प्रयागराजच्या २०२५ च्या महाकुंभात ४५ दिवसांत ६६ कोटी स्नानकर्त्यांची नोंद झाली; अधिकारी हा आकडा कॅमेऱ्यांच्या मोजणीशी जोडतात आणि स्वतंत्र माध्यमे त्यावर प्रश्न विचारतात

उत्तर प्रदेश सरकार म्हणते की १३ जानेवारी ते २६ फेब्रुवारी २०२५ या महाकुंभाच्या ४५ दिवसांत, प्रयागराजमध्ये जिथे गंगा आणि यमुना मिळतात त्या संगमावर, ६६.२१ कोटी (६६२ दशलक्ष) भाविकांनी स्नान केले. मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ यांनी हा आकडा शेवटच्या दिवशी, २६ फेब्रुवारीला, पोस्ट केला. माहिती व प्रसारण मंत्रालयाचे त्याच दिवशीचे निवेदन “६६ कोटी+” असे देते, आणि यात वेगवेगळ्या व्यक्ती मोजल्या आहेत की स्नानाच्या भेटी, हे सांगत नाही.

एका उत्सवाचे तीन आकडे

उत्सव संपता संपता एकूण आकडा बदलत गेला. २६ फेब्रुवारीच्या पीटीआयच्या समारोपाच्या वृत्तात राज्याच्या हवाल्याने १३ जानेवारीपासून प्रयागराजला भेट दिलेले ६४.७७ कोटी लोक असा आकडा दिला होता. त्या दिवशीच्या मुख्यमंत्र्यांच्या पोस्टमध्ये ६६.२१ कोटी स्नानकर्ते होते. ३ मार्चची सांस्कृतिक मंत्रालयाची एक टिप ६६.३० कोटींहून अधिक म्हणते.

लक्ष्य याहून कमी होते. सांस्कृतिक मंत्रालयाच्या १३ जानेवारीच्या टिपेत अंदाजे ४५ कोटी भाविकांची अपेक्षा होती, आणि माहिती व प्रसारण मंत्रालयाचे २६ फेब्रुवारीचे दस्तऐवज म्हणते की तो आकडा महिन्याभरातच ओलांडला गेला. द वायर, त्याच निवेदनाचा सारांश देताना, २०१९ च्या कुंभासाठी २५ कोटी आणि २०१३ च्या महाकुंभासाठी १२ कोटी देते. तेही सरकारी आकडे आहेत.

मंत्रालयाच्या दस्तऐवजात सहा मुख्य स्नानदिवसांची अंदाजे गर्दीही दिली आहे: १३ जानेवारीला (पौष पौर्णिमा, पौर्णिमेचा दिवस) १.५ कोटी, १४ जानेवारीला (मकर संक्रांत) ३.५ कोटी, २९ जानेवारीला (मौनी अमावस्या, मौन पाळण्याची अमावस्या) ५ कोटी, ३ फेब्रुवारीला (वसंत पंचमी) २.३३ कोटी, १२ फेब्रुवारीला (माघी पौर्णिमा) २ कोटी आणि २६ फेब्रुवारीला (महाशिवरात्री) १.३ कोटी. हे सहा दिवस tuput च्या बेरजेनुसार १५.६३ कोटी होतात. अंतिम एकूण आकडा गाठण्यासाठी उरलेल्या ३९ दिवसांची सरासरी मग दिवसाला सुमारे १.३ कोटी असावी लागेल.

मोजणी कशी झाली, कोणी जितके सांगितले आहे तितके

अधिकाऱ्यांनी कॅमेऱ्यांकडे बोट दाखवले आहे. मंत्रालयाच्या दस्तऐवजात २,७५० एआय आधारित सीसीटीव्ही कॅमेरे आणि ड्रोन यांची यादी आहे. पीटीआयच्या समारोपाच्या वृत्तात ३,००० हून अधिक कॅमेरे आहेत, त्यांपैकी १,८०० एआय सक्षम. इंडिया टुडेने, ऑल्ट न्यूजने उद्धृत केल्यानुसार, १,७०० कॅमेरे नोंदवले, त्यांपैकी ५०० एआयवर चालणारे. थॉमसन रॉयटर्स फाउंडेशनच्या बातम्यांच्या संकेतस्थळ कॉन्टेक्स्टने वृत्त दिले की सॉफ्टवेअर गर्दीची संख्या मोजते आणि कर्मचाऱ्यांना रेटा, आग आणि अडथळे ओलांडणारे लोक याबद्दल सावध करते. गर्दीची घनता डोकी मोजण्यात कशी बदलते याचे वर्णन त्याने केले नाही.

