हर्ष ने उत्तर भारत पर 41 साल राज किया, और उनके बारे में हम जो जानते हैं उसका बड़ा हिस्सा एक दरबारी कवि और एक चीनी भिक्षु से आता है जिन्हें उन्होंने संरक्षण दिया

हर्ष ने 606 से लगभग 647 ई. तक उत्तर भारत पर शासन किया, और जिन दो लेखकों ने उनके शासन का ब्योरेवार वर्णन किया वे दोनों उनके संरक्षण में थे। बाणभट्ट, जिन्हें बाण कहा जाता है, उनके दरबार के ब्राह्मण कवि थे। ह्वेन त्सांग एक चीनी बौद्ध भिक्षु थे जिनका हर्ष ने कन्नौज में स्वागत और सम्मान किया।

इसके अलावा बहुत कम बचा है: हर्ष के नाम के कुछ ताम्रपत्र, उन्हें हराने वाले दक्कन के राजा के कवि का एक शिलालेख, और दूतावासों पर चीनी टिप्पणियाँ। साथ पढ़ने पर ये स्रोत गंगा के मैदान की एक वास्तविक सत्ता दिखाते हैं, एक ऐसा राजा जो दक्कन के ख़िलाफ़ एक अभियान हार गया, और एक साम्राज्य जो पहले के इतिहासकारों की धारणा से छोटा और ढीला था।

भाई की हत्या के बाद सोलह साल की उम्र में ताजपोशी

हर्ष का जन्म लगभग 590 में स्थाण्वीश्वर, आज के थानेसर, के राजा प्रभाकरवर्धन के दूसरे बेटे के रूप में हुआ। ब्रिटैनिका के अनुसार उनका राज्याभिषेक 16 साल की उम्र में हुआ, जब उनके बड़े भाई की हत्या कर दी गई थी। रोमिला थापर उस उत्तर भारत का वर्णन करती हैं जो उन्हें विरासत में मिला: गुप्त साम्राज्य के बिखरने के बाद चार राज्यों के हाथ में सत्ता थी, कन्नौज के मौखरी, थानेसर के पुष्यभूति (हर्ष का परिवार), गुजरात के वल्लभी के मैत्रक और मगध में गुप्तों की एक छोटी शाखा।

हर्ष की बहन राज्यश्री का विवाह मौखरी राजा ग्रहवर्मन से हुआ था, जिसने इन दोनों राज्यों को जोड़ दिया। बाण की रचना के अनुसार, पिता की मृत्यु के बाद मालवा के राजा ने ग्रहवर्मन को मार डाला और राज्यश्री को क़ैद कर लिया। हर्ष के बड़े भाई राज्यवर्धन कूच कर गए, मालवा की सेना को हराया, और बंगाल में गौड़ के राजा के हाथों मारे गए, जिसने झूठे शिष्टाचार से उनका भरोसा जीता और फिर तब वार किया जब वे अकेले और निहत्थे थे। ह्वेन त्सांग हत्यारे का नाम शशांक बताते हैं, पूर्वी भारत में कर्णसुवर्ण का राजा, और कहते हैं कि उसने राज्यवर्धन को एक सम्मेलन में मारा। बाण के टीकाकार गौड़ के राजा को यही नाम देते हैं।

बाण के हर्ष ने धरती को गौड़ों से मुक्त करने की शपथ ली, फिर अपनी बहन को विंध्य के जंगल में तब पाया जब वह चिता पर चढ़ने ही वाली थी। दोनों वृत्तांतों में वे ताज को लेकर हिचकते हैं। ह्वेन त्सांग कहते हैं कि महामंत्री भंडि ने उन पर इसे स्वीकार करने का दबाव डाला, और गंगा के किनारे अवलोकितेश्वर की एक मूर्ति ने, जो बोधिसत्व यानी दूसरों की मदद में लगे बौद्ध प्राणी हैं, उनसे कहा कि शासन करो पर सिंहासन पर न बैठो और ख़ुद को महाराज न कहो। हर्ष ने शीलादित्य की उपाधि ली और ख़ुद को कुमार कहा, यानी राजपुत्र। बाण के यहाँ राजलक्ष्मी की देवी उन्हें उनकी तपस्या की शपथ के विरुद्ध सिंहासन पर बैठा देती है।

