भितरकणिकेतील खाऱ्या पाण्यातील मगरी १९७६ मध्ये मोजलेल्या ९६ वरून जानेवारी २०२६ मध्ये १,८५८ झाल्या, १९७५ मध्ये सुरू झालेल्या प्रकल्पाने बंदिवासात वाढवलेली ३,००८ पिल्ले ओडिशाच्या खाड्यांत सोडल्यानंतर

ओडिशाच्या वन विभागाने जानेवारी २०२६ मध्ये भितरकणिका राष्ट्रीय उद्यान आणि त्याच्या परिसरात १,८५८ खाऱ्या पाण्यातील मगरी मोजल्या, आणि त्यापैकी ३५३ आठ फुटांपेक्षा लांब प्रौढ होत्या. प्रधान मुख्य वनसंरक्षक (वन्यजीव) पी. के. झा यांनी १९ जानेवारी २०२६ रोजी निकाल जाहीर केला; २४ पथकांनी ८ ते १० जानेवारी दरम्यान नदी आणि खाडीचे ५४ भाग तपासले होते. १९७६ च्या पहिल्या सर्वेक्षणात पिल्ले नसलेल्या ९६ मगरी आढळल्या होत्या, असे प्रकल्पाच्या पहिल्या वर्षापासून त्यावर काम करणारे संशोधक सुधाकर कर सांगतात.

भितरकणिका हा केंद्रपाडा जिल्ह्यातील खारफुटीचा त्रिभुज प्रदेश आहे, जिथे ब्राह्मणी, बैतरणी आणि धामरा नद्या बंगालच्या उपसागराला मिळतात. खाऱ्या पाण्यातील मगर, जिला खाडीतील मगर (Crocodylus porosus) असेही म्हणतात, हा जिवंत असलेला सर्वात मोठा सरपटणारा प्राणी आहे. सर्वेक्षण दर जानेवारीत होते, म्हणून २९ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत जानेवारी २०२६ ची गणना सर्वात ताजी आहे.

जानेवारी २०२६ च्या गणनेत काय नोंदले

पीटीआय आणि द हंस इंडियाने वयानुसार तीच विभागणी दिली: ५३१ नवजात पिल्ले (२ फुटांपेक्षा कमी), ४४२ एक वर्षाची पिल्ले (२ ते ३ फूट), ३६५ किशोर (३ ते ६ फूट), १६७ उप-प्रौढ (६ ते ८ फूट) आणि ३५३ प्रौढ. एकूण संख्या २०२५ मध्ये मोजलेल्या १,८२६ पेक्षा ३२ ने जास्त होती. झा यांनी ही वाढ किरकोळ म्हटली आणि सर्वात मोठ्या प्राण्यांतील वाढ हे दर्शवते की उद्यान या प्रजातीसाठी सुरक्षित अधिवास आहे असे सांगितले.

गणना बोटीतून केली जाते. उप-प्रौढ आणि प्रौढ दिवसा मोजल्या जातात. नवजात पिल्ले, एक वर्षाची पिल्ले आणि किशोर रात्री प्रकाशझोताच्या साहाय्याने मोजली जातात. कनिका वन्यजीव परिक्षेत्रात सर्वाधिक मगरी होत्या, त्यानंतर राजनगर, महाकालपाडा आणि गहिरमाथा.

१९७५ मध्ये सुरू झालेला प्रकल्प

आयुसीएन मगर तज्ज्ञ गटाच्या वृत्तपत्रातील कर यांचा वृत्तांत १९७५ पासून सुरू होतो, जेव्हा भारत सरकार, अन्न व कृषी संघटना आणि संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रमाने अनेक राज्यांत मगर प्रजनन आणि व्यवस्थापन प्रकल्प सुरू केला. प्रकल्पाचे मुख्य तांत्रिक सल्लागार रॉबर्ट बस्टार्ड यांनी तांत्रिक नेतृत्व दिले. ओडिशाच्या वन विभागाने १९७५ च्या सुरुवातीला खाडीतील मगरीचे काम सुरू केले, आणि कर सांगतात की अंदमान आणि पश्चिम बंगालच्या सुंदरबनच्या तुलनेत भितरकणिकेत व्यवहार्य प्रजनन संख्या होती म्हणून तिची निवड झाली.

