१३ कुमाऊंच्या चार्ली कंपनीने १८ नोव्हेंबर १९६२ रोजी लडाखमधील एका धारेवर लढा दिला, आणि भारताचा अधिकृत इतिहास ११२ जणांपैकी १४ वाचल्याचे मोजतो

१८ नोव्हेंबर १९६२ रोजी पहाटे सुमारे ४ वाजता लडाखच्या चुशूल क्षेत्रातील रेझांग ला या धारेवरील एका पुढच्या निरीक्षण चौकीने कळवले की जवळजवळ ४०० चिनी सैनिक कुमाऊं रेजिमेंटच्या १३ व्या बटालियनच्या सी (चार्ली) कंपनीच्या ८ प्लॅटूनच्या ठाण्याकडे येत आहेत. भारताचा युद्धाचा अधिकृत इतिहास सांगतो की त्या रात्री सुमारे २२०० वाजता भारतीयांच्या शेवटच्या मशीनगना शांत झाल्या, आणि धारेवरच्या ११२ जणांपैकी फक्त १४ जण वाचले.

कंपनीत मुख्यतः अहिर होते, त्यांतले अनेक हरियाणातील रेवाडी जिल्ह्यातले, आणि तिचे कमांडर मेजर शैतान सिंग यांना भारताचा युद्धकाळातील शौर्याचा सर्वोच्च पुरस्कार परमवीर चक्र मिळाले. या लढाईशी जोडलेल्या जवळपास प्रत्येक आकड्याची एकापेक्षा जास्त रूपे आहेत: कंपनीत ११२ ते १२४ जण, ठार झालेले १०९ ते ११४, आणि चिनी हानी २१ ठार इथपासून १,३०० पर्यंत. खाली प्रत्येक आकडा तो सांगणाऱ्याच्या नावानिशी दिला आहे.

चुशूलच्या दक्षिणेकडील धार का महत्त्वाची होती

चुशूल हे १४,२३० फुटांवरचे गाव आणि हवाईपट्टी आहे, सीमेपासून सुमारे १५ मैलांवर, असे मोहन गुरुस्वामी यांनी १८ नोव्हेंबर २०१८ रोजी नॅशनल हेराल्डमध्ये लिहिले. अधिकृत इतिहास सांगतो की ब्रिगेडियर टी. एन. रैना यांच्या नेतृत्वाखालील ११४ इन्फंट्री ब्रिगेड नव्याने उभारलेल्या ३ हिमालयन डिव्हिजनचा भाग म्हणून २७ ऑक्टोबर १९६२ रोजी तेथे गेली. तिच्याकडे तीन बटालियन होत्या आणि जवळजवळ ४० किमी आघाडी तिला सांभाळायची होती; ऑक्टोबरच्या शेवटच्या आठवड्यातच तिने आपली ठाणी घेतली. बर्फाळ हवामानातील कपडे कमी पडले, आणि हातमोजे घालून रायफल व हलक्या मशीनगना चालवता येत नव्हत्या, कारण ट्रिगर गार्डमुळे सैनिकाला हातमोजा काढावा लागे. परिणामी हिमदंशाचे (फ्रॉस्टबाइट) बळी मोठ्या संख्येने पडले, अशी नोंद इतिहासात आहे.

त्याच इतिहासात म्हटले आहे की २७ ऑक्टोबरला कॉर्प्स कमांडरने रैना यांची अधिक सैन्याची मागणी फेटाळली, कारण लेह कोणत्याही परिस्थितीत सुरक्षित राहिले पाहिजे असे त्यांनी मनाशी ठरवले होते.

काश्मीरमधील बारामुल्ला येथून आणलेल्या १३ कुमाऊंने दक्षिणेकडील बाजू घेतली. सी कंपनी, ३ इंची मोर्टारच्या एका तुकडीसह, रेझांग लावर होती; इतिहास त्याला स्पांगूर खिंडीच्या सुमारे ११ किमी दक्षिणेला असलेले एकाकी ठिकाण म्हणतो आणि त्याची उंची ५,५०० मीटर, म्हणजे १८,००० फूट, देतो. इतर वृत्तांत १६,००० फूट सांगतात, आणि परमवीर चक्राच्या प्रशस्तिपत्रात सुमारे १७,००० आहे. ही धार चुशूलपासून डुंगतीमार्गे लेहला जाणाऱ्या रस्त्यावर वर्चस्व राखणारी होती. खिंडीत फक्त फिल्ड गनची एक बॅटरी असल्यामुळे कंपनीला तोफखान्याचे साहाय्य नव्हते. तिची एकमेव जड मारक शक्ती तिच्या स्वतःच्या मोर्टारमधून आली.