इतिहासकार इस हिचक को एक छोटे भाई के, जिसने मृत बड़े भाई की जगह ली, बचाव के रूप में पढ़ते हैं। थापर ध्यान दिलाती हैं कि राजकीय जीवनी लिखने का एक कारण ठीक यही वैधता देना था। सायंतनी पाल, कलकत्ता विश्वविद्यालय की इतिहासकार जिन्होंने इंदिरा गांधी राष्ट्रीय मुक्त विश्वविद्यालय के एक पाठ्यक्रम के लिए हर्ष वाली इकाई लिखी, कहती हैं कि भाइयों के प्रेम का बाण का चित्रण उत्तराधिकार को जायज़ ठहराता है। उपिंदर सिंह को उसके नीचे दोनों के बीच संघर्ष के संकेत दिखते हैं।

छह साल का युद्ध और एक दुश्मन जिसे वे कभी नहीं हरा पाए

ह्वेन त्सांग अभियान को गोल आँकड़ों में देते हैं। हर्ष ने 5,000 हाथियों से शुरुआत की और पूरब से पश्चिम की ओर उन सबके विरुद्ध कूच किया जिन्होंने अधीनता नहीं मानी थी। छह साल बाद उन्होंने उसे अपने अधीन कर लिया जिसे ह्वेन त्सांग पाँच इंडीज़ कहते हैं, और फिर सेना को 60,000 हाथियों और 1,00,000 घुड़सवारों तक बढ़ाया। तीस साल इस तरह चलने के बाद उन्होंने हथियार रख दिए। उन्होंने पूरे पाँच इंडीज़ में भोजन के लिए प्राणियों को मारना भी मौत की सज़ा की चेतावनी के साथ मना कर दिया।

दूसरे साक्ष्य इतने व्यापक नहीं हैं। ब्रिटैनिका कहता है कि हर्ष की सेना सालों लड़ी, फिर भी उसने शशांक को कभी नहीं हराया। पाल ध्यान दिलाती हैं कि न बाण और न ह्वेन त्सांग, दोनों में से कोई उनके बीच किसी टकराव का वर्णन करता है, और ह्वेन त्सांग बताते हैं कि शशांक ने गया का बोधि वृक्ष कटवा दिया, जिसका मतलब है कि वह इलाक़ा शशांक के हाथ में था। पूरब में हर्ष की बढ़तें, जिनमें 643 तक उड़ीसा के ओड्र और कोंगोद शामिल हैं, शशांक के लगभग 637 में मरने के बाद आईं, यानी बाण की रचना की शपथ के लगभग 31 साल बाद।

ब्रिटैनिका हर्ष का प्रभाव गुजरात से असम तक रखता है पर कहता है कि जिस इलाक़े पर उनका सीधा शासन था वह शायद आज के उत्तर प्रदेश और पंजाब तथा राजस्थान के कुछ हिस्सों से ज़्यादा नहीं था। उन्होंने जीते हुए राजाओं को उनकी गद्दियों पर रहने दिया और कर तथा अधीनता ली। सिंह गिनाती हैं कि उनके सीधे नियंत्रण में थानेसर, कन्नौज, अहिच्छत्र, श्रावस्ती और प्रयाग थे, जबकि असम में कामरूप के भास्करवर्मन और वल्लभी के राजा ने उनकी अधीनता स्वीकार की। पहले के इतिहासकार हर्ष को अंतिम महान हिंदू साम्राज्य-निर्माता कहते थे, और विंसेंट स्मिथ ने मध्यकालीन हिंदू राज्यों का आरंभ उनकी मृत्यु से माना। पाल के मत में साम्राज्य उनकी धारणा से छोटा था, और इस उपाधि को बनाए रखने की कोई वजह नहीं है।

