रुक्मिणी देवी अरुंडेल ने दिसंबर 1935 में अडयार के मंच पर भरतनाट्यम किया, 6 जनवरी 1936 को कलाक्षेत्र की शुरुआत की और आगे चलकर भारतीय पशु कल्याण बोर्ड की अगुआई की

30 दिसंबर 1935 को थियोसोफ़िकल सोसाइटी के अडयार स्थित मुख्यालय में, जो तब मद्रास का हिस्सा था, 31 साल की रुक्मिणी देवी ने एक हज़ार से ज़्यादा दर्शकों के सामने भरतनाट्यम किया, नृत्य-इतिहासकार आशीष मोहन खोकर की सहापीडिया प्रविष्टि के अनुसार। 6 जनवरी 1936 को सोसाइटी के परिसर के भीतर वह कला-विद्यालय खुला जो बढ़कर कलाक्षेत्र बना, और कलाक्षेत्र फ़ाउंडेशन को आज 1993 में संसद से पारित एक अधिनियम के तहत राष्ट्रीय महत्व के संस्थान का दर्जा हासिल है। दक्षिण एशियाई कला-इतिहास का विश्वकोश इम्पार्ट रुक्मिणी देवी अरुंडेल (1904 से 1986) को भरतनाट्यम को पुनर्जीवित करने और पूरे भारत में लोकप्रिय बनाने के लिए जाना जाने वाला बताता है।

मदुरै से थियोसोफ़िकल सोसाइटी तक

कलाक्षेत्र का संस्थापक-पृष्ठ कहता है कि उनका जन्म 29 फ़रवरी 1904 को मदुरै में हुआ, वे आठ संतानों में से एक थीं, और उनके पिता नीलकंठ शास्त्री इंजीनियर थे जिन्हें थियोसोफ़िकल सोसाइटी की शिक्षाएँ पसंद थीं। सेवानिवृत्त होने पर परिवार अडयार में सोसाइटी की जागीर के पास बस गया, जहाँ वे उसके सदस्यों के बीच बड़ी हुईं, जिनमें एनी बेसेंट और जॉर्ज अरुंडेल थे। 1920 में 16 साल की उम्र में उन्होंने अरुंडेल से विवाह किया। वे उनसे 24 साल बड़े थे, और फ़ाउंडेशन दर्ज करता है कि रूढ़िवादी मद्रास ने ज़ोरदार विरोध किया। अरुंडेल आगे चलकर सोसाइटी के अध्यक्ष बने।

नृत्य की ओर मोड़ यात्रा से आया। थियोसोफ़िकल दौरों में उनकी भेंट रूसी बैले-नर्तकी अन्ना पावलोवा से हुई, और ऑस्ट्रेलिया की एक समुद्री यात्रा में पावलोवा ने अपनी मंडली के एक सदस्य से उन्हें बैले के पाठ दिलवाए। कलाक्षेत्र के वृत्तांत के अनुसार पावलोवा ने यह आग्रह भी किया कि किसी भारतीय नर्तकी को अपने ही देश का नृत्य सीखना चाहिए। 1927 में उनके भाई उन्हें दो बहनों का सदिर प्रदर्शन दिखाने ले गए। उन्होंने पंडनल्लूर मीनाक्षीसुंदरम पिल्लई से प्रशिक्षण लिया, और फ़ाउंडेशन जोड़ता है कि कहा जाता है कि उन्होंने मायलापुर गौरीअम्मा से भी शुरुआत की थी। संगीत नाटक अकादमी का अपना प्रशस्ति-पत्र, जो उसने उन्हें सम्मान के लिए प्रस्तावित करते समय लिखा था, इन्हीं दो गुरुओं के नाम उलटे क्रम में लेता है, पहले गौरीअम्मा, फिर पिल्लई।

