जे. आर. डी. टाटा के पास भारत का पायलट लाइसेंस नंबर 1 था, उन्होंने 15 अक्टूबर 1932 को कराची से बंबई तक पहली टाटा एयरमेल उड़ाई और 25 साल एयर इंडिया के अध्यक्ष रहे

15 अक्टूबर 1932 को जे. आर. डी. टाटा ने कराची से एक पुरानी पस मॉथ में उड़ान भरी, उसमें उस एयरलाइन की पहली डाक थी जो भारत की पहली एयरलाइन बनी, और उसी दिन बंबई के बाहर जुहू के कीचड़ वाले मैदान पर उतरे। 28 साल की उम्र में वे तीन साल आठ महीने से भारत के पायलट लाइसेंस नंबर 1 के धारक थे।

वह एयरलाइन बढ़कर एयर इंडिया बनी, जिसने 8 जून 1948 को बंबई से लंदन की उड़ानें शुरू कीं। 25 साल उसके अध्यक्ष रहे टाटा को 1992 में भारत रत्न मिला।

10 फ़रवरी 1929 को जारी लाइसेंस नंबर 1

जहाँगीर रतनजी दादाभॉय टाटा का जन्म 1904 में पेरिस में हुआ, आर. डी. टाटा और उनकी फ़्रांसीसी पत्नी सूनी की चार संतानों में दूसरे, टाटा समूह के विरासत-पृष्ठों के अनुसार। स्मिथसोनियन की पत्रिका एयर एंड स्पेस बताती है कि वे 1925 में बंबई आए और टाटा समूह में बिना वेतन की शिक्षुता ली।

जब बंबई में एक फ़्लाइंग क्लब खुला तो उन्होंने उड़ना सीखा। एरो क्लब ऑफ़ इंडिया एंड बर्मा ने उनका प्रमाणपत्र 10 फ़रवरी 1929 को दिया, और एयर एंड स्पेस कहती है कि वे हवा में तीन घंटे और 45 मिनट के बाद योग्य हुए। भारत का नागरिक उड्डयन मंत्रालय उन्हें पायलट लाइसेंस धारण करने वाला पहला भारतीय बताता है, नंबर 1। सालों बाद उन्होंने अपने जीवनीकार आर. एम. लाला से कहा: “इस तथ्य ने कि उस पर नंबर 1 लिखा था, उसके मालिक होने के मेरे गर्व को और बढ़ा दिया।”

एक साल बाद उन्होंने इंग्लैंड और भारत के बीच अकेले उड़ान भरने वाले पहले भारतीय के लिए आगा ख़ान के 500 पाउंड के पुरस्कार की होड़ में हिस्सा लिया। एयर एंड स्पेस कहती है कि उन्होंने कराची से क्रॉयडन तक जिप्सी मॉथ उड़ाई, और कि 18 साल के एस्पी इंजीनियर, जो आगे चलकर भारतीय वायु सेना के प्रमुख बने, ने दौड़ जीती।

छह हफ़्ते बाद, एयरमेल मार्ग का प्रस्ताव

मार्च 1929 में, लाइसेंस के छह हफ़्ते बाद, टाटा संस ने औपनिवेशिक सरकार को अपना पहला एयरमेल प्रस्ताव दिया। नेविल विंटसेंट, एक दक्षिण अफ़्रीकी पूर्व रॉयल एयर फ़ोर्स पायलट जो उपमहाद्वीप के ऊपर सर्वेक्षक और करतबबाज़ के रूप में उड़ता रहा था, साझेदार और मुख्य पायलट थे। यह कराची से, जहाँ इंपीरियल एयरवेज़ इंग्लैंड की डाक पहुँचाती थी, बंबई और मद्रास तक साप्ताहिक सेवा थी। बंबई करीब आठ घंटे दूर होता, रेल के लगभग 45 घंटों के मुक़ाबले, दो विमानों के साथ और सरकार की ओर से 100,000 से 125,000 रुपये के ख़र्च पर, पर सरकार ने तंगी का हवाला दिया।

