भारतीय रणगाडे आणि पायदळाने १६ आणि १७ डिसेंबर १९७१ रोजी पाकिस्तानच्या वारंवारच्या चिलखती हल्ल्यांविरुद्ध बसंतर पुलाचे ठाणे राखले, आणि या लढाईला दोन परमवीर चक्र मिळाले

बसंतरची लढाई १५ डिसेंबर १९७१ च्या संध्याकाळपासून १७ डिसेंबरच्या संध्याकाळच्या युद्धविरामापर्यंत शकरगढच्या उंचवट्यात लढली गेली, म्हणजे चिनाब आणि रावी नद्यांच्या दरम्यान पठाणकोटच्या दिशेने पुढे गेलेल्या पाकिस्तानी पंजाबच्या भागात. संरक्षण मंत्रालयाचा १९७१ च्या युद्धाचा अधिकृत इतिहास तिला त्या क्षेत्रातील लढायांमध्ये “सर्वात महत्त्वाची आणि निर्णायक” म्हणतो. तो सांगतो की ५४ इन्फंट्री डिव्हिजनने बसंतर नदीपलीकडे केलेले ठाणे नष्ट करण्यासाठी पाकिस्तानने एकामागून एक प्रतिहल्ले केले, हे या लढाईचे वैशिष्ट्य होते. भारताचा सर्वोच्च युद्धकालीन शौर्य पुरस्कार असलेले दोन परमवीर चक्र त्यातून मिळाले.

१,४६० मीटर सुरुंगांचे नदीपात्र

अधिकृत इतिहास सांगतो की पाकिस्तानने देघ आणि बसंतर नद्या आणि आणखी पूर्वेकडील बेन नदी यांच्या दरम्यान संरक्षण सज्ज केले होते आणि तीन विस्तृत सुरुंग पट्टे पेरले होते. भारताच्या १ कोअरने ५ डिसेंबर रोजी १८३० वाजता उंचवट्यात आगेकूच सुरू केली. ५४ इन्फंट्री डिव्हिजनला, १६ स्वतंत्र चिलखती ब्रिगेडच्या साहाय्याने, पाकिस्तानची ८ स्वतंत्र चिलखती ब्रिगेड नष्ट करण्याचे आणि जफरवाल शहर काबीज करण्याचे काम दिले होते. त्यासाठी तिला बसंतर पार करावी लागणार होती, जिथे सुरुंगांचे अडथळे, अधिकृत इतिहासाच्या शब्दांत, सुमारे १,४६० मीटर खोल होते.

लेफ्टनंट जनरल अजय सिंग, तेव्हा मेजर आणि १७ पूना हॉर्सचे दुय्यम कमांडर, यांनी २०१३ मध्ये जर्नल ऑफ द युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूशन ऑफ इंडियामध्ये योजनेचे वर्णन केले. पायदळ डिव्हिजन ठाणे उभारेल, म्हणजे पलीकडच्या काठावर भक्कम पाय रोवेल. अभियंते सुरुंगांतून मार्गिका साफ करतील. मग पूना हॉर्स आत शिरेल आणि ठाणे रुंद करेल. अधिकृत इतिहास सांगतो की अभियंत्यांनी कौशल्याने आणि साधनसंपन्नतेने अडथळे भेदले आणि धुळीच्या जमिनीवर हत्ती गवत आणि चारी, म्हणजे स्थानिक चारा पीक, यांच्या साहाय्याने मार्ग तयार केले.

पायदळ आत शिरते

अधिकृत इतिहास १५ डिसेंबरच्या रात्रीचा क्रम देतो. १६ मद्रासने त्या संध्याकाळी लालियाल आणि सरजचक या गावांवर हल्ला केला आणि हातघाईच्या लढाईत ती ताब्यात घेतली. २२३० वाजता ३ ग्रेनेडियर्सने जारपाल आणि लोहलवर हल्ला केला आणि बहुतेक पाकिस्तानी बंकर जवळून साफ केल्यानंतर १६ डिसेंबरच्या पहाटेपर्यंत दोन्ही ताब्यात घेतली.

