असीमा चटर्जी को 1944 में किसी भारतीय विश्वविद्यालय से डी.एससी. पाने वाली पहली महिला होने का सम्मान मिला, उन्होंने 50 पौधों की प्रजातियों से 20 नए एल्कलॉइड अलग किए और 1975 में भारतीय विज्ञान कांग्रेस की अध्यक्षता की

कलकत्ता विश्वविद्यालय ने 1944 में असीमा चटर्जी को अपनी डी.एससी., यानी डॉक्टर ऑफ़ साइंस, की उपाधि दी, पौधों के यौगिकों, इंडोल एल्कलॉइड और कूमैरिन, पर शोध के लिए। भारतीय राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी द्वारा छापा गया उनका संस्मरण दर्ज करता है कि वे किसी भी भारतीय विश्वविद्यालय से डी.एससी. पाने वाली पहली महिला थीं।

आगे जो हुआ, वह उन संस्थाओं के अभिलेखों में दर्ज है जिन्होंने उनका सम्मान किया। वैज्ञानिक एवं औद्योगिक अनुसंधान परिषद (सीएसआईआर) ने उन्हें 1961 में अपना शांति स्वरूप भटनागर पुरस्कार दिया, और प्रशस्ति-पत्र कहता है कि उन्होंने 12 वानस्पतिक कुलों की 50 पौधों की प्रजातियों की जाँच की थी और उनसे 20 नए एल्कलॉइड अलग किए थे। 1962 से 1982 तक वे कलकत्ता विश्वविद्यालय की रसायन विज्ञान की खैरा पीठ पर रहीं। उन्होंने जनवरी 1975 में नई दिल्ली में 62वीं भारतीय विज्ञान कांग्रेस की अध्यक्षता की, उसी वर्ष उन्हें पद्म भूषण मिला, और वे 1982 से 1990 तक राज्यसभा में मनोनीत सदस्य रहीं।

सह-शिक्षा वाले कॉलेज में रसायन की ऑनर्स कक्षा

23 सितंबर 1917 को कलकत्ता में जन्मी चटर्जी इंद्रनारायण मुखर्जी और कमला देवी की दो संतानों में बड़ी थीं। उनके पिता चिकित्सक थे, और उनके शुरुआती शोध-छात्रों में से एक एस. सी. पाकराशी लिखते हैं कि औषधीय पौधों में उनकी रुचि शायद उन्हीं से आई।

बेथ्यून कॉलेजिएट स्कूल ने उन्हें 1932 में मैट्रिक की सफलता दी और बेथ्यून कॉलेज ने 1934 में इंटरमीडिएट विज्ञान का प्रमाणपत्र। 1936 में स्कॉटिश चर्च कॉलेज आया, जब उन्होंने रसायन विज्ञान में ऑनर्स के साथ स्नातक किया। संस्मरण के अनुसार वह कोलकाता का एकमात्र कॉलेज था जहाँ उस समय महिलाएँ रसायन में ऑनर्स पढ़ सकती थीं। उनके रूढ़िवादी संयुक्त परिवार के बड़ों को सह-शिक्षा वाले कॉलेज पर आपत्ति थी, और उनकी माँ के संकल्प ने उन्हें दरवाज़े के भीतर पहुँचाया।

1938 में कलकत्ता विश्वविद्यालय से एम.एससी. हुई, जिसमें कार्बनिक रसायन विशेष प्रश्नपत्र था, और उन्होंने प्रफुल्ल कुमार बोस के अधीन शोध शुरू किया, जिन्हें संस्मरण भारत के अग्रणी प्राकृतिक-उत्पाद रसायनज्ञों में गिनता है। संस्मरण जोड़ता है कि उनके शिक्षक आचार्य प्रफुल्ल चंद्र राय ने उनके लिए 75 रुपये की एक छात्रवृत्ति उस वेतन से बनाई जो वे हर महीने विश्वविद्यालय को दान करते थे। कलकत्ता के लेडी ब्राबॉर्न कॉलेज ने 1940 में उन्हें अपने रसायन विभाग की संस्थापक-प्रमुख के रूप में लिया। डी.एससी. 1944 में मिली, और साथ में विश्वविद्यालय में रसायन की एक मानद व्याख्याता की पदवी भी।