एयर एंड स्पेस अनुबंध की तारीख़ 24 अप्रैल 1932 देती है। अनुबंध दस साल का था, उसमें कंपनी को ब्रिटिश प्रजाजनों को रखना और ब्रिटिश विमान इस्तेमाल करना था, और ले जाई गई डाक के हर पाउंड पर थोड़ी-सी रकम मिलती थी। टाटा के अपने इतिहास के अनुसार, कंपनी ने छोटी सब्सिडी माँगी, इनकार मिला, और तय किया कि वह उस डाक-टिकट अधिभार पर चलेगी जो भेजने वाले कराची में इंपीरियल एयरवेज़ से जोड़ने के लिए देते थे। आरंभिक निवेश 200,000 रुपये (2 लाख रुपये) था, और टाटा संस के अध्यक्ष सर दोराब टाटा शुरू में “ज़रा भी उत्साहित नहीं” थे, वह इतिहास कहता है।

बाद में पूछे जाने पर कि वे उन शर्तों पर क्यों आगे बढ़े, टाटा ने कहा कि उन्हें और विंटसेंट को “विमानन के भविष्य में विश्वास था”।

15 अक्टूबर 1932 की उड़ान

उद्घाटन 15 सितंबर को तय था, पर मानसून की बारिश ने जुहू को, जो तब बंबई के उत्तर में तट पर सूखा कीचड़ वाला मैदान था, उतरने के लिए बहुत नरम कर दिया। एक महीना बीता, तब वह सूखा। आख़िरकार, 15 अक्टूबर को, टाटा कराची के ड्रिग रोड हवाई अड्डे पर चश्मे और नौवहन के लिए एक स्लाइड रूल के साथ पस मॉथ में सवार हुए।

लदान के ब्योरे अलग-अलग हैं। एयर एंड स्पेस कहती है कि वे 120 पाउंड (लगभग 54 किलो) डाक ले गए। लाइव हिस्ट्री इंडिया और द बेटर इंडिया 4 आने के टिकट वाली 25 किलो चिट्ठियाँ बताते हैं। अहमदाबाद में, 600 मील के मार्ग के लगभग बीचोंबीच, ईंधन दो-दो गैलन के टिनों में बैलगाड़ी पर आया। टाटा की याद, जिसे एयर एंड स्पेस उद्धृत करती है, उन्हें 20 मिनट बाद फिर रवाना होते दिखाती है, “एक लेमनेड और प्रेस से थोड़ी बातचीत के बाद”।

उनके अपने वृत्तांत में पस मॉथ सौ मील प्रति घंटे की “चौंधिया देने वाली” रफ़्तार से गुनगुनाती चल रही थी। “कोई रेडियो नहीं, किसी भी तरह के नौवहन या उतरने के मार्गदर्शक नहीं” थे, उन्होंने याद किया, और बंबई में कोई हवाई अड्डा नहीं था।

मद्रास की डाक विंटसेंट की उड़ाई दूसरी पस मॉथ में आगे गई, जिन्होंने रात बेल्लारी में बिताई। मद्रास म्यूज़िंग्स मद्रास में आगमन 17 अक्टूबर 1932 बताता है।

सौ प्रतिशत समय-पाबंदी का एक साल

भारत का नागरिक उड्डयन निदेशालय 1933 से 1934 की अपनी रिपोर्ट में सेवा की सराहना करता है कि उसने 10 अक्टूबर 1933 तक का साल, मानसून समेत, 100 प्रतिशत समय-पाबंदी के साथ पूरा किया। एयर एंड स्पेस बताती है कि अपने पहले पूरे साल में एयरलाइन ने 160,000 मील उड़ान भरी, 23,800 पाउंड डाक और माल तथा 155 यात्री ढोए।