हर्ष ने राजधानी थानेसर से कन्नौज बदल ली। पाल का सुझाव है कि थानेसर उत्तर-पश्चिम से हूणों के हमलों के बहुत क़रीब था, जबकि कन्नौज गंगा और यमुना के बीच के उपजाऊ दोआब में था जहाँ से रास्ते पूरब और दक्षिण को जाते थे।

वह लड़ाई जो वे हारे, उसे जीतने वाले की ज़बानी

सिंह के अनुसार पुलकेशिन द्वितीय ने 610 या 611 से 642 तक दक्कन के चालुक्य राज्य पर शासन किया। रविकीर्ति, एक कवि जो पुलकेशिन को अपना संरक्षक कहता था, ने ऐहोल शिलालेख रचा, 37 श्लोकों की एक कविता जो ऐहोल के मेगुती मंदिर की दीवार पर खुदी है। एफ़. कील्हॉर्न इसे 634 या 635 का बताते हैं। श्लोक 23 हर्ष के बारे में है। कील्हॉर्न के अनुवाद में उनका “हर्ष (आनंद) भय से पिघल गया”, वह “युद्ध में गिरे अपने स्वामी-हाथियों की क़तारों के कारण घृणित हो गया।” नाम पर श्लेष कवि का है।

उनके मेहमान ह्वेन त्सांग परिणाम पर सहमत हैं। चालुक्य देश के उनके वर्णन में कहा गया है कि हर्ष ने पूरब से पश्चिम तक के राष्ट्रों को जीत लिया था पर “केवल इस देश के लोगों ने ही उनके आगे समर्पण नहीं किया है।” हर्ष ने पाँच इंडीज़ से सैनिक जुटाए और सेना की अगुवाई ख़ुद की, बील के अनुवाद में, “पर उन्होंने अभी तक उनकी सेनाओं को नहीं जीता है।”

इसलिए एक प्रतिद्वंद्वी की कविता और एक मित्र तीर्थयात्री दोनों कहते हैं कि हर्ष नहीं जीते। ब्रिटैनिका कोशिश को लगभग 620 का बताता है और कहता है कि पुलकेशिन ने हर्ष को नर्मदा तक खदेड़ दिया। सिंह और पाल के वृत्तांतों में भी नदी साम्राज्य की दक्षिणी सीमा है। पाल ध्यान दिलाती हैं कि लाट, मालव और गुर्जर दोनों राज्यों के बीच पड़ते थे, और ऐहोल की कविता तीनों को पुलकेशिन के सामंत बताती है।

हार का पैमाना इस तथ्य से कम निश्चित है कि हार हुई। बाद के चालुक्य शिलालेख हर्ष को सकलोत्तरपथेश्वर कहते हैं, यानी सभी उत्तरी क्षेत्रों का स्वामी, और कहते हैं कि पुलकेशिन ने उन्हें हराकर परमेश्वर, यानी परम स्वामी, की उपाधि ली। आर. सी. मजूमदार, पाल बताती हैं, मानते थे कि पुलकेशिन के उत्तराधिकारियों ने नतीजे को बढ़ा-चढ़ाकर बताया। बाद के चालुक्य शिलालेख गर्व के साथ बार-बार इस जीत पर लौटते हैं, थापर कहती हैं।

उसी देश का ह्वेन त्सांग का वर्णन एक पहाड़ी घाटी में काटे गए विहार का भी ज़िक्र करता है, जिसे बील की पाद-टिप्पणी अजंता की गुफाओं से जोड़ती है।

ह्वेन त्सांग ने कन्नौज और प्रयाग में क्या देखा

हर्ष के दो बड़े आयोजन दो चीनी ग्रंथों में बचे हैं, ह्वेन त्सांग का वृत्तांत और उनके शिष्य हुई-ली का लिखा जीवन, दोनों के अनुवादक सैमुअल बील हैं। ह्वेन त्सांग के कन्नौज में बौद्ध विहार और हिंदू मंदिर साथ-साथ हैं, और राजधानी के उत्तर-पश्चिम में एक स्तूप भी है जिसके बारे में वे कहते हैं कि अशोक ने बनवाया।

