प्रोजेक्ट चीता ने 2022 और 2023 में नामीबिया और दक्षिण अफ़्रीका से 20 चीते कूनो पहुँचाए, और पर्यावरण मंत्रालय ने मार्च 2026 तक भारत में 53 गिने, जिनमें 33 देश में जन्मे थे

भारत में 9 मार्च 2026 को 53 चीते थे, जिनमें 33 देश में जन्मे थे, पर्यावरण मंत्रालय ने उसी दिन कहा। प्रजाति को 1952 में भारत में विलुप्त घोषित किया गया था, और आज की आबादी के पहले आठ जानवर 17 सितंबर 2022 को मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में छोड़े गए थे। प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB) ने प्रोजेक्ट चीता को किसी बड़े जंगली मांसभक्षी का दुनिया का पहला अंतर-महाद्वीपीय स्थानांतरण परियोजना कहा।

संस्थापक 20 जानवर थे, आठ नामीबिया से और बारह दक्षिण अफ़्रीका से। चार साल की स्थिति-समीक्षा की प्रेस रिपोर्टें 17 सितंबर 2026 को संख्या 52 बताती हैं, जिनमें 32 भारत में जन्मे हैं। यह लेख देखता है कि योजना कैसे बनी, अदालतों ने क्या तय किया, और सरकारी आँकड़े क्या कहते हैं।

कोरिया में गोली मारे गए तीन चीते

भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII), राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) और मध्य प्रदेश वन विभाग की लिखी भारत में चीते को लाने की कार्ययोजना कहती है कि रिकॉर्ड में आखिरी जंगली चीते तीन थे जिन्हें कोरिया ज़िले के साल के जंगलों में गोली मारी गई, जो अब छत्तीसगढ़ में है। योजना का इतिहास-अध्याय गोली मारने की तारीख 1948 बताता है और उसका परिशिष्ट 1947। PIB 1947 का इस्तेमाल करता है।

योजना कारण गिनाती है: प्रशिक्षित चीतों से शिकार (कोर्सिंग) के लिए बड़े पैमाने पर पकड़ना, इनाम और खेल के लिए शिकार, साथ ही आवास का बदला जाना और शिकार-जीवों का घटना। वह कहती है कि स्वतंत्र भारत की पहली वन्यजीव बोर्ड बैठक ने 1952 में मध्य भारत में चीते को विशेष प्राथमिकता देने का आह्वान किया। PIB कहता है कि प्रजाति को उसी साल विलुप्त घोषित किया गया। वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 ने शिकार को अवैध किया, जिसे योजना विलुप्ति के मूल कारण को हटाना मानती है।

वापसी पर बातचीत 9 और 10 सितंबर 2009 को राजस्थान के गजनेर में हुई एक कार्यशाला में गंभीरता से शुरू हुई। WII और वाइल्डलाइफ़ ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया ने फिर 2010 से 2012 के बीच पाँच राज्यों के दस स्थलों का सर्वेक्षण किया। योजना कहती है कि कूनो राष्ट्रीय उद्यान अपने आवास और शिकार-जीवों के लिए, और इसलिए भी कि एशियाई शेरों के लिए उस पर पैसा पहले ही लग चुका था, ऊँचे दर्जे पर रहा।

योजना कूनो को 748 वर्ग किमी का बताती है जहाँ कोई मानव बस्ती नहीं है, और श्योपुर तथा शिवपुरी में फैले 6,800 वर्ग किमी के सूखे जंगल के भू-दृश्य का हिस्सा। PIB की दिसंबर 2025 की पृष्ठभूमि-पत्री कहती है कि उद्यान से 24 गाँव (1,545 परिवार) हटाए गए, जिससे लगभग 6,258 हेक्टेयर अछूता घास का मैदान बचा।

योजना उन घास के मैदानों की प्रजातियों के नाम भी लेती है जिन्हें संरक्षित खुले आवास से लाभ होगा, जिनमें खरमोर (लेसर फ़्लोरिकन) और ग्रेट इंडियन बस्टर्ड हैं।