मानसून में जुहू फिर भी बंद हो जाता था, इसलिए हर साल कंपनी दो विमान, तीन पायलट और तीन मैकेनिक पूना (पुणे) के एक मैदान में ले जाती थी, टाटा के वृत्तांत के अनुसार। 1936 के बाद आमदनी बढ़ी, जब ब्रिटिश एम्पायर मेल सर्विस ने बिना अधिभार के प्रथम श्रेणी की डाक हवाई मार्ग से ले जाना शुरू किया। बड़े विमान, पायलट प्रशिक्षण केंद्र और 1937 में बंबई से दिल्ली की सेवा आई। भारत सरकार ने फिर द्वितीय विश्व युद्ध के लिए एयरलाइन की सेवाएँ अपने अधीन ले लीं, और विंटसेंट की मृत्यु तब हुई जब जिस आरएएफ़ हडसन में वे यात्रा कर रहे थे, उसके फ़्रांस के तट के पास मार गिराए जाने की रिपोर्ट आई, टाटा का इतिहास कहता है।

टाटा एयर लाइन्स से एयर इंडिया इंटरनेशनल तक

1946 में टाटा एयर लाइन्स, जो तब तक टाटा संस का एक विभाग थी, एयर-इंडिया नाम की संयुक्त पूँजी कंपनी बन गई। टाटा ने अक्टूबर 1947 में, विभाजन की उथल-पुथल के बीच, यूरोप की सेवा का प्रस्ताव रखा, और सरकार के सहमत होने से पहले तीन लॉकहीड कॉन्स्टेलेशन का ऑर्डर दे दिया। उनकी योजना में सरकार को 49 प्रतिशत, टाटा को 25 प्रतिशत और बाकी जनता को मिलना था, सरकार के पास 2 प्रतिशत और ख़रीदने का विकल्प रखकर। मंज़ूरी हफ़्तों के भीतर आ गई, टाटा कहते हैं।

8 जून 1948 को एयर-इंडिया इंटरनेशनल ने अपनी यूरोप सेवा शुरू की। उसका पहला विमान, मालाबार प्रिंसेस नाम का एक लॉकहीड कॉन्स्टेलेशन, 35 यात्रियों के साथ काहिरा और जिनेवा होते हुए बंबई से लंदन गया। टाटा सवार थे, प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू की ओर से ब्रिटेन, मिस्र और स्विट्ज़रलैंड के नेताओं के लिए शुभकामना संदेश लेकर, एयरवेज़ मैगज़ीन रिपोर्ट करती है। 3 जून 1948 का टाइम्स ऑफ़ इंडिया का एक विज्ञापन टिकट का दाम 1,720 रुपये बताता है।

चेयरमैन की कुर्सी पर पच्चीस साल

1953 में सरकार ने निजी एयरलाइनों को मिलाकर एक सरकारी निगम बनाने का फ़ैसला किया। टाटा की सलाह, जो मानी गई, दो निगमों की थी, एक घरेलू और एक अंतरराष्ट्रीय। 28 मई 1953 से लागू वायु निगम अधिनियम के तहत इंडियन एयरलाइंस और एयर इंडिया इंटरनेशनल बने, और टाटा एयर-इंडिया के अध्यक्ष और इंडियन एयरलाइंस के निदेशक बने। ख़लीज टाइम्स रिपोर्ट करता है कि वे बिना वेतन के थे।

एयर-इंडिया का पहला जेट, बोइंग 707, फ़रवरी 1960 में आया, एयर इंडिया कलेक्टर टाइमटेबल अभिलेखागार के अनुसार। आर. ई. जी. डेविस, राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय के पूर्व वायु परिवहन क्यूरेटर, ने एयर एंड स्पेस में कहा कि “एयर-इंडिया का बेड़ा हमेशा आधुनिक और प्रतिस्पर्धी रहा”। निर्धारित वाणिज्यिक उड़ान के लिए 1979 का टोनी जैनस पुरस्कार टाटा को मिला, पहले एशियाई प्राप्तकर्ता, टाटा सेंट्रल आर्काइव्स दर्ज करता है। टाटा की कंपनी के इतिहास में 46 साल का विमानन करियर दो सीटों वाली पस मॉथ से बोइंग 747 तक चला।