राज्याने वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, १९७२ अंतर्गत १७ एप्रिल १९७५ रोजी ६७२ चौरस किलोमीटरचे भितरकणिका वन्यजीव अभयारण्य घोषित केले. त्याचा १४५ चौरस किलोमीटरचा गाभा १९९८ मध्ये भितरकणिका राष्ट्रीय उद्यान झाला. २००२ मध्ये ६५० चौरस किलोमीटरची भितरकणिका खारफुटी, ज्यात उद्यान, बहुतेक अभयारण्य आणि गहिरमाथा सागरी अभयारण्याचा काही भाग येतो, रामसर स्थळ, म्हणजे आंतरराष्ट्रीय महत्त्वाची पाणथळ जागा, म्हणून घोषित झाली. गहिरमाथा येथील कासवांच्या घरट्यांबद्दल ऑलिव्ह रिडले लेखात आहे.

सुरुवातीचा आकडा कोणता स्रोत वाचला त्यावर अवलंबून आहे. कर यांचा तक्ता १९७६ च्या सर्वेक्षणासाठी ९६ देतो: २९ प्रौढ, ६ उप-प्रौढ आणि ६१ किशोर. २०१० चा आयुसीएन मगर कृती आराखडा १९७६ आणि १९७७ मध्ये ९५ दर्शने देतो. डाउन टू अर्थने ९४, ९५ आणि ९६ छापले आहेत, आणि वेगवेगळ्या लेखांत तो आकडा १९७४ किंवा १९७५ चा म्हटला आहे, आणि त्याच्या २०२४ च्या लेखात ९५ पैकी ३४ प्रौढ होत्या असे म्हटले आहे, जिथे कर यांच्या तक्त्यात २९ आहेत. हा लेख कर यांचे १९७६ चे सर्वेक्षण वापरतो.

संगोपन आणि सोडणे कसे चालले

कर्मचारी नैसर्गिक घरट्यांतून अंडी घातल्यानंतर लगेच गोळा करत आणि नियंत्रित परिस्थितीत सुमारे ७५ दिवस उबवत. नवजात पिल्लांना राष्ट्रीय उद्यानाच्या आत असलेल्या दांगमाल मगर संशोधन केंद्रातील हौदांत वाढवले जाई. ती ०.९ ते १.२ मीटर लांब झाली की गावांपासून दूर असलेल्या खाड्या आणि नद्यांत सोडली जात.

पहिले सोडणे, १५ प्राण्यांचे, १९७७ च्या हिवाळ्यात झाले. २०२४ च्या हिवाळ्यापर्यंत आणखी ६३ टप्पे झाले, सरासरी प्रत्येकी ४७ प्राणी. १९७७ ते मार्च २०२४ पर्यंतची बेरीज ३,००८ होती, असे कर लिहितात. १९७५ पासून प्रकल्पाने १४२ घरट्यांतून ६,४८२ अंडी घेतली, त्यातील बहुतेक (९६ घरट्यांतील ४,३४८ अंडी) १९७५ ते १९९५ दरम्यान.

कर म्हणतात की सोडलेल्या माद्या, ज्या १० ते १२ वर्षांत प्रौढ होतात, यांनी घरट्यांच्या वाढीला हातभार लावला, विशेषतः १९९५ ते २००३ दरम्यान. मोठ्या संख्येने सोडणे २०१० मध्ये थांबले, आणि २०२४ मध्ये ३७ प्राणी सोडले गेले. डाउन टू अर्थने कार्यक्रमाच्या समाप्तीच्या इतर तारखा दिल्या आहेत, ऑगस्ट २०२२ च्या लेखात १९९५ आणि जानेवारी २०२५ च्या लेखात २०२४. कर यांचे तक्ते १९९५ नंतर अंडी गोळा करणे झपाट्याने कमी झाल्याचे आणि २०१० पासून बहुतेक वर्षी लहान संख्येने सोडणे सुरू राहिल्याचे दाखवतात, आणि हा लेख त्यांचे अनुसरण करतो.

दशकानुदशकाची गणना

तक्ता १९७६ ते २०२५ साठी कर यांचे सर्वेक्षण आकडे आणि २०२६ साठी पीटीआयचा आकडा वापरतो. १९९१ पूर्वीच्या गणनेत नवजात पिल्ले नाहीत, म्हणून सुरुवातीची वाढ अंशतः काय मोजले गेले यातील बदलामुळे आहे.

डाउन टू अर्थची प्रसिद्ध मालिका २०१७ पूर्वीच्या अनेक वर्षांत कर यांच्यापेक्षा वेगळी आहे, ज्यात २००० साठी १,१९२ आहे तर कर यांचे ९१४. २०१७ पासून दोन्ही जुळतात.