निवृत्त लेफ्टनंट जनरल एच. एस. पनाग यांनी २९ जानेवारी २०२६ रोजी ThePrint मध्ये लिहिताना ब्रिगेडची तैनाती सदोष होती असे म्हटले आहे. ती ब्लॅक टॉप किंवा मुखपरी येथे नव्हती, असे ते सांगतात, त्यामुळे रेझांग ला ८ किमीच्या फटीमुळे एकाकी पडले.

त्या दिवशी काय घडले, भारतीय आणि चिनी वृत्तांनुसार

अधिकृत इतिहास सांगतो की चिनी सैनिक टप्प्यात येईपर्यंत कंपनीने गोळीबार रोखून धरला. सुमारे ०५०० वाजता पहिला हल्ला जवळपास अर्धा तास गोळीबार करून परतवला गेला. ०५४० वाजता चिनी तोफखाना आणि मोर्टार सुरू झाले, त्यांनी बटालियनची टेलिफोन लाइन तोडली आणि रेडिओ नष्ट केला, आणि कंपनी एकाकी पडली. त्यानंतर चिन्यांनी जवळच्या आणि दक्षिणेकडील बाजूने मागच्या प्लॅटूनवर दोन कंपन्यांसह हल्ला केला, आणि इतिहास सांगतो की भारतीयांनी खंदकांतून उड्या मारून संगिनी आणि उघड्या हातांनी झुंज दिली. शैतान सिंग खंदकातून खंदकात फिरून हलक्या मशीनगनांची पुनर्मांडणी करत होते.

युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूशन ऑफ इंडियाचे सारांश श्रीवास्तव यांचा डिसेंबर २०२५ मध्ये प्रसिद्ध झालेला निबंध पी. जे. एस. संधू यांच्या यूएसआयच्या 1962: A View from the Other Side of the Hill या अभ्यासाचा हवाला देऊन चिनी बाजू जोडतो. तो हल्लेखोरांना पीएलएच्या ४ थ्या डिव्हिजनच्या ११ व्या रेजिमेंटची एक बटालियन म्हणतो, जिला १० व्या रेजिमेंटच्या एका कंपनीची कुमक मिळाली होती. दोन्ही गट १७ नोव्हेंबरला २००० वाजता रितूजवळून निघाले. चिनी कमांडरांनी नोंदवले की भारतीय गोळीबार समोरून जोरदार आणि बाजूंनी व मागून कमी होता, आणि त्यांनी दक्षिणेकडून ठाण्यांना वळसा घालण्याची योजना आखली, असे तो सांगतो. श्रीवास्तव आणि पनाग दोघेही मुख्य हल्ला सुमारे ०९१५ वाजता झाला असे म्हणतात, आणि श्रीवास्तव ०५०० वाजता झालेली आधीची पहिली लाट त्यात जोडतात.

सैन्यबळाचेही आकडे वेगळे आहेत. अधिकृत इतिहासानुसार चिन्यांनी रेझांग लाविरुद्ध दक्षिणेत जवळजवळ दोन बटालियन वापरल्या. पनाग एक बटालियन आणि एक बळकट केलेली कंपनी, ६०० ते ६४० जण, असा अंदाज करतात, म्हणजे सुमारे पाच विरुद्ध एक. कुलप्रीत यादव यांच्या २०२१ च्या पुस्तकाचे वर्णन ५,००० म्हणते.

