भारत के पहले राष्ट्रीय हिम तेंदुआ आकलन ने छह राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 1,971 जगहों के कैमरा ट्रैप और 13,450 किलोमीटर पैदल पड़ताल वाले रास्तों के आधार पर 718 जानवरों का अनुमान लगाया

भारत में अनुमानतः 718 हिम तेंदुए हैं। यह आँकड़ा भारत में हिम तेंदुआ आबादी आकलन (SPAI) से आया है, जो इस प्रजाति का देश का पहला राष्ट्रव्यापी सर्वेक्षण है। केंद्रीय पर्यावरण मंत्री ने इसे 30 जनवरी 2024 को नई दिल्ली में राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड की बैठक में जारी किया। प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB) के अनुसार भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) ने फ़ील्डवर्क का समन्वय किया, जो 2019 से 2023 तक चला और जिसमें मैसूरु का नेचर कंज़र्वेशन फ़ाउंडेशन (NCF), WWF-इंडिया और हिम तेंदुए के हर रेंज राज्य व केंद्र शासित प्रदेश शामिल थे।

मंत्रालय SPAI को राष्ट्रीय हिम तेंदुआ आबादी बताने वाली पहली वैज्ञानिक कवायद कहता है। इसने ऊँचे हिमालयी आवास के लगभग 120,000 वर्ग किमी (1.2 लाख) को कवर किया, जो विज्ञप्ति के मुताबिक़ भारत में प्रजाति की संभावित रेंज के 70 प्रतिशत से ज़्यादा है। उसी विज्ञप्ति में कहा गया है कि हाल के वर्षों तक रेंज ही अपरिभाषित थी, क्योंकि कोई राष्ट्रव्यापी आकलन हुआ नहीं था।

राज्य-दर-राज्य गिनती

विज्ञप्ति छह आँकड़े देती है, उस फ़ील्डवर्क के लिए जिसे PIB 2019 से 2023 का और Mongabay India 2019 से 2022 का बताता है: लद्दाख 477, उत्तराखंड 124, हिमाचल प्रदेश 51, अरुणाचल प्रदेश 36, सिक्किम 21 और जम्मू-कश्मीर 9। ये जुड़कर 718 होते हैं। केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख में कुल का लगभग दो तिहाई है।

हर क्षेत्र एक ही बुनियाद से शुरू नहीं हुआ। रिपोर्ट पर Mongabay India के विवरण के अनुसार सर्वेक्षण से पहले अरुणाचल प्रदेश के बारे में ब्लॉक स्तर की जानकारी लगभग थी ही नहीं, और अब ऑक्यूपेंसी (मौजूदगी) के आँकड़े दिखाते हैं कि किन ब्लॉकों में हिम तेंदुए की मौजूदगी बेहतर है। WWF-इंडिया ने अरुणाचल प्रदेश और सिक्किम के लिए तकनीकी सहयोग दिया, जबकि NCF ने जम्मू-कश्मीर और हिमाचल प्रदेश में नमूना-संग्रह सँभाला।

जम्मू-कश्मीर का कम आँकड़ा किश्तवाड़ हाई एल्टीट्यूड नेशनल पार्क में NCF के एक अलग सर्वेक्षण के बगल में रखा जाता है, जिसकी ख़बर स्नो लेपर्ड ट्रस्ट ने 18 सितंबर 2024 को दी। नौ कैमरा स्थान 45 दिन चले, 175 तस्वीरें मिलीं और कम से कम चार अलग-अलग तेंदुओं की पहचान हुई। ट्रस्ट इसे उस पार्क में हिम तेंदुओं का पहला फ़ोटो प्रमाण बताता है, और कहता है कि शोधकर्ताओं को ज़्यादातर इलाक़ों के लिए अनुमति चाहिए थी और घाटियों तक पहुँचने के लिए दो से तीन दिन का पैदल सफ़र करना पड़ा।

