भितरकनिका के खारे पानी के मगरमच्छ 1976 में गिने गए 96 से जनवरी 2026 में 1,858 हो गए, 1975 में शुरू हुई उस परियोजना के बाद जिसने ओडिशा की खाड़ियों में 3,008 पाले हुए बच्चे छोड़े

ओडिशा के वन विभाग ने जनवरी 2026 में भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान और उसके आसपास 1,858 खारे पानी के मगरमच्छ गिने, और उनमें से 353 वयस्क थे, आठ फ़ीट से लंबे। प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) पी. के. झा ने नतीजे की घोषणा 19 जनवरी 2026 को की, जब 24 टीमों ने 8 से 10 जनवरी के बीच नदी और खाड़ी के 54 खंड नापे। 1976 के पहले सर्वेक्षण में 96 ऐसे मगरमच्छ मिले थे जो नवजात नहीं थे, परियोजना के पहले साल से उस पर काम कर रहे शोधकर्ता सुधाकर कर के अनुसार।

भितरकनिका केंद्रपाड़ा ज़िले का मैंग्रोव डेल्टा है, जहाँ ब्राह्मणी, बैतरणी और धामरा नदियाँ बंगाल की खाड़ी में पहुँचती हैं। खारे पानी का मगरमच्छ, जिसे मुहाने का मगरमच्छ भी कहते हैं (Crocodylus porosus), जीवित सरीसृपों में सबसे बड़ा है। सर्वेक्षण हर जनवरी में होता है, इसलिए 29 अक्टूबर 2026 तक जनवरी 2026 की गिनती ही सबसे ताज़ा है।

जनवरी 2026 की गिनती में क्या दर्ज हुआ

पीटीआई और द हंस इंडिया ने उम्र का वही बँटवारा बताया: 531 नवजात (2 फ़ीट से छोटे), 442 एक साल के बच्चे (2 से 3 फ़ीट), 365 किशोर (3 से 6 फ़ीट), 167 उप-वयस्क (6 से 8 फ़ीट) और 353 वयस्क। कुल संख्या 2025 में गिने गए 1,826 से 32 ज़्यादा थी। झा ने इस बढ़त को मामूली कहा और बोले कि सबसे बड़े जानवरों में वृद्धि बताती है कि उद्यान इस प्रजाति के लिए सुरक्षित बसेरा है।

गिनती नावों से होती है। उप-वयस्क और वयस्क दिन में गिने जाते हैं। नवजात, एक साल के बच्चे और किशोर रात में स्पॉटलाइट से गिने जाते हैं। सबसे ज़्यादा मगरमच्छ कनिका वन्यजीव रेंज में थे, उसके बाद राजनगर, महाकालपाड़ा और गहिरमाथा।

1975 में शुरू हुई एक परियोजना

आईयूसीएन क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप के न्यूज़लेटर में कर का ब्योरा 1975 से शुरू होता है, जब भारत सरकार, खाद्य एवं कृषि संगठन और संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम ने कई राज्यों में मगरमच्छ प्रजनन और प्रबंधन की परियोजना शुरू की। परियोजना के मुख्य तकनीकी सलाहकार रॉबर्ट बस्टर्ड ने तकनीकी अगुआई की। ओडिशा के वन विभाग ने मुहाने के मगरमच्छ का काम 1975 की शुरुआत में शुरू किया, और कर के अनुसार भितरकनिका इसलिए चुना गया कि अंडमान और पश्चिम बंगाल के सुंदरबन की तुलना में वहाँ टिकाऊ प्रजनन आबादी थी।

राज्य ने 672 वर्ग किलोमीटर के भितरकनिका वन्यजीव अभयारण्य की घोषणा 17 अप्रैल 1975 को वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत की। उसका 145 वर्ग किलोमीटर का केंद्र 1998 में भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान बना। 2002 में 650 वर्ग किलोमीटर के भितरकनिका मैंग्रोव, जिनमें उद्यान, अभयारण्य का ज़्यादातर हिस्सा और गहिरमाथा समुद्री अभयारण्य का एक भाग आता है, रामसर स्थल घोषित हुए, यानी अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमि। गहिरमाथा में कछुओं के घोंसले बनाने की कहानी ओलिव रिडले वाले लेख में है।

