El Maha Kumbh de 2025 en Prayagraj registró 660 millones de bañistas en 45 días, una cifra que las autoridades vinculan a conteos por cámara y que medios independientes ponen en duda

El gobierno de Uttar Pradesh dice que 66,21 crore (662 millones) de devotos se bañaron en el Sangam de Prayagraj, donde confluyen el Ganges y el Yamuna, durante los 45 días del Maha Kumbh, del 13 de enero al 26 de febrero de 2025. El ministro principal Yogi Adityanath publicó la cifra el 26 de febrero, el último día. El comunicado del Ministerio de Información y Radiodifusión del mismo día da “66 crores+” y no aclara si cuenta personas distintas o visitas de baño.

Tres totales para un solo festival

El total fue cambiando a medida que el festival se cerraba. El resumen final de PTI del 26 de febrero citaba al estado con 647,7 millones (64,77 crore) de personas que habían visitado Prayagraj desde el 13 de enero. La publicación del ministro principal ese día hablaba de 662,1 millones (66,21 crore) de bañistas. Una nota del Ministerio de Cultura fechada el 3 de marzo dice más de 663 millones (66,30 crore).

La meta había sido más baja. La nota del Ministerio de Cultura del 13 de enero preveía unos 450 millones (45 crore) de devotos, y el documento del Ministerio de Información y Radiodifusión del 26 de febrero dice que esa cifra se superó antes de cumplirse un mes. The Wire, al resumir esa misma declaración, enumera 250 millones (25 crore) para el Kumbh de 2019 y 120 millones (12 crore) para el Maha Kumbh de 2013. Son también cifras del gobierno.

El documento del ministerio da además multitudes aproximadas para seis días principales de baño: 15 millones (1,5 crore) el 13 de enero (Paush Purnima, día de luna llena), 35 millones (3,5 crore) el 14 de enero (Makar Sankranti), 50 millones (5 crore) el 29 de enero (Mauni Amavasya, el día de luna nueva y de silencio), 23,3 millones (2,33 crore) el 3 de febrero (Basant Panchami), 20 millones (2 crore) el 12 de febrero (Maghi Purnima) y 13 millones (1,3 crore) el 26 de febrero (Maha Shivratri). Esos seis días suman 156,3 millones (15,63 crore), según la aritmética de tuput. Los otros 39 días habrían promediado entonces unos 13 millones al día (1,3 crore) para llegar al total final.

Cómo se hizo el conteo, hasta donde alguien lo ha explicado

Las autoridades han señalado las cámaras. El documento del ministerio enumera 2750 cámaras de CCTV con inteligencia artificial, además de drones. El resumen de PTI habla de más de 3000 cámaras, 1800 de ellas con IA. India Today, citada por Alt News, informó de 1700 cámaras, 500 de ellas con IA. Context, el sitio de noticias de la Thomson Reuters Foundation, informó de que el programa calcula el número de personas y avisa al personal de aglomeraciones, incendios y gente que cruza las vallas. No describió cómo se convierte la densidad en un recuento de personas.

Amit Kumar, el alto oficial de policía que dirigía el centro de control, dijo a Context que era la primera vez que se usaba IA en una concentración de este tamaño y que la policía también se apoyaba en observar a la multitud directamente. Alt News informó de que había advertido que una misma persona podía contarse más de una vez a lo largo de los días. También citó a asistentes que describían que no había puertas fijas de entrada o salida ni conteo manual al entrar, y al desarrollador de IA Rijul Singh, quien dijo que los modelos de estimación de densidad son aproximados y no pueden seguir a visitantes únicos. PTI informó de que las autoridades dijeron haber contrastado las cifras de peregrinos con el personal de ferrocarriles, carreteras y aeropuertos.

Los datos de transporte público son parciales. El ministro de Ferrocarriles Ashwini Vaishnaw dijo en Prayagraj el 27 de febrero que los Ferrocarriles de la India operaron más de 16.000 trenes y transportaron de 45 a 50 millones de pasajeros (4,5 a 5 crore), según Daily Excelsior. Alt News cita las cifras del mismo día como 17.152 trenes y 42,4 millones (4,24 crore) de pasajeros atendidos en nueve estaciones de Prayagraj. Su suma añade 560.174 pasajeros aéreos en 5225 vuelos, 32,5 millones (3,25 crore) en autobuses estatales y unos 27 millones (2,7 crore) estimados en autobuses privados, cerca de 102,5 millones en total (10,25 crore), lo que deja unos 557,5 millones (55,75 crore) sin una fuente publicada. Los datos de automóviles particulares y taxis no se han publicado, de modo que la brecha muestra lo que no está publicado y no prueba que el total sea erróneo.