नियंत्रण कक्ष चालवणारे वरिष्ठ पोलीस अधिकारी अमित कुमार यांनी कॉन्टेक्स्टला सांगितले की इतक्या मोठ्या मेळाव्यात एआयचा वापर प्रथमच झाला होता आणि पोलीसही स्वतः गर्दीकडे पाहून मोजणी करत होते. ऑल्ट न्यूजने वृत्त दिले की त्यांनी इशारा दिला होता की एकच व्यक्ती वेगवेगळ्या दिवशी एकापेक्षा जास्त वेळा मोजली जाऊ शकते. त्याने त्या उपस्थितांचेही म्हणणे उद्धृत केले ज्यांनी प्रवेश किंवा निर्गमनाचे ठराविक दरवाजे नसल्याचे आणि प्रवेशावर हाताने मोजणी नसल्याचे सांगितले, आणि एआय विकसक रिजुल सिंह यांचेही, जे म्हणाले की घनता अंदाज करणारी प्रारूपे अंदाजेच असतात आणि वेगवेगळे अभ्यागत मागोवा घेऊन मोजू शकत नाहीत. पीटीआयने वृत्त दिले की अधिकाऱ्यांनी सांगितले, त्यांनी यात्रेकरूंची संख्या रेल्वे, रस्ते आणि विमानतळ कर्मचाऱ्यांसोबत ताडून पाहिली.

सार्वजनिक वाहतुकीची आकडेवारी अपूर्ण आहे. रेल्वेमंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी २७ फेब्रुवारी रोजी प्रयागराजमध्ये सांगितले की भारतीय रेल्वेने १६,००० हून अधिक गाड्या चालवल्या आणि ४.५ ते ५ कोटी प्रवासी वाहून नेले, असे डेली एक्सेल्सियर म्हणते. ऑल्ट न्यूज त्याच दिवसाचे आकडे १७,१५२ गाड्या आणि प्रयागराजच्या नऊ स्थानकांवर हाताळलेले ४.२४ कोटी प्रवासी असे देते. त्याच्या बेरजेत ५,२२५ विमानांतील ५,६०,१७४ हवाई प्रवासी, सरकारी बसमधील ३.२५ कोटी आणि खासगी बसमधील अंदाजे २.७ कोटी जोडले जातात, एकूण सुमारे १०.२५ कोटी, आणि त्यामुळे सुमारे ५५.७५ कोटींसाठी कोणताही प्रकाशित स्रोत उरत नाही. खासगी मोटारी आणि टॅक्सींची आकडेवारी जाहीर झालेली नाही, त्यामुळे ही तफावत फक्त काय अप्रकाशित आहे हे दाखवते, एकूण आकडा चुकीचा आहे हे सिद्ध करत नाही.

एकाच अधिकृत आकड्याला अनेक व्याख्या असू शकतात. भारताची वाघांची गणना हे त्याचे उदाहरण आहे: फोटो काढलेला आकडा, किमान अंदाज आणि सरासरी, प्रत्येक अधिकृत, प्रत्येक वेगळा.

सहा आठवडे उभे राहिलेले ४,००० हेक्टरांचे शहर

कॉन्टेक्स्टनुसार उत्सवाचे मैदान नदीकाठी सुमारे ४,००० हेक्टर पसरले होते आणि २५ विभागांत विभागले होते. सांस्कृतिक मंत्रालय म्हणते की कल्पवासींसाठी १.६ लाख तंबू उभारले गेले. कल्पवासी म्हणजे पौष पौर्णिमेपासून माघ पौर्णिमेपर्यंतचा महिना साधेपणाचे आणि रोजच्या प्रार्थनेचे व्रत घेऊन संगमाशेजारच्या तंबूंत राहणारे यात्रेकरू. मंत्रालयाच्या दस्तऐवजांत ३,३०८ पंटूनांपासून बांधलेले ३० तरंगते पूल आणि रस्ते म्हणून अंथरलेल्या २,६९,००० लोखंडी चेकर्ड पत्र्या यांची यादी आहे. हिंदूइझम टुडे आणि सांस्कृतिक मंत्रालयानुसार गाळ उपशामुळे संगमाजवळ ६४ एकर (सुमारे २६ हेक्टर) जमीन परत मिळाली आणि २०१९ च्या तुलनेत तिची स्नानक्षमता तिप्पट झाली.

