resto de aquella guerra se cuentan en la primera guerra de Cachemira.

Indian Defence Review, que se apoya en la historia del Ejército sobre la operación, dice que la Compañía D del 4 de Kumaon, a las órdenes de Sharma, llegó por aire el 31 de octubre y la Compañía A, al mando del capitán H. S. Bolina, el 2 de noviembre. El mismo relato dice que Sen llegó el 2 de noviembre para hacerse cargo de la 161.ª Brigada después de que su primer comandante fuera herido por una bala perdida el 31 de octubre.

Según el libro de Sen, no se habían hecho patrullas en la zona al oeste del aeródromo, porque las unidades destinadas allí habían sido trasladadas de manera provisional y estaban ocupadas en vigilar la pista. Decidió que el cuartel general de la brigada planificaría una por su cuenta. Dos compañías de fusileros del 4 de Kumaon, mantenidas como reserva de la brigada, debían subir a las colinas sobre Badgam y establecer una base firme. Una compañía del 1 de Kumaon, a las órdenes del capitán Ronnie Wood, pasaría a través de ella y caminaría unas ocho millas a campo traviesa para reunirse con el 1 de Punjab en Magam. Sharma y Wood se presentaron ante Sen a las 8 de la mañana del 3 de noviembre para repasar el plan en el mapa.

Un comandante de compañía con el brazo escayolado

Somnath Sharma nació el 31 de enero de 1923 en Dadh, un pueblo cercano a Palampur, en Kangra, y estudió en el Sherwood College de Nainital. The Tribune y Honourpoint dan ambos su comisión como oficial el 22 de febrero de 1942, y Honourpoint añade la unidad, el 8.º Batallón del 19.º Regimiento de Hyderabad, que más tarde pasó a ser el 4 de Kumaon. Sirvió en la campaña de Arakan, en Birmania, y fue mencionado en los despachos, según Cardozo. Su padre, el mayor general Amar Nath Sharma, y dos de sus hermanos también sirvieron. Uno de ellos, el general V. N. Sharma, fue jefe del Estado Mayor del Ejército del 1 de mayo de 1988 al 30 de junio de 1990, informó ThePrint cuando murió, en julio de 2026.

Llevaba el brazo escayolado cuando voló a Cachemira. En el libro de Sen es el brazo derecho, roto en una caída en el campo de hockey, y a Sharma le habían aconsejado quedarse en Delhi hasta que sanara. Sen consigna su respuesta diciendo que conocía a sus hombres mejor que nadie y que, si iban a entrar en combate, no iban sin él. Cardozo da el brazo izquierdo y una caída durante la gimnasia, y el texto de la citación reproducido por Honourpoint dice mano izquierda. Nadie discute que estaba escayolado.

Lo que registra el libro de Sen, hora por hora

Poco después de las nueve y media, Sharma informó por radio de que sus dos compañías estaban en posición en las colinas cercanas a Badgam. La compañía de Wood, del 1 de Kumaon, caminó hasta Magam, se reunió con el 1 de Punjab y estaba de vuelta en el aeródromo hacia la una, sin haber visto rastro del enemigo y con los pueblos intactos.

Desde la una y media, Sharma tenía órdenes de empezar a replegarse. A las dos, Sharma informó de que una compañía había vuelto hacia el aeródromo, y Sen le pidió que mantuviera la otra, la Compañía D, en la posición una hora más. Sharma dijo que todo estaba tranquilo y que los aldeanos seguían con sus asuntos.

A las tres menos veinticinco radió que desde las casas de Badgam estaban disparando contra su compañía. El fuego era ineficaz, dijo, y no había respondido por miedo a matar a mujeres y niños. Sen consigna que Sharma informó entonces de una gran fuerza que salía de una hondonada al oeste con fuego de mortero y de armas automáticas, y que, como la compañía estaba muy superada en número, el enemigo ganaba terreno. Siguió una fuerte explosión y el aparato dejó de emitir. Sen escribió más tarde que fue una granada de mortero que cayó cerca de Sharma.

Su oficial de enlace aéreo fue enviado de vuelta a la pista para pedir cazas, y Sen recortó los cuadros que cubrían Badgam del único mapa de la brigada para que los pilotos pudieran usarlo. Los cazas estaban sobre Badgam a los pocos minutos. El texto de la citación reproducido por Honourpoint dice que Sharma tendió marcadores de tela para guiar a los aviones hacia sus objetivos a plena vista del enemigo, y el reportaje de la PIB de diciembre de 2025 dice que marcó objetivos con tiras de tela.

Al 1 de Punjab, a las órdenes del teniente coronel G. I. S. Kullar, se le ordenó ir desde Magam a la zona de Humhom y Badgam para sellar la ruta hacia Srinagar. Cuando Sen lo visitó justo antes del último rayo de luz, el batallón estaba en posición en Humhom y había puesto bajo su mando a los hombres de la compañía del 4 de Kumaon que se habían replegado. El cuartel general de la brigada, unos 25 hombres con fusiles y pistolas, permaneció en alerta toda la noche. Las patrullas del amanecer encontraron la zona despejada.

