कॅप्टन गुरबचन सिंग सालारिया यांनी ५ डिसेंबर १९६१ रोजी एलिझाबेथव्हिल येथे १६ गोरखा जवानांसह सुमारे ९० जणांवर आणि दोन चिलखती गाड्यांवर चाल केली, आणि संयुक्त राष्ट्रांच्या अंतर्गत केलेल्या कारवाईसाठी त्यांना परमवीर चक्र मिळाले

५ डिसेंबर १९६१ रोजी काँगोच्या कटांगा प्रांतातील एलिझाबेथव्हिल विमानतळाजवळ ३/१ गोरखा रायफल्सचे (१ गोरखा रायफल्सची तिसरी बटालियन) कॅप्टन गुरबचन सिंग सालारिया यांनी १६ जवानांच्या तुकडीसह एका सापळ्यात शिरून त्यावर चाल केली. त्यांच्या परमवीर चक्र प्रशस्तीपत्रात म्हटले आहे की, संगीन, खुकरी आणि हातबॉम्ब वापरून केलेल्या या चालीत दोन चिलखती गाड्या नष्ट झाल्या आणि बटालियनचा मुख्य हल्ला जिथे सुरू होता त्या चौकात शत्रूचे दल पोहोचू शकले नाही. त्यांचे वय २६ होते. हा सन्मान त्यांच्या मृत्यूनंतर देण्यात आला, आणि प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या २०२५ मधील २१ पुरस्कारविजेत्यांच्या दालनात संयुक्त राष्ट्रांच्या मोहिमेअंतर्गत केलेल्या कारवाईसाठी सन्मानित झालेले म्हणून तेच नोंदवले आहेत.

चौक आणि आदेश

प्रशस्तीपत्रात नोंदवल्यानुसार योजना साधी होती. दोन स्वीडिश चिलखती गाड्यांसह गोरखांची एक कंपनी एलिझाबेथव्हिलमधील एका मोक्याच्या चौकात जेंडरमेरीने उभारलेल्या रस्ता अडथळ्यावर हल्ला करणार होती. सालारिया यांनी गोरखांच्या दोन तुकड्या आणि दोन स्वीडिश चिलखती वाहक गाड्यांसह विमानतळावरून पुढे सरकून शत्रूचा माघारीचा मार्ग तोडायचा होता.

सुमारे १३१२ वाजता, रस्ता अडथळ्यापासून १,५०० यार्डांवर असताना, त्यांच्या दलावर उजव्या बाजूला खोदून बसलेल्या ठाण्यावरून स्वयंचलित आणि लहान शस्त्रांचा मारा झाला. प्रशस्तीपत्रानुसार त्या ठाण्यात दोन चिलखती गाड्या आणि सुमारे ९० जण होते. आपण दुसऱ्या रस्ता अडथळ्यात आणि सापळ्यात सापडलो आहोत, आणि तिथली फौज चौकाला कुमक पाठवून मुख्य कारवाईला धोका निर्माण करू शकते, असे सालारिया यांनी ओळखले. ते ठाणे हटवण्याचा त्यांनी निर्णय घेतला.

प्रशस्तीपत्रानुसार त्यांनी रॉकेट लाँचरच्या आधाराने संगीन, खुकरी आणि हातबॉम्बसह चाल केली, ४० शत्रूंना ठार केले आणि दोन चिलखती गाड्या निकामी केल्या. मानेवर स्वयंचलित गोळ्यांचा मारा झाल्यानंतरही रक्त वाहून जाऊन ते कोसळेपर्यंत ते लढत राहिले, आणि जखमांमुळे त्यांचा मृत्यू झाला. एलिझाबेथव्हिलमधील संयुक्त राष्ट्रांच्या मुख्यालयाला वेढा पडण्यापासून रोखण्याचे श्रेय प्रशस्तीपत्र या कारवाईला देते, आणि त्यांच्या उदाहरणामुळे १६ गोरखा जोरदार माऱ्यातही जागेवर टिकून राहिले, असेही त्यात म्हटले आहे. कर्नल अनिल शोरे यांच्या कॅप्टन करेज या चरित्रग्रंथावर आधारित सत्यमेव जयते यांच्या एका मानवंदनापर लेखात “आयो गोरखाली” ही रणघोषणा नमूद आहे, ज्याचा अर्थ “गोरखा आले आहेत” असा आहे.