शुरुआती संख्या इस पर निर्भर है कि कौन-सा स्रोत पढ़ा जाए। कर की तालिका 1976 के सर्वेक्षण के लिए 96 देती है: 29 वयस्क, 6 उप-वयस्क और 61 किशोर। 2010 की आईयूसीएन मगरमच्छ कार्ययोजना 1976 और 1977 में 95 जानवर देखे जाने की बात बताती है। डाउन टू अर्थ ने 94, 95 और 96 छापे हैं, और अलग-अलग लेखों में इस आँकड़े को 1974 या 1975 का बताया है, और उसका 2024 का लेख कहता है कि 95 में से 34 वयस्क थे जहाँ कर की तालिका में 29 हैं। यह लेख कर का 1976 का सर्वेक्षण इस्तेमाल करता है।

पालो और छोड़ो कैसे चला

कर्मचारी अंडे देने के तुरंत बाद प्राकृतिक घोंसलों से अंडे इकट्ठा करते थे और उन्हें नियंत्रित स्थितियों में लगभग 75 दिन सेते थे। नवजातों को डांगमाल क्रोकोडाइल रिसर्च सेंटर के तालाबों में पाला जाता था, जो राष्ट्रीय उद्यान के भीतर है। जब वे 0.9 से 1.2 मीटर लंबे हो जाते, उन्हें गाँवों से दूर खाड़ियों और नदियों में छोड़ दिया जाता।

पहली रिहाई, 15 जानवरों की, 1977 की सर्दियों में हुई। 2024 की सर्दियों तक 63 और चरण चले, औसतन 47 जानवर प्रति चरण। 1977 से मार्च 2024 तक कुल 3,008 जानवर छोड़े गए, कर लिखते हैं। 1975 से परियोजना ने 142 घोंसलों से 6,482 अंडे लिए हैं, जिनमें से ज़्यादातर (96 घोंसलों से 4,348 अंडे) 1975 और 1995 के बीच।

कर के अनुसार छोड़ी गई मादाएँ, जो 10 से 12 साल में परिपक्व होती हैं, ने घोंसलों की बढ़ती संख्या में योगदान दिया, ख़ासकर 1995 और 2003 के बीच। बड़ी संख्या में रिहाई 2010 में बंद हो गई, और 2024 में 37 जानवर छोड़े गए। डाउन टू अर्थ ने कार्यक्रम के अंत के लिए अलग-अलग साल दिए हैं, अगस्त 2022 के लेख में 1995 और जनवरी 2025 के लेख में 2024। कर की तालिकाएँ दिखाती हैं कि अंडे इकट्ठा करना 1995 के बाद तेज़ी से घटा और 2010 के बाद ज़्यादातर सालों में थोड़ी संख्या में रिहाई जारी रही, और यह लेख उन्हीं का अनुसरण करता है।

दशक-दर-दशक गिनती

तालिका 1976 से 2025 के लिए कर के सर्वेक्षण आँकड़े और 2026 के लिए पीटीआई का आँकड़ा इस्तेमाल करती है। 1991 से पहले की गिनतियों में कोई नवजात शामिल नहीं है, इसलिए शुरुआती बढ़त का एक हिस्सा इस बात का बदलाव है कि क्या गिना गया।

डाउन टू अर्थ की प्रकाशित शृंखला 2017 से पहले के कई सालों में कर से अलग है, जिनमें 2000 के लिए कर के 914 के मुक़ाबले 1,192 शामिल है। 2017 से दोनों में सहमति है।