Una sola cifra oficial puede llevar varias definiciones. El censo de tigres de la India es un ejemplo: una cifra fotografiada, una estimación mínima y un promedio, cada uno oficial, cada uno distinto.

Una ciudad de 4000 hectáreas que se mantuvo en pie seis semanas

El recinto del festival cubría unas 4000 hectáreas a lo largo de las orillas de los ríos, según Context, y estaba dividido en 25 sectores. El Ministerio de Cultura dice que se instalaron 160.000 tiendas (1,6 lakh) para los Kalpvasis, los peregrinos que pasan el mes desde Paush Purnima hasta Magh Purnima en tiendas junto al Sangam, bajo votos de sencillez y oración diaria. Los documentos del ministerio enumeran 30 puentes de pontones construidos con 3308 pontones y 269.000 chapas de acero estriadas tendidas como calzadas. El dragado recuperó 64 acres (unas 26 hectáreas) cerca del Sangam y triplicó su capacidad de baño respecto a 2019, según Hinduism Today y el Ministerio de Cultura.

Los propios documentos del gobierno difieren en cuanto al personal. El documento del 26 de febrero da 10.200 trabajadores de saneamiento y 1800 Ganga Sevadoots en un lugar y 22.000 trabajadores de saneamiento en otro, y la nota del 3 de marzo habla de más de 15.000 trabajadores y 2000 Sevadoots. La nota del 3 de marzo fija los baños portátiles en más de 150.000 (1,5 lakh).

En seguridad, el documento del 26 de febrero registra más de 50.000 efectivos, incluidos 14.000 home guards. El resumen de PTI lo desglosa en 37.000 policías y 14.000 home guards, con tres comisarías fluviales y 50 torres de vigilancia. El documento registra también 3050 autobuses asignados, 1200 más añadidos el 12 de febrero y 750 autobuses lanzadera dentro de la ciudad. Un hospital central de 100 camas se levantó en el Parade Ground. El personal de India Post pagó dinero en efectivo a través de cuentas vinculadas a Aadhaar dentro del recinto, dice el mismo documento.

El desmontaje comenzó una vez terminado el último baño. Hinduism Today informa de que la mayor parte de la ciudad se despejó en 30 días y el terreno quedó restaurado en 45. El Ministerio de Cultura dice que los servicios de bomberos y emergencias llevaron más de 500.000 litros (5 lakh) de agua del Sangam a los 75 distritos del estado, y que más de 90.000 reclusos tuvieron la oportunidad de bañarse en ella.

El ciclo, el néctar y los akharas

El festival descansa en un relato que los devotos tienen por verdadero. El documento del ministerio lo cuenta así: dioses y demonios se disputaron el amrit, el néctar de la inmortalidad, producido cuando se batió el océano, y cayeron gotas en cuatro lugares, Prayagraj, Haridwar, Ujjain y Nashik, donde hoy se celebra el Kumbh. Los cuatro sitios están en el Ganges, en Haridwar, el Shipra, en Ujjain, el Godavari, en Nashik y, en Prayagraj, la confluencia del Ganges, el Yamuna y el Saraswati.

El ministerio dice que el Kumbh se celebra cuatro veces a lo largo de 12 años y que la fecha de cada uno se fija según las posiciones del Sol, la Luna y Júpiter. Describe el Maha Kumbh como un acontecimiento que ocurre una vez cada 144 años en Prayagraj. The Wire informa de que las ediciones de 1954, 2001 y 2013 fueron descritas también, cada una, como acontecimientos de una vez cada 144 años.

El día de mayor multitud, Mauni Amavasya, conmemora, según el relato del ministerio, que el sabio Rishabh Dev puso fin a un largo voto de silencio al entrar en el Sangam. Makar Sankranti, Mauni Amavasya y Basant Panchami fueron los tres días de Amrit Snan, en que se bañaron los videntes de los akharas, informa PTI. Un akhara es una orden monástica de ascetas. Según IANS, 13 akharas participaron este año, en tres grupos: Sanyasi (shaiva), Bairagi (vaishnava) y Udasin. El 14 de enero se bañaron primero los akharas Mahanirvani y Atal. El documento del ministerio llama a estos baños Shahi Snan, el baño real, mientras que PTI e IANS los llaman Amrit Snan.