2013 और 2020 में सुप्रीम कोर्ट ने क्या तय किया

15 अप्रैल 2013 को सुप्रीम कोर्ट ने पर्यावरण मंत्रालय के अफ़्रीकी चीते कूनो लाने के पहले के आदेश को रद्द कर दिया। फ़ैसले में कहा गया कि मंत्रालय ने कोई विस्तृत अध्ययन नहीं किया था और राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड से परामर्श नहीं किया था, और उसने गिर के शेरों के दूसरे घर को पहले रखा। फ़ैसले की चर्चा गिर के शेरों पर हमारे लेख में है।

28 जनवरी 2020 को मुख्य न्यायाधीश और न्यायमूर्ति बी. आर. गवई तथा सूर्यकांत की एक पीठ ने अफ़्रीका से चीते लाने के NTCA के आवेदन पर सुनवाई की। आदेश कहता है कि जानवर प्रायोगिक आधार पर सावधानी से चुने गए आवास में लाए जाएँगे, और कठिनाइयाँ आने पर जगह बदली जाएगी। उसने डॉ. एम. के. रंजीत सिंह, डॉ. धनंजय मोहन और पर्यावरण मंत्रालय के उप महानिरीक्षक (वन्यजीव) की एक विशेषज्ञ समिति बनाई, जो NTCA का मार्गदर्शन करे और प्रक्रिया की निगरानी करे, और समिति से हर चार महीने पर रिपोर्ट देने को कहा।

आदेश अदालत का यह मत भी दर्ज करता है कि “पुनः लाना” (re-introduce) शब्द ग़लत था, क्योंकि अफ़्रीकी चीते भारत में कभी नहीं रहे। कार्ययोजना मामले को अलग ढंग से रखती है। वह कहती है कि जो जानवर खोया वह एशियाई चीता (उप-प्रजाति venaticus) था, कि ईरान की लगभग 30 की बची हुई आबादी को नुकसान के बिना नहीं लिया जा सकता था, और कि गजनेर के विशेषज्ञों ने दोनों के बीच आनुवंशिक समानता के कारण अफ़्रीकी चीते को चुना।

नामीबिया से आठ, दक्षिण अफ़्रीका से बारह

PIB के रिकॉर्ड के अनुसार भारत ने 20 जुलाई 2022 को नामीबिया के साथ और जनवरी 2023 में दक्षिण अफ़्रीका के साथ समझौता-ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए। आठ चीते, पाँच मादा और तीन नर, नामीबिया से आए और 17 सितंबर 2022 को कूनो के दो रिहाई-बिंदुओं पर प्रधानमंत्री ने उन्हें छोड़ा। बारह और, सात नर और पाँच मादा, 18 फरवरी 2023 को दक्षिण अफ़्रीका से लाए गए और कूनो पहुँचे। PIB की पृष्ठभूमि-पत्री कहती है कि उड़ानों में भारतीय वायु सेना के C-17 विमान इस्तेमाल हुए।

PIB की पृष्ठभूमि-पत्री उड़ान की दूरी 7,900 किमी से ज़्यादा बताती है। उसकी 17 सितंबर 2023 की पहली वर्षगाँठ की विज्ञप्ति कहती है कि सभी 20 रास्ते में बिना किसी मौत के कूनो पहुँचे।

प्रधानमंत्री के रेडियो संबोधन मन की बात में की गई अपील के बाद, मंत्रालय को नामकरण प्रतियोगिता में 11,565 प्रविष्टियाँ मिलीं। PIB की 20 अप्रैल 2023 की सूची दिखाती है कि नामीबिया की मादा सियाया ज्वाला बनी और एल्टन तथा फ्रेडी गौरव और शौर्य बने। पृष्ठभूमि-पत्री कहती है कि 450 से ज़्यादा “चीता मित्र” (चीता के दोस्त, स्थानीय स्वयंसेवक) कूनो के आसपास के 80 गाँवों में काम करते हैं, और 80 स्थानीय लोग ट्रैकर के रूप में और 200 गश्ती कर्मचारी के रूप में काम करते हैं।