विस्कॉन्सिन, पासाडेना और ज्यूरिख

लेडी ब्राबॉर्न कॉलेज की अध्ययन-छुट्टी उन्हें 1947 में विदेश ले गई, अपनी ग्यारह महीने की बेटी और एक गवर्नेस के साथ। विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय में उन्होंने एल. एम. पार्क्स के साथ प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले ग्लाइकोसाइड पर काम किया, जो शर्करा वाले पादप यौगिक हैं। फिर पासाडेना आया, जहाँ उन्होंने कैलिफ़ोर्निया इंस्टिट्यूट ऑफ़ टेक्नोलॉजी में एल. ज़ेचमाइस्टर के साथ कैरोटिनॉइड और प्रोविटामिन ए पर काम किया। संस्मरण कहता है कि वाटुमल फ़ेलोशिप ने उस काम को मान्यता दी।

ज्यूरिख, 1949 और 1950 में, तीसरा पड़ाव था। वहाँ उन्होंने पॉल कारर के साथ, जो असीश डे की रेज़ोनेंस में उनके कार्य की समीक्षा के अनुसार 1937 के रसायन नोबेल पुरस्कार के विजेता थे, जैविक रूप से सक्रिय इंडोल एल्कलॉइड पर काम किया। एल्कलॉइड नाइट्रोजन वाले यौगिक होते हैं जिन्हें पौधे बनाते हैं और जो अक्सर शरीर पर असर करते हैं, और इंडोल वाली किस्म उनके बाकी कार्य-जीवन का मुख्य विषय बनी रही।

1950 में कलकत्ता लौटकर उन्होंने एल्कलॉइड और कूमैरिन पर शोध फिर शुरू किया। पाकराशी हालात बताते हैं। वे लिखते हैं कि उनके जुड़ने से पहले उनके पास साल में 300 रुपये का अनुदान था और तीन कॉलेज-शिक्षक अंशकालिक शोध-छात्रों के रूप में। पादप-सामग्री को जादवपुर विश्वविद्यालय की एक कार्यशाला में पिसवाना पड़ता था, पराबैंगनी माप पास के बोस संस्थान के उपकरणों पर किए जाते थे, और विलायक किसी दूसरे प्रोफ़ेसर की प्रयोगशाला से उधार लिए जाते थे।

पादप रसायन ने क्या स्थापित किया

संस्मरण के अनुसार रौवोल्फिया कैनेसेंस (Rauwolfia canescens) पौधे के एल्कलॉइड पर उनका काम 1938 में शुरू हुआ, और उसके मुख्य एल्कलॉइड रौवोल्सिन के उनके अध्ययनों ने रेसरपीन और संबंधित एल्कलॉइड की संरचना तय करने में मदद की। डे जोड़ते हैं कि उन्होंने दिखाया कि रौवोल्सिन का बुनियादी ढाँचा रेसरपीन और डेसरपिडीन जैसा ही है, और उन्होंने एक दूसरी रौवोल्फिया प्रजाति से फ़्लेक्सिकोरीन अलग किया, जो दो जुड़ी इंडोल इकाइयों से बना एक नया द्विलक (डाइमर) एल्कलॉइड है।

संस्मरण उनके अग्रणी एल्कलॉइड कार्य के लिए रौवोल्फिया, विंका, एल्स्टोनिया, राइज़िया और कोप्सिया वंशों के नाम लेता है, और अकेले एल्स्टोनिया प्रजातियों से बीस से अधिक नए एल्कलॉइड आए। राइज़िया स्ट्रिक्टा (Rhazya stricta) से उनके समूह ने गाइसोशिज़िन अलग किया, जिसे पौधों द्वारा इंडोल एल्कलॉइड बनाने के तरीके में एक मुख्य पूर्वगामी बताया गया है। सारपैगीन में परमाणुओं की सही त्रिआयामी व्यवस्था का सुझाव सबसे पहले उनके समूह ने दिया। उनका विंका का काम भी रसायन ही था: विंका मेजर (Vinca major) और एल्स्टोनिया वेनेनाटा (Alstonia venenata) से उन्होंने वेनोटरपीन अलग किया, एक ऐसा यौगिक जिसकी इंडोल एल्कलॉइड के साथ मौजूदगी ने पौधों के उन्हें बनाने के स्वीकृत सिद्धांत को सहारा दिया।