शैतान सिंग, प्रशस्तिपत्र आणि सन्मान

ऑनरपॉइंटने पुन्हा छापलेल्या परमवीर चक्र प्रशस्तिपत्रानुसार चिन्यांनी कंपनीच्या ठाण्यावर अनेक लाटांमध्ये प्रचंड बळाने हल्ला केला, आणि शैतान सिंग मोठा वैयक्तिक धोका पत्करून एका प्लॅटूनच्या चौकीतून दुसरीकडे जात राहिले. हात आणि पोटाला जखमा होऊन ते अपंग होऊन कोसळले तेव्हा त्यांच्या सैनिकांनी त्यांना बाहेर नेण्याचा प्रयत्न केला आणि त्यांच्यावर जोरदार मशीनगन गोळीबार झाला. प्रशस्तिपत्रात पुढे म्हटले आहे: “मेजर शैतान सिंग यांनी तेव्हा आपल्या सैनिकांना जीव वाचवण्यासाठी आपल्याला नशिबाच्या हवाली करून जाण्याचा आदेश दिला.”

कर्नल एन. एन. भाटिया, ज्यांनी २०१२ मध्ये भारत रक्षकसाठी या लढाईचा वृत्तांत लिहिला, सांगतात की त्यांचा देह फेब्रुवारी १९६३ मध्ये ते जिथे सोडले गेले होते तिथेच सापडला, आणि तो जोधपूरला विमानाने नेऊन लष्करी इतमामाने अंत्यसंस्कार करण्यात आले.

श्रीवास्तव कंपनीच्या सन्मानांची गणना एक परमवीर चक्र, आठ वीर चक्र, चार सेना पदके आणि एक मेन्शन इन डिस्पॅचेस अशी करतात. भाटियांच्या यादीत तीन प्लॅटून कमांडर जमादार हरी राम, सुरजा आणि राम चंदर यांचा समावेश आहे. इन्स्टिट्यूट फॉर डिफेन्स स्टडीज अँड अॅनालिसिसचे रमेश फडके यांची २००९ ची नोंद पाच वीर चक्र प्राप्तकर्त्यांची नावे देते, म्हणजे इतर स्रोतांपेक्षा ती कमी मोजते. ब्रिगेडियर रैना यांना महावीर चक्र मिळाले. १३ कुमाऊंला रेझांग ला हा युद्ध सन्मान आणि लडाख हा रणक्षेत्र सन्मान देण्यात आला, आणि सी कंपनी १९६३ मध्ये रेझांग ला कंपनी म्हणून पुन्हा उभारली गेली. १९७१ मध्ये परमवीर चक्र मिळवणाऱ्या एकमेव वैमानिकाचा स्वतःचा वेगळा लेख आहे.

कंपनीची मोजणी: ११२, १२०, १२३ की १२४

अधिकृत इतिहास सांगतो की रेझांग लावर सर्व श्रेणींचे ११२ जण होते. यादव यांचे पुस्तक १२० म्हणते. ब्रिगेडियर गुरमीत कनवल, श्रीवास्तव आणि फडके १२३ म्हणतात, आणि गुरुस्वामी व पनाग १२४. पनाग जोडतात की १२४ मध्ये प्रशासकीय तळावरचे कर्मचारी होते जे लढाईत नव्हते. मोर्टार, मशीनगन आणि रॉकेट लाँचरची पथके जोडल्यावर श्रीवास्तव १४१ मोजतात.

ठार झालेल्यांची गणनाही तितक्याच वेगवेगळ्या प्रकारे केली जाते. चुशूलच्या स्मारकावर ११४ हा आकडा आहे, जो कनवल त्याच्या शिलालेखावरून उद्धृत करतात, आणि संरक्षण मंत्रालयाच्या नोव्हेंबर २०२१ च्या प्रसिद्धीपत्रकात शैतान सिंग आणि ११३ सैनिकांचा उल्लेख आहे. पनाग हा आकडा सुधारून ११० रणांगणात ठार असा करतात, ज्यात बंदिवासात मरण पावलेला एक कैदी आणि मगर हिलजवळच्या गस्तीत ठार झालेले डी कंपनीचे दोन जण यांचा समावेश आहे, आणि अनेक वृत्तांत ११४ दिले जाते असेही ते म्हणतात. फडके १२३ पैकी १०९ देतात. अधिकृत इतिहास आणि गुरुस्वामी १४ वाचलेल्यांबाबत सहमत आहेत.

