मध्य प्रदेश के धमनार में राजमिस्त्रियों ने लैटराइट की पहाड़ी में 51 गुफाएँ तराशीं और 30 फुट का गड्ढा खोदकर उसी चट्टान में एक पूरा मंदिर खड़ा छोड़ दिया, और भारत ने इस स्थल को यूनेस्को की अस्थायी सूची में रखा है

मध्य प्रदेश के मंदसौर ज़िले की गरोठ तहसील के धमनार गाँव के पास की एक पहाड़ी की दक्षिणी ढलान पर चट्टान काटकर बनी 51 गुफाएँ हैं, और उनसे थोड़ी दूर उत्तर में एक मंदिर, जिसे राजमिस्त्रियों ने पहाड़ी की चोटी में गड्ढा खोदकर और बीच में चट्टान का एक खंड खड़ा छोड़कर बनाया। यूनेस्को को भारत का प्रस्ताव 5.2 हेक्टेयर में 14 बड़ी और 37 छोटी गुफाएँ गिनता है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) गुफाओं को 28 नवंबर 1951 की तिथि वाले 1951 के अधिनियम संख्या LXXI के तहत सूचीबद्ध करता है। यूनेस्को का पन्ना इस स्थल को मानदंड (ii) और (iv) के तहत “धमनार का ऐतिहासिक समूह” नाम से दर्ज करता है, और भारत के प्रस्ताव की तिथि 2024 है। अस्थायी सूची में जगह नामांकन की ओर पहला क़दम है, विश्व धरोहर का दर्जा नहीं।

लैटराइट की पहाड़ी, दक्षिण से खोखली की गई

एएसआई के अलेक्ज़ेंडर कनिंघम ने 1864 से 1865 में पहाड़ी का सर्वेक्षण किया और उसे चपटी चोटी वाला खुरदरा लैटराइट बताया, यानी जंग जैसा रंग और भुरभुरा पत्थर, जिसमें दक्षिण की ओर 20 से 80 फुट ऊँची खड़ी चट्टान है और नीचे गिरे हुए पत्थरों की ढलान। मुख्य गुफाएँ उस चट्टान की एक खाड़ी में हैं। यूनेस्को का पाठ कहता है कि प्रवेश-द्वार एक अर्धचंद्र के आसपास दक्षिण की ओर खुलते हैं। कनिंघम को लैटराइट मूर्तिकला के लिए ख़राब पत्थर लगा और जल्दी खुदाई के लिए बढ़िया, जो अधिकतर कक्षों के सादे रूप से मेल खाता है।

बेहतर तराशी गुफाएँ लकड़ी की इमारतों की नकल करती हैं। यूनेस्को की तालिका के अनुसार, बड़ी कचहरी नाम के सभाकक्ष में खंभे और पत्थर की धरनें हैं जो लकड़ी के अंगों जैसे दिखते हैं। कनिंघम ब्योरे देते हैं। यह चार खंभों पर टिका 20 फुट वर्गाकार समतल छत वाला सभाकक्ष है, जिसकी हर ओर तीन कोठरियाँ हैं और पीछे एक छोटा मंदिर जिसमें एक स्तूप (गुंबदनुमा बौद्ध स्मारक) है। इसके आगे के ओसारे की बगल की खुली जगहें चट्टान से तराशी रेलिंग से बंद हैं, जो खड़ी छड़ों वाली लकड़ी की रेलिंग की नकल है। पास की छोटी कचहरी एक चैत्य है, यानी स्तूप के चारों ओर बना पूजा-कक्ष, 23.5 फुट गुणा 15, जिसमें 16.5 फुट ऊँचा स्तूप है, और उसकी छत गुंबदनुमा और धारीदार है, जो लकड़ी की संरचना की नकल करती है। “कचहरी” नामों का अर्थ न्यायालय-भवन है और ये स्थानीय हैं।

सबसे बड़ी खुदाई भीम बाज़ार है। कोठरियों के एक गलियारे के भीतर धारीदार छत वाला चैत्य है, उसके चारों ओर खुला रास्ता घूमता है, और दरवाज़े के सामने दो छोटे स्वतंत्र स्तूप हैं, हर एक 5 फुट चौड़ा। कनिंघम का सार देते हुए पुरातत्त्व (Puratattva) पूरे को 115 फुट गुणा 80 बताती है। कनिंघम ने पूजा-कक्ष और भिक्षुओं की कोठरियों की जोड़ी को, जो फ़र्ग्युसन ने कहीं और नहीं देखी थी, धमनार की अपनी विशेषता माना।