मनुष्यबळाबाबत सरकारच्याच दस्तऐवजांत फरक आहे. २६ फेब्रुवारीचे दस्तऐवज एका ठिकाणी १०,२०० सफाई कर्मचारी आणि १,८०० गंगा सेवादूत आणि दुसऱ्या ठिकाणी २२,००० सफाई कर्मचारी देते, आणि ३ मार्चची टिप १५,००० हून अधिक कर्मचारी आणि २,००० सेवादूत म्हणते. ३ मार्चची टिप फिरती शौचालये १.५ लाखांहून अधिक सांगते.

सुरक्षेसाठी २६ फेब्रुवारीचे दस्तऐवज ५०,००० हून अधिक कर्मचारी नोंदवते, यात १४,००० होमगार्ड आहेत. पीटीआयचा समारोप ते ३७,००० पोलीस आणि १४,००० होमगार्ड, तीन नदी पोलीस ठाणी आणि ५० टेहळणी मनोरे असे मांडतो. दस्तऐवजात ३,०५० बस नेमलेल्या, १२ फेब्रुवारीला आणखी १,२०० जोडलेल्या, आणि शहराच्या आत ७५० शटल बस असल्याचीही नोंद आहे. परेड ग्राऊंडवर १०० खाटांचे मध्यवर्ती रुग्णालय होते. त्याच दस्तऐवजानुसार इंडिया पोस्टच्या कर्मचाऱ्यांनी जत्रेच्या मैदानातच आधारशी जोडलेल्या खात्यांमधून रोख रक्कम दिली.

शेवटचे स्नान झाल्यावर शहर उतरवायला सुरुवात झाली. हिंदूइझम टुडे नोंदवते की बहुतेक शहर ३० दिवसांत रिकामे केले गेले आणि जागा ४५ दिवसांत पूर्ववत केली गेली. सांस्कृतिक मंत्रालय म्हणते की अग्निशमन आणि आपत्कालीन सेवांनी ५ लाख लिटरहून अधिक संगमाचे पाणी राज्यातील सर्व ७५ जिल्ह्यांत नेले, आणि ९०,००० हून अधिक कारागृह कैद्यांना त्यात स्नान करण्याची संधी दिली गेली.

चक्र, अमृत आणि आखाडे

हा उत्सव एका अशा कथनावर उभा आहे जे भाविक खरे मानतात. मंत्रालयाचे दस्तऐवज ते असे मांडते: समुद्रमंथनातून निघालेल्या अमृतासाठी, अमरत्वाच्या पेयासाठी, देव आणि दानव लढले, आणि त्याचे थेंब चार ठिकाणी पडले, प्रयागराज, हरिद्वार, उज्जैन आणि नाशिक, जिथे आता कुंभ भरतो. ही चार ठिकाणे हरिद्वारला गंगेवर, उज्जैनला शिप्रेवर, नाशिकला गोदावरीवर आणि प्रयागराजला गंगा, यमुना आणि सरस्वतीच्या संगमावर आहेत.

मंत्रालय म्हणते की कुंभ १२ वर्षांच्या कालावधीत चार वेळा साजरा होतो आणि प्रत्येकाची तारीख सूर्य, चंद्र आणि गुरु यांच्या स्थितीवरून ठरते. ते महाकुंभ प्रयागराजमध्ये १४४ वर्षांतून एकदा होतो असे वर्णन करते. द वायर नोंदवते की १९५४, २००१ आणि २०१३ च्या आवृत्त्यांचेही प्रत्येकी १४४ वर्षांतून एकदा येणारे प्रसंग म्हणून वर्णन केले गेले होते.