कूमैरिन, सुगंधित पादप यौगिकों का एक कुल, उनका दूसरा शुरुआती विषय था, जो 1940 में लुवांगा स्कैंडेंस (Luvanga scandens) से लुवांजेटिन की संरचना से शुरू हुआ। संस्मरण उन्हें एक ऐसी विधि का श्रेय भी देता है जो अणु में कुछ द्वि-आबंधों का स्थान पता करने के लिए पीरियोडिक अम्ल का उपयोग करती है, जिसे उन्होंने ओज़ोनोलिसिस नाम की एक मानक विधि का अच्छा विकल्प दिखाया। असीश डे 328 शोध-पत्र और 59 पीएच.डी. तथा 3 डी.एससी. छात्रों का निर्देशन गिनते हैं, जबकि पाकराशी और भारतीय विज्ञान अकादमी की प्रदर्शनी लगभग 400 शोध-पत्र बताते हैं।

पीठ, विभाग और कांग्रेस

1954 में कलकत्ता विश्वविद्यालय ने उन्हें रसायन विज्ञान में रीडर बनाया, जो संस्मरण के अनुसार उस समय विभाग का एकमात्र रीडर पद था। आठ वर्ष बाद वे कुमार गुरुप्रसाद सिंह खैरा रसायन विज्ञान प्रोफ़ेसर बनीं, और पाकराशी लिखते हैं कि वे भारत के किसी भी विश्वविद्यालय में पीठ संभालने वाली पहली महिला वैज्ञानिक थीं। वे 1982 तक उस पीठ पर रहीं और 1969 से 1979 तक विभाग की प्रमुख रहीं।

उनके नेतृत्व में विभाग बढ़ा। प्राकृतिक-उत्पाद रसायन के लिए विश्वविद्यालय अनुदान आयोग का विशेष सहायता कार्यक्रम, जो 1972 में चटर्जी के मानद समन्वयक के रूप में मंज़ूर हुआ, 1985 में उन्नत अध्ययन केंद्र बना, और संस्मरण कहता है कि समन्वयक का पद उनके पास 2003 तक रहा। 1975 और 1978 के बीच कार्बनिक विभाग को उपकरणों और विदेश में प्रशिक्षण के लिए यूनेस्को और संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम की सहायता का पहला चरण मिला, और दूसरा चरण 1982 तक चला। संस्मरण के अनुसार तब देश के किसी और कार्बनिक रसायन विभाग को ऐसी सहायता नहीं मिली।

भारतीय राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी की फ़ेलो के रूप में चुनाव 1960 में हुआ, और भारतीय विज्ञान अकादमी का 1975 में। जनवरी 1975 में वे नई दिल्ली में 62वीं भारतीय विज्ञान कांग्रेस की महा-अध्यक्ष थीं। भारतीय विज्ञान अकादमी की प्रदर्शनी उनके अध्यक्षीय भाषण का शीर्षक “भारत में विज्ञान और प्रौद्योगिकी: वर्तमान और भविष्य” बताती है, और संस्मरण उसकी एक पंक्ति उद्धृत करता है: “विश्वविद्यालय वैज्ञानिक और तकनीकी प्रशिक्षण की रीढ़ हैं”। पाकराशी और प्रदर्शनी उन्हें उस पद पर चुनी जाने वाली पहली महिला दर्ज करते हैं। 1975 में ही पद्म भूषण मिला, जो गृह मंत्रालय की निर्देशिका में पश्चिम बंगाल के लिए विज्ञान और इंजीनियरी के अंतर्गत दर्ज है।

भारत के राष्ट्रपति ने उन्हें एक वैज्ञानिक के रूप में राज्यसभा में मनोनीत किया। सचिवालय का जीवनी-अभिलेख उनकी सेवा 18 फ़रवरी 1982 से 13 अप्रैल 1984 और फिर 9 मई 1984 से 8 मई 1990 तक बताता है। मनोनीत सदस्यों पर सचिवालय की एक पुस्तिका दर्ज करती है कि 1983 में, खराब टेलीफ़ोन सेवा पर एक चर्चा में, उन्होंने सुझाया कि संपर्क बेहतर करने के लिए सरकार अंतरिक्ष में और उपग्रह भेजे।