पंद्रह बुद्धों वाला छोटा कक्ष

कनिंघम को सबसे महत्त्वपूर्ण गुफा एक छोटी गुफा लगी, छोटा बाज़ार, जिसे बच्चे की गुफा भी कहते हैं। उन्होंने इसमें बौद्ध मूर्तियाँ 15 गिनीं, जो शिलालेख-रहित स्थल में उनके लिए यह समझने का सबसे अच्छा प्रमाण थीं कि गुफाएँ क्या थीं। एक खुला आँगन, जिसमें छोटा स्तूप है, एक मंदिर तक ले जाता है जहाँ उपदेश देते 8 फुट ऊँचे बैठे बुद्ध हैं, और द्वार के हर ओर कमल पर 10 फुट ऊँचे खड़े बुद्ध हैं। पूर्वी दीवार पर 15 फुट लंबे लेटे हुए बुद्ध हैं, जो उनकी मृत्यु के क्षण में दिखाए गए हैं। यूनेस्को का प्रस्ताव उस लेटी हुई आकृति को दुर्लभ कहता है।

स्थानीय लोगों ने आकृतियों को महाभारत के नाम दिए: बैठे बुद्ध भीम हैं, लेटे हुए भीम का बच्चा, और तीन बैठी आकृतियाँ पांडु और उनके दो पुत्र। जेम्स टॉड, जो दिसंबर 1821 में आए और जिन्हें कनिंघम गुफाओं को पहली बार सामने लाने का श्रेय देते हैं, को उनके जैन गुरु ने बताया कि मूर्तियाँ जैन तीर्थंकरों की हैं। कनिंघम को जैन तीर्थंकरों की पहचान कराने वाला कोई चिह्न नहीं मिला और उन्होंने मुद्राएँ पढ़ीं: बोधि वृक्ष के नीचे ध्यान, उपदेश और मृत्यु, बुद्ध के जीवन की तीन महान घटनाएँ।

उन्होंने आश्रय वाले कोनों में और मूर्तियों की बाँहों के नीचे चट्टान से चिपका प्लास्टर भी देखा। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि दानदाताओं के अभिलेख प्लास्टर पर लिखे गए थे और उसी के साथ चले गए।

गुफाओं की गिनती, और शिलालेख के बिना तिथि

गिनती बदली है। टॉड ने कहा कि उन्होंने 170 गुफाएँ गिनीं। फ़र्ग्युसन ने, जो 1845 में आए, चट्टान पर मात्र खुरचे निशानों को भी शामिल करके कुल संख्या 60 से 70 बताई, और कनिंघम ने सहमति जताई कि 70 से अधिक नहीं हैं। भारत का प्रस्ताव 51 पर ठहरता है, दो आकारों में बँटा हुआ। आउटलुक ट्रैवलर का फ़ीचर यही संख्या दोहराता है।

किसी लेखक को गुफाओं की तिथि बताने वाला शिलालेख नहीं मिला। कनिंघम ने उन्हें 5वीं, 6ठी और 7वीं सदी में रखा, मुख्यतः इसलिए कि ऊँचे स्तूप बनारस के पास के एक बड़े स्तूप जैसे हैं, जहाँ से उन्होंने 6ठी या 7वीं सदी के अक्षरों वाला एक शिलालेख लिया था। कनिंघम के वृत्तांत के अनुसार फ़र्ग्युसन ने छोटा बाज़ार गुफा को, जिसे वे समूह में सबसे बाद की मानते थे, अजंता की गुफा 27 से समानता के आधार पर 7वीं सदी में रखा। जब फ़र्ग्युसन और बर्गेस ने 1880 में द केव टेंपल्स ऑफ़ इंडिया छापी, तो उन्होंने कनिंघम का दायरा उद्धृत किया और आँका कि बड़ी गुफाओं को मुश्किल से 8वीं सदी से पहले का तिथि-निर्धारित किया जा सकता है। भारत का प्रस्ताव 5वीं से 7वीं सदी लेता है, और एएसआई का पन्ना, जो विशाल बैठे बुद्ध और लेटे हुए बुद्ध को सबसे प्रमुख मूर्तियाँ बताता है, 7वीं सदी देता है।

408 से 475 ईस्वी का एक आँकड़ा इंटरनेट पर फ़र्ग्युसन की गुफाओं की तिथि के रूप में घूमता है। इस लेख के लिए खोले गए स्रोतों में उसका मूल अलग है: कनिंघम तीन रोमन सम्राटों के सोने के सिक्कों का हवाला देते हैं, जिन्होंने 408 से 474 तक शासन किया और जो हद्दा के एक स्तूप में मिले, स्तूपों के आकार की तुलना के रूप में। वह धमनार की तिथि नहीं बताता।