भारतीय सैनिक कटांगात का होते

काँगो १९६० मध्ये ३० जूनला बेल्जियमपासून स्वतंत्र झाल्यानंतर जुलै १९६० मध्ये काँगोतील संयुक्त राष्ट्र मोहीम स्थापन झाली, जिला तिच्या फ्रेंच आद्याक्षरांवरून ओएनयूसी म्हणतात. बेल्जियमच्या फौजा परत जाताना पाहणे आणि सरकारला सुव्यवस्था राखण्यास मदत करणे हे तिचे पहिले काम होते. संयुक्त राष्ट्रांच्या स्वतःच्या इतिहासानुसार सुरक्षा परिषदेने पुढे हे काम काँगोची प्रादेशिक अखंडता जपणे आणि परकीय लष्करी कर्मचारी व भाडोत्री सैनिक हटवणे इथवर वाढवले, आणि शेवटचा उपाय म्हणून बळाचा वापर करण्यास परवानगी दिली. २४ नोव्हेंबर १९६१ च्या ठराव १६९ ने सरचिटणीसांना परकीय लष्करी कर्मचारी, राजकीय सल्लागार आणि भाडोत्री सैनिक यांना ताब्यात घेण्यासाठी किंवा हद्दपार करण्यासाठी “आवश्यक असल्यास, आवश्यक तेवढ्या बळाच्या वापरासह, जोरदार कारवाई करण्याचा” अधिकार दिला.

१९६१ चे यूएन इयरबुक ५ डिसेंबरच्या आधीच्या दिवसांचे वर्णन करते. २ डिसेंबर रोजी विमानतळावरील संयुक्त राष्ट्रांच्या सैनिकांनी काँगोली महिलांची छेड काढणाऱ्या जेंडरमेरी सैनिकांना नि:शस्त्र केले, इतर जेंडरमेरी सैनिकांनी त्यांच्यावर गोळीबार केला, आणि शहरात जेंडरमेरीचे रस्ता अडथळे उभे राहिले. ४ डिसेंबरपर्यंत विमानतळ रस्त्यावरील एका मजबूत अडथळ्याने ओएनयूसी मुख्यालय आणि विमानतळ यांच्यातील संपर्क तोडला होता. इयरबुकनुसार कटांगाच्या प्रशासनाने तो हटवण्याचे वचन दिले, पण ते फक्त वेळकाढूपणा करत होते, आणि ५ डिसेंबर रोजी संयुक्त राष्ट्रांच्या सैनिकांनी तो बळाने मोकळा केला. एलिझाबेथव्हिलमध्ये सेवा बजावलेल्या सदस्यांची संघटना असलेल्या आयरिश संयुक्त राष्ट्र निवृत्त सैनिक संघटनेच्या नोंदीनुसार, ३/१ गोरखा रायफल्सच्या एका भारतीय मेजरचे आणि त्यांच्या चालकाचे अपहरण त्याआधीच्या आठवड्यांत झाले होते, आणि चालकाचा मृतदेह कटांगाच्या अध्यक्षांच्या घराजवळ सापडला. इयरबुक त्यांचा उल्लेख फक्त मेजर सिंग असा करते.

संयुक्त राष्ट्रांची नोंद आणि एक ब्रिटिश निवेदन काय भर घालतात

या कथेतील दोन आकडे जुळत नाहीत, आणि ते कदाचित वेगवेगळ्या गोष्टी मोजतात. प्रशस्तीपत्र सालारिया यांच्या कारवाईला ४० शत्रू ठार झाल्याचे श्रेय देते. त्या दिवशी रस्ता अडथळा मोकळा करण्याच्या संपूर्ण कारवाईबद्दल लिहिताना इयरबुक सांगते की एक भारतीय अधिकारी ठार झाला आणि चार जण जखमी झाले, आणि कटांगाच्या फौजांचे किमान ३८ जेंडरमेरी सैनिक आणि “पॅरा-कमांडो” तसेच दोन काँगोबाह्य भाडोत्री सैनिक मारले गेले. त्या अधिकाऱ्याचे नाव ते देत नाही. या लेखासाठी तपासलेल्या स्रोतांत दोन्ही आकड्यांचा मेळ घालणारे काहीही नाही.