दो चरण: निशान खोजते हुए चलना, फिर कैमरे लगाना

PIB एक दो चरणों वाली रूपरेखा बताता है जो मंत्रालय के 2019 में जारी राष्ट्रीय दिशानिर्देशों पर चलती है। पहला चरण यह नक़्शा बनाता है कि जानवर कहाँ रहता है। टीमों ने हिम तेंदुए के निशानों के लिए कुल 13,450 किमी रास्तों का सर्वे किया और 93,392 वर्ग किमी में ऑक्यूपेंसी दर्ज की, जबकि मौजूदगी का अनुमान 100,841 वर्ग किमी पर लगाया गया। Mongabay India के मुताबिक़ पर्यवेक्षकों ने इलाक़े को जानने वाले लोगों से प्रश्नावलियाँ भी भरवाईं: टूर गाइड, पोर्टर, चरवाहे, अर्धसैनिक कर्मी और स्थानीय निवासी। लद्दाख में, Mongabay India ने जुलाई 2025 में बताया, पैदल चलने वालों ने मल, पंजों के निशान और खरोंचें दर्ज कीं।

दूसरा चरण जानवरों को क्षेत्र-दर-क्षेत्र गिनता है। कैमरा ट्रैप 1,971 जगहों पर लगे और लगभग 180,000 ट्रैप-नाइट (1.8 लाख) चले, जहाँ एक ट्रैप-नाइट का मतलब है एक कैमरे का एक रात काम करना। उन्होंने 241 अलग-अलग हिम तेंदुओं की तस्वीरें लीं।

न मंत्रालय की विज्ञप्ति और न लद्दाख का शोधपत्र मल के आनुवंशिक विश्लेषण का ज़िक्र करता है। मल को इस बात के निशान के रूप में दर्ज किया गया कि कोई जानवर वहाँ से गुज़रा था।

फ़ोटो खिंचे 241 जानवरों से 718 तक

241 से 718 तक का क़दम सांख्यिकीय है। Mongabay India बताता है कि कैमरा तस्वीरों पर स्पेशियली एक्सप्लिसिट कैप्चर-रीकैप्चर मॉडलिंग लगाई गई। यह तरीक़ा अलग-अलग जानवरों की पहचान करता है, नोट करता है कि हर एक की तस्वीर दोबारा कहाँ ली गई, और जगह-जगह दोबारा दिखने के इस पैटर्न से अनुमान लगाता है कि कैमरों से कितने जानवर छूट गए। यह उसी परिवार का तरीक़ा है जो बाघों के लिए इस्तेमाल होता है, जिसे भारत अपने बाघों और शेरों को कैसे गिनता है, इस पर हमारा explainer एक छोटे उदाहरण से समझाता है।

Mongabay India में उद्धृत विशेषज्ञ कहते हैं कि यह तरीक़ा जानवरों के कितनी दूर तक चलने का डेटा समेटता है, और पहले के अंदाज़ों की जगह लेता है। IUCN के देश प्रतिनिधि और रिपोर्ट में योगदान देने वाले यश वीर भटनागर ने आउटलेट से कहा कि ऑक्यूपेंसी सर्वे दिखाते हैं कि किन ब्लॉकों में हिम तेंदुए की मौजूदगी बेहतर है। WWF-इंडिया के ऋषि कुमार शर्मा ने, जो एक और योगदानकर्ता हैं, कहा कि इलाक़े की बनावट इस कवायद के इतने कठिन होने की वजहों में से है।

लद्दाख का अध्ययन क्या जोड़ता है

गिनती का सबसे बड़ा हिस्सा लद्दाख पर टिका है, और PLOS ONE में 2025 का एक शोधपत्र उस काम को विस्तार से रखता है। लद्दाख के वन्यजीव संरक्षण विभाग के अधिकारी पंकज रैना ने नीनाद मुंगी, यादवेंद्रदेव झाला और दस अन्य लेखकों के साथ इसकी अगुवाई की। केंद्र शासित प्रदेश के लिए उनका अनुमान 477 हिम तेंदुओं का है, जिसका विश्वास अंतराल 380 से 598 है।

फ़ील्ड का प्रयास रास्ते तक दर्ज है। ऑक्यूपेंसी सर्वे ने 35,100 वर्ग किमी में फैले 351 ग्रिड सेल और लगभग 6,149 किमी रास्तों को कवर किया और 9,525 निशान दर्ज किए। 956 जगहों के कैमरा ट्रैप ने 8,604 वर्ग किमी को कवर किया और 97,313 ट्रैप-नाइट चले। राष्ट्रीय रिपोर्ट पर Mongabay India का विवरण भी लद्दाख में सर्वे किया गया क्षेत्र 8,604 वर्ग किमी बताता है। कैमरों से 440 ऐसी पहचानें मिलीं जो आबादी के अनुमान के लिए पर्याप्त अच्छी थीं, और उनसे टीम ने 126 अलग-अलग वयस्क हिम तेंदुओं की पहचान की।