1935 का प्रदर्शन

यह प्रदर्शन थियोसोफ़िकल सोसाइटी के हीरक जयंती समारोह का हिस्सा था, खुले आसमान वाले अडयार थिएटर में। कलाक्षेत्र का संस्थापक-पृष्ठ गिनाता है कि नया क्या था। कार्यक्रम को मंच-प्रस्तुति के रूप में पेश किया गया। संगीतकार, जो तब तक नर्तकी के पीछे-पीछे आते-जाते थे, एक ओर बैठे, और सादे पर्दे ने नृत्य को फ़्रेम किया। वेशभूषा और गहनों के डिज़ाइन प्राचीन मूर्तिकला से लिए गए। इम्पार्ट कहता है कि मंदिर के आँगन से मंच तक की इस यात्रा ने भरतनाट्यम को देखने का नज़रिया बदला और उसे वर्गों की दीवारें लाँघकर साधकों के लिए खोल दिया।

उसी पृष्ठ में उस शाम की दो प्रतिक्रियाएँ दर्ज हैं। नोबेल विजेता सी. वी. रमन, जो दर्शकों में थे, ने फ़ाउंडेशन के वृत्तांत के अनुसार हिमालय से मंच की धरती पर उतारी गई गरिमा की बात कही, और वही वृत्तांत यह भी कहता है कि मद्रास में कुछ लोगों ने आयोजन के बहिष्कार की धमकी दी थी। संगीत नाटक अकादमी का प्रशस्ति-पत्र उन्हें पेशेवर वर्ग से बाहर की पहली नर्तकी कहता है जिसने सार्वजनिक रूप से प्रदर्शन किया। दि प्रिंट एक शर्त जोड़ता है: कलानिधि नारायणन ने लगभग तीन महीने पहले एक प्रदर्शन किया था, हालाँकि उसका प्रचार बहुत कम हुआ।

कलाक्षेत्र: एक विद्यार्थी, एक फूस का कमरा और तीन आईने

कलाक्षेत्र का कॉलेज-इतिहास कहता है कि अगस्त 1935 में वे अपने पति और अपने भाई यज्ञेश्वरन से कला-केंद्र पर चर्चा के लिए मिलीं, और इंटरनेशनल सेंटर फ़ॉर आर्ट्स की स्थापना 6 जनवरी 1936 को थियोसोफ़िकल सोसाइटी के परिसर के भीतर हुई। उसकी शुरुआत एक पेड़ के नीचे एक विद्यार्थी से हुई, उनकी भतीजी राधा, जो आगे चलकर सोसाइटी की अध्यक्ष बनीं और राधा बर्नियर कहलाईं। दो और विद्यार्थी जुड़े, जी. लीलावती और ए. सारदा, और कक्षाएँ तीन आईनों वाले फूस के कमरे में चली गईं, उस “कन्नडि कोट्टगै” में जिसे कलाक्षेत्र आज भी याद करता है।

सहापीडिया के अनुसार उन्होंने 1945 में पास के तिरुवान्मियूर में ज़मीन ख़रीदनी शुरू की, लगभग 300 रुपये प्रति एकड़ के भाव से। कलाक्षेत्र के अनुसार सर सी. पी. रामास्वामी अय्यर ने 27 दिसंबर 1961 को नींव का पत्थर रखा, और 7 मई 1962 तक संस्थान वहाँ पहुँच चुका था। परिसर अब समुद्र के किनारे लगभग 100 एकड़ में फैला है। 1993 के संसदीय अधिनियम ने कलाक्षेत्र फ़ाउंडेशन को राष्ट्रीय महत्व का संस्थान बनाया, और उसकी 2021 से 2022 की वार्षिक रिपोर्ट उसे संस्कृति मंत्रालय के तहत एक स्वायत्त निकाय बताती है। फ़ाउंडेशन रुक्मिणी देवी कॉलेज ऑफ़ फ़ाइन आर्ट्स चलाता है, जो भरतनाट्यम, कर्नाटक संगीत और दृश्य कलाओं में विद्यार्थियों को प्रशिक्षित करता है, साथ में दो विद्यालय, बुनाई और प्राकृतिक रंगाई का एक केंद्र, दो पुस्तकालय और एक छात्रावास।

सहापीडिया अपने पूर्व विद्यार्थियों में यामिनी कृष्णमूर्ति, शांता धनंजयन और लीला सैमसन के नाम गिनाता है, और लीला सैमसन ने आगे चलकर फ़ाउंडेशन का निर्देशन किया। इस विधा की व्यापक कहानी tuput की भारत के आठ शास्त्रीय नृत्यों की गाइड में है।