कैद्यांबाबत स्रोत परस्परविरोधी आहेत. अधिकृत इतिहास सांगतो की चिन्यांनी रेझांग लाला कोणालाही कैद केले नाही. कनवल आणि श्रीवास्तव म्हणतात की गंभीर जखमी झालेले सहा जण पकडले गेले आणि त्यांतले दोघे निसटले, आणि पनाग म्हणतात की चार कैदी १९६३ मध्ये घरी परतले.

चिन्यांचे नुकसान किती, आणि कोण सांगते

१,३०० हा आकडा लोकप्रिय कथनांत येतो. पेंग्विनने दिलेल्या यादव यांच्या २०२१ च्या पुस्तकाच्या वर्णनात म्हटले आहे: “वृत्तांनुसार रेझांग ला ताब्यात घेण्याच्या प्रयत्नात एकूण १३०० चिनी सैनिक मारले गेले.” ते वृत्त कोणाचे हे ते सांगत नाही.

हाच आकडा अधिकृत इतिहासातही येतो, पण अधिक व्यापक क्षेत्रासाठी. युद्धविरामावरच्या प्रकरणात इतिहास म्हणतो की चांग चेनमो आणि चुशूल क्षेत्रातील फॉर्मेशन्सनी चिनी हानी सुमारे १,३०० असा अंदाज केला, आणि अधिक सावध अंदाज ५०० ते ६०० होता. संपूर्ण पश्चिम रणक्षेत्रासाठी तो वेस्टर्न कमांडचा २,५०० चा अंदाज नोंदवतो, ज्याला तो उच्च आकडा म्हणतो, आणि जोडतो की चिन्यांनी किमान १,००० गमावले असावेत. मग तो म्हणतो: “जोपर्यंत चिनी आपली अधिकृत आवृत्ती बाहेर आणत नाहीत, तोपर्यंत हे अंदाजाच्या क्षेत्रातच राहील.”

अधिक मर्यादित भारतीय दावे कमी आहेत. कनवल लिहितात की शैतान सिंग यांच्या कंपनीने ५०० हून अधिक चिनी ठार केले, आणि फडके सुमारे ५०० ठार आणि जखमी असा अंदाज उद्धृत करतात. पनाग दुसऱ्या बाजूचा आकडा देतात, लिहितात की “चिनी वृत्तांनुसार पीएलएचे २१ जण ठार आणि ९८ जखमी झाले.” ते चिनी प्रकाशनाचे नाव सांगत नाहीत.

या युद्धाबाबत चीनची अधिकृत भूमिका ते स्वसंरक्षणार्थ केलेला प्रतिहल्ला होता अशी आहे. ग्लोबल टाइम्सच्या १८ जून २०२० च्या लेखात शांघाय टेलिव्हिजनच्या एका माहितीपटाचा हवाला देऊन हीच भाषा उद्धृत केली आहे. त्यात लडाखसाठी कोणतेही आकडे नाहीत आणि रेझांग लाचा उल्लेख नाही.

बर्फातले मृतदेह

लढाईनंतरच्या हिवाळ्यात रेझांग लाला गेलेल्या एका लडाखी मेंढपाळाला मृत सैनिक पडले होते तिथेच दिसले आणि त्याने चुशूलमधील लष्करी तुकडीला कळवले, असे गुरुस्वामी सांगतात, जे त्याची भेट जानेवारी १९६३ ची मानतात. यादव यांच्या पुस्तकाच्या वर्णनात म्हटले आहे की १० फेब्रुवारी १९६३ रोजी शोध पथक रणांगणावर पोहोचले. भाटिया म्हणतात की पहिले भारतीय पथक आंतरराष्ट्रीय रेड क्रॉसच्या अखत्यारीत गेले, आणि गुरुस्वामी म्हणतात की मृतदेह रेड क्रॉसच्या देखरेखीखाली परत आणले गेले.