मार्सिलिन, आयुष 56 और आयुष 64

उनके 1961 के भटनागर प्रशस्ति-पत्र में उनके अलग किए यौगिकों में पहले ही “एक मिर्गी-रोधी लंबी शृंखला वाले एस्टर” का ज़िक्र है। संस्मरण के अनुसार, जल-फर्न मार्सिलिया माइन्यूटा (Marsilea minuta) से उन्होंने मार्सिलिन अलग किया, जो एक शामक और ऐंठन-रोधी यौगिक है, उसकी संरचना निकाली, और दशकों तक उसके असर का अध्ययन कलकत्ता में विकलांग बच्चों के एक अस्पताल में नैदानिक परीक्षणों के साथ किया, अपने भाई, चिकित्सक सारशी रंजन मुखर्जी, के सहयोग से। वह कहता है कि मार्सिलिन नार्डोस्टैकिस जटामांसी (Nardostachys jatamansi) के साथ आयुष 56 के कूट-नाम से इस्तेमाल होता है, जो 14 जुलाई 1976 के भारतीय पेटेंट संख्या 141170 के अंतर्गत है। डे की समीक्षा कहती है कि मार्सिलिन ने मिर्गी में “स्पष्ट चिकित्सीय प्रभाव दिखाया” और साइंस एंड कल्चर में मार्सिलिया के काम पर 1968 का एक शोध-पत्र सूचीबद्ध करती है। पेटेंट धारक, केंद्रीय आयुर्वेद एवं सिद्ध अनुसंधान परिषद (सीसीआरएएस), ने 1996 में डाउन टू अर्थ को बताया कि उसने मिर्गी के लिए आयुष 56 विकसित और पेटेंट किया।

आयुष 64, चार जड़ी-बूटियों के अंगों से बनी एक मलेरिया-रोधी दवा, एक और दवा है जिसका श्रेय संस्मरण चटर्जी को देता है, 7 अगस्त 1979 के पेटेंट 568/Del/70 के अंतर्गत, जो सीसीआरएएस के पास ही है। अकादमी की प्रदर्शनी पौधों के नाम एल्स्टोनिया स्कॉलरिस (Alstonia scholaris), स्वर्शिया चिराता (Swertia chirata), पिक्रोराइज़ा कुरोआ (Picrorhiza kurroa) और सीज़लपीनिया क्रिस्टा (Caesalpinia crista) बताती है। 3 मई 2021 की अपनी विज्ञप्ति में आयुष मंत्रालय सीसीआरएएस को विकसित करने वाला बताता है और कहता है कि यह फ़ॉर्मूलेशन मूल रूप से 1980 में मलेरिया के लिए बना था; विज्ञप्ति जोड़ती है कि मंत्रालय ने 29 अप्रैल 2021 को एक प्रेस वार्ता में इस दवा के कोविड-19 के लिए नए उपयोग की घोषणा की।

प्रकाशित अध्ययन आयुष 64 की ज़्यादा नपी-तुली तस्वीर देते हैं। जनवरी 2019 में रिकॉर्ड की समीक्षा करते हुए ऑल्ट न्यूज़ ने 1981 के मलेरिया के 55 मामलों के एक सीसीआरएएस अध्ययन का ब्योरा दिया, जिसमें 80 प्रतिशत प्रतिक्रिया दर्ज थी पर कोई नियंत्रण समूह नहीं था। उसने 2000 में करंट साइंस में एन. वालेचा और सहयोगियों के वाइवैक्स मलेरिया के एक द्वितीय चरण के यादृच्छिक परीक्षण का सार भी दिया, जिसमें मरीज़ों को 28 दिन तक देखा गया और आयुष 64 के साथ इलाज-दर 50 प्रतिशत से कम पाई गई, जबकि क्लोरोक्वीन के साथ 100 प्रतिशत। कोविड-19 पर 2023 के एक प्लॉस वन शोध-पत्र ने अस्पताल में भर्ती 140 वयस्कों को आयुष 64 के साथ या उसके बिना मानक इलाज पर यादृच्छिक रूप से बाँटा और यादृच्छिकीकरण से नैदानिक रिकवरी तक औसतन 6.45 दिन बनाम 8.26 दिन दर्ज किए; इसके लेखक खुले-लेबल वाली रचना को चिंता का विषय बताते हैं और कहते हैं कि तृतीय चरण का परीक्षण चाहिए। इस लेख के लिए खोले गए किसी भी स्रोत में आयुष 56 के किसी नियंत्रित मानव परीक्षण की रिपोर्ट नहीं है। यह खंड पेटेंट और प्रकाशित अध्ययनों की जानकारी देता है और किसी भी बीमारी के इलाज की सलाह नहीं है। ऐसे परीक्षण कैसे पढ़े जाते हैं, इसके लिए tuput का आयुर्वेदिक दावों पर परीक्षण क्या दिखाते हैं वाला लेख देखें।