नृत्य-नाटिकाएँ और बुनाई केंद्र

कलाक्षेत्र कहता है कि उन्होंने 30 से ज़्यादा नृत्य-नाटिकाएँ रचीं, जो आज भी उनकी नृत्य-रचना के अनुसार प्रस्तुत की जाती हैं। इम्पार्ट रामायण पर आधारित छह रचनाओं की एक शृंखला को अलग से रेखांकित करता है, और सहापीडिया राम पट्टाभिषेकम, रुक्मिणी कल्याणम, कुत्रल कुरवंजी और शबरी को मील के पत्थरों में गिनाता है। सहापीडिया के अनुसार टाइगर वरदाचारियर ने इनमें से कुछ का संगीत रचा। प्रदर्शन-शाखा इन कृतियों को आज भी अपने प्रदर्शन-भंडार में रखती है। इस शृंखला के पीछे के महाकाव्य के लिए देखें रामायण क्या है।

कलाक्षेत्र के शिल्प-केंद्र के इतिहास के अनुसार वेशभूषा और पृष्ठभूमि के पर्दों में वस्त्र केंद्रीय थे। वह कहता है कि तत्कालीन उद्योग मंत्री वी. वी. गिरि ने 19 सितंबर 1937 को बुनाई केंद्र का उद्घाटन किया, जिसके पीछे सरकारी अनुदान था, ताकि उन डिज़ाइनों को फिर जगाया जाए जो उपयोग से बाहर होते जा रहे थे क्योंकि मैनचेस्टर की मिलों का कपड़ा भारतीय बाज़ारों में भर गया था। फ़ाउंडेशन कहता है कि केंद्र ने नृत्य-नाटिकाओं की वेशभूषा भी बनाई, और कमलादेवी चट्टोपाध्याय ने 1950 के दशक में उसके प्राकृतिक रंगों के प्रयोग शुरू किए। वनस्पति रंगों से हाथ की चित्रकारी और छपाई के लिए एक कलमकारी इकाई 1978 में स्थापित की गई।

इतिहासकार और नर्तक किस पर बहस करते हैं

इम्पार्ट नोट करता है कि उन्होंने प्रदर्शन-भंडार के श्रृंगार तत्व को हल्का किया और भक्ति को अधिक वज़न दिया, और दि प्रिंट भी यही बदलाव बताता है। यह नृत्य देवदासियाँ करती थीं, मंदिर की वंशानुगत नर्तकियाँ, और 19वीं सदी के आख़िर तथा 20वीं सदी के आरंभ के नाच-विरोधी आंदोलन ने उनके शुरुआत करने से पहले ही उस परंपरा के विरुद्ध अभियान चला रखा था।

नर्तक और नृत्य-रचनाकार अरण्यानी भार्गव ने 2021 में दि हिंदू में लिखते हुए तर्क दिया कि उनके सुधारों ने वंशानुगत नृत्य समुदायों के बहिष्कार में योगदान दिया, और दोष एक व्यक्ति पर नहीं डाला जा सकता क्योंकि नाच-विरोधी अभियान पहले आ चुका था। वे संस्थान को नृत्य सिखाने का तरीक़ा बदलने का श्रेय भी देती हैं: कई गुरुओं से सीखते विद्यार्थियों की कक्षा ने नट्टुवनार (नृत्य गुरु) और शिष्य के बीच के एक-से-एक के रिश्ते की जगह ले ली। भार्गव ओडिसी नर्तकी आद्या काक्तिकर को उद्धृत करती हैं कि कलाक्षेत्र का ढाँचा शास्त्रीय दर्जा चाहने वाली दूसरी क्षेत्रीय विधाओं के लिए आदर्श बना, और ओडिसी के पुनरुद्धारकों ने वहीं प्रशिक्षण लिया और नाट्यशास्त्र के संस्कृत मुद्रा-नाम अपनी शिक्षा में ले आए। दि प्रिंट लीला सैमसन को उद्धृत करता है कि रुक्मिणी देवी देवदासियों को बहुत चाहती थीं, और उन्हें उनका विरोधी बताने वाले वर्णन ग़लत हैं। इम्पार्ट दर्ज करता है कि उन्होंने उन सुधारों में और जोड़ा जो देवदासी समुदाय की नर्तकियाँ पहले ही शुरू कर चुकी थीं, जिनमें टी. बालासरस्वती शामिल हैं।