सर्वात मोठी गर्दी असलेला दिवस, मौनी अमावस्या, मंत्रालयाच्या कथनानुसार ऋषभ देव ऋषींनी दीर्घ मौनव्रत संपवण्यासाठी संगमात प्रवेश केला त्याचे स्मरण करतो. पीटीआयच्या वृत्तानुसार मकर संक्रांत, मौनी अमावस्या आणि वसंत पंचमी हे तीन अमृत स्नानाचे दिवस होते, ज्या दिवशी आखाड्यांच्या साधूंनी स्नान केले. आखाडा म्हणजे तपस्वी साधूंचा मठीय संघ. आयएएनएसनुसार यंदा १३ आखाडे सहभागी झाले, तीन गटांत: संन्यासी (शैव), बैरागी (वैष्णव) आणि उदासीन. १४ जानेवारीला महानिर्वाणी आणि अटल आखाड्यांनी प्रथम स्नान केले. मंत्रालयाचे दस्तऐवज या स्नानांना शाही स्नान, म्हणजे राजेशाही स्नान, म्हणते, तर पीटीआय आणि आयएएनएस त्यांना अमृत स्नान म्हणतात.

२०१७ मध्ये युनेस्कोने कशाची नोंद केली

डिसेंबर २०१७ मध्ये दक्षिण कोरियातील जेजू येथे बैठक घेणाऱ्या अमूर्त सांस्कृतिक वारशाच्या संरक्षणासाठीच्या आंतरसरकारी समितीने कुंभमेळ्याला आपल्या प्रातिनिधिक यादीत नोंदवले. युनेस्कोची नोंद त्याचे वर्णन “पृथ्वीवरील यात्रेकरूंचा सर्वात मोठा शांततामय मेळावा” असे करते, जो अलाहाबाद (आता प्रयागराज), हरिद्वार, उज्जैन आणि नाशिक येथे आळीपाळीने भरतो, आणि म्हणते की त्याचे मुख्य वाहक अखाडे आणि आश्रमांतील असतात किंवा भिक्षेवर जगतात. साधूंमधील गुरु-शिष्य नाते हा हे ज्ञान पुढे देण्याचा सर्वात महत्त्वाचा मार्ग असल्याचे ती सांगते.

समितीला आढळले की भारताचा अर्ज पाचही निकषांची पूर्तता करतो, आणि हा उत्सव २०१६ पासून भारताच्या राष्ट्रीय यादीत असल्याची तिने नोंद घेतली. तिने भारताला “अबाधित” आणि “शुद्धतम रूप” यांसारख्या शब्दांपासून दूर राहण्याचे आमंत्रणही दिले, जे जिवंत परंपरेला शोभत नाहीत, आणि भारताने आपल्या संरक्षण योजनांमध्ये पर्यटन आणि वाढत्या अभ्यागतसंख्येतून येणारे धोके, पर्यावरणावरील परिणामांसह, विचारात घ्यावेत असे प्रोत्साहन दिले.

२९ जानेवारीची रात्र

बुधवार, २९ जानेवारीला, मौनी अमावस्येच्या पहाटे, १ ते २ च्या दरम्यान, संगम परिसरात झालेल्या गर्दीच्या रेट्यात भाविक मरण पावले. कुंभ पोलिसांचे प्रभारी पोलीस उपमहानिरीक्षक वैभव कृष्ण यांनी त्या संध्याकाळी पत्रकारांना सांगितले की ३० जण मरण पावले, ९० हून अधिक जणांना रुग्णालयात नेले गेले, आणि ही घटना “गर्दीच्या दबावामुळे” घडली, असे पीटीआयने वृत्त दिले. मुख्यमंत्री आदित्यनाथ यांनी प्रत्येक शोकग्रस्त कुटुंबासाठी २५ लाख रुपये जाहीर केले, मेळ्यातील व्हीआयपी प्रोटोकॉल बंद केला आणि न्यायिक आयोग नेमण्याचे आदेश दिले.