एक जानवर को दूसरे से अलग करने के लिए टीम ने बग़लों के बजाय माथे के पैटर्न का इस्तेमाल किया। झाला ने Mongabay India से कहा कि लंबी खाल हवा में बिखर सकती है और बग़ल के पैटर्न बिगाड़ सकती है। शोधपत्र के अनुसार एक पैटर्न-पहचान प्रोग्राम ने संभावित मेल को क्रम से रखा और प्रशिक्षित जीवविज्ञानियों ने उन्हें कम से कम दो स्वतंत्र दौरों में जाँचा।

केंद्र शासित प्रदेश में घनत्व तेज़ी से बदलता रहा। हेमिस नेशनल पार्क में प्रति 100 वर्ग किमी 2.073 जानवर दर्ज हुए, जिसे अध्ययन पर Down To Earth की रिपोर्ट कहीं भी दर्ज सबसे ऊँचा घनत्व बताती है। चांगथांग अभयारण्य में, जिसमें हानले का इलाक़ा आता है जिसका ज़िक्र हानले डार्क स्काई रिज़र्व पर हमारे लेख में है, इस क्षेत्र का सबसे कम घनत्व रहा। इस इलाक़े की यात्रा सोच रहे पाठकों के लिए हमारी लद्दाख की पहली यात्रा की गाइड व्यावहारिक पक्ष बताती है।

शोधपत्र का सार कहता है कि लद्दाख के 61 प्रतिशत हिम तेंदुए बहु-उपयोग वाले इलाक़ों में रहते हैं, यानी संरक्षित क्षेत्रों के बाहर की ज़मीन पर। रैना ने Down To Earth से कहा, “हिम तेंदुओं के ऊँचे घनत्व का कारण लद्दाखी लोगों के सांस्कृतिक मूल्य हो सकते हैं।” उन्होंने शिकार की उपलब्धता, दुर्गम इलाक़े, कम मानव घनत्व और लगातार संरक्षण प्रयासों को भी श्रेय दिया।

हिमाचल प्रदेश, दो बार गिना गया

हिमाचल प्रदेश का SPAI आँकड़ा 51 उस अनुमान से मेल खाता है जिसे NCF और राज्य वन विभाग ने फ़रवरी 2021 में प्रकाशित किया था। उस सर्वेक्षण ने स्पीति, पिन, ताबो और हांगरांग समेत 10 जगहों में से हर एक पर 80 कैमरा ट्रैप लगाए। स्नो लेपर्ड ट्रस्ट के अनुसार उसने 44 जानवरों की तस्वीरें लीं और 51 हिम तेंदुओं का अनुमान लगाया, जिसकी विश्वास सीमाएँ 34 से 73 थीं।

राज्य का दूसरा सर्वेक्षण, जिसकी घोषणा वन विभाग के वन्यजीव विंग ने NCF के साथ 17 अक्टूबर 2025 को की, शावकों को छोड़कर 83 हिम तेंदुओं का अनुमान देता है। लगभग 26,000 वर्ग किमी आवास में छह प्रतिनिधि जगहों पर कैमरा ट्रैपिंग ने 44 अलग वयस्कों को पकड़ा, जिनकी 262 बार तस्वीरें ली गईं। Down To Earth ने बताया कि घनत्व प्रति 100 वर्ग किमी 0.16 से 0.53 जानवरों के बीच रहा और स्पीति तथा पिन घाटियों में सबसे ऊँचा था, उसके बाद ऊपरी किन्नौर और ताबो आए। 44 वयस्कों की गिनती पहले सर्वेक्षण जैसी ही है, और अनुमान 51 और 83 हैं। हमारी स्पीति घाटी की गाइड घाटी और उसके ठंडे रेगिस्तान के रिज़र्व की बात करती है। बयान के अनुसार 2025 के सर्वेक्षण में कई पहचानें संरक्षित क्षेत्रों के बाहर से आईं। उसमें यह भी जोड़ा गया है कि किब्बर की एक स्थानीय महिलाओं की टीम डेटा विश्लेषण में शामिल थी।