लढाई कशी सुरू झाली हेही त्या वेळी वादग्रस्त होते. ६ डिसेंबर १९६१ रोजी ब्रिटिश सरकारने एलिझाबेथव्हिलमधील आपल्या वाणिज्यदूताने काय कळवले होते ते हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितले. ५ डिसेंबरच्या सकाळपर्यंत रस्ता अडथळे हटवले गेले नव्हते. कटांगा प्रशासनाचे मिस्टर किंबा यांनी आरोप केला की संयुक्त राष्ट्रांच्या सैनिकांनी आधी गोळीबार केला आणि स्वतःचे रस्ता अडथळे उभारले. आता आणखी विलंब करता येणार नाही असे संयुक्त राष्ट्रांनी दुपारच्या सुमारास ठरवले, आणि लहान शस्त्रांचा व तोफगोळ्यांचा मारा सुरू होण्याआधी त्यांचे सैनिक रस्ता अडथळ्यांना वळसा घालून पुढे गेले. निवेदन करणाऱ्या लॉर्ड प्रिव्ही सील यांनी पुढे म्हटले की अशा तणावात वस्तुस्थितीबद्दल पुराव्यांत अनेकदा संघर्ष असतो, आणि ठरावांनी संयुक्त राष्ट्रांना बळाने राजकीय तोडगा लादण्याचा अधिकार दिलेला नाही असे ब्रिटिश सरकारचे मत आहे.

यानंतर काय घडले याबाबत इयरबुकची नोंद अशी की, कार्यवाहक सरचिटणीसांनी ही कारवाई संयुक्त राष्ट्रांच्या माणसांवर आणि ठाण्यांवर झालेल्या हल्ल्यांमुळे त्यांच्यावर लादली गेल्याचे वर्णन केले. ओएनयूसीच्या सैनिकांनी १५ ते १७ डिसेंबर दरम्यान जेंडरमेरीची मुख्य छावणी ताब्यात घेतली. काँगोचे पंतप्रधान अडोला आणि कटांगाचे मिस्टर शोम्बे यांची १९ डिसेंबर रोजी किटोना येथे भेट झाली, आणि २१ डिसेंबर रोजी मिस्टर शोम्बे यांनी काँगोचा मूलभूत कायदा आणि प्रजासत्ताकाची एकता मान्य केली. संयुक्त राष्ट्र सांगते की कटांगा फेब्रुवारी १९६३ मध्ये पुन्हा एकात्म झाला, आणि ३० जून १९६४ पर्यंत ओएनयूसी पूर्णपणे माघारी घेण्यात आली.

ते अधिकारी

भारत रक्षक सालारिया यांची जन्मतारीख २९ नोव्हेंबर १९३५ आणि १ गोरखा रायफल्समधील त्यांचे कमिशन ९ जून १९५७ असे देते. त्यांचे जन्मस्थान वेगवेगळे दिलेले आहे. भारत रक्षक गुरदासपूर, पंजाब असे म्हणते. ऑनरपॉईंट आणि जॉर्जियन्स नियतकालिक तत्कालीन अविभाजित पंजाबमधील शकरगढजवळचे जामवाल गाव असे म्हणतात, आणि फाळणीनंतर कुटुंब गुरदासपूर जिल्ह्यातील जंगल गावात गेले असे ऑनरपॉईंट जोडते. शकरगढ हे बसंतर येथील १९७१ च्या रणगाड्यांच्या लढाईचेही ठिकाण होते, ज्या लढाईला दोन परमवीर चक्रे मिळाली.

ऑनरपॉईंट आणि राष्ट्रीय मिलिटरी स्कूलच्या माजी विद्यार्थ्यांचे नियतकालिक जॉर्जियन्स, दोघेही सांगतात की ते १९४६ मध्ये बंगळुरूतील किंग जॉर्ज रॉयल इंडियन मिलिटरी कॉलेजमध्ये दाखल झाले, तिथून जालंधरच्या किंग जॉर्ज रॉयल मिलिटरी कॉलेजमध्ये (आताची राष्ट्रीय मिलिटरी स्कूल, चैल) गेले, आणि मग नॅशनल डिफेन्स अकादमीच्या नवव्या तुकडीत सामील होऊन डेहराडूनच्या इंडियन मिलिटरी अकादमीत गेले. जॉर्जियन्सच्या पानावर एका माजी विद्यार्थ्याने केलेली दुरुस्ती आहे की त्यांची पहिली नेमणूक वेगळ्या गोरखा बटालियनमध्ये झाली होती आणि मार्च १९६० मध्ये ते ३/१ मध्ये गेले, मग मार्च १९६१ मध्ये काँगोला गेले. ही माहिती एकाच माजी विद्यार्थ्याच्या नोंदीवर आधारित असल्याने ती येथे तथ्य म्हणून नव्हे, तर टिप म्हणून ठेवली आहे.

