फ़रवरी 2024 में वायुसेना के चार टेस्ट पायलटों को भारत के अंतरिक्ष यात्री घोषित किया गया, और उनमें से एक अंतरिक्ष स्टेशन तक उड़ान भर भी चुका है

27 फ़रवरी 2024 को तिरुवनंतपुरम के विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अपना भाषण यह कहकर शुरू किया कि हॉल चार लोगों के सम्मान में खड़े होकर तालियाँ बजाए। प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो (पीआईबी) के ब्यौरे के मुताबिक़ हॉल “भारत माता की जय के नारों से गूँज उठा।” वे चार थे ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर, ग्रुप कैप्टन अजित कृष्णन, ग्रुप कैप्टन अंगद प्रताप और विंग कमांडर शुभांशु शुक्ला, भारतीय वायुसेना के अधिकारी, और प्रधानमंत्री ने हर एक को अंतरिक्ष यात्री के पंख प्रदान किए।

जनवरी 2020 में अंतरिक्ष मंत्री डॉ. जितेंद्र सिंह ने कहा था कि चार अंतरिक्ष यात्री चुने जा चुके हैं, लेकिन “उनकी पहचान उजागर नहीं की जा सकती।” चार साल बाद प्रधानमंत्री ने उनका नाम लेकर परिचय कराया। उन्होंने हॉल से कहा: “40 साल बाद कोई भारतीय अंतरिक्ष में जा रहा है। लेकिन अब समय, काउंटडाउन और रॉकेट, तीनों हमारे अपने हैं।” अंतरिक्ष में जाने वाले पिछले भारतीय राकेश शर्मा थे, 1984 में, एक ऐसे अंतरिक्ष यान में जिसे पीआईबी ने 2020 में “भारतीय नहीं” बताया था।

उन्होंने इन चारों की ओर से एक अपील भी की। पीआईबी के अनुसार उन्होंने चिंता जताई कि मशहूर हस्तियों का ध्यान इनके प्रशिक्षण में खलल डाल सकता है, और इन चारों तथा उनके परिवारों के सहयोग की अपील की ताकि वे बिना किसी व्यवधान के अपना काम जारी रख सकें।

चारों टेस्ट पायलट ही क्यों हैं

गगनयान (“आकाश का यान”) कार्यक्रम को केंद्रीय मंत्रिमंडल ने 28 दिसंबर 2018 को मंज़ूरी दी थी। मंत्रिमंडल के नोट में दो मानव-रहित उड़ानों और एक मानव-सहित उड़ान की बात थी, तीन सदस्यों का दल, और एक कक्षा से लेकर अधिकतम सात दिन तक चलने वाला अभियान। कुल लागत “10,000 करोड़ रुपये के भीतर” रहनी थी (एक करोड़ यानी दस मिलियन), और पहली मानव-सहित उड़ान मंज़ूरी के 40 महीने बाद होनी थी। आईएएनएस ने 2019 में बताया था कि मोदी ने इस कार्यक्रम की घोषणा एक साल पहले अपने स्वतंत्रता दिवस के भाषण में की थी।

अंतरिक्ष यात्री वायुसेना के टेस्ट पायलटों में से आए, यानी उन अधिकारियों में से जो नए और बदले हुए विमान उड़ाकर देखते हैं कि वे कैसा बर्ताव करते हैं। 6 सितंबर 2019 तक वायुसेना ने बताया कि बेंगलुरु में उसके इंस्टीट्यूट ऑफ़ एयरोस्पेस मेडिसिन में चयन का पहला चरण पूरा हो गया था। उसके मुताबिक़ पायलट शारीरिक व्यायाम की जाँचों, प्रयोगशाला जाँचों, क्लिनिकल जाँचों, रेडियोलॉजी जाँचों और मनोविज्ञान के मूल्यांकन से गुज़रे थे।

द प्रिंट ने फ़रवरी 2024 में लिखा कि इसरो ने सार्वजनिक नहीं किया था कि उम्मीदवार कैसे चुने गए। उसी रिपोर्ट के अनुसार भारत ने 12 उम्मीदवारों की सूची बनाई, फिर 10 की, और चार की घोषणा की। रिपोर्ट के मुताबिक़ चारों वायुसेना से थे, जिससे उन्हें वह उड़ान का अनुभव मिला जो अंतरिक्ष यात्रा के लिए चाहिए, और पहला जत्था पूरी तरह पुरुषों का इसलिए था कि वायुसेना ने अपनी पहली महिला लड़ाकू पायलट सिर्फ़ 2016 में शामिल की थीं।