टाटा ने राष्ट्रीयकरण का विरोध किया था। नेहरू को 1953 के एक तार में कहा गया था कि “राष्ट्रीयकरण योजना ठीक नहीं है और उससे एक कुशल और आत्मनिर्भर हवाई परिवहन प्रणाली नहीं बनेगी”। नेहरू ने एक पत्र में उनकी “स्पष्ट व्यथा” को नोट किया। अध्यक्ष पद 1978 की शुरुआत में ख़त्म हुआ। ख़लीज टाइम्स कहता है कि मोरारजी देसाई की सरकार ने उन्हें 1 फ़रवरी 1978 को हटाया; टाटा समूह के अपने पृष्ठ एक जगह 1978 देते हैं और दूसरी जगह 1977।

सम्मान, और 78 साल की उम्र में एक उड़ान

पद्म विभूषण पहले आया: 26 जनवरी 1955 का भारत का राजपत्र उन्हें सम्मानित लोगों में गिनाता है। टाटा संस की अध्यक्षता 1938 में 34 साल की उम्र में आई थी, और वे 1991 में हटे, रतन एन. टाटा को कमान सौंपकर।

भारत रत्न 1992 में आया। गृह मंत्रालय के रिकॉर्ड उस साल तीन सम्मान दिखाते हैं: मौलाना अबुल कलाम आज़ाद (मरणोपरांत), टाटा और सत्यजित रे। राष्ट्रपति आर. वेंकटरमन ने मार्च 1992 में राष्ट्रपति भवन में उन्हें यह दिया, टाटा सेंट्रल आर्काइव्स दर्ज करता है। उनकी प्रतिक्रिया, जैसी टाटा समूह का परिचय उद्धृत करता है, थी “मैं ही क्यों? मैं इसका हक़दार नहीं हूँ।” संयुक्त राष्ट्र जनसंख्या पुरस्कार उन्हें 17 सितंबर 1992 को न्यूयॉर्क में मिला। टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ़ फ़ंडामेंटल रिसर्च को भी उनका समर्थन मिला, जिसकी स्थापना की कहानी होमी भाभा और परमाणु कार्यक्रम में है। उनका निधन 29 नवंबर 1993 को जिनेवा में हुआ।

पहली उड़ान के ठीक पचास साल बाद, 15 अक्टूबर 1982 को, टाटा ने 78 साल की उम्र में कराची से बंबई तक लेपर्ड मॉथ उड़ाई, क्योंकि कोई उपयुक्त पस मॉथ नहीं मिली। जुहू पर, जहाँ वे उतरे, लगभग 1,500 मेहमानों की भीड़ इंतज़ार कर रही थी। यह क्यों किया, पूछे जाने पर उन्होंने कहा कि उन्हें आशा थी कि उड़ान युवाओं में “उत्साह की चिंगारी फिर जगाएगी”। भारत में नागरिक उड्डयन की स्वर्ण जयंती के लिए 1982 में एक स्मारक डाक टिकट जारी हुआ।

उसके बाद

टाटा सेंट्रल आर्काइव्स के पास 1932 की उद्घाटन उड़ान की एक तस्वीर है, जिसे अंतरिक्ष यात्री कल्पना चावला, जो टाटा की प्रशंसक थीं, अपने पहले अंतरिक्ष मिशन पर साथ ले गईं। आज के हवाई अड्डों के लिए भारत के हवाई अड्डों के उछाल वाला लेख देखें।

टाटा संस को 8 अक्टूबर 2021 को जीतने वाली बोलीदाता घोषित किया गया। हस्तांतरण 27 जनवरी 2022 को हुआ, जब सरकार ने नई दिल्ली में एयरलाइन के मुख्यालय पर एयर इंडिया टाटा समूह की होल्डिंग कंपनी की सहायक कंपनी तलाइस प्राइवेट लिमिटेड को सौंपी। क़ीमत 18,000 करोड़ रुपये थी, जिसमें 2,700 करोड़ रुपये नक़द और 15,300 करोड़ रुपये का कर्ज़ था जो ख़रीदार ने अपने ऊपर लिया। टाटा संस के अध्यक्ष एन. चंद्रशेखरन ने कर्मचारियों को लिखा: “इतने सालों के बाद एयर इंडिया का टाटा परिवार में स्वागत करते हुए हमें गर्व है।”