घोंसले आबादी के साथ बढ़े। कर के रिकॉर्ड 1975 में 1 घोंसला दिखाते हैं, 1975 से 1994 तक औसतन 4.9 प्रति वर्ष, और 2022 तथा 2023 दोनों में 122। वन अधिकारियों ने अगस्त 2022 में डाउन टू अर्थ को बताया कि उस मौसम के 122 घोंसलों से लगभग 3,700 नवजात निकले, जो 2021 से क़रीब 50 प्रतिशत ज़्यादा थे। कर का अनुमान है कि सामान्य साल में लगभग 40 प्रतिशत अंडे फूटते हैं और लगभग 70 प्रतिशत नवजात एक साल का होने से पहले मर जाते हैं।

भितरकनिका के मगरमच्छों में कुछ हल्के रंग के भी हैं, जिन्हें स्थानीय तौर पर संखुआ कहते हैं। कर की 2025 की गिनती रिपोर्ट 16 ल्यूसिस्टिक जानवर गिनती है, यानी असामान्य रूप से हल्की त्वचा वाले। डाउन टू अर्थ ने उस साल 18 एल्बिनो मगरमच्छ और 2023 में 20 सफ़ेदी लिए हुए बताए। कर का 2024 का पर्चा 4.8 से 5.5 मीटर के कम से कम 23, 5.5 से 6.0 मीटर के 6 और 6.1 मीटर से लंबे 4 मगरमच्छ गिनाता है।

एक गिनती क्या कह सकती है और क्या नहीं

वार्षिक सर्वेक्षण लगभग 200 किलोमीटर नदी और खाड़ी को ढकता है, 160 राष्ट्रीय उद्यान के भीतर और 40 बाहर। वह उतना गिनता है जितना पर्यवेक्षक एक दिन और एक रात में देखते हैं, और कर ध्यान दिलाते हैं कि इस जगह के लिए देखे गए जानवरों को निरपेक्ष संख्या में बदलने का कोई भरोसेमंद सुधार-गुणक नहीं है। उत्तरी ऑस्ट्रेलिया के गुणकों का इस्तेमाल करके वे अनुमान लगाते हैं कि अभयारण्य में लगभग 2,320 गैर-नवजात और नवजातों समेत 2,900 मगरमच्छ हैं, और चेताते हैं कि इन अनुमानों में कई अनिश्चितताएँ हैं।

भारत में यह कहाँ बैठता है

खारे पानी का मगरमच्छ वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत अनुसूची I की प्रजाति है, यानी क़ानूनी संरक्षण का सर्वोच्च स्तर, पत्रिका स्टूडिया नेचुरे में 2023 की एक समीक्षा के अनुसार। आईयूसीएन कार्ययोजना भारत की बची हुई आबादी को मुख्य भूमि के उत्तर-पूर्वी तट और अंडमान द्वीपों में रखती है। कर ने जून 2025 में पीटीआई को बताया कि भारत के मुहाने के मगरमच्छों का लगभग 70 प्रतिशत भितरकनिका में है। आईयूसीएन क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप इस प्रजाति को दुनिया भर में न्यूनतम चिंता की श्रेणी में रखता है, जिसका आकलन आख़िरी बार 2019 में हुआ, और ध्यान दिलाता है कि वह ऑस्ट्रेलिया, पापुआ न्यू गिनी और इंडोनेशिया जैसे देशों में सुरक्षित हो सकती है जबकि दूसरों में बहुत घट गई है।

उसी ओडिशा कार्यक्रम में घड़ियाल और मगर भी आते थे, और पीटीआई ने जून 2025 में बताया कि सतकोसिया गॉर्ज में 16 घड़ियाल हैं और राज्य की नदियों में लगभग 300 मगर रहते हैं। घड़ियाल की व्यापक कहानी चंबल वाले लेख में है। पश्चिम बंगाल का सुंदरबन राष्ट्रीय उद्यान, जो सुंदरबन वाले लेख में आया है, वह दूसरी जगह है जिसे स्टूडिया नेचुरे की समीक्षा खारे पानी के मगरमच्छों की अपनी बड़ी आबादी के लिए गिनती है।