गागरिन केंद्र में बारह महीने, फिर बेंगलुरु

रूस इस कार्यक्रम में एक अनुबंध के ज़रिए आया, जिस पर इसरो के ह्यूमन स्पेस फ़्लाइट सेंटर ने 27 जून 2019 को रोस्कोस्मोस की एक सहायक कंपनी ग्लाव्कोस्मोस के साथ दस्तख़त किए। ग्लाव्कोस्मोस को उम्मीदवारों के चयन, उनकी चिकित्सा जाँच और उनके अंतरिक्ष प्रशिक्षण में मदद करनी थी। फ़रवरी 2020 में कंपनी ने कहा कि योजनाबद्ध बारह महीने का कार्यक्रम गागरिन रिसर्च एंड टेस्ट कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में शुरू हो गया है।

पीटीआई ने 11 फ़रवरी 2020 को यह बयान छापा। उसके मुताबिक़ चारों सोयुज़ क्रू यान की प्रणालियों का बारीकी से अध्ययन करेंगे और इसी काम के लिए उड़ाए जाने वाले इल-76एमडीके विमान पर भारहीनता के छोटे दौर का अभ्यास करेंगे। वे यह भी सीखेंगे कि अलग-अलग जलवायु और भू-भाग में डिसेंट मॉड्यूल की असामान्य लैंडिंग के बाद सही तरीक़े से कैसे पेश आना है।

महामारी ने इसमें अड़चन डाली। डॉ. जितेंद्र सिंह ने 10 फ़रवरी 2021 को लोकसभा को बताया कि रूस के स्वास्थ्य नियमों के तहत केंद्र का प्रशिक्षण 28 मार्च से 11 मई 2020 तक रोका गया था और 12 मई 2020 को फिर शुरू हुआ। जनवरी 2020 में उन्होंने कहा था कि रूस के बाद चारों को इसरो के डिज़ाइन किए क्रू और सर्विस मॉड्यूल का विशेष प्रशिक्षण मिलेगा, जिसमें वे उसे चलाना सीखेंगे और सिमुलेशन पर काम करेंगे।

वह दूसरा चरण बेंगलुरु में इसरो की एस्ट्रोनॉट ट्रेनिंग फ़ैसिलिटी में हुआ, जिसमें कक्षा की पढ़ाई, शारीरिक फ़िटनेस, सिम्युलेटर का काम और फ़्लाइट सूट का प्रशिक्षण आता है। मॉड्यूलों में उड़ान प्रणालियाँ, पैराबोलिक उड़ानों से भारहीनता की आदत डालना, एयरो-मेडिकल प्रशिक्षण, बचाव और जीवित रहने का प्रशिक्षण, और योग शामिल हैं। द प्रिंट ने बताया कि चारों भारतीय विज्ञान संस्थान से एम.टेक की डिग्री भी कर रहे थे।

ये चारों असल में किस पर सवार होंगे

प्रक्षेपण यान एलवीएम3 है, वही भारी रॉकेट जिसे इसरो पहले से उड़ाता है, जिसकी हर प्रणाली को मानव-उपयुक्तता की ज़रूरतों के हिसाब से दोबारा ढाला गया है और जिसका नाम एचएलवीएम3 रखा गया है। एक ठोस चरण, एक तरल चरण और एक क्रायोजेनिक चरण एक क्रू एस्केप सिस्टम के नीचे लगे हैं, जो फ़ौरन काम करने वाली ठोस मोटरों का एक समूह है और पैड पर या चढ़ाई के दौरान कुछ गड़बड़ होने पर क्रू मॉड्यूल को खींचकर दूर कर देता है।

क्रू मॉड्यूल और सर्विस मॉड्यूल मिलकर ऑर्बिटल मॉड्यूल बनाते हैं। क्रू मॉड्यूल दोहरी दीवार वाला है, जिसका भीतरी धातु का खोल दबावयुक्त है और बाहरी ढाँचे पर ऊष्मा-रोधी सुरक्षा लगी है, और उसी में जीवन-रक्षक प्रणाली रहती है। बताया गया लक्ष्य है तीन सदस्यों को 400 किलोमीटर तक तीन दिन के लिए भेजना और उन्हें भारतीय समुद्री जल में उतारना।