एक छोटी खोज नाम पर रोशनी डालती है। एएसआई की समीक्षा इंडियन आर्कियोलॉजी 1960-61 बताती है कि ए. एच. ख़ान को, जब स्मारकों का संरक्षण चल रहा था, 5वीं से 6ठी सदी के अक्षरों में चंदनगिरि-महाविहार लिखी एक मिट्टी की मुहर मिली। पुरातत्त्व इसे बौद्ध प्रतिष्ठान का पुराना नाम पढ़ती है और डी. आर. पाटिल का हवाला देकर ध्यान दिलाती है कि धमनार नाम किसी ऐतिहासिक या साहित्यिक स्रोत से ज्ञात नहीं है। पुरातत्त्व के. सी. जैन का मत भी दर्ज करती है, जो मानते थे कि आधुनिक नाम धर्मनाथ से आता है, जो मंदिर के लिंग का नाम है। मध्य प्रदेश पर्यटन गुफाओं को गुप्त काल का बताता है। कनिंघम को संरक्षक का नाम बताने वाला कोई शिलालेख नहीं मिला, और इस लेख के लिए खोले गए अन्य किसी स्रोत ने भी कोई नाम नहीं दिया।

नीचे की ओर तराशा गया मंदिर

गुफाओं के उत्तर में कनिंघम को एक अलग तरह की खुदाई मिली, जिसे उन्होंने बौद्ध गुफाओं से ज़्यादा विचित्र आँका क्योंकि वह दुर्लभ है। राजमिस्त्रियों ने पहाड़ी की चोटी में एक आयताकार गड्ढा खोदा, उसके बीच में चट्टान का एक खंड खड़ा छोड़ा और उसे मंदिर में तराशा, ताकि, जैसा फ़र्ग्युसन और बर्गेस कहते हैं, इमारत बाहर से बिल्कुल दिखाई नहीं देती। कनिंघम ने गड्ढा 104 फुट लंबा और पश्चिमी छोर पर 30 फुट गहरा बताया। फ़र्ग्युसन और बर्गेस ने 104 फुट गुणा 67 दिया। यूनेस्को और पुरातत्त्व, जो हेनरी कज़िन्स की 1909 की रिपोर्ट का श्रेय देती है, 170 फुट लंबा, 66 फुट चौड़ा और 30 फुट गहरा बताते हैं। स्रोत लंबाई के इस अंतर को स्पष्ट नहीं करते।

पहाड़ी की सतह से गड्ढे तक 282 फुट लंबा एक टेढ़ा रास्ता जाता है, जो वहाँ से बारिश का पानी भी निकालता है, जैसा कनिंघम समझाते हैं। लंबी भुजाओं के साथ कटी सीढ़ियाँ पहाड़ी की चोटी से नीचे जाती हैं। तीन जगह रास्ता सुरंगों से होकर गुज़रता है, जिनमें दो 17 फुट लंबी हैं और एक 23 फुट, और सबसे लंबी में दोनों ओर एक-एक आला है, दक्षिण की ओर भैरव के साथ। कनिंघम को उत्तर की ओर की आकृति की चौकी पर शिलालेख के तीन अक्षर मिले, ऐसे वर्णों में जिन्हें उन्होंने 8वीं या 9वीं सदी का रखा।

फ़र्ग्युसन और बर्गेस के अनुसार केंद्रीय मंदिर 48 फुट लंबा और ओसारे पर 33 फुट चौड़ा है। इसकी सामान्य उत्तरी योजना है, यानी ओसारा, सभाकक्ष, अंतराल और गर्भगृह, और नागर शैली का शिखर। इसे सात छोटे मंदिर घेरे हुए हैं। गर्भगृह के भीतर कनिंघम ने बेसाल्ट की चार भुजाओं वाली विष्णु-मूर्ति देखी, और स्थानीय लोग मंदिर को चतुर्भुज कहते हैं, यानी “चार भुजाओं वाला”। पुरातत्त्व जोड़ती है कि मूर्ति के चारों ओर विष्णु के दस अवतार गढ़े हैं और गर्भगृह का द्वार अलग से बनाकर लगाया गया था, जिसका कारण पुरातत्त्व के सुझाव में यह था कि महीन नक्काशी भुरभुरी चट्टान में नहीं टिकती। छोटे मंदिरों में कनिंघम सर्प शेष पर सोए विष्णु की एक पटिया दर्ज करते हैं, जिनके चरणों में मधु और कैटभ दानव हैं, और विष्णु के अवतारों की एक और पटिया, जिसमें आम तौर पर बुद्ध का प्रतीक बनने वाली आकृति की जगह चार भुजाओं वाले विष्णु हैं। पुरातत्त्व चार मातृकाओं के साथ नृत्य करते शिव को भी दर्ज करती है।

