कालका-बिंदादीन घराने के कथक गुरु बिरजू महाराज ने 1964 में संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार और 1986 में पद्म विभूषण जीता

बृज मोहन नाथ मिश्र, जिन्हें दुनिया बिरजू महाराज के नाम से जानती है, 4 फ़रवरी 1938 को लखनऊ में जन्मे और कथक के लखनवी पारिवारिक घराने, कालका-बिंदादीन घराने, के प्रमुख चेहरे बने। घराना कलाकारों के एक परिवार के भीतर पीढ़ी-दर-पीढ़ी चलने वाली शैली है। भारत की संगीत, नृत्य और नाटक की राष्ट्रीय अकादमी, संगीत नाटक अकादमी, ने उन्हें 1964 में अपना पुरस्कार दिया, और भारत का राजपत्र उन्हें 26 जनवरी 1986 को अधिसूचित पद्म विभूषण पुरस्कार-प्राप्तकर्ताओं में गिनता है। अकादमी का अपना प्रशस्ति-पत्र उन्हें “आज के कथक नृत्य का शिखर-पुरुष” कहता है। उनका निधन 17 जनवरी 2022 को दिल्ली में हुआ, 83 वर्ष की उम्र में।

लखनऊ में कथक सिखाने वाला एक परिवार

कलाश्रम, जिसकी स्थापना बिरजू महाराज ने की, उनके परिवार का मूल इलाहाबाद क्षेत्र के हंडिया के एक मिश्र ब्राह्मण ईश्वरी प्रसाद में खोजता है, जिन्हें वह पहला ज्ञात कथक शिक्षक कहता है। वंश-परंपरा लखनऊ से होती हुई दो भाइयों, बिंदादीन महाराज और कालका प्रसाद, तक आती है, जो जोड़ी के रूप में प्रस्तुति देते थे और “कालका-बिंदादीन” के नाम से जाने जाते थे। विद्यालय की साइट के अनुसार बिंदादीन ने लगभग 3,000 ठुमरियाँ लिखीं और संगीत-बद्ध कीं, यानी प्रेम और भक्ति के वे छोटे गीत जिनका कथक नर्तक अभिनय करते हैं, और बहुत से गायकों और दरबारी नर्तकों को सिखाया। कालका प्रसाद के पुत्र अच्छन महाराज, लच्छू महाराज और शंभू महाराज थे, जिससे बिंदादीन बिरजू महाराज के पिता अच्छन महाराज के चाचा, यानी बिरजू महाराज के पितामह के भाई, ठहरते हैं। विद्यालय की साइट पर बिरजू महाराज स्वयं बिंदादीन को अपने दादा के रूप में लिखते हैं।

भारतीय कलाओं का ऑनलाइन अभिलेखागार सहापीडिया दरबार की कहानी पर एक चेतावनी जोड़ता है। आम तौर पर कहा जाता है कि बिंदादीन और कालका प्रसाद ने अवध के नवाब वाजिद अली शाह के लिए नृत्य किया, लेकिन नवाब की अपनी पुस्तकें उनका ज़िक्र नहीं करतीं, और सहापीडिया का तर्क है कि बिंदादीन नवाब के समय में बालक रहे होंगे और उन्होंने अपनी रचनाएँ 1856 में नवाब के कोलकाता निर्वासन के बाद बनाईं। कलाश्रम का पारिवारिक विवरण नवाब के कथक गुरु के रूप में एक अलग पूर्वज, ठाकुर प्रसाद, को रखता है। सहापीडिया यह भी कहता है कि लखनऊ शैली शहर की तवायफ़ों के साथ-साथ पनपी, और संभवतः उसमें बोलों (बोले जाने वाले ताल-अक्षरों) की सबसे विस्तृत शृंखला और अभिनय की, यानी चेहरे और भाव-भंगिमा से अभिव्यक्ति की, सबसे विकसित कला है, दोनों कुछ हद तक उन्हीं की देन। शास्त्रीय नृत्यों वाला लेख कथक को उन आठ रूपों में रखता है जिन्हें अकादमी मान्यता देती है।

कलाश्रम के अनुसार शिशु का नाम पहले दुख हरण रखा गया, बाद में बदलकर बृजमोहन किया गया, जो कृष्ण का एक नाम है, और छोटा होकर बिरजू हो गया। लगभग हर श्रद्धांजलि 4 फ़रवरी 1938 देती है, जबकि अकादमी का प्रशस्ति-पत्र केवल 1938 कहता है। द डेली स्टार ने 4 फ़रवरी 1937 दिया।

नौ साल पिता के साथ, फिर चाचाओं के साथ

कलाश्रम और आउटलुक के अनुसार अच्छन महाराज अपने बेटे को सात साल की उम्र से संगीत सम्मेलनों में ले जाते थे, और कलाश्रम जोड़ता है कि वे बालक को अपने मंच पर आने से पहले कुछ प्रस्तुतियाँ देने देते थे। पिता का निधन तब हुआ जब बालक नौ साल का था। इसके बाद प्रशिक्षण उनके चाचाओं शंभू महाराज और लच्छू महाराज के पास चलता रहा। द ट्रिब्यून बिरजू महाराज को इन तीन प्रभावों को “त्रिवेणी” कहते हुए उद्धृत करता है, गंगा, यमुना और सरस्वती का संगम।