उनके पास रहना

राष्ट्रीय उद्यान के भीतर कोई नहीं रहता, पर कर का पर्चा 2011 में व्यापक अभयारण्य में 310 गाँव और 145,301 लोग गिनता है, जिन्हें नहाने, कपड़े धोने और मछली पकड़ने के लिए नदियों तक खुली पहुँच है। वे 1971 से 1980 तक औसतन 0.4 मगरमच्छ हमले प्रति वर्ष, 1981 से 2015 तक 1.6 प्रति वर्ष और 2016 से अगस्त 2024 तक 3.2 प्रति वर्ष दर्ज करते हैं। ज़्यादातर घटनाएँ राष्ट्रीय उद्यान के बाहर होती हैं। 2010 की कार्ययोजना ने पहले ही नोट किया था कि परियोजना की सफलता से टकराव बढ़ा है।

वन विभाग ने नहाने के घाटों से जवाब दिया है, नदी किनारे के घेरे गए हिस्से जहाँ गाँववाले सुरक्षित रूप से नहा-धो सकते हैं। कर का पर्चा संख्या लगभग 150 बताता है, जो अब स्टील के खंभों और प्लास्टिक चढ़ी चेन-जाली से बने हैं, और कहता है कि ज़्यादातर गाँववाले उनका इस्तेमाल करते हैं। डाउन टू अर्थ ने जून 2024 में लगभग 120 घाट बताए थे, और पीटीआई ने जून 2025 में 150 से ज़्यादा। विभाग खाड़ी और नदी के किनारों पर कम से कम 50 मीटर चौड़ी मैंग्रोव पट्टी भी बहाल कर रहा है। मृत्यु का मुआवज़ा बढ़ाकर 10 लाख रुपये (Rs 1 million) किया गया, डाउन टू अर्थ ने जुलाई 2025 में बताया। अधिकारी हर बरसात के मौसम में चेतावनियाँ जारी करते हैं। एक्शन फ़ॉर प्रोटेक्शन ऑफ़ वाइल्ड एनिमल्स की रुतिका नाथ ने लिखा कि हमले मई से जुलाई के प्रजनन मौसम में चरम पर होते हैं।

मौतों की गिनती अलग-अलग अवधियों के लिए बताई जाती है, इसलिए उन्हें जोड़ा नहीं जा सकता। डाउन टू अर्थ ने अगस्त 2022 में 2012 से 50 मौतें, जून 2024 में 2014 से 50 मौतें, और जुलाई 2025 में दो साल में केंद्रपाड़ा ज़िले में 10 मौतें बताईं। कर ने जून 2024 में कहा: “मैं भितरकनिका में इंसान और मगरमच्छ के टकराव को लेकर चिंतित हूँ।”

वृद्धि की रफ़्तार

भारतीय वन्यजीव संस्थान के पूर्व वैज्ञानिक बी. सी. चौधरी ने अगस्त 2022 में डाउन टू अर्थ से कहा कि भितरकनिका में आबादी बहुत पहले ही संतृप्ति बिंदु पर पहुँच चुकी थी। न्यूज़लेटर के आँकड़े वृद्धि का धीमा पड़ना दिखाते हैं। कर ने 2024 तक के 20 सालों में औसत वार्षिक बढ़त 2.45 प्रतिशत आँकी, और 2025 की गिनती रिपोर्ट 2022 से 2025 के लिए दर लगभग 0.6 प्रतिशत प्रति वर्ष बताती है, यह जोड़ते हुए कि लगातार निगरानी दिखाएगी कि स्थिरता की ओर का रुझान टिकता है या नहीं। कर का 2024 का पर्चा कहता है कि देखी गई आबादी में वयस्कों का हिस्सा अब भी बढ़ रहा है, यानी आकार की संरचना अभी स्थिर नहीं हुई है।

2026 की गिनती 2025 से 32 ज़्यादा थी, लगभग 1.8 प्रतिशत की बढ़त। जनवरी 2026 में वन विभाग ने कहा कि वह दिसंबर 2025 में एक प्रायोगिक ड्रोन सर्वेक्षण के बाद नाव की गिनती के पूरक के रूप में ड्रोन और कैमरा-आधारित पहचान आज़मा रहा है।