कन्नौज में, हुई-ली के अनुसार, 18 देशों के राजा जुटे (वृत्तांत 20 कहता है), साथ में महायान और हीनयान (बौद्ध धर्म की दो मोटी शाखाएँ) के लगभग 3,000 भिक्षु, 3,000 ब्राह्मण और निर्ग्रंथ (जैन तपस्वी), और नालंदा के लगभग 1,000 भिक्षु। सजे हुए हाथी पर एक सोने की बुद्ध-प्रतिमा निकली, एक ओर इंद्र के वेश में हर्ष और दूसरी ओर ब्रह्मा के वेश में कामरूप का राजा कुमार।

ह्वेन त्सांग ने शास्त्रार्थ की अध्यक्षता की और एक तख़्ती टाँग दी जिसमें किसी ऐसे को अपना सिर देने की पेशकश थी जो उनकी स्थापना में तर्क के विरुद्ध एक भी शब्द ढूँढ ले। 18 दिन तक, हुई-ली कहते हैं, चर्चा में कोई नहीं उतरा। जब हीनयान के अनुयायियों ने उन्हें मारने की साज़िश रची, तो हर्ष ने आदेश दिया कि जो भी ह्वेन त्सांग को छुएगा उसका सिर काटा जाएगा और जो उनके विरुद्ध बोलेगा उसकी ज़बान जाएगी। वृत्तांत साज़िश को अलग ढंग से बताता है: एक मीनार में आग लग गई, चाकू लिए एक आदमी हर्ष पर झपटा, और 500 ब्राह्मणों को दोषी ठहराकर सीमांत पर निर्वासित कर दिया गया।

इसके बाद प्रयाग आया, जहाँ गंगा और यमुना मिलती हैं। हर्ष ने ह्वेन त्सांग को बताया कि वे वहाँ पाँच सभाएँ कर चुके हैं, हर पाँच साल में एक, और छठी करने वाले हैं, 75 दिन की। हुई-ली के हिसाब से लगभग 5,00,000 लोग आए। पहले दिन बुद्ध की मूर्ति स्थापित हुई, दूसरे दिन सूर्य की, तीसरे दिन ईश्वर की, जो शिव का एक नाम है। उपहार बारी-बारी से बौद्ध भिक्षुओं, ब्राह्मणों, दूसरे संप्रदायों के अनुयायियों और अंत में ग़रीबों और अनाथों को गए, जिनमें एक महीना लगा। अंत तक उन्होंने केवल घोड़े, हाथी और हथियार रखे, और अपनी बहन से एक सादा पुराना वस्त्र माँगा। वृत्तांत कहता है कि वे पाँच साल की दौलत “एक दिन में” दे डालते हैं।

ई. बी. कावेल ने बॉयड के 1872 के नागानंद के अनुवाद की अपनी भूमिका में जीवन के वृत्तांत को यह दिखाने वाला पढ़ा कि राजा के आधिकारिक संरक्षण को “ब्राह्मणों ने बौद्धों से भी अधिक साझा किया।“

अपने-अपने हितों वाले दो गवाह

सिंह के लिए हर्षचरित एक प्रशस्तिपरक जीवनी है जो अपने संरक्षक की चमकती तस्वीर खींचती है। वह वहाँ ख़त्म होती है जहाँ हर्ष अपनी बहन को बचाकर थानेसर और कन्नौज की गद्दियाँ सँभालते हैं, इसलिए बाद के युद्ध उसके बाहर हैं। कुछ विद्वान कृति को अधूरी मानते हैं। वी. एस. पाठक तर्क देते हैं कि वह पूरी है: राज्यश्री के नाम का अर्थ राजकीय गौरव भी है, इसलिए उसका उद्धार हर्ष द्वारा उसे पाने का प्रतीक है।