भारत की ज़मीन पर शावक, फिर दूसरी पीढ़ी

ज्वाला ने मार्च 2023 में बच्चे दिए, जो लगभग 75 साल में भारत की ज़मीन पर पहला प्रसव था, PIB की पहली वर्षगाँठ की विज्ञप्ति के अनुसार। NTCA की वार्षिक रिपोर्ट चार शावक दर्ज करती है, जिनमें से एक बचा। PIB मुखी को भारत की ज़मीन पर जन्मा पहला चीता शावक कहता है, और नवंबर 2025 में, 33 महीने की उम्र में, उसके अपने पाँच शावक हुए। मंत्रालय ने इसे हाल के इतिहास में भारत में जन्मे किसी चीते के प्रजनन करने का पहला उदाहरण बताया।

आशा के जनवरी 2024 में तीन शावक हुए, और ज्वाला के उसी महीने चार। गामिनी के मार्च 2024 में छह हुए, NTCA के अनुसार, जिनमें से चार बचे। 18 फरवरी 2026 को मंत्रालय ने गामिनी का दूसरा प्रसव घोषित किया, जो भारत की ज़मीन पर नौवाँ सफल प्रसव था, और जीवित भारत में जन्मे शावकों की संख्या 27 और राष्ट्रीय कुल 38 बताया। उस विज्ञप्ति ने प्रसव में तीन शावक बताए। 9 मार्च की विज्ञप्ति चार बताती है।

9 मार्च 2026 को ज्वाला के, जो तब तक तीसरी बार माँ बन चुकी थी, पाँच शावक हुए। मंत्रालय ने इसे दसवाँ सफल प्रसव गिना, 33 फलते-फूलते भारत में जन्मे शावक और राष्ट्रीय कुल 53।

योजना ने क्या नापा, और वार्षिक रिपोर्ट ने क्या दर्ज किया

कार्ययोजना ने अल्पकालिक सफलता के मानदंड गिनाए: लाए गए चीतों में पहले साल 50 प्रतिशत का बचना, कूनो में घरेलू दायरे बनना, जंगल में प्रजनन, कुछ जंगल में जन्मे शावकों का एक साल से आगे बचना, पहली पीढ़ी का प्रजनन करना, और चीता-राजस्व का स्थानीय समुदायों तक पहुँचना। PIB की सितंबर 2023 की विज्ञप्ति ने कहा कि छह में से चार मानदंड पूरे हो चुके हैं, जो बचने, घरेलू दायरों, जन्मों और सामुदायिक राजस्व के थे। उसने यह भी कहा कि तब तक किसी चीते की मौत अवैध शिकार, फंदे, ज़हर या बदले की हत्या से नहीं हुई थी।

NTCA की 2023 से 2024 की वार्षिक रिपोर्ट मौतें देती है। लाए गए 20 चीतों में से आठ (40 प्रतिशत) दो साल में मरे, बाड़ों में या खुले में घूमते हुए। भारत में जन्मे 17 शावकों में से पाँच (29 प्रतिशत) मरे। रिपोर्ट कारण एक-एक घटना के हिसाब से गिनाती है, जिनमें गुर्दे की विफलता, चीतों के बीच आक्रामकता, छोटे शावकों में निर्जलीकरण और लू, और किलनी के संक्रमण तथा खरोंच के घावों के बाद रक्त-विषाक्तता हैं। वह कहती है कि मरे हर जानवर की NTCA दिशा-निर्देशों के अनुसार शव-परीक्षा हुई, और नमूने जबलपुर की एक पशु-चिकित्सा विश्वविद्यालय प्रयोगशाला को भेजे गए।

रिपोर्ट के अनुसार सभी खुले घूमते चीते जुलाई और अगस्त 2023 में इलाज के लिए पकड़े गए और क्वारंटीन बाड़ों में रखे गए, और फिर धीमी रिहाई के बाड़ों में ले जाए गए। 20 जुलाई 2023 को न्यायमूर्ति गवई की अगुआई वाली पीठ ने केंद्र से पूछा कि मौतें क्यों “प्रतिष्ठा का मुद्दा बनती जा रही हैं”, Scroll ने बताया, और कुछ चीतों को राजस्थान के अभयारण्य में ले जाने का सुझाव दोहराया। Scroll ने यह भी बताया कि अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ने अदालत से कहा कि केंद्र को उम्मीद थी कि अफ़्रीका से लाए गए जानवरों में से आधे नहीं बचेंगे।