पीआईबी के मुताबिक़, डॉ. जितेंद्र सिंह के राज्यसभा में दिए जवाब के ब्यौरे में, 6 अगस्त 2026 तक एचएलवीएम3 अपने सभी प्रणोदन चरणों और ढाँचों का विकास और ज़मीनी परीक्षण पूरा कर चुका था। क्रू एस्केप सिस्टम की सभी पाँच तरह की मोटरें विकसित हो चुकी थीं और उनका स्थैतिक परीक्षण हो चुका था। ऑर्बिटल मॉड्यूल प्रिपरेशन फ़ैसिलिटी, गगनयान कंट्रोल सेंटर, क्रू ट्रेनिंग फ़ैसिलिटी और दूसरे प्रक्षेपण पैड में किए जाने वाले बदलाव तैयार थे। उसी विज्ञप्ति में चार साझेदारों के नाम हैं: नेटवर्क संचालन के लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, क्रू और कैप्सूल की वापसी के लिए ऑस्ट्रेलियाई अंतरिक्ष एजेंसी, फ़्लाइट सर्जनों के प्रशिक्षण के लिए फ़्रांस की सीएनईएस, और अंतरिक्ष यात्रियों के प्रशिक्षण तथा अहम प्रणालियों के लिए रोस्कोस्मोस।

प्रधानमंत्री की फ़रवरी 2024 की ब्रीफ़िंग के पीआईबी ब्यौरे के मुताबिक़ उन्हें इस बात की ख़ुशी थी कि गगनयान के ज़्यादातर उपकरण भारत में बने हैं। अगस्त 2026 की विज्ञप्ति जोड़ती है कि मंत्रिमंडल ने सितंबर 2024 में मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम के तहत आठ अभियानों के लिए ₹20,193 करोड़ मंज़ूर किए। उसके अनुसार यह कार्यक्रम एक लंबी योजना की ओर ले जाता है: पाँच मॉड्यूल वाला भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन 2035 तक चालू होना है, और सरकार ने पहले मॉड्यूल बीएएस-01 के विकास और प्रक्षेपण को मंज़ूरी दे दी है। 2018 के मंत्रिमंडल नोट में कहा गया था कि उड़ान प्रणालियाँ उद्योग के ज़रिए तैयार की जाएँगी, और इस क्षेत्र का व्यापक व्यावसायिक पहलू भारत के न्यूस्पेस स्टार्टअप पर हमारे लेख में है। इसरो ने कठिन अभियानों को किफ़ायती कैसे बनाया, यह मंगल, चंद्रमा और 104 उपग्रहों के प्रक्षेपण की कहानी में बताया गया है।

दस बजे, 21 अक्तूबर 2023

गगनयान के उपकरण की पहली उड़ान परीक्षा की शुरुआत ग़लत रही। परीक्षण यान, यानी एक इंजन वाला रॉकेट जिसमें शुरुआती, दबावरहित क्रू मॉड्यूल था, श्रीहरिकोटा से 21 अक्तूबर 2023 की सुबह 8:00 बजे छूटना था। मौसम के कारण उसमें 45 मिनट की देरी हुई। फिर काउंटडाउन प्रक्षेपण से पाँच सेकंड पहले तक पहुँचा, और स्वचालित प्रक्षेपण क्रम ने उसे रोक दिया।

चेयरमैन एस. सोमनाथ ने बाद में इसकी वजह को “निगरानी की गड़बड़ी” बताया। इसरो ने लिखा: “प्रक्षेपण रोकने की वजह पहचानकर ठीक कर ली गई है। प्रक्षेपण आज 10:00 बजे होना है।” उसने ठीक उसी समय उड़ान भरी।

