आर्यभट, भारत का पहला उपग्रह, बेंगलुरु के शेडों में लगभग Rs 3 करोड़ में बना और 19 अप्रैल 1975 को एक सोवियत रॉकेट से छोड़ा गया

भारत का पहला उपग्रह, आर्यभट, 19 अप्रैल 1975 को अस्त्राख़ान क्षेत्र में स्थित सोवियत प्रक्षेपण स्थल कपुस्तिन यार से एक सोवियत कॉसमॉस-3M रॉकेट पर उड़ा। ISRO, यानी भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन, का कहना है कि 360 किलोग्राम का यह यान पूरी तरह भारत में डिज़ाइन और तैयार किया गया था, और इसे बनाने वालों ने यह काम बेंगलुरु के किनारे पीन्या में औद्योगिक शेडों के एक समूह में किया।

एक सोवियत पेशकश, और किनारे रखा गया अमेरिकी रॉकेट

लोवी इंस्टिट्यूट के परियोजना-इतिहास के अनुसार पहली योजना अमेरिकी स्काउट रॉकेट पर छोड़े जाने वाले 100 किलोग्राम के उपग्रह की थी। 1971 में मॉस्को में भारत के राजदूत ने संदेश पहुँचाया कि सोवियत विज्ञान अकादमी भारत का पहला उपग्रह छोड़ने में मदद को तैयार है। Aerospace Nerd ब्लॉग मुफ़्त प्रक्षेपण तय करने वाली मॉस्को बैठक को अगस्त 1971 का बताता है, जिसमें लगभग 20 सोवियत वैज्ञानिक और ISRO के चार वैज्ञानिक चार दिन बात करते रहे।

अंतरिक्ष कार्यक्रम के संस्थापक विक्रम साराभाई की दिसंबर 1971 में 52 साल की उम्र में मृत्यु हो गई, और आगे की बातचीत ठप पड़ गई। लोवी इंस्टिट्यूट के अनुसार तब ISRO के अंतरिम प्रमुख एम. जी. के. मेनन फ़रवरी 1972 में त्रिवेंद्रम में सोवियत पक्ष से मिले। द फ़ेडरल 10 मई 1972 को प्रक्षेपण समझौते पर दस्तख़त का दिन बताता है, जो सोवियत विज्ञान अकादमी के अध्यक्ष एम. केल्डिश और मेनन ने किए। 2007 का एक सम्मेलन-शोधपत्र, जिसके लेखकों में सोवियत युज़्नोये डिज़ाइन ब्यूरो का एक इंजीनियर शामिल है, जिसने इस परियोजना पर काम किया था, यही तारीख़ देता है। वह कहता है कि समझौते ने भारतीय वैज्ञानिकों को सोवियत बूस्टर पर छोड़े जाने वाले एक वैज्ञानिक उपग्रह के लिए सलाहकार और तकनीकी मदद दी।

NASA द्वारा अनूदित 1984 का एक सोवियत लेख जोड़ता है कि 1972 का समझौता मॉस्को में सोवियत विज्ञान अकादमी और भारतीय अंतरिक्ष संगठन के बीच हुआ था। उसके बाद दो और समझौते हुए, 1975 और 1979 में, जो सोवियत भूमि से सोवियत रॉकेटों पर छोड़े जाने वाले भारत-निर्मित उपग्रहों के बारे में थे।

इनमें से कोई भी स्रोत समझौते का पाठ नहीं छापता। कुछ वेबसाइटें कहती हैं कि बदले में भारत ने सोवियत संघ को ट्रैकिंग जहाज़ों के लिए बंदरगाह की पहुँच दी। इस लेख के लिए देखे गए किसी दस्तावेज़ में इसका समर्थन नहीं मिलता, इसलिए इसे छोड़ दिया गया है।

पीन्या के चार शेड

तब अहमदाबाद की भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला में रहे यू. आर. राव भारतीय परियोजना निदेशक थे। द फ़ेडरल के अनुसार उनके सोवियत समकक्ष वी. एम. कोवतुनेंको थे। द साउथ फ़र्स्ट में राव के जीवन के वृत्तांत के अनुसार, सोवियत टीम शुरू में चाहती थी कि भारत सिर्फ़ एक उपकरण बनाए, और राव ने उसकी जगह पूरा उपग्रह बनाने पर ज़ोर दिया। उसी वृत्तांत में है कि सोवियत पक्ष ने तब उसे मुफ़्त छोड़ने की पेशकश की।