घरटी लोकसंख्येसोबत वाढली. कर यांच्या नोंदींनुसार १९७५ मध्ये १ घरटे सापडले, १९७५ ते १९९४ दरम्यान वर्षाला सरासरी ४.९, आणि २०२२ व २०२३ दोन्ही वर्षी १२२. वन अधिकाऱ्यांनी ऑगस्ट २०२२ मध्ये डाउन टू अर्थला सांगितले की त्या हंगामातील १२२ घरट्यांतून सुमारे ३,७०० पिल्ले जन्मली, २०२१ पेक्षा साधारण ५० टक्के जास्त. कर यांचा अंदाज आहे की सामान्य वर्षात सुमारे ४० टक्के अंडी उबतात आणि सुमारे ७० टक्के पिल्ले एक वर्षाची होण्याआधी दगावतात.

भितरकणिकेतील मगरींमध्ये फिकट रंगाच्या काही आहेत, ज्यांना स्थानिक भाषेत शंखुआ म्हणतात. कर यांच्या २०२५ च्या गणना अहवालात १६ ल्यूसिस्टिक प्राणी मोजले आहेत, म्हणजे असामान्यपणे फिकट त्वचेचे प्राणी. डाउन टू अर्थने त्या वर्षी १८ अल्बिनो मगरी आणि २०२३ मध्ये २० पांढरट मगरी नोंदवल्या. कर यांच्या २०२४ च्या शोधनिबंधात ४.८ ते ५.५ मीटरच्या किमान २३ मगरी, ५.५ ते ६.० मीटरच्या ६ आणि ६.१ मीटरपेक्षा लांब ४ यांची नोंद आहे.

गणना काय सांगू शकते आणि काय नाही

वार्षिक सर्वेक्षण सुमारे २०० किलोमीटर नदी आणि खाडी व्यापते, १६० राष्ट्रीय उद्यानाच्या आत आणि ४० बाहेर. निरीक्षकांना एका दिवसात आणि एका रात्री जे दिसते ते ती मोजते, आणि कर नमूद करतात की या स्थळासाठी दर्शनांचे परिपूर्ण संख्येत रूपांतर करण्यासाठी कोणतीही विश्वासार्ह सुधारणा नाही. उत्तर ऑस्ट्रेलियातील गुणक वापरून, ते अंदाज करतात की अभयारण्यात सुमारे २,३२० पिल्ले नसलेल्या आणि पिल्लांसह २,९०० मगरी आहेत, आणि हे अंदाज अनेक अनिश्चिततांसह आहेत असा ते इशारा देतात.

भारतात हे कुठे बसते

खाऱ्या पाण्यातील मगर ही वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, १९७२ अंतर्गत अनुसूची १ मधील प्रजाती आहे, म्हणजे सर्वोच्च पातळीचे कायदेशीर संरक्षण, असे स्टुडिया नॅचुरी नियतकालिकातील २०२३ चा आढावा सांगतो. आयुसीएन कृती आराखडा भारतातील उरलेली संख्या मुख्य भूमीच्या ईशान्य किनाऱ्यावर आणि अंदमान बेटांवर दर्शवतो. कर यांनी जून २०२५ मध्ये पीटीआयला सांगितले की भारतातील खाडीतील मगरींपैकी जवळपास ७० टक्के भितरकणिकेत आहेत. आयुसीएन मगर तज्ज्ञ गट या प्रजातीला जगभरात किमान चिंताजनक (Least Concern) म्हणून नोंदवतो, शेवटचे मूल्यांकन २०१९ मध्ये, आणि ऑस्ट्रेलिया, पापुआ न्यू गिनी आणि इंडोनेशियासारख्या देशांत ती सुरक्षित असू शकते तर इतरत्र खूप घटली आहे असे नमूद करतो.

त्याच ओडिशा कार्यक्रमाने घडियाल आणि मग्गर मगरींचाही समावेश केला, आणि पीटीआयने जून २०२५ मध्ये वृत्त दिले की सतकोसिया घळीत १६ घडियाल आहेत आणि राज्याच्या नद्यांत सुमारे ३०० मग्गर राहतात. घडियालांची व्यापक कहाणी चंबळ लेखात सांगितली आहे. पश्चिम बंगालमधील सुंदरबन राष्ट्रीय उद्यान, ज्याबद्दल सुंदरबन लेखात आहे, हे खाऱ्या पाण्यातील मगरींच्या मोठ्या संख्येसाठी स्टुडिया नॅचुरी आढावा नाव घेतो ते दुसरे स्थळ आहे.