PIB की पृष्ठभूमि-पत्री कहती है कि परियोजना जानवरों को GPS कॉलर और कैमरा-ट्रैप से ट्रैक करती है और 734 से 816 किमी की ट्रांसेक्ट रेखाओं पर शिकार-जीवों को नापती है, वही कैमरा-ट्रैप तरीका जो हमारे लेख भारत अपने बाघों को कैसे गिनता है में बताया गया है। उसने दिसंबर 2025 में 30 चीते गिने, जिनमें 11 संस्थापक जानवर और 19 भारत में जन्मे थे। tuput के घटाव के अनुसार तब तक 20 संस्थापकों में से नौ की मौत हो चुकी थी।

गांधी सागर और बोत्सवाना के चीते

योजना अकेले कूनो की जगह कई स्थल चाहती है, तीन से पाँच अभयारण्यों में एक मेटापॉपुलेशन (जुड़े हुए समूहों का एक समुच्चय)। कूनो से लगभग 300 किमी दूर गांधी सागर वन्यजीव अभयारण्य दूसरा है। NTCA की रिपोर्ट पहली रिहाई के लिए लगभग 64 वर्ग किमी के चारों ओर शिकारी-रोधी बाड़ का लगभग 28 किमी बताती है। 20 अप्रैल 2025 को मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री ने वहाँ दो नर दक्षिण अफ़्रीकी चीते, प्रभाष और पवक, छोड़े, PTI ने बताया।

13 नवंबर 2025 को भारत और बोत्सवाना के राष्ट्रपतियों ने बोत्सवाना के घांज़ी क्षेत्र के चीतों को मोकोलोदी नेचर रिज़र्व की एक क्वारंटीन सुविधा में प्रवेश करते देखा, जिसे PIB ने आठ चीतों का प्रतीकात्मक दान कहा। 28 फरवरी 2026 को, मंत्रालय की 9 मार्च की विज्ञप्ति के अनुसार, बोत्सवाना से नौ चीते, छह मादा और तीन नर, कूनो में क्वारंटीन बाड़ों में छोड़े गए। विज्ञप्ति आठ और नौ के अंतर का कोई कारण नहीं देती।

चार साल पर गिनती

The Week और Free Press Journal ने सितंबर 2026 में चार साल की स्थिति-समीक्षा की रिपोर्टिंग करते हुए 52 चीते बताए, जिनमें 32 भारत में जन्मे हैं, 49 कूनो में और तीन गांधी सागर में। नामीबिया के आठ जानवरों में से तीन जीवित हैं, भारत में जन्मी 22 संतानों के साथ। दक्षिण अफ़्रीका के बारह जानवरों में से आठ जीवित हैं, भारत में जन्मी 10 संतानों के साथ। बोत्सवाना के नौ जानवर 52 पूरे करते हैं। Free Press Journal यह भी बताता है कि परियोजना शुरू होने के बाद से कूनो में 23 चीते, वयस्क और शावक, मर चुके हैं। प्रेस रिपोर्टें उस निकाय का नाम नहीं बतातीं जिसने समीक्षा जारी की, और हमें उसकी कोई PIB विज्ञप्ति नहीं मिली।

लक्ष्य दो तरह से बताए गए हैं। PIB की पृष्ठभूमि-पत्री कूनो और गांधी सागर के भू-दृश्य में 17,000 वर्ग किमी में 60 से 70 चीतों के लक्ष्य का वर्णन करती है और कहती है कि परियोजना 2032 के लिए सही राह पर है। NTCA की वार्षिक रिपोर्ट उसी मेटापॉपुलेशन को 25 साल के भीतर रखती है। कार्ययोजना ने अनुमान लगाया था कि कूनो के शिकार-जीव 21 चीतों को और व्यापक भू-दृश्य 36 को सँभाल सकता है, और वार्षिक रिपोर्ट कहती है कि उद्यान के तेंदुओं और चीतों को सँभालने के लिए और शिकार-जीवों की ज़रूरत है।