आउटलुक और कलिंगटीवी कहते हैं कि उन्होंने 13 की उम्र में सिखाना शुरू किया, और आउटलुक इसे नई दिल्ली के संगीत भारती में रखता है। द ट्रिब्यून कहता है कि बाद में उन्होंने श्रीराम भारतीय कला केंद्र में और फिर संगीत नाटक अकादमी के कथक केंद्र में सिखाया।

1964 का पुरस्कार और एक विवादित उम्र

अकादमी के फ़ेलोशिप का प्रशस्ति-पत्र, जो “अकादमी पुरस्कार 1998” शीर्षक के अंतर्गत छपा है, कहता है कि उनकी प्रस्तुतियों ने उन्हें 1964 में अकादमी पुरस्कार दिलाया, “छब्बीस वर्ष की युवा आयु में”। कलाश्रम की साइट, आउटलुक और द डेली स्टार इसके बजाय 28 कहते हैं। फ़रवरी 1938 में जन्मे व्यक्ति के लिए यह उम्र 1964 से मेल नहीं खाती, इसलिए 1964 की तारीख़ और 26 की उम्र वह जोड़ी है जिसे अकादमी का अपना अभिलेख समर्थन देता है।

अकादमी का कथक केंद्र वाला पन्ना अपनी फ़ेलोशिप को अकादमी का सर्वोच्च सम्मान कहता है, और प्रशस्ति-पत्र बिरजू महाराज को उसके लिए निर्वाचित करता है। प्रशस्ति-पत्र उनके सम्मानों में कालिदास सम्मान, बनारस हिंदू विश्वविद्यालय की मानद डॉक्टरेट और पद्म विभूषण भी गिनाता है। कलाश्रम नृत्य चूड़ामणि, आंध्र रत्न, सोवियत लैंड नेहरू पुरस्कार और खैरागढ़ विश्वविद्यालय की मानद डॉक्टरेट जोड़ता है, और आउटलुक लता मंगेशकर पुरस्कार का नाम लेता है।

कथक केंद्र के प्रमुख

अकादमी का कथक केंद्र पर पन्ना संस्था का वर्णन करता है। यह 1955 में श्रीराम भारतीय कला केंद्र की कथक शाखा के रूप में शुरू हुई, जिसके प्रमुख शंभू महाराज थे, 1964 में अकादमी का हिस्सा बनी, और जुलाई 1969 में अकादमी ने उसका संचालन अपने हाथ में ले लिया। 1970 में शंभू महाराज के निधन के बाद उनके भतीजे बिरजू महाराज, जो केंद्र के शुरुआती वर्षों से उसके साथ थे, संकाय के प्रमुख बने और कई वर्षों तक उसके निदेशक भी रहे।

अकादमी उन्हें इस बदलाव का श्रेय देती है कि कथक किसके लिए प्रस्तुत किया जाता था। उसका पन्ना कहता है कि तब तक यह नृत्य मंदिर के प्रांगणों और महफ़िलों, यानी दरबारी परंपरा की निजी संगीत-संध्याओं, की छोटी सभाओं को दिखाया जाता था, और उन्होंने इसे आधुनिक रंगमंच के बड़े दर्शकों के लिए ढाला, एकल रूप के साथ समूह-रचनाओं को जोड़ते हुए। केंद्र की रेपर्टरी इकाई ने उनकी नृत्य-रचना वाले बैले मंचित किए, जिनमें शान-ए-अवध (1968), कुमार संभव और दलिया शामिल थे, जिनका संगीत डागर बंधुओं का था। पन्ना परिक्रमा नाम की एक कृति को 1980 का बताता है, जिसमें कथक सजीव चीज़ों में चलती लय को दिखाता है। 1982 में केंद्र ने दो राष्ट्रीय समारोह करना शुरू किया, जिनमें से एक कालका और बिंदादीन के नाम पर था।

प्रशस्ति-पत्र कहता है कि उनकी रची और लोकप्रिय बनाई गई रचनाएँ अब कथक के शिक्षकों और नर्तकों के मानक पाठ्यक्रम का हिस्सा हैं। अकादमी के अनुसार वे 1998 में केंद्र से सेवानिवृत्त हुए, और फिर कलाश्रम शुरू किया।