Cuántos hombres había de cada lado

Sen no da cifra de efectivos para los asaltantes. Dice solo que la fuerza era grande y que su jefe, a quien llama Kurshed y The Tribune nombra como Khurshid Anwar, dijo después a la prensa en Karachi que había derrotado a una brigada india, cuando según la cuenta de Sen había enfrentado a una compañía de fusileros. Los demás relatos, todos del lado indio, difieren:

• Asaltantes: Cardozo da unos 500, igual que The Tribune del 11 de agosto de 2025, mientras que The Tribune de 2019 da entre 500 y 700. La declaración de la Victor Force del Ejército de 2017 da unos 700, e Indian Defence Review dice más de 700. El texto de la citación reproducido por Honourpoint dice 700, mientras que la versión publicada por Aviation and Defence Universe dice unos 500. Un reportaje de ANI de 2017 cita al comandante de la Victor Force diciendo 1000.
• Compañía D: Cardozo dice menos de 90 hombres, y Ajai Shukla, en Business Standard, dice unos cien.
• Muertos indios: la declaración del Ejército de 2017 dice Sharma, un oficial subalterno con comisión (un rango entre oficial y soldado) y 20 miembros de tropa, lo que da 22. Cardozo da lo mismo, nombrando al subedar Prem Singh Mehta, y añade 26 heridos. Indian Defence Review dice 15 muertos y 32 heridos.
• Pérdidas de los asaltantes: el texto de la citación publicado por Aviation and Defence Universe dice unos 200. Indian Defence Review dice unos 260 muertos y 320 heridos, y Cardozo dice que se contaron más de 300 cadáveres cuando se recuperó Badgam. Son estimaciones indias, y ninguna de las fuentes cita un recuento del lado de los asaltantes.

El relato de Sen tampoco incluye el mensaje de radio que aparece en casi todas las narraciones posteriores, según el cual el enemigo estaba a 50 yardas y Sharma no retrocedería ni una pulgada. Aparece en la citación reproducida por Honourpoint y en el reportaje de ANI de 2017 sobre el homenaje del Ejército. tuput no pudo abrir la notificación de la Gazette ni la página del Monumento Nacional a la Guerra, de modo que la redacción se apoya en esas reproducciones.

Lo que compró aquella resistencia y cómo la juzgó Sen

Sen pensó que los asaltantes habían desperdiciado una oportunidad. Unos relieves a tres millas de Badgam dominaban la pista, escribió, y un solo avión alcanzado en tierra u obligado a aterrizar la habría cerrado. Llamó al hecho de no aprovecharlos «la oportunidad de su vida» y ofreció dos conjeturas sin decidirse por ninguna: Kurshed tenía una herida de bala en la pierna, o calculó mal la fuerza que tenía enfrente. En la mañana del 4 de noviembre, dice Sen, dijo a Sardar Patel y al ministro de Defensa, Baldev Singh, que solo la buena fortuna había sacado adelante a la brigada.

También escribió que Sharma y su compañía «habían librado una gran batalla contra probabilidades enormes» y habían descubierto una amenaza desconocida y peligrosa. Pensaba que los hombres armados de Badgam eran probablemente tribales que se habían colado en el pueblo, y que la negativa de Sharma a devolver el fuego hacia él ahorró daño a los aldeanos.

Después, Sen retiró al 1 de Sikh de Pattan, con la esperanza de que los asaltantes leyeran lo de Badgam y la retirada como una derrota de Kumaon. The Tribune y DefenceXP fechan la batalla de Shalateng el 7 de noviembre, que según The Tribune duró 12 horas y se resolvió en contra de los asaltantes, y DefenceXP dice que Baramulla fue recuperada el 8 de noviembre. El sepoy Dewan Singh, de la misma compañía, recibió el Maha Vir Chakra a título póstumo. El relato de Indian Defence Review lo describe como el ametrallador del Bren que disparó desde la cadera hasta que lo alcanzaron.

El primer Param Vir Chakra

El Param Vir Chakra se instituyó el 26 de enero de 1950, y Shukla escribe que Sharma lo recibió con carácter retroactivo ese día, junto con otros cuatro galardonados de la guerra de Cachemira de 1947 a 1948. El reportaje de la PIB sobre la galería Param Vir Dirgha en Rashtrapati Bhavan, publicado el 21 de diciembre de 2025, lo describe como el primer galardonado y dice que su acción retrasó al enemigo seis horas. Las seis horas aparecen también en el texto de la citación reproducido por Honourpoint. Las horas del reloj de Sen, el fuego desde las tres menos veinticinco y el 1 de Punjab en posición al caer la luz, no dan una duración, así que la cifra sigue atribuida a la citación y a la PIB.

El comunicado de la PIB del 21 de enero de 2023 dice que las 21 islas más grandes sin nombre del archipiélago de Andamán y Nicobar recibirían el nombre de los 21 galardonados, la más grande el del primero, y su lista abre con Sharma. La ceremonia tuvo lugar el 23 de enero de 2023. Un capítulo de inglés de octavo curso sobre él entró en el programa del NCERT en 2025, dijo la PIB el 7 de agosto de 2025. The Tribune informó el 11 de agosto de 2025 de que se había colocado en Palampur una nueva estatua suya para inaugurarla el 15 de agosto, construida por la corporación municipal por Rs 8 lakh, y de que el jefe del gobierno del estado aseguró a los vecinos que una institución educativa de su pueblo, Dadh, llevaría su nombre.