इसरो की वेबसाइट पर अभियान का पन्ना पूरा क्रम देता है। यान 11.7 किलोमीटर पर मैक 1.2 की गति तक पहुँचा, जहाँ एबॉर्ट का प्रदर्शन किया गया। क्रू मॉड्यूल 17 किलोमीटर पर एस्केप सिस्टम से अलग हुआ, ड्रोग पैराशूट 16.7 किलोमीटर पर खुला और मुख्य पैराशूट 2.5 किलोमीटर से नीचे खुला। मॉड्यूल का वज़न 4,520 किलोग्राम था और उसमें दस पैराशूट लगे थे। उतरना समुद्र में हुआ, और भारतीय नौसेना ने मॉड्यूल को निकाला। उड़ान का आधिकारिक नाम “क्रू एस्केप सिस्टम का उड़ान के दौरान एबॉर्ट प्रदर्शन” है।

चिनूक से कैप्सूल गिराना

इसरो ने पहला इंटीग्रेटेड एयर ड्रॉप टेस्ट, आईएडीटी-01, 24 अगस्त 2025 को श्रीहरिकोटा में किया। भारतीय वायुसेना के एक चिनूक हेलीकॉप्टर ने करीब 4.8 टन का एक नकली क्रू मॉड्यूल लगभग 3 किलोमीटर की ऊँचाई तक उठाया और छोड़ दिया। चार तरह के दस पैराशूट तय क्रम में खुले: दो छोटे, जो अलग हुए एपेक्स कवर की गति घटाते हैं, दो ड्रोग पैराशूट, तीन पायलट पैराशूट और तीन मुख्य पैराशूट, हर मुख्य पैराशूट 25 मीटर चौड़ा। उन्होंने उतरते समय मॉड्यूल की गति घटाकर करीब 8 मीटर प्रति सेकंड कर दी। नौसेना का जहाज़ आईएनएस अन्वेषा बरामद मॉड्यूल को चेन्नई बंदरगाह ले गया।

इसरो के अनुसार यह परीक्षण लॉन्च पैड पर संभावित एबॉर्ट का अनुकरण था। असली ड्रॉप से पहले टीम ने नकली उपकरण और चिनूक के साथ कई परीक्षण उड़ानें कीं, और एक टेस्ट ऑथराइज़ेशन बोर्ड ने परीक्षण को मंज़ूरी दी। वायुसेना, नौसेना, तटरक्षक बल और रक्षा अनुसंधान संगठन डीआरडीओ, सभी ने इसमें योगदान दिया।

दूसरा परीक्षण, आईएडीटी-02, 10 अप्रैल 2026 को हुआ। इस बार नकली मॉड्यूल का वज़न करीब 5.7 टन था, जो इसरो के अनुसार गगनयान की पहली मानव-रहित उड़ान जी1 के क्रू मॉड्यूल के द्रव्यमान के बराबर है। चिनूक से लगभग 3 किलोमीटर की ऊँचाई तक उठाया गया यह मॉड्यूल दस पैराशूटों के सहारे श्रीहरिकोटा के पास समुद्र में गिरा और नौसेना की मदद से बरामद किया गया। इसरो के शब्दों में यह परीक्षण जी1 की “तैयारी की दिशा में एक और अहम क़दम” है।

वह पायलट जो सबसे पहले कक्षा में पहुँचा

चारों में से एक बाक़ी से पहले उड़ा। शुभांशु शुक्ला, जो पीआईबी के अनुसार तब तक ग्रुप कैप्टन थे, अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के निजी एक्सिओम-4 अभियान के पायलट थे। यह अभियान 25 जून 2025 को स्पेसएक्स के ड्रैगन यान पर रवाना हुआ, जिसमें अमेरिका की पैगी व्हिटसन की अगुवाई वाला अंतरराष्ट्रीय दल था और पोलैंड तथा हंगरी के अंतरिक्ष यात्री भी शामिल थे।

एजेंसी का ब्यौरा इसे स्टेशन पर 18 दिन का अभियान बताता है। शुक्ला ने भारतीय संस्थानों के सात प्रयोग पूरे किए, जिनका समन्वय इसरो के ह्यूमन स्पेस फ़्लाइट सेंटर ने किया: शैवाल की वृद्धि, मांसपेशियों का पुनर्निर्माण, मेथी और मूँग का अंकुरण, टार्डिग्रेड का जीवित रहना, इलेक्ट्रॉनिक डिस्प्ले पर संज्ञानात्मक परीक्षण, साइनोबैक्टीरिया और बीज। उन्होंने 28 जून 2025 को स्टेशन से मोदी से सीधी बात की, और 4 तथा 8 जुलाई को बेंगलुरु और पूर्वोत्तर भारत के विद्यार्थियों के साथ शौक़िया रेडियो सत्रों में हिस्सा लिया।

