उन्होंने दुनिया का सबसे मशहूर हीरा एक दस साल के बच्चे से लिया, और आज तक लौटाने को तैयार नहीं

लंदन के टॉवर में एक हीरा है, जो एक मुकुट में जड़ा है, काँच के पीछे, जिस पर पहरेदारों और साल भर में दस लाख पर्यटकों की नज़र रहती है। सरकारी कहानी बड़ी सुथरी है: यह महारानी विक्टोरिया को दिया गया था, संधि के ज़रिए सौंपा गया, पूरी तरह साफ़-सुथरे ढंग से।

यह वाक्य बहुत कुछ छिपा जाता है। जिस व्यक्ति ने इसे ‘दिया’ वह दस साल का था। उसका नाम था दलीप सिंह, और वह सिख साम्राज्य का आख़िरी महाराजा था। उसने कोहिनूर (धरती की सबसे बहुमूल्य वस्तुओं में से एक) किसी उपहार के रूप में नहीं सौंपा, बल्कि अपनी ही हार की क़ीमत के रूप में, एक ऐसी संधि में जिसमें कुछ कहने के लिए वह कहीं ज़्यादा छोटा था।

अगर आप समझना चाहते हैं कि औपनिवेशिक लूट असल में कैसी दिखती थी, तो बोरियों में सोना ठूँसते सैनिकों वाली वह कार्टूनी तस्वीर भूल जाइए। वह काग़ज़ी कार्रवाई जैसी दिखती थी, और एक सहमे हुए बच्चे जैसी, और एक दस्तख़त जैसी।

ब्रिटेन को वह पत्थर कैसे मिला

कोहिनूर (‘रोशनी का पहाड़’) सदियों में कई हाथों से गुज़रा था (भारतीय, ईरानी, अफ़ग़ान, सिख), अक्सर हिंसा के साथ। 1800 के दशक के मध्य तक यह पंजाब के सिख साम्राज्य के पास था, जो उन आख़िरी बड़ी भारतीय शक्तियों में से एक था जिसे अंग्रेज़ अभी तक निगल नहीं पाए थे।

1849 में, दूसरे आंग्ल-सिख युद्ध के बाद, उन्होंने उसे निगल लिया। सिख साम्राज्य को हड़प लिया गया, और उसके बाल-राजा पर लाहौर संधि थोप दी गई। उस संधि में एक ख़ास शर्त छिपाकर रखी गई थी: कोहिनूर इंग्लैंड की महारानी को सौंप दिया जाएगा।

इसके बाद गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौज़ी ने ऐसा इंतज़ाम किया कि वह बालक महाराजा समर्पण के प्रतीक के रूप में वह हीरा औपचारिक तौर पर विक्टोरिया को ‘भेंट’ करे, एक ऐसा शाही तमाशा जिसे इसलिए रचा गया था ताकि एक ज़ब्ती शिष्टाचार जैसी दिखे। दलीप सिंह को बाद में इंग्लैंड भेज दिया गया, अपनी माँ और अपने धर्म से अलग कर दिया गया, और ब्रिटिश दरबार की एक अजूबा वस्तु बना दिया गया।

‘क़ानूनी तौर पर हासिल किया’ इन शब्दों से बहुत काम लिया जा रहा है

हीरा लौटाने की हर माँग पर ब्रिटेन का जवाब एक ही रहता है: इसे 1849 की संधि के तहत क़ानूनी तौर पर हासिल किया गया था। और तकनीकी रूप से, एक संधि तो थी।

पर ग़ौर कीजिए कि यह बचाव असल में आपसे किस बात को मानने की माँग करता है। यह आपसे कहता है कि एक दस साल के बच्चे के दस्तख़त वाले दस्तावेज़ को (जिसके राज्य को अभी-अभी उन्हीं लोगों ने जीता था जो यह संधि लिख रहे थे, और जो किसी भी बात से इनकार करने की स्थिति में था ही नहीं) बराबरी वालों के बीच एक स्वतंत्र और निष्पक्ष लेन-देन मान लिया जाए। यह उस लुटेरे का तर्क है जो इस बात पर अड़ा रहता है कि बटुआ तो अपनी मर्ज़ी से सौंपा गया था।

यही वह ख़ामोश चालाकी है जो अधिकतर औपनिवेशिक अधिग्रहण के केंद्र में है। साम्राज्य ने ख़ुद क़ानून लिखे, ख़ुद अदालतें चलाईं, ख़ुद सेना को हुक्म दिया, और फिर अपनी ही काग़ज़ी कार्रवाई की ओर इशारा करते हुए कहा कि उसने जो कुछ भी लिया, ठीक-ठीक और जायज़ ढंग से लिया।

सिर्फ़ एक पत्थर नहीं, बल्कि एक पूरे महाद्वीप जितना

कोहिनूर मशहूर है, इसलिए सुर्ख़ियाँ इसी को मिलती हैं। पर यह तो एक क़रीब-क़रीब न ख़त्म होने वाली सूची की एक चीज़ भर है। ब्रिटिश संस्थानों के पास औपनिवेशिक काल में भारत से हटाई गई असंख्य वस्तुएँ हैं: सिंहासन और पांडुलिपियाँ, मंदिरों की मूर्तियाँ और अनुष्ठानिक हथियार, गहने और धार्मिक कलाकृतियाँ, जिनमें से अधिकतर विजय, ‘दंडात्मक’ अभियानों, और उसी बंदूक की नोक पर की गई संधियों के ज़रिए हासिल की गईं जिनसे यह हीरा हासिल हुआ।

यह हीरा बस इत्तेफ़ाक़ से वह चीज़ है जिसकी तस्वीर हर कोई अपने मन में बना सकता है। यह बाक़ी सबका प्रतिनिधित्व करता है।

यह बहस ख़त्म क्यों नहीं होती

भारत बार-बार कोहिनूर वापस माँग चुका है। पाकिस्तान, ईरान और अफ़ग़ानिस्तान ने भी माँगा है, हर एक का इस पत्थर के उलझे इतिहास पर अपना दावा है, और यही बात, बड़े सुविधाजनक ढंग से, इसे अपने पास रखने के ब्रिटेन के तर्क का हिस्सा भी है: तर्क यह चलता है कि अगर इस पर हर कोई दावा करता है, तो इसका साफ़ तौर पर मालिक कोई नहीं है।

गहरा सवाल किसी एक रत्न के हाथों-हाथ पहुँचने के सिलसिले से कम ही जुड़ा है। बात आख़िर में इस पर आ टिकती है कि ‘हमने तुम्हें जीता और एक संधि लिख दी कि हम इसे अपने पास रख सकते हैं’, यह एक नैतिक बचाव है या महज़ एक क़ानूनी। ब्रिटेन में और भारत में, दोनों जगह लोगों की एक बढ़ती हुई तादाद ने तय कर लिया है कि यह काफ़ी नहीं है, और यही वजह है कि पश्चिम भर के संग्रहालय अब, धीरे-धीरे और अनमने ढंग से, इस बात का हिसाब देने को मजबूर हो रहे हैं कि उनके ख़ज़ाने असल में कैसे हासिल किए गए थे।

कोहिनूर शायद फ़िलहाल लंदन में ही रहेगा। पर जब भी इसे एक ‘उपहार’ कहा जाए, तो उस दस साल के बच्चे को याद कीजिए जिसने कथित तौर पर इसे दिया था, और ख़ुद से पूछिए कि उपहार आख़िर होता क्या है, जब उसे लेने वाला आपकी बाक़ी हर चीज़ पहले ही छीन चुका हो।