El Proyecto Guepardo trajo en avión 20 guepardos de Namibia y Sudáfrica a Kuno en 2022 y 2023, y el Ministerio de Medio Ambiente contó 53 en la India en marzo de 2026, 33 de ellos nacidos en el país

La India tenía 53 guepardos el 9 de marzo de 2026, 33 de ellos nacidos en el país, dijo ese día el Ministerio de Medio Ambiente. La especie fue declarada extinta en la India en 1952, y los primeros ocho animales de la población actual se soltaron en el Parque Nacional de Kuno, en Madhya Pradesh, el 17 de septiembre de 2022. La Oficina de Información de Prensa (PIB) calificó el Proyecto Guepardo como el primer proyecto del mundo de traslado intercontinental de un gran carnívoro silvestre.

Los fundadores fueron 20 animales, ocho de Namibia y doce de Sudáfrica. Los reportajes de prensa sobre la revisión de estado a los cuatro años dieron 52 el 17 de septiembre de 2026, 32 de ellos nacidos en la India. Este artículo sigue cómo se hizo el plan, qué decidieron los tribunales y qué dicen las cifras oficiales.

Tres guepardos abatidos a tiros en Koriya

El Plan de Acción para la Introducción del Guepardo en la India, redactado por el Instituto de Vida Silvestre de la India (WII), la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre (NTCA) y el Departamento Forestal de Madhya Pradesh, dice que los últimos guepardos silvestres de los que hay constancia fueron tres abatidos a tiros en los bosques de sal del distrito de Koriya, hoy en Chhattisgarh. El capítulo de historia del plan fecha los disparos en 1948 y su apéndice en 1947. La PIB usa 1947.

El plan nombra como causas la captura a gran escala para la caza con guepardos adiestrados, las recompensas y la caza deportiva, además de la transformación del hábitat y la pérdida de presas. Dice que la primera reunión de la junta de vida silvestre de la India independiente, en 1952, pidió prioridad especial para el guepardo en el centro de la India. La PIB dice que la especie se declaró extinta ese año. La Ley de Vida Silvestre (Protección) de 1972 prohibió la caza, lo que el plan considera la eliminación de la causa original de la extinción.

Las conversaciones sobre un regreso empezaron en serio en un taller celebrado en Gajner, en Rajastán, los días 9 y 10 de septiembre de 2009. El WII y el Wildlife Trust of India estudiaron después diez sitios en cinco estados entre 2010 y 2012. El Parque Nacional de Kuno obtuvo una valoración alta, dice el plan, por su hábitat y sus presas, y porque ya se había invertido dinero en él para los leones asiáticos.

El plan describe Kuno como un área de 748 kilómetros cuadrados sin asentamientos humanos, parte de un paisaje de bosque seco de 6800 kilómetros cuadrados que abarca Sheopur y Shivpuri. El reportaje de fondo de la PIB de diciembre de 2025 dice que 24 aldeas (1545 familias) fueron reubicadas fuera del parque, lo que dejó unas 6258 hectáreas de pastizal sin perturbar.

El plan nombra también las especies de pastizal que se beneficiarían de un hábitat abierto protegido, entre ellas el alcaraván menor y la avutarda india.

Lo que decidió el Tribunal Supremo en 2013 y 2020

El 15 de abril de 2013 el Tribunal Supremo anuló la orden anterior del ministerio de Medio Ambiente de traer guepardos africanos a Kuno. La sentencia dijo que el ministerio no había hecho un estudio detallado y no había consultado a la Junta Nacional para la Vida Silvestre, y puso en primer lugar el segundo hogar de los leones de Gir. La sentencia se trata en nuestro artículo sobre los leones de Gir.

El 28 de enero de 2020 un tribunal formado por el presidente del Tribunal y los magistrados B. R. Gavai y Surya Kant examinó una solicitud de la NTCA para traer guepardos de África. La orden dice que los animales se introducirían con carácter experimental en un hábitat elegido con cuidado, y que el sitio cambiaría si surgían dificultades. Creó un comité de expertos formado por el Dr. M. K. Ranjit Sinh, el Dr. Dhananjai Mohan y el Inspector General Adjunto (Vida Silvestre) del ministerio de Medio Ambiente, para orientar a la NTCA y supervisar el proceso, y le ordenó informar cada cuatro meses.