ड्रैगन कैप्सूल 15 जुलाई 2025 को भारतीय समय के अनुसार करीब 3:03 बजे दोपहर कैलिफ़ोर्निया के तट के पास समुद्र में उतरा। इसरो की एक मिशन ऑपरेशंस टीम भी ह्यूस्टन गई और नासा तथा एक्सिओम के फ़्लाइट कंट्रोलरों के साथ बैठी, जिसे एजेंसी मानव अंतरिक्ष उड़ान के संचालन का प्रत्यक्ष अनुभव बताती है।

अक्तूबर 2026 में कार्यक्रम कहाँ खड़ा है

2026 का हर बयान जो मिला, पहली मानव-रहित उड़ान जी1 को अभी आने वाली बताता है। डॉ. जितेंद्र सिंह ने 6 अगस्त 2026 को राज्यसभा में बताया कि पहला मानव-रहित अभियान, जिसमें आधे-मानवाकार रोबोट व्योममित्र को भेजा जाना है, “2026 की चौथी तिमाही के दौरान लक्षित” था। पहली मानव-सहित उड़ान की संरचना वाले दो और मानव-रहित अभियान उसके बाद आएँगे, जो “2027 तक लक्षित” हैं। अगले परीक्षण यान अभियान, टीवी-डी2, की गतिविधियाँ जारी थीं।

अहमदाबाद में 23 अगस्त 2026 के राष्ट्रीय अंतरिक्ष दिवस पर इसरो के चेयरमैन वी. नारायणन ने, एनडीटीवी के अनुसार, कहा: “आज तक आठ हज़ार परीक्षण सफलतापूर्वक पूरे हो चुके हैं और हम अंतिम चरण में हैं।” उन्होंने जोड़ा कि मानव-सहित उड़ान से पहले तीन मानव-रहित अभियान होंगे और पहला इसी साल उड़ेगा।

ईटीवी भारत ने 11 सितंबर 2026 को क्रम के बारे में नारायणन को उद्धृत किया। पहला मानव-रहित यान दिसंबर के अंत में जाएगा, दूसरा छह महीने बाद और तीसरा उसके छह महीने बाद, और इंसान “दिसंबर 2027 या 2028 की शुरुआत में” उड़ेंगे।

तारीख़ें पहले भी खिसकी हैं। 2018 के मंत्रिमंडल नोट में पहली मानव-सहित उड़ान मंज़ूरी के 40 महीने बाद तय थी। फ़रवरी 2021 में अंतरिक्ष मंत्री ने लोकसभा को बताया कि पहला मानव-रहित अभियान दिसंबर 2021 के लिए योजनाबद्ध है। द प्रिंट ने फ़रवरी 2024 में लिखा कि मानव-सहित प्रक्षेपण 2025 के लिए अनुमानित था। पीआईबी के जून 2025 के विवरण में पहली मानव अंतरिक्ष उड़ान 2027 की पहली तिमाही में रखी गई थी। चारों में से एक, अंगद प्रताप ने 9 सितंबर 2026 को बेंगलुरु स्पेस एक्सपो में इन देरियों पर बात की। “जब आप अंतरिक्ष यात्री बनते हैं, तो आपको इस सच के साथ जीना शुरू करना पड़ता है कि प्रोटोटाइप कार्यक्रमों में, ख़ासकर, देरियाँ होंगी,” उन्होंने पत्रकारों से कहा, पीटीआई के अनुसार।

सबसे ताज़ा बयान 5 अक्तूबर 2026 का है। महेंद्रगिरि में इसरो प्रणोदन परिसर के निदेशक नारायणन अप्पू ने कोयंबटूर में पत्रकारों से कहा कि शुरुआती चरण के करीब 95 प्रतिशत परीक्षण पूरे हो चुके हैं, जी1 इस साल के अंत तक होना है और जी2 व जी3 छह-छह महीने के अंतर पर, और मानव अंतरिक्ष उड़ान का लक्ष्य 2028 के मध्य का है।