दो ग्रंथ और साल्ट लेक का एक संस्थान

चटर्जी ने भारतीय औषधीय पौधों पर बांग्ला ग्रंथ भारतेर बनौषधि, जिसे मूल रूप से के. पी. बिस्वास ने संकलित किया था, को छह खंडों में संपादित और दोबारा लिखा, जो कलकत्ता यूनिवर्सिटी प्रेस से छपा (खंड 1 से 5 सन् 1973 में, खंड 6 सन् 1977 में)। इसके लिए कलकत्ता विश्वविद्यालय ने 1981 में उन्हें अपना भुवन मोहिनी दास स्वर्ण पदक दिया। वे द ट्रीटीज़ ऑन इंडियन मेडिसिनल प्लांट्स की प्रमुख संपादक भी थीं, जो सीएसआईआर का छह खंडों का अंग्रेज़ी ग्रंथ है; संस्मरण 1992 और 2001 के बीच खंड 2 से 6 के पहले संस्करण सूचीबद्ध करता है। सत्येंद्र नाथ बोस के अनुरोध पर उन्होंने माध्यमिक स्कूल के छात्रों के लिए रसायन की एक बांग्ला पुस्तक भी लिखी, जो उनकी बंगीय विज्ञान परिषद ने छापी।

उनकी बड़ी परियोजनाओं में एक शोध संस्थान था। संस्मरण के अनुसार वे लंबे समय से भारतीय औषधीय पौधों के लिए एक संस्थान चाहती थीं, जिससे एक आयुर्वेदिक अस्पताल जुड़ा हो, और तत्कालीन पश्चिम बंगाल सरकार ने साल्ट लेक में ज़मीन दी जबकि केंद्रीय स्वास्थ्य मंत्रालय ने इमारत के लिए 4 करोड़ रुपये का अनुदान दिया। पाकराशी इसे सीसीआरएएस के अंतर्गत केंद्र-राज्य का सहयोग कहते हैं। सीसीआरएएस कहता है कि संस्थान 1971 में जगन्नाथ दत्त लेन में क्षेत्रीय अनुसंधान संस्थान (आयुर्वेद) के रूप में शुरू हुआ और 1997 में कोलकाता के बिधाननगर में अपनी इमारत में आ गया। अब वह केंद्रीय आयुर्वेद अनुसंधान संस्थान है, जिसमें अस्पताल, रसायन और औषध-विज्ञान समेत छह विभाग हैं। पाकराशी लिखते हैं कि उन्होंने उसे अपने जीवन के अंत तक मानद प्रमुख समन्वयक के रूप में सँवारा। संस्मरण के अनुसार, उनके कोमा में जाने से एक सप्ताह पहले कोलकाता के महापौर घर पर उनसे मिलने आए और उन्हें शहर के सम्मानित नागरिक की उपाधि दी।

जहाँ स्रोत अलग हैं

कुछ तारीखें हर जगह एक जैसी नहीं हैं। संस्मरण, पाकराशी और अकादमी की प्रदर्शनी उनकी एम.एससी. 1938 में रखते हैं; डे की समीक्षा 1940 कहती है। शोध-पत्रों की गिनती अलग है, जैसा ऊपर दिया गया है। उनके निधन के लिए, संस्मरण का शीर्षक 24 नवंबर 2006 देता है और एक और जीवनी-पन्ना 23 नवंबर, जबकि भारतीय विज्ञान अकादमी के अभिलेखागार की प्रविष्टियाँ और उसका फ़ेलो पोर्टल 22 नवंबर 2006 देते हैं।