ह्वेन त्सांग ज़्यादा कठिन मामला हैं। ब्रिटैनिका कहता है कि हर्ष के साथ उनके गहरे बौद्ध रिश्तों की वजह से उनकी राय संदिग्ध है, और हर्ष अपने शासन के शुरू में रूढ़िवादी हिंदू धर्म का समर्थन करते दिखते हैं। कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के मैक्स डीग के लिए वृत्तांत में एक झुकाव है जो सावधान व्याख्या माँगता है। पाल कहती हैं कि हर्ष के अपने पक्ष के साक्ष्य संदेह को बढ़ाते हैं: बंसखेड़ा और मधुबन के ताम्रपत्र ब्राह्मणों को भूमिदान दर्ज करते हैं और उन्हें शिव का भक्त बताते हैं, और उनके नाम से जुड़े पहले दो नाटक ब्राह्मण देवताओं की वंदना से खुलते हैं।

डी. देवाहुति, जैसे सिंह उनका सार देती हैं, उन्हें दूसरी तरह से पढ़ती हैं। ह्वेन त्सांग ने कुछ ग़ैर-बौद्ध राजाओं की प्रशंसा की और कुछ बौद्ध राजाओं में कमी निकाली, और उन्होंने चीन लौटने के बाद, हर्ष के दरबार से दूर, चापलूसी की बहुत कम वजह के साथ लिखा। थापर अपनी ओर से एक सावधानी जोड़ती हैं। अगर हर्ष ने सचमुच राज्य की आय को चार हिस्सों में बाँटा, जैसा ह्वेन त्सांग कहते हैं, तो वे इस योजना को आदर्शवादी और शायद आर्थिक रूप से अव्यावहारिक कहती हैं।

तीन नाटक और रचयिता का सवाल

परंपरा हर्ष को तीन संस्कृत नाटकों का श्रेय देती है, सिंह लिखती हैं: प्रेम-हास्य नाटक रत्नावली और प्रियदर्शिका, और नागानंद, जो बोधिसत्व जीमूतवाहन के बारे में है।

पामर बॉयड के 1872 के नागानंद के अनुवाद में नायक एक नाग-राजकुमार को बचाने के लिए पक्षियों के राजा गरुड़ को अपना शरीर अर्पित करता है, जो नाग नाम के साँपों को खाता रहा है, और गरुड़ पश्चाताप करता है। एक टिप्पणी कहती है कि आरंभिक मंगलाचरण बुद्ध का आह्वान करता है, जो संस्कृत साहित्य में ऐसा अकेला उदाहरण है। प्रस्तावना हर्ष को चतुर कवि कहती है और बताती है कि उन्होंने नाटक को घटनाओं की एक नई रचना दी।

हर्ष ने इनमें से कुछ लिखा भी या नहीं, यह अनिश्चित है। थापर कहती हैं कि इसमें कुछ अनिश्चितता है कि वे रचयिता थे या नाटक केवल उनके नाम से जुड़े हैं। 1872 में कावेल ने नोट किया कि काव्यशास्त्र का ग्रंथ काव्यप्रकाश एक कवि धावक का उल्लेख करता है जिसने राजा हर्ष के ज़रिए धन पाया, और टीकाकार कहते हैं कि धावक ने रत्नावली राजा के नाम से लिखी, हालाँकि एक टीकाकार इसकी जगह बाण को पढ़ता है। कावेल ने ऐसी परंपराओं को बहुत कम ऐतिहासिक मूल्य दिया। उन्हें दोनों नाटकों के एक ही रचयिता होने पर संदेह था, क्योंकि एक बुद्ध के आह्वान से खुलता है और दूसरा शिव के, और उन्होंने सुझाया कि राजा ने दोनों को अपने नाम से निकाला हो सकता है।