त्यांच्या शेजारी राहणे

राष्ट्रीय उद्यानाच्या आत कोणीही राहत नाही, पण कर यांचा शोधनिबंध २०११ मध्ये व्यापक अभयारण्यात ३१० गावे आणि १,४५,३०१ लोक मोजतो, ज्यांना आंघोळ, धुणे आणि मासेमारीसाठी नद्यांवर मुक्त प्रवेश आहे. ते १९७१ ते १९८० दरम्यान वर्षाला सरासरी ०.४ मगर हल्ले, १९८१ ते २०१५ दरम्यान वर्षाला १.६ आणि २०१६ ते ऑगस्ट २०२४ दरम्यान वर्षाला ३.२ नोंदवतात. बहुतेक घटना राष्ट्रीय उद्यानाच्या बाहेर घडतात. २०१० च्या कृती आराखड्याने आधीच नमूद केले होते की प्रकल्पाच्या यशामुळे संघर्ष वाढला होता.

वन विभागाने स्नान घाटांद्वारे प्रतिसाद दिला आहे, म्हणजे नदीकाठचे कुंपण घातलेले भाग जिथे गावकरी सुरक्षितपणे धुणे करू शकतात. कर यांचा शोधनिबंध संख्या सुमारे १५० सांगतो, आता स्टीलचे खांब आणि प्लॅस्टिक-लेपित साखळी जाळीने बांधलेले, आणि बहुतेक गावकरी ते वापरतात असे म्हणतो. डाउन टू अर्थने जून २०२४ मध्ये सुमारे १२० घाट आणि पीटीआयने जून २०२५ मध्ये १५० हून अधिक घाट नोंदवले. विभाग खाड्या आणि नद्यांच्या काठाने किमान ५० मीटर रुंद खारफुटीचा पट्टा पुनर्स्थापित करत आहे. मृत्यूसाठीची भरपाई १० लाख रुपयांपर्यंत (१० लाख म्हणजे १ दशलक्ष) वाढवली गेली, असे डाउन टू अर्थने जुलै २०२५ मध्ये वृत्त दिले. अधिकारी प्रत्येक पावसाळ्यात इशारे देतात. अॅक्शन फॉर प्रोटेक्शन ऑफ वाइल्ड अॅनिमल्सच्या रुतिका नाथ यांनी लिहिले की हल्ले मे ते जुलै या प्रजनन हंगामात शिखरावर असतात.

मृत्यूंची आकडेवारी वेगवेगळ्या कालावधींसाठी नोंदली जाते, म्हणून त्यांची बेरीज करता येत नाही. डाउन टू अर्थने ऑगस्ट २०२२ मध्ये २०१२ पासून ५० मृत्यू, जून २०२४ मध्ये २०१४ पासून ५०, आणि जुलै २०२५ मध्ये केंद्रपाडा जिल्ह्यात दोन वर्षांत १० मृत्यू असे दिले. कर यांनी जून २०२४ मध्ये म्हटले: “मला भितरकणिकेतील मानव-मगर संघर्षाची काळजी वाटते.”

वाढीचा वेग

वाइल्डलाइफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाचे माजी शास्त्रज्ञ बी. सी. चौधरी यांनी ऑगस्ट २०२२ मध्ये डाउन टू अर्थला सांगितले की भितरकणिकेत लोकसंख्या खूप आधीच संतृप्त पातळीवर पोहोचली होती. वृत्तपत्रातील आकडे वाढ मंदावत असल्याचे दाखवतात. कर यांनी २०२४ पर्यंतच्या २० वर्षांत सरासरी वार्षिक वाढ २.४५ टक्के असा अंदाज केला, आणि २०२५ चा गणना अहवाल २०२२ ते २०२५ साठी हा दर वर्षाला सुमारे ०.६ टक्के सांगतो, आणि पुढील देखरेख स्थैर्याकडे जाणारा कल टिकतो का ते दाखवेल असे जोडतो. कर यांचा २०२४ चा शोधनिबंध म्हणतो की दिसलेल्या संख्येत प्रौढांचे प्रमाण अजूनही वाढत आहे, म्हणजे आकारानुसार रचना अजून स्थिर झालेली नाही.

२०२६ ची गणना २०२५ पेक्षा ३२ ने जास्त होती, सुमारे १.८ टक्क्यांची वाढ. डिसेंबर २०२५ मध्ये ड्रोन सर्वेक्षणाची चाचणी घेतल्यानंतर, जानेवारी २०२६ मध्ये वन विभागाने बोटीतील गणनेला पूरक म्हणून ड्रोन आणि कॅमेरा-आधारित ओळख तपासत असल्याचे सांगितले.