ऑल्ट न्यूजने अधिकृत निवेदनांचा क्रम नोंदवला. दुपारी १२:०५ ला वरिष्ठ पोलीस अधीक्षक राजेश द्विवेदी म्हणाले की चेंगराचेंगरी झालीच नाही. संध्याकाळी ६:३९ ला कृष्ण यांनी ३० मृत्यूंना दुजोरा दिला, रेट्यानंतर सुमारे १७ तासांनी. माध्यमांशी बोलण्याचा अधिकार नसलेल्या एका वरिष्ठ प्रशासकीय अधिकाऱ्याने कॉन्टेक्स्टला सांगितले की एआय कॅमेऱ्यांनी गर्दी वाढल्याबद्दल वेळेवर सूचना पाठवल्या होत्या, पण कोंडी जिथे झाली तिथे जमिनीवर पोलीस खूप कमी होते. एका पोलीस अधिकाऱ्याने कॉन्टेक्स्टला सांगितले की नदीच्या पलीकडच्या बाजूला दुसरा रेटा सुरू झाला. द वायरने वृत्त दिले की पोलिसांनी नंतर झुंसी येथील दुसऱ्या रेट्यात सात मृत्यू मान्य केले.

मृतांच्या संख्येचे चार स्रोतांकडून चार आकडे आहेत. पोलिसांनी त्या दिवशी ३० सांगितले. न्यूजलाँड्रीने ५ फेब्रुवारीला किमान ७९ नोंदवले. ३० मार्चला प्रयागराज प्रशासनाने मरण पावलेल्या ३७ जणांपैकी ३६ जणांची यादी जाहीर केली, आणि मेळा अधिकारी विजय किरण आनंद यांनी ३६ जणांची ओळख पटल्याचे सांगितले, असे ईटीव्ही भारतने वृत्त दिले. १० जूनला बीबीसी हिंदीने ११ राज्यांतील ५० हून अधिक जिल्ह्यांना भेट दिल्यानंतर किमान ८२ मृत्यू नोंदवले, असे साउथ फर्स्टच्या वृत्तानुसार आहे. त्यांपैकी ३६ कुटुंबांना पूर्ण २५ लाख रुपये मिळाले होते. आणखी २६ कुटुंबांना ५ लाख रुपये रोख दिले गेले होते, मृत्यू अचानक आजारपणामुळे झाल्याचे नमूद करणाऱ्या कागदपत्रांवर सही करण्याच्या अटीवर, आणि बाकीच्यांना काहीच मिळाले नाही, असे बीबीसीने वृत्त दिले. साउथ फर्स्ट म्हणते की बीबीसीने राज्य अधिकाऱ्यांना ५ लाखांच्या देयकांबद्दल विचारले आणि त्याला उत्तर मिळाले नाही.

तीन सदस्यांच्या आयोगाचे नेतृत्व अलाहाबाद उच्च न्यायालयाचे निवृत्त न्यायाधीश न्यायमूर्ती हर्ष कुमार करतात, त्यांच्यासोबत माजी पोलीस प्रमुख व्ही. के. गुप्ता आणि निवृत्त आयएएस अधिकारी डी. के. सिंह आहेत. आयोगाला एक महिना देण्यात आला होता. अलाहाबाद उच्च न्यायालयाने व्यापक कार्यकक्षा सुचवल्यानंतर, २२ फेब्रुवारीच्या अधिसूचनेने जीवित आणि मालमत्तेची हानी आणि मेळा, जिल्हा आणि आरोग्य प्रशासनांमधील समन्वय यांची भर घातली, आणि १ मार्चपासून त्याची मुदत एक महिन्याने वाढवण्यात आली, असे लाइव्हलॉने वृत्त दिले. ३ फेब्रुवारीला सर्वोच्च न्यायालयाने चेंगराचेंगरीवरील याचिका नाकारली आणि आयोग आधीच नेमला गेला असल्याचे नमूद करून याचिकाकर्त्याला उच्च न्यायालयात जायला सांगितले. १९ मार्चला आयोगाने जनतेकडून शपथपत्रांसह निवेदने आणि मूळ व्हिडिओ दहा दिवसांत मागवले, आणि ईटीव्ही भारतने म्हटले की त्याने ३० पोलीस अधिकाऱ्यांची निवेदने नोंदवली होती आणि लवकरच अहवाल येण्याची अपेक्षा होती. या लेखासाठी तपासलेल्या वृत्तांकनात आम्हाला प्रकाशित निष्कर्ष आढळले नाहीत.