La orden recoge también el parecer del tribunal de que “reintroducir” era la palabra equivocada, porque los guepardos africanos nunca vivieron en la India. El plan de acción plantea la cuestión de otro modo. Dice que el animal perdido fue el guepardo asiático (subespecie venaticus), que la población remanente de Irán, de unos 30, no podía aprovecharse sin causar daño, y que los expertos reunidos en Gajner eligieron el guepardo africano por la similitud genética entre ambos.

Ocho de Namibia, doce de Sudáfrica

La India firmó un memorando de entendimiento con Namibia el 20 de julio de 2022 y otro con Sudáfrica en enero de 2023, según consta en la PIB. Ocho guepardos, cinco hembras y tres machos, llegaron de Namibia y el primer ministro los soltó en dos puntos de suelta de Kuno el 17 de septiembre de 2022. Doce más, siete machos y cinco hembras, fueron traídos en avión de Sudáfrica el 18 de febrero de 2023 y siguieron a Kuno. El reportaje de fondo de la PIB dice que los vuelos usaron aviones C-17 de la Fuerza Aérea India.

El reportaje de fondo de la PIB sitúa la distancia del vuelo en más de 7900 km. Su comunicado del primer aniversario, del 17 de septiembre de 2023, dice que los 20 llegaron a Kuno sin ninguna muerte en el tránsito.

Tras una llamada en el programa de radio Mann Ki Baat del primer ministro, el ministerio recibió 11 565 propuestas en un concurso para ponerles nombre. La hembra namibia Siyaya pasó a llamarse Jwala, y Elton y Freddy pasaron a llamarse Gaurav y Shaurya, según muestra la lista de la PIB del 20 de abril de 2023. El reportaje de fondo dice que más de 450 “Cheetah Mitras” (amigos del guepardo, voluntarios locales) trabajan en 80 aldeas alrededor de Kuno, y que 80 habitantes locales trabajan como rastreadores y 200 como personal de patrulla.

Crías en suelo indio y luego una segunda generación

Jwala parió en marzo de 2023, la primera camada en suelo indio en unos 75 años, dice el comunicado del primer aniversario de la PIB. El informe anual de la NTCA registra cuatro crías, de las que sobrevivió una. La PIB llama a Mukhi la primera cría de guepardo nacida en suelo indio, y en noviembre de 2025, con 33 meses, tuvo cinco crías propias. El ministerio lo describió como el primer caso en la historia reciente de un guepardo nacido en la India que se reproduce.

Aasha tuvo tres crías en enero de 2024, y Jwala cuatro en el mismo mes. Gamini tuvo seis en marzo de 2024, dice la NTCA, de las que sobrevivieron cuatro. El 18 de febrero de 2026 el ministerio anunció la segunda camada de Gamini, la novena camada con éxito en suelo indio, y situó las crías nacidas en la India que seguían vivas en 27 y el total nacional en 38. Ese comunicado daba la camada como de tres crías. El comunicado del 9 de marzo la da como de cuatro.

El 9 de marzo de 2026 Jwala, ya madre por tercera vez, tuvo cinco crías. El ministerio lo contó como la décima camada con éxito, 33 crías nacidas en la India que prosperaban y un total nacional de 53.

Lo que midió el plan y lo que registró el informe anual

El plan de acción enumeró criterios de éxito a corto plazo: el 50 por ciento de supervivencia de los guepardos introducidos en el primer año, áreas de campeo establecidas en Kuno, reproducción en libertad, algunas crías nacidas en libertad que sobrevivieran más de un año, una primera generación que se reproduzca e ingresos del guepardo que llegaran a las comunidades locales. El comunicado de la PIB de septiembre de 2023 dijo que se habían cumplido cuatro de los seis criterios, los de supervivencia, áreas de campeo, nacimientos e ingresos comunitarios. Dijo también que hasta entonces ningún guepardo había muerto por caza furtiva, lazos, envenenamiento o muerte por represalia.