संसद, सम्मान और पशु कल्याण बोर्ड

संगीत नाटक अकादमी का प्रशस्ति-पत्र कहता है कि राष्ट्रपति ने 1952 में उन्हें राज्यसभा में मनोनीत किया। 26 जनवरी 1956 का भारत का राजपत्र असाधारण उस वर्ष के पद्म भूषण प्राप्तकर्ताओं में “Shrimati Rukmini Devi Arundale, M.P” को गिनाता है। वही प्रशस्ति-पत्र नोट करता है कि उन्होंने यूनेस्को के साथ सहयोग के लिए भारत के राष्ट्रीय आयोग के कार्यकारी बोर्ड में सेवा दी।

अकादमी की नृत्य-सूची में उनका नाम दो बार आता है, 1957 के अंतर्गत और 1967 के अंतर्गत। इम्पार्ट संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार का वर्ष 1957 देता है। अकादमी का पृष्ठ, उस पाठ में जो tuput पढ़ सका, यह नहीं बताता कि 1967 की प्रविष्टि किस सम्मान को दर्ज करती है, और कुछ द्वितीयक वृत्तांत उसे अकादमी फ़ेलोशिप कहते हैं, जो उसका सर्वोच्च सम्मान है।

पशु-संरक्षण उनका दूसरा ध्येय था। कलाक्षेत्र कहता है कि राज्यसभा सदस्य के रूप में वे पशु क्रूरता निवारण अधिनियम के पारित होने में सहायक रहीं, और 1957 में उनकी अध्यक्षता में भारत में विश्व शाकाहारी सम्मेलन हुआ। अधिनियम, संख्या 59, सन 1960, पर 26 दिसंबर 1960 की तारीख़ है। इसने 1890 के पशु क्रूरता निवारण अधिनियम के संबंधित प्रावधानों की जगह ली, राज्य-दर-राज्य, जैसे-जैसे उसका हर हिस्सा लागू हुआ। धारा 4 केंद्र सरकार को निर्देश देती है कि वह “पशु कल्याण को सामान्य रूप से बढ़ावा देने” के लिए एक बोर्ड बनाए, जो भारतीय पशु कल्याण बोर्ड बना। बोर्ड का अपना परिचय कहता है कि उसकी स्थापना 1962 में उसी धारा के तहत हुई और वह रुक्मिणी देवी अरुंडेल की “देखरेख में शुरू हुआ”। कलाक्षेत्र कहता है कि वे उसकी अध्यक्ष रहीं, और इम्पार्ट उन्हें उसकी पहली अध्यक्ष कहता है।

कलाक्षेत्र का संस्थापक-पृष्ठ यह भी कहता है कि 1977 में तत्कालीन प्रधानमंत्री मोरारजी देसाई ने उन्हें भारत का राष्ट्रपति बनने के लिए मनोनीत किया और उन्होंने मना कर दिया, क्योंकि वह पद उन्हें कलाक्षेत्र से दूर ले जाता। दि प्रिंट इसी वृत्तांत को दोहराता है। tuput ने इसे केवल फ़ाउंडेशन के अपने पृष्ठ और प्रेस के पुनर्कथनों में पाया, किसी सरकारी रिकॉर्ड में नहीं, इसलिए यहाँ इसे फ़ाउंडेशन के वृत्तांत के रूप में बताया गया है।

उनका निधन 24 फ़रवरी 1986 को हुआ, सहापीडिया और दि हिंदू के अनुसार, चेन्नई में, इम्पार्ट कहता है। बोर्ड का परिचय-पृष्ठ, जिसे आख़िरी बार 2 नवंबर 2026 को अद्यतन किया गया, कहता है कि उसके 28 सदस्य हैं, जिनमें छह सांसद हैं, और सदस्य तीन वर्ष के कार्यकाल के लिए सेवा देते हैं।