कनवल, भाटिया आणि श्रीवास्तव ९६ मृतदेह परत मिळाले असे मोजतात. पनाग ९७ मोजतात. कनवल जोडतात की १९६५ मध्ये एका मेंढपाळाला आणखी दोन सापडले, आणि कंपनीतील दहा जण बेपत्ताच राहिले. ते कॅप्टन अमरिंदर सिंग यांच्या एका आधीच्या पुस्तकाचा उल्लेख करतात, ज्यात चिन्यांनी मृतदेहांवर ब्लँकेट पांघरले होते, “संगिनींनी जमिनीला खिळवलेले,” असे म्हटले आहे.

अधिकृत इतिहासात वेगळी तारीख आहे. तो म्हणतो की मृतदेह इंडियन रेड क्रॉसने नोव्हेंबर १९६३ मध्ये, लढाईनंतर जवळजवळ एका वर्षाने, परत आणले, आणि ती जागा फील्ड ड्रेसिंग आणि रक्ताच्या डागांनी भरलेली होती. या लेखातील इतर सर्व वृत्तांत परतीची वेळ १९६३ च्या सुरुवातीची दिली आहे. इतिहास हेही म्हणतो की भारत सरकार चिनी दावा रेषा ओलांडण्यास अनुत्सुक होते, त्यामुळे तिच्या आतील रणांगणांवरचे अनेक मृतदेह काही महिन्यांनंतरच गोळा केले गेले.

भाटिया सांगतात की ९६ जणांवर पूर्वीच्या बटालियन मुख्यालयाच्या जागी एकत्र अंत्यसंस्कार करण्यात आले आणि रैना यांनी चिता पेटवली. द ट्रिब्यूनचे विजय मोहन त्या जागेला चुशूलमधील स्मारकाच्या प्रवेशद्वाराजवळचे अहिर धाम म्हणतात.

भोवतालचे युद्ध

अधिकृत इतिहासाच्या लडाखवरील प्रकरणात म्हटले आहे की सीमावादाचा उगम चिन्यांनी १९५७ मध्ये अक्साई चीन पठारावर चोरून केलेल्या कब्जात होता. भारताच्या पुढच्या चौक्यांबाबत तो म्हणतो की चर्चा जवळजवळ तुटल्यावर “फॉरवर्ड पॉलिसी धोक्यांनी भरलेली बनली.” चिनी वृत्त वेगळे आहे. शिन्हुआने २०१७ मध्ये पत्रकार नेव्हिल मॅक्सवेल यांना उद्धृत केले की भारतीय चिथावणीमुळे “आधीच सूचना दिलेला चिनी प्रतिहल्ला” झाला, हा निष्कर्ष त्यांनी हेंडरसन ब्रुक्स-भगत अहवालातून काढला.

तो अहवाल म्हणजे लष्कराने १९६२ च्या आपल्या कारवायांचा घेतलेला स्वतःचा आढावा, जो युद्धानंतर लवकरच लष्करप्रमुखांनी नेमला. मॅक्सवेल यांनी २०१४ मध्ये त्याचा बहुतांश भाग ऑनलाइन टाकला, आणि द ट्रिब्यूनने वृत्त दिले की संरक्षणमंत्री म्हणून अरुण जेटली यांनी संसदेत सांगितले की “या अहवालाशी संबंधित कोणतीही माहिती उघड करणे राष्ट्रीय हिताचे ठरणार नाही.” मॅक्सवेल आणि सरकारने जाहीरपणे जे म्हटले आहे त्यापलीकडे अहवालात काय आहे याबद्दल हा लेख कोणताही दावा करत नाही.

लडाखबाबत अधिकृत इतिहासाचे मत असे की १९६२ मध्ये लष्कराने लढवलेली संघटित बचावात्मक लढाई कदाचित फक्त चुशूलची होती. रेझांग ला पडल्यानंतर चुशूल हवाईतळ आणि डुंगती मार्ग धोक्यात आले, असे तो म्हणतो, आणि ११४ ब्रिगेडने १९ व २० नोव्हेंबरच्या रात्री गुरुंग हिल आणि मगर हिल येथून माघार घेण्याचा आदेश दिला. युद्धाचा त्याचा सारांश असा की ते “लष्करी पराभव होता, पण पळापळ नव्हती.” १२ डिसेंबर १९६२ रोजी पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरूंनी राज्यसभेत सांगितले की लष्कराचे १९७ ठार, २९१ जखमी आणि ६,२७७ बेपत्ता झाले आहेत, आणि इतिहास म्हणतो की मानवी शोकांतिकेचे प्रमाण कमी करून दाखवण्याचा प्रयत्न झाल्याचे दिसते.