नालंदा और राजकीय गाँव

बिहार में नालंदा को हर्षवर्धन और बाद में पालों के अधीन राजकीय संरक्षण मिला, सिंह लिखती हैं। ह्वेन त्सांग ने वहाँ पाँच साल से ज़्यादा बौद्ध दर्शन के योगाचार संप्रदाय का अध्ययन करते बिताए। हुई-ली कहते हैं कि विहार में 10,000 तक निवासी और आगंतुक भिक्षु रहते थे, हर दिन प्रवचन के लिए लगभग 100 मंच लगते थे, और वह उन लगभग 100 गाँवों के राजस्व पर चलता था जो देश के राजा ने उसे सौंप दिए थे। थापर कहती हैं कि नालंदा को सौ, या शायद दो सौ, गाँवों का राजस्व मिलने की बात कही जाती है। यूनेस्को, जिसने 2016 में इस स्थल को सूचीबद्ध किया, इसे एक मठीय और शिक्षण संस्थान बताता है जो 5वीं से 13वीं सदी ई. तक चला।

647 में क्या बिखर गया

तांग दूतावास 643 और 647 में हर्ष के दरबार पहुँचे, थापर और पाल लिखती हैं। दूसरी यात्रा में दूतों ने हर्ष को मृत और उनकी गद्दी किसी और के हाथ में पाया। सिंह के अनुसार अरुणाश नाम के एक आदमी की अगुवाई में सैनिकों ने दूतावास पर हमला किया और दूत वांग शुआनत्से और उनके सहायक को छोड़कर सबको मार डाला या पकड़ लिया। चीनी राजदूत ने नेपाल और असम में एक सेना जुटाई, थापर कहती हैं, जिसने हड़पने वाले को हराकर उसे चीन ले गई। ब्रिटैनिका हर्ष की मृत्यु लगभग 647 की बताता है, सिंह 648 की।

थापर के वृत्तांत में राज्य तेज़ी से छोटे राज्यों में बिखर गया। वे जोड़ती हैं कि हर्ष ने छोटे राज्यों के एक समूह को एक बड़े ढाँचे में जोड़ने की कोशिश की थी जो उस समय की राजनीतिक और आर्थिक स्थितियों में टिका नहीं। ब्रिटैनिका कहता है कि उन्होंने स्पष्ट रूप से केंद्रीकृत साम्राज्य का कोई प्रयास नहीं किया। राजनीतिक उलझन तब तक रही जब तक कन्नौज में यशोवर्मन का उदय नहीं हुआ, लगभग 715 से 745, सिंह लिखती हैं, जिसके बाद राष्ट्रकूटों, पालों और गुर्जर-प्रतिहारों ने शहर के लिए लड़ाई लड़ी।

यह क्यों बिखरा, इस पर आज भी बहस है। आर. एस. शर्मा, पाल दर्ज करती हैं, पाटलिपुत्र को सामंतवाद-पूर्व व्यवस्था और हर्ष के अधीन कन्नौज को उत्तर में सामंती युग का आरंभ मानते थे, जिसमें व्यापार सिकुड़ रहा था और अधिकारियों को वेतन ज़मीन में मिलता था। आलोचक, पाल बताती हैं, दक्षिण-पूर्वी बंगाल और पश्चिमी भारत में व्यापार को तब भी फलता-फूलता पाते हैं। बी. डी. चट्टोपाध्याय और हरमन कुल्के, सिंह लिखती हैं, तर्क देते हैं कि प्रारंभिक मध्यकालीन भारत गहन राज्य-निर्माण का समय था, जिसमें भूमिदान शासकों द्वारा वैधता बनाने का एक तरीक़ा था।

हर्ष संवत् राज्य से ज़्यादा जिया। पाल इसकी शुरुआत 606 बताती हैं, हालाँकि सिंह प्रस्तावित दूसरी तारीख़ों में 612, 619 और 648 गिनाती हैं। 11वीं सदी में भारत आए अल्बेरूनी ने मथुरा और कन्नौज में इस संवत् को चलन में दर्ज किया, पाल जोड़ती हैं।