अब विष्णु-मूर्ति के सामने एक शिवलिंग है। कनिंघम ने इसे ऐसे मंदिर में बाद का जोड़ माना जो शुरू से विष्णु का था, और फ़र्ग्युसन तथा बर्गेस सहमत थे। यूनेस्को का प्रस्ताव धर्मराजेश्वर नाम इस्तेमाल करता है, विकल्प के रूप में धर्मनाथ के साथ।

मंदिर कब तराशा गया

फ़र्ग्युसन और बर्गेस ने मंदिर को 8वीं सदी में रखा, बरोली के मंदिर की लगभग उम्र का, जिससे वह बाहर से मिलता है। कनिंघम ने तीन अक्षरों के आधार पर इसे 8वीं या 9वीं सदी में रखा। पुरातत्त्व बताती है कि डी. दयालन ने मध्य प्रदेश के एकाश्म मंदिरों के अपने 1995 के अध्ययन में वास्तुकला, मूर्तिकला और अक्षर-रूपों के आधार पर इसे 9वीं सदी के उत्तरार्ध का बताया। इन तिथियों पर मंदिर गुफाओं के एक सदी या उससे अधिक बाद आता है।

फ़र्ग्युसन और बर्गेस ने धमनार के गड्ढे को एलोरा के कैलास मंदिर के बगल में रखा, जो उनके विचार में लगभग उसी समय शुरू हुआ था, और दोनों को बौद्ध गुफाओं के लिए ब्राह्मणीय उत्तर के रूप में पढ़ा। यह पाठ उनका है और 1880 का है। यूनेस्को का प्रस्ताव उसी पहाड़ी को अलग तरह से पढ़ता है, एक ऐसे स्थान के रूप में जहाँ दो धर्मों ने अपने पूजास्थल साथ-साथ रखे। एलोरा के कैलास की तरह, जो ढलान से नीचे की ओर तराशा गया था, धमनार का मंदिर चट्टान हटाकर गढ़ा गया, और कांगड़ा के मसरूर मंदिरों पर सहापीडिया (Sahapedia) का एक लेख इसे भारत के एकाश्म चट्टान-मंदिरों में गिनाता है। वह लेख धमनार को राजस्थान में रखता है, जो ग़लती है: एएसआई इसे मध्य प्रदेश के मंदसौर ज़िले में सूचीबद्ध करता है।

संरक्षण और प्रस्ताव

एएसआई की 1969 से 1970 की समीक्षा दर्ज करती है कि चट्टान के मंदिर की चोटी के साथ दुर्घटनाएँ रोकने के लिए मलबे की एक दीवार बनाई गई। यूनेस्को का प्रस्ताव कहता है कि गुफाओं के कुछ हिस्से पानी के नुकसान और तोड़-फोड़ से बुरी हालत में हैं और स्थल खुदाई के अलावा अछूता है। वह धमनार की तुलना देश में एलोरा और भीमबेटका से करता है और विदेश में, अन्य के साथ, इथियोपिया के लालिबेला और श्रीलंका के दांबुला से। एएसआई का अपना गुफाओं का पन्ना, 7 अक्टूबर 2024 की संग्रहित प्रति में, संरक्षित क्षेत्र के भीतर बने एक मंदिर और एक मकान को दर्ज करता है, जिसे वह अदालत में लंबित मामला बताता है।

इसी राज्य के गुफा-स्थलों में ऐसे शिलालेख हैं जो उनकी तिथियाँ तय करते हैं, जैसे विदिशा के पास की उदयगिरि गुफाएँ, जिनमें 401 ईस्वी का गुप्त-संवत का शिलालेख है, और धार ज़िले की बाघ गुफाएँ, जिनमें विहार का नाम लेने वाला ताम्रपत्र-दान है। मंदसौर का, प्राचीन दशपुर का, अपना लिखित रिकॉर्ड लगभग 473 ईस्वी के बुनकरों के श्रेणी-शिलालेख में है।

5 नवंबर 2026 तक यूनेस्को का पन्ना धमनार को अस्थायी सूची संदर्भ 6736 के रूप में सूचीबद्ध करता है, जिसे भारत के स्थायी प्रतिनिधिमंडल ने मानदंड (ii) और (iv) के तहत भेजा है।