चीनने २२ नोव्हेंबर १९६२ च्या ००.०० वाजेपासून युद्धविराम आणि १ डिसेंबरपासून आपल्या प्रत्यक्ष ताबा रेषेच्या २० किमी मागे माघार जाहीर केली. भारत त्याच सीमेवर पुन्हा १९६७ मध्ये नाथू ला आणि चो ला येथे लढला, आणि लडाखमध्ये १६,००० फुटांवर १९९९ मध्ये कारगिल येथे.

चुशूल आणि रेवाडी येथील स्मारके

चुशूलच्या मैदानावरील स्मारक १९६३ मध्ये १३ कुमाऊंच्या सर्व श्रेणींतील जवानांनी बांधले. कनवल यांच्यानुसार त्याच्या शिलालेखात ११४ शहीदांची नावे आहेत, आणि मेकॉलेच्या दोन ओळी आहेत: “भयंकर संकटाला तोंड देण्यापेक्षा माणूस अधिक चांगला मृत्यू कसा पावू शकतो.” १८ नोव्हेंबर २०२१ रोजी, ५९ व्या वर्धापनदिनी, संरक्षणमंत्री राजनाथ सिंग यांनी तेथील नूतनीकरण केलेले स्मारक समर्पित केले. जून २०२१ मधील लेह भेटीनंतर हे काम सांगितले गेले, जुलैच्या मध्यात सुरू झाले आणि चुशूल ब्रिगेडच्या देखरेखीखाली सुमारे तीन महिने चालले. संकुलात दोन मजली संग्रहालय, लढाईवरचा माहितीपट दाखवणारे मिनी-थिएटर आणि मोठे हेलिपॅड आहे. सिंग म्हणाले की सरकार “आमच्या सार्वभौमत्वाला आणि अखंडतेला धमकी देणाऱ्या कोणालाही योग्य उत्तर देईल.” संरक्षण दलप्रमुख जनरल बिपिन रावत आणि शैतान सिंग यांचे पुत्र नरपत सिंग भाटी उपस्थित होते.

संरक्षण मंत्रालयाच्या प्रसिद्धीपत्रकात ही ठाणी पूर्व लडाखमधील कैलास पर्वतरांगेत १६,५०० फुटांहून अधिक उंचीवर असल्याचे म्हटले आहे. त्याच वर्षी, २०२१ मध्ये, ११ फेब्रुवारीला, सिंग यांनी संसदेत सांगितले होते की भारत आणि चीन यांनी पांगोंग सरोवराच्या उत्तर आणि दक्षिण किनाऱ्यावर माघार घेण्याबाबत करार केला आहे, आणि पुढच्या तैनाती टप्प्याटप्प्याने, समन्वयाने आणि पडताळणीसह थांबवल्या जातील, असे एएनआयने वृत्त दिले.

हरियाणात, रेवाडी जिल्ह्यातील गुडियानी गावात वीर चक्र विजेत्यांचे एक स्मारक आहे, असे फडके यांनी २००९ मध्ये नोंदवले. रेवाडी शहरातच रेझांग ला युद्ध स्मारकही आहे. जून २०२५ मध्ये बावल शहरात सुरू झालेली रेझांग ला यात्रा, म्हणजे स्मरणार्थ निघालेली मिरवणूक, तेथे पोहोचली, आणि शहीद सेवा दल फाउंडेशनने जिल्ह्यातील रेझांग लाच्या शहीदांच्या २४ कुटुंबांचा सन्मान केला, प्रत्येकाला अहिर धामची माती असलेला कलश दिला. कार्यक्रमात कर्नल रणबीर सिंग यादव यांनी भारतीय लष्करात अहिर रेजिमेंटची मागणी केली, जी त्यांनी “राष्ट्रीय संरक्षणातील समाजाच्या दीर्घकालीन योगदानासाठी न्याय आणि सन्मानाची बाब” अशी वर्णिली.