नृत्य-नाटिकाएँ, अमूर्त कृतियाँ और मंच के साथी

कलाश्रम उनकी 1970 के दशक की पूर्ण-लंबाई की नृत्य-नाटिकाएँ गिनाता है, जिनमें कथा रघुनाथ की, कृष्णायन और रूपमती बाज़बहादुर हैं, और दरबार-ए-सलामी तथा शाही महफ़िल जैसी मुग़ल-विषयक रचनाएँ। 1980 के दशक में वह अमूर्त, लय-प्रधान कृतियाँ लय परिक्रमा, नाद गुंजन और घुँघरू संगीत रखता है। द ट्रिब्यून कहता है कि उन्होंने फ़्लेमेंको नर्तकों, ग़ज़ल गायक जगजीत सिंह, तबला वादक ज़ाकिर हुसैन और ठुमरी गायिका गिरिजा देवी के साथ भी प्रस्तुति दी, और वे नर्तक के साथ-साथ गायक और ताल-वादक भी थे।

सत्यजित रे के लिए दो नृत्य-दृश्य

सत्यजित रे फ़ाउंडेशन के शतरंज के खिलाड़ी (1977) के क्रेडिट, रे की उस हिंदी फ़िल्म के जो अंग्रेज़ों द्वारा अवध के अधिग्रहण की पूर्व-संध्या पर वाजिद अली शाह के लखनऊ में रची गई है, संगीत के लिए रे और नृत्य-रचना के लिए बिरजू महाराज का नाम देते हैं। कलाश्रम कहता है कि बिरजू महाराज ने फ़िल्म में दो शास्त्रीय नृत्य-प्रसंग निर्देशित किए, रचे और गाए: अपनी बेगमों के बीच नवाब के साथ, जिसकी भूमिका अमजद ख़ान ने निभाई, एक समूह नृत्य, और एक एकल नृत्य जो एक अहम दृश्य की पृष्ठभूमि बनता है। क्रेडिट पन्ना उनके लिए अलग से संगीत का क्रेडिट नहीं देता, इसलिए रचना और गायन कलाश्रम के विवरण पर टिके हैं। निर्देशक के बारे में और जानने के लिए देखें सत्यजित रे, ऑस्कर और भारत रत्न।

उनके बाद के फ़िल्मी काम में देवदास (2002) का काहे छेड़ मोहे शामिल है। कलाश्रम कहता है कि उन्होंने उसकी नृत्य-रचना की, उसका संगीत रचा और पुरुष स्वर गाया, और आउटलुक उन्हें उसकी नृत्य-रचना का श्रेय देता है। आउटलुक उनकी अन्य फ़िल्मों में डेढ़ इश्क़िया और बाजीराव मस्तानी गिनाता है, और कलाश्रम दिल तो पागल है और ग़दर जोड़ता है।

60वें राष्ट्रीय फ़िल्म पुरस्कारों पर 18 मार्च 2013 की प्रेस सूचना ब्यूरो की विज्ञप्ति कहती है कि सर्वश्रेष्ठ नृत्य-रचना का पुरस्कार तमिल फ़िल्म विश्वरूपम के लिए पं. बिरजू महाराज को मिला।

1986 का पद्म विभूषण

31 मार्च 1986 का भारत का असाधारण राजपत्र 26 जनवरी 1986 की राष्ट्रपति की अधिसूचना छापता है। पद्म विभूषण के अंतर्गत वह बिरजू महाराज (कथक), नई दिल्ली, को सूचीबद्ध करता है। अकादमी का कथक केंद्र वाला पन्ना भी इसे 1986 का बताता है और इसे भारत का दूसरा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान कहता है, जैसा द ट्रिब्यून और आउटलुक भी कहते हैं।

कलाश्रम, एक पुस्तक और अंतिम दिन

कलाश्रम नई दिल्ली के गुलमोहर पार्क में है। उसका पंजीकरण पन्ना कथक, गायन और तबला सिखाता है, जिसमें कथक में एक प्रारंभिक पाठ्यक्रम, एक जूनियर डिप्लोमा और एक सीनियर डिप्लोमा है, और साइट मुंबई का भी एक फ़ॉर्म रखती है।

कलिंगटीवी बताता है कि श्रद्धांजलियों की एक पुस्तक, नृत्य सम्राट पं. बिरजू महाराज, जिसका संपादन उनके वरिष्ठ शिष्य नंदकिशोर कपोते ने किया और जो 96 छोटे निबंधों से बनी है, 2021 में लोकार्पित हुई।

उनका निधन 17 जनवरी 2022 को दिल्ली में उनके घर पर हुआ। उनके पोते की घोषणा, जिसे कलिंगटीवी उद्धृत करता है, तारीख़ 17 जनवरी देती है, और नेशनल हेराल्ड में छपी आईएएनएस की रिपोर्ट कहती है कि वे रविवार की देर रात गुज़रे, इसलिए स्रोत घंटों का अंतर रखते हैं। प्रधानमंत्री कार्यालय ने 17 जनवरी 2022 को शोक-संदेश जारी किया जिसमें कहा गया कि उनका निधन कला की पूरी दुनिया के लिए अपूरणीय क्षति है और उन्होंने भारतीय नृत्य को दुनिया भर में एक विशिष्ट पहचान दी।