भारत त्यांचा सन्मान कसा करतो

परमवीर चक्र हा भारताचा युद्धकाळातील सर्वोच्च शौर्य पुरस्कार आहे, आणि प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या पुरस्कारविजेत्यांच्या यादीत २१ नावे आहेत. या संकेतस्थळावरील परमवीर चक्र मार्गदर्शिका त्यांची संपूर्ण यादी देते. राष्ट्रपती भवनातील परमवीर दीर्घेच्या उद्घाटनासाठी तयार केलेल्या, ब्युरोच्या डिसेंबर २०२५ मधील २१ जणांच्या दालनात सालारिया यांचा सारांश हा संयुक्त राष्ट्रांच्या मोहिमेचा उल्लेख करणारा एकमेव आहे. संयुक्त राष्ट्रांच्या शांतिरक्षण कारवाईतील कृतीसाठी परमवीर चक्र मिळवणारे ते पहिले आणि आतापर्यंतचे एकमेव आहेत असे ऑनरपॉईंट म्हणते. दालनातील सारांश हे शब्द वापरत नाही, त्यामुळे येथील दावा २१ सारांशांच्या मोजणीवर आधारित आहे.

२१ जानेवारी २०२३ रोजी ब्युरोने जाहीर केले की अंदमान आणि निकोबार बेटांवरील २१ सर्वांत मोठ्या नाव नसलेल्या बेटांना पुरस्काराच्या क्रमाने या पुरस्कारविजेत्यांची नावे दिली जातील, आणि “कॅप्टन जी एस सालारिया” हे सहावे नाव आहे. नामकरण समारंभ २३ जानेवारी २०२३ रोजी, नेताजी सुभाषचंद्र बोस यांच्या १२६ व्या जयंतीला झाला. फ्लाईंग ऑफिसर निर्मलजित सिंग सेखों हे त्याच यादीतील पंधरावे नाव आहे.

काँगोतील भारताची व्यापक कामगिरी

प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या मार्च २०२५ मधील संयुक्त राष्ट्र शांतिरक्षणावरील पार्श्वभूमी टिपणानुसार भारताने १९५० च्या दशकापासून ५० हून अधिक मोहिमांमध्ये २,९०,००० पेक्षा जास्त शांतिरक्षक पाठवले आहेत, आणि जवळपास १८० भारतीय शांतिरक्षकांनी प्राण गमावले आहेत. ओएनयूसी ही अशी मोहीम म्हणून नमूद आहे ज्यात भारताने दोन ब्रिगेड तैनात केल्या. इतर स्रोत वेगळे आकडे देतात. ब्रुकिंग्ज इन्स्टिट्यूशनचे अनित मुखर्जी यांनी २०१५ मध्ये सुमारे ५,००० सैनिक आणि हलकी बॉम्बर विमाने असे लिहिले, आणि ओएनयूसीमुळे भारताला इतर कोणत्याही संयुक्त राष्ट्र मोहिमेपेक्षा जास्त जीवितहानी सोसावी लागली असेही लिहिले. भारत रक्षक सुमारे ३,००० ची एक ब्रिगेड असे म्हणते. जॉर्जियन्सचे पान सांगते की भारताने मार्च १९६१ मध्ये ९९ इन्फंट्री ब्रिगेड पाठवली. आयरिश निवृत्त सैनिकांच्या नोंदीत भारताची चार कॅनबेरा हलकी बॉम्बर विमाने १० ऑक्टोबर १९६१ रोजी लिओपोल्डव्हिलला पोहोचल्याचे नमूद आहे. ब्युरो पुढे सांगते की १९६० च्या दशकात भारतीय महिला वैद्यकीय अधिकारी काँगोला पाठवण्यात आल्या.

मार्च २०२५ च्या निवेदनानुसार ब्युरोने भारताला संयुक्त राष्ट्र शांतिरक्षणाच्या इतिहासातील सर्वांत मोठा सैनिक पुरवठादार देश मानले आहे, आणि त्या वेळी अकरापैकी नऊ सक्रिय मोहिमांमध्ये ५,००० हून अधिक भारतीय कर्मचारी सेवा बजावत होते.