Lo que la UNESCO inscribió en 2017

En diciembre de 2017 el Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, reunido en Jeju, Corea del Sur, inscribió el Kumbh Mela en su Lista Representativa. La ficha de la UNESCO lo describe como “la mayor congregación pacífica de peregrinos de la Tierra”, celebrada por turnos en Allahabad (hoy Prayagraj), Haridwar, Ujjain y Nasik, y dice que sus principales portadores pertenecen a akhadas y ashrams o viven de limosnas. Nombra la relación entre maestro y discípulo entre los sadhus como la vía más importante de transmisión del conocimiento.

El Comité halló que el expediente de la India cumplía los cinco criterios y señaló que el festival figuraba en el inventario nacional de la India desde 2016. También invitó a la India a evitar términos como “intacto” y “forma más pura”, que encajan mal con una tradición viva, y la animó a sopesar, en sus planes de salvaguardia, los riesgos del turismo y del aumento de visitantes, incluidos los efectos sobre el medio ambiente.

La noche del 29 de enero

Entre la una y las dos de la madrugada del miércoles 29 de enero, la mañana de Mauni Amavasya, una avalancha humana en la zona del Sangam mató a devotos. Vaibhav Krishna, inspector general adjunto al mando de la policía del Kumbh, dijo a los periodistas esa tarde que habían muerto 30, que más de 90 fueron llevados al hospital y que el incidente ocurrió “por la presión de la multitud”, informó PTI. El ministro principal Adityanath anunció 25 lakh de rupias (2,5 millones) para cada familia en duelo, puso fin al protocolo VIP en el Mela y ordenó una comisión judicial.

Alt News registró la secuencia de declaraciones oficiales. A las 12:05 el superintendente jefe de policía, Rajesh Dwivedi, dijo que no había habido estampida. A las 18:39 Krishna confirmó 30 muertos, unas 17 horas después de la avalancha. Un alto funcionario administrativo, que no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo a Context que las cámaras de IA habían enviado alertas oportunas sobre las aglomeraciones, pero que había muy pocos policías en el lugar donde se formó el atasco. Un oficial de policía dijo a Context que una segunda avalancha empezó en el lado opuesto del río. The Wire informó de que la policía reconoció más tarde siete muertes en una segunda avalancha en Jhusi.

La cifra de muertos tiene cuatro valores de cuatro fuentes. La policía dijo 30 ese día. Newslaundry informó de al menos 79 el 5 de febrero. El 30 de marzo la administración de Prayagraj publicó una lista de 36 de las 37 personas fallecidas, y el funcionario del Mela Vijay Kiran Anand dijo que 36 habían sido identificadas, informó ETV Bharat. El 10 de junio BBC Hindi informó de al menos 82 muertes tras visitar más de 50 distritos de 11 estados, según el relato de South First. De ellas, 36 familias habían recibido los 25 lakh de rupias íntegros. Otras 26 habían recibido 5 lakh (500.000 rupias) en efectivo, con la condición de firmar papeles que atribuían la muerte a una enfermedad repentina, y el resto no recibió nada, informó la BBC. South First dice que la BBC preguntó a funcionarios estatales por los pagos de 5 lakh y no obtuvo respuesta.

La comisión de tres miembros la preside el juez Harsh Kumar, magistrado jubilado del Tribunal Superior de Allahabad, con el ex jefe de policía V K Gupta y el funcionario jubilado del IAS D K Singh. Se le dio un mes. Después de que el Tribunal Superior de Allahabad sugiriera términos más amplios, una notificación del 22 de febrero añadió la pérdida de vidas y bienes y la coordinación entre las administraciones del Mela, del distrito y de salud, y su mandato se prorrogó un mes desde el 1 de marzo, informó LiveLaw. El 3 de febrero el Tribunal Supremo rechazó una petición sobre la avalancha y dijo al peticionario que acudiera al Tribunal Superior, señalando que la comisión ya estaba constituida. El 19 de marzo la comisión pidió al público declaraciones con affidávits y vídeos originales en un plazo de diez días, y ETV Bharat dijo que había tomado declaración a 30 policías y esperaba presentar pronto su informe. No encontramos conclusiones publicadas en la cobertura revisada para este artículo.