आवास, और उसकी रक्षा कौन करता है

राष्ट्रीय रिपोर्ट पर Down To Earth कहता है कि 120,000 वर्ग किमी आवास का 34 प्रतिशत क़ानूनी रूप से संरक्षित है। हिम तेंदुए को भारत में सबसे ऊँचा क़ानूनी दर्जा हासिल है, वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I, और 11 दिसंबर 2025 के राज्यसभा उत्तर के अनुसार यह मंत्रालय के प्रजाति पुनर्प्राप्ति कार्यक्रम के तहत समर्थित 24 प्रजातियों में से एक है। उसी उत्तर के अनुसार हिमाचल प्रदेश का कोल्ड डेज़र्ट बायोस्फीयर रिज़र्व, जो यूनेस्को के बायोस्फीयर रिज़र्वों के विश्व नेटवर्क का हिस्सा है, नंदा देवी और खांगचेंदज़ोंगा रिज़र्वों के अलावा हिम तेंदुए के 7,770 वर्ग किमी आवास को सुरक्षित करता है।

पर्यावरण और वन मंत्रालय ने 20 जनवरी 2009 को प्रोजेक्ट स्नो लेपर्ड शुरू किया, जो राष्ट्रीय ढाँचा है। यह जम्मू-कश्मीर, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, सिक्किम और अरुणाचल प्रदेश को कवर करता है, और सिर्फ़ संरक्षित क्षेत्रों के बजाय पूरे पर्वतीय इलाक़ों की योजना बनाता है, जिसमें भारतीय वन्यजीव संस्थान और NCF साझेदार हैं। भारत का राष्ट्रीय प्राथमिकता दस्तावेज़ इस योजना को पाँचों राज्यों में एक-एक प्राथमिकता क्षेत्र के रूप में बताता है, जिनकी प्रबंधन योजनाएँ वन विभाग और वैज्ञानिक एजेंसियाँ बनाती हैं।

Mongabay India का विवरण उन ख़तरों की सूची देता है जिनके नाम रिपोर्ट लेती है: जलवायु परिवर्तन, अति चराई, खुले घूमने वाले कुत्ते, ढाँचागत विकास, ख़ासकर सीमावर्ती इलाक़ों में, और बदले में की जाने वाली हत्या, जो उसके अनुसार पर्यटन के कारण लद्दाख में घटी है। रिपोर्ट तीन प्राथमिक क्षेत्र सुझाती है: हेमिस और स्पीति, नंदा देवी और गंगोत्री, और खांगचेंदज़ोंगा और तवांग।

718 को पुराने अनुमान के सामने पढ़ना, और दूसरा चक्र

SPAI से पहले लिखा गया भारत का राष्ट्रीय प्राथमिकता दस्तावेज़ प्रजाति की वैश्विक रेंज के लगभग 2 प्रतिशत में 400 से 700 हिम तेंदुओं के मोटे अनुमान देता था। Mongabay India कहता है कि 400 से 700 का पिछला अनुमान 1980 के दशक का है। पहले की संख्या मोटा अंदाज़ा थी और SPAI एक संरचित सर्वेक्षण है, इसलिए दोनों आँकड़े आबादी में बढ़ोतरी नहीं दिखाते, और मंत्रालय की विज्ञप्ति उन्हें किसी रुझान के रूप में पेश नहीं करती।

विशेषज्ञों ने लद्दाख के काम की सीमाओं की ओर भी इशारा किया। स्नो लेपर्ड कंज़र्वेंसी इंडिया ट्रस्ट के निदेशक त्सेवांग नामगेल ने Mongabay India से कहा कि रिपोर्ट को लद्दाख के लिए बड़े नमूने और आवास के बारीक स्तरीकरण की ज़रूरत थी, और वह केंद्र शासित प्रदेश के पूरब और पश्चिम के फ़र्क़ को पर्याप्त विस्तार से नहीं समझाती।

रिपोर्ट देहरादून में WII के भीतर एक समर्पित हिम तेंदुआ प्रकोष्ठ की सिफ़ारिश करती है, जो दीर्घकालिक निगरानी पर केंद्रित हो, और कहती है कि राज्य और केंद्र शासित प्रदेश हर चौथे साल आबादी का अनुमान दोहराने पर विचार कर सकते हैं। Mongabay India निगरानी कार्यक्रम की अनुमानित लागत लगभग 10.08 मिलियन डॉलर बताता है। 6 अक्टूबर 2025 को देहरादून में वन्यजीव सप्ताह समारोह में पर्यावरण मंत्री ने हिम तेंदुआ आबादी आकलन के दूसरे चक्र की कार्ययोजना जारी की। मंत्रालय का 11 दिसंबर 2025 का राज्यसभा उत्तर दूसरे चक्र को SPAI 2.0 कहता है।