राव ने काम बेंगलुरु ले जाया। द फ़ेडरल के अनुसार कर्नाटक के उद्योग सचिव सतीश चंद्र को मनाकर उन्होंने पीन्या औद्योगिक क्षेत्र में एस्बेस्टस की छत वाले चार शेड हासिल किए। सुविधा का औपचारिक उद्घाटन सितंबर 1972 में हुआ, और बाद में उसमें दो शेड और 150 कर्मचारी जुड़े। साराभाई के बाद ISRO के अध्यक्ष बने सतीश धवन निर्माण के दौरान व्यापक कार्यक्रम के प्रभारी थे, और यू. आर. राव सैटेलाइट सेंटर के अनुसार उन्होंने कपुस्तिन यार में प्रक्षेपण देखा।

राव ने 2017 में FactorDaily से कहा कि टीम “शेडों से काम करती थी” और उसके पास ढाई साल थे। उन्होंने विश्वविद्यालयों को लिखा कि वे उनके दो सबसे अच्छे छात्रों को लेना चाहेंगे, उनके इंटरव्यू भारतीय विज्ञान संस्थान के सभागार में लिए, और कहा कि टीम लगभग 250 लोगों तक पहुँच गई। यू. आर. राव सैटेलाइट सेंटर दर्ज करता है कि अंतरिक्ष हार्डवेयर के पहले अनुभव के बिना एक युवा टीम ने तीन साल में चार मॉडल बनाए। द साउथ फ़र्स्ट जोड़ता है कि जगह की गुंजाइश न होने पर राव ने डेटा रिसेप्शन सेंटर शौचालय में बना दिया।

द फ़ेडरल के अनुसार मेनन ने प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी से सरकारी फ़ंडिंग में Rs 3 करोड़ हासिल किए, और द ट्रिब्यून भी बजट लगभग Rs 3 करोड़ बताता है। द फ़ेडरल, राव के एक इंटरव्यू का हवाला देते हुए, जोड़ता है कि उन्होंने अपने निजी संपर्कों के सहारे कुछ पुर्ज़े NASA से उधार-और-बदले के आधार पर पाए।

यान में क्या था

NASA के HEASARC और यू. आर. राव सैटेलाइट सेंटर के अनुसार यान 26 पहलुओं वाला लगभग 1.4 मीटर चौड़ा ढाँचा था, जिसके 24 पहलुओं पर सोलर सेल थे जो 46 वाट बनाते थे। उसमें निकल-कैडमियम बैटरियाँ और उसे घुमाव देने वाली एक छोटी गैस-जेट प्रणाली थी। ISRO उसकी कक्षा 563 गुणा 619 किमी की बताता है, भूमध्य रेखा से 50.7 डिग्री झुकी हुई।

तीन प्रयोग एक्स-रे खगोल विज्ञान, एरोनॉमी (ऊपरी वायुमंडल की भौतिकी) और सौर भौतिकी के थे। सैटेलाइट सेंटर उन्हें ब्रह्मांडीय एक्स-रे और सूर्य से आने वाले न्यूट्रॉन तथा गामा किरणों को नापने वाले उपकरणों के रूप में बताता है, साथ में आयनमंडल के लिए एक सेंसर। वह यह भी दर्ज करता है कि आर्यभट बड़े पैमाने पर CMOS चिप, कम बिजली खाने वाली एक क़िस्म, इस्तेमाल करने वाले पहले उपग्रहों में से एक था।

परीक्षण हाथों-हाथ हुए। 5 मई 1973 को एक आधे आकार का मॉडल हैदराबाद से गुब्बारे पर लगभग 25 किमी की ऊँचाई तक गया। जनवरी 1975 में एक इंजीनियरिंग मॉडल को हेलीकॉप्टर से श्रीहरिकोटा के ऊपर ले जाया गया।

बिजली की ख़राबी

प्रक्षेपण के बाद क्या हुआ, यह इस पर निर्भर करता है कि कौन-सा रिकॉर्ड पढ़ा जाए। NASA का HEASARC कहता है कि कक्षा में 4 दिन बाद बिजली की ख़राबी ने प्रयोग रोक दिए और संचालन के 5 दिन बाद सारे संकेत खो गए। लोवी इंस्टिट्यूट वैज्ञानिक उपकरणों के बंद होने को पाँचवें दिन पर रखता है। यू. आर. राव सैटेलाइट सेंटर कहता है कि बिजली वितरण प्रणाली की एक समस्या के कारण पहली कुछ कक्षाओं में केवल एक पेलोड चलाया जा सका, और बाक़ी यान अच्छी तरह काम करता रहा।