El informe anual de la NTCA de 2023 a 2024 da las muertes. De los 20 guepardos importados, ocho (el 40 por ciento) murieron en dos años, en los recintos o en condiciones de libertad. De 17 crías nacidas en la India, cinco (el 29 por ciento) murieron. El informe enumera la causa caso por caso, entre ellas insuficiencia renal, agresión entre guepardos, deshidratación y golpe de calor en crías jóvenes, y septicemia tras una infestación de garrapatas y heridas por arañazos. Dice que todos los animales muertos fueron examinados mediante necropsia según las directrices de la NTCA, con muestras enviadas al laboratorio de una universidad veterinaria de Jabalpur.

Todos los guepardos en libertad fueron capturados en julio y agosto de 2023 para su tratamiento y alojados en recintos de cuarentena, dice el informe, y luego fueron trasladados a recintos de suelta gradual. El 20 de julio de 2023 un tribunal presidido por el magistrado Gavai preguntó al gobierno central por qué las muertes se estaban “convirtiendo en una cuestión de prestigio”, informó Scroll, y repitió una sugerencia de trasladar algunos guepardos a un santuario de Rajastán. Scroll informó también de que el Procurador General Adicional dijo al tribunal que el gobierno central había esperado que la mitad de los animales traídos de África no sobreviviera.

El reportaje de fondo de la PIB dice que el proyecto sigue a los animales con collares GPS y cámaras trampa y mide las presas a lo largo de transectos de 734 a 816 km, el mismo método de cámaras trampa que describe nuestro artículo sobre cómo cuenta la India a sus tigres. Contó 30 guepardos en diciembre de 2025, de los que 11 eran animales fundadores y 19 habían nacido en la India. Por la resta de tuput, nueve de los 20 fundadores habían muerto para entonces.

Gandhi Sagar y los guepardos de Botsuana

El plan prevé varios sitios y no solo Kuno, una metapoblación (un conjunto de grupos conectados) en tres a cinco reservas. El Santuario de Vida Silvestre de Gandhi Sagar, a unos 300 km de Kuno, es el segundo. El informe de la NTCA describe unos 28 km de cercado a prueba de depredadores alrededor de unos 64 kilómetros cuadrados para las primeras sueltas. El 20 de abril de 2025 el ministro principal de Madhya Pradesh soltó allí dos guepardos machos sudafricanos, Prabhash y Pavak, informó PTI.

El 13 de noviembre de 2025 los presidentes de la India y Botsuana vieron entrar guepardos de la región de Ghanzi, en Botsuana, en una instalación de cuarentena de la Reserva Natural de Mokolodi, lo que la PIB llamó una donación simbólica de ocho guepardos. El 28 de febrero de 2026, dice el comunicado del ministerio del 9 de marzo, nueve guepardos de Botsuana, seis hembras y tres machos, fueron soltados en recintos de cuarentena en Kuno. El comunicado no da ninguna razón para la diferencia entre ocho y nueve.

El recuento a los cuatro años

The Week y el Free Press Journal, al informar de la revisión de estado a los cuatro años en septiembre de 2026, dan 52 guepardos, 32 de ellos nacidos en la India, con 49 en Kuno y tres en Gandhi Sagar. Tres de los ocho animales namibios están vivos, con 22 descendientes nacidos en la India. Ocho de los doce animales sudafricanos están vivos, con 10 descendientes nacidos en la India. Los nueve animales de Botsuana completan los 52. El Free Press Journal informa también de que 23 guepardos, adultos y crías, han muerto en Kuno desde que empezó el proyecto. Los reportajes de prensa no nombran al organismo que presentó la revisión, y no encontramos un comunicado de la PIB sobre ella.

Las metas se expresan de dos maneras. El reportaje de fondo de la PIB describe un objetivo de 60 a 70 guepardos en 17 000 kilómetros cuadrados en el paisaje de Kuno y Gandhi Sagar y dice que el proyecto va según lo previsto para 2032. El informe anual de la NTCA sitúa la misma metapoblación en un plazo de 25 años. El plan de acción estimó que las presas de Kuno podían sostener 21 guepardos y el paisaje más amplio 36, y el informe anual dice que se necesitan más presas para sostener a los leopardos y guepardos del parque.