ISRO का अपना पन्ना कहता है कि यान का मुख्य ढाँचा मार्च 1981 तक सक्रिय रहा और उपग्रह प्रक्षेपण के लगभग 17 साल बाद 10 फ़रवरी 1992 को वायुमंडल में लौट आया। NASA का HEASARC 11 फ़रवरी बताता है।

नाम, नोट और डाक टिकट

ISRO कहता है कि उपग्रह का नाम भारतीय खगोलशास्त्री आर्यभट के नाम पर रखा गया। द फ़ेडरल और लोवी इंस्टिट्यूट दोनों बताते हैं कि 1975 की शुरुआत में राव और दूसरों ने इंदिरा गांधी के सामने तीन नाम रखे और उन्होंने आर्यभट चुना। बाक़ी दो पर वे असहमत हैं: द फ़ेडरल जवाहर और मैत्री गिनाता है, लोवी इंस्टिट्यूट मित्र और जवाहर। पाँचवीं सदी के खगोलशास्त्री पर tuput का एक अलग लेख है।

उपग्रह बाद में Rs 2 के नोट के पीछे की ओर छपा। यू. आर. राव सैटेलाइट सेंटर कहता है कि यह चित्र नोट पर 1976 से 1997 तक रहा, और द ट्रिब्यून यही साल देता है। रिज़र्व बैंक का संग्रहालय पन्ना आर्यभट्ट को 1980 के दशक के अपने सेट में Rs 2 के नोट पर रखता है, जिसने विज्ञान और प्रौद्योगिकी पर ज़ोर दिया। संग्राहकों की एक सूची गवर्नर एम. नरसिम्हम के दस्तख़त वाले 1977 के नोटों पर उपग्रह वाला पिछला हिस्सा दर्ज करती है। स्रोत नोट पर सहमत हैं और पहले साल पर अलग-अलग।

इंडियन फ़िलैटेलिक्स के अनुसार इंडिया पोस्ट ने प्रक्षेपण के अगले दिन, 20 अप्रैल 1975 को 25 पैसे का डाक टिकट जारी किया, जिसकी 30 लाख प्रतियाँ छपीं। स्टैम्पवर्ल्ड के अनुसार सोवियत संघ ने 15 अक्टूबर 1976 को आर्यभट का 10 कोपेक का टिकट पाँच टिकटों के सेट में जारी किया, जिसका नाम अंतरिक्ष अनुसंधान में अंतरराष्ट्रीय सहयोग था।

आगे क्या हुआ

ISRO का भास्कर-I वाला पन्ना उसे भारत का पहला प्रायोगिक रिमोट सेंसिंग उपग्रह बताता है। उसका वज़न 442 किलोग्राम था और उसे 7 जून 1979 को एक सोवियत इंटरकॉसमॉस रॉकेट पर छोड़ा गया, महासागरों के अध्ययन के लिए टेलीविज़न कैमरों और एक माइक्रोवेव रेडियोमीटर के साथ। ISRO कहता है कि उसके कैमरे की तस्वीरें जल-विज्ञान और वानिकी में इस्तेमाल हुईं। 2007 का सम्मेलन-शोधपत्र बताता है कि भास्कर-II नवंबर 1981 में आया।

इस बीच भारत का अपना रॉकेट आया। ISRO का प्रक्षेपण यान पन्ना कहता है कि अगस्त 1979 में SLV-3 की पहली उड़ान केवल आंशिक रूप से सफल रही। 18 जुलाई 1980 को श्रीहरिकोटा से एक SLV-3 ने 35 किलोग्राम के रोहिणी RS-1 को कक्षा में पहुँचाया, और ISRO उस उड़ान को भारत को अंतरिक्ष में पहुँचने वाले देशों के क्लब का छठा सदस्य बनाने वाली गिनता है। जिन अभियानों ने बाद में ISRO को कम लागत के लिए जाना जाने वाला संगठन बनाया, वे उसकी किफ़ायती इंजीनियरिंग पर लेख में हैं। रूस के साथ साझेदारी मानव अंतरिक्ष उड़ान तक राकेश शर्मा की 1984 की उड़ान के साथ जारी रही। क्रायोजेनिक इंजनों के लिए 1991 में हुआ बाद का रूसी सौदा अलग ढंग से ख़त्म हुआ और क्रायोजेनिक इंजन की कहानी में है।

आर्यभट ख़ुद फ़रवरी 1992 तक कक्षा में बना रहा।