पाकिस्तानच्या ८ स्वतंत्र चिलखती ब्रिगेडने आणि १२४ इन्फंट्री ब्रिगेडने मग चिलखती दल आणि पायदळासह प्रतिहल्ला केला. अधिकृत इतिहास सांगतो की १६ मद्रासने तीन रात्री आणि दोन दिवस एक अखंड लढाई लढली आणि जमीन राखली. त्याचे लेखक १६ मद्रास, ३ ग्रेनेडियर्स, १७ हॉर्स आणि ४ हॉर्स यांना, इतरांसह, अशा तुकड्या म्हणून नोंदवतात ज्यांच्या लढ्याने पाकिस्तानी रचनांना माणसांत आणि रणगाड्यांत मोठी हानी सोसावी लागली.

अपूर्ण मार्गिकेतून पलीकडे जाण्याचा आदेश

लेफ्टनंट कर्नल हनुत सिंग यांच्या नेतृत्वाखालील पूना हॉर्स नदीच्या अलीकडे वाट पाहत होती. अजय सिंग लिहितात की पायदळाने सुमारे मध्यरात्री ठाणे घेतले आणि त्यांनी रेजिमेंट सुरुंग मार्गिकेच्या प्रवेशबिंदूपर्यंत पुढे आणली. तिथल्या एका अभियंता अधिकाऱ्याने त्यांना सांगितले की शत्रूने प्रतिहल्ला केला आहे, पायदळ मागे हटत आहे आणि साफसफाई सोडून दिली आहे.

त्यांनी हे कमांडिंग ऑफिसरला कळवले, जे डिव्हिजन मुख्यालयात होते, आणि त्यांना असे उत्तर मिळाले ज्याला अजय सिंग ऐतिहासिकदृष्ट्या प्रसिद्ध म्हणतात. रेजिमेंटने बसंतर पार करून पायदळाला स्थिरावण्यास मदत करायची होती, “नाहीतर इतिहास आणि भावी पिढ्या पूना हॉर्सला क्षमा करणार नाहीत”. अजय सिंग सांगतात की ते साफ न केलेल्या सुरुंगपट्ट्यात शिरले आणि रेजिमेंट त्यांच्या रणगाड्याच्या ठशांमागून आली, आणि सगळे पलीकडे पोहोचले. निवृत्त घोडदळ अधिकारी लेफ्टनंट कर्नल दिलबाग सिंग डबास २०२१ मध्ये द ट्रिब्यूनमध्ये वेगळे सांगतात, कमांडिंग ऑफिसरचा स्वतःचा रणगाडा आघाडीवर असल्याचे. दोघेही सांगतात की रेजिमेंट पलीकडे पोहोचली.

पहिल्या प्रकाशात, अजय सिंग लिहितात, पॅटन रणगाड्यांचा एक मोठा समूह हल्ल्याच्या रचनेत गाझीपूर राखीव जंगलातील त्यांच्या स्क्वाड्रनच्या दिशेने आला. त्यांच्या गनर्सनी पॅटन पल्ल्यात आल्यावर गोळीबार केला, पहिल्या लाटेतील सात मारले, आणि हल्ला अर्ध्या तासात विरत गेला.

१६ डिसेंबरच्या सकाळी जारपाल

अधिकृत इतिहास सांगतो की पाकिस्तानने १६ डिसेंबर रोजी जारपाल येथे चिलखती दल आणि पायदळासह पाच वेळा प्रतिहल्ला केला. पूना हॉर्स, तोफखाना आणि मोर्टार यांच्या साहाय्याने ग्रेनेडियर्सनी प्रत्येक हल्ला परतवला. गावाच्या पश्चिम बाजूला मेजर अमरजित सिंग बाल यांच्या नेतृत्वाखालील पूना हॉर्सचे बी स्क्वाड्रन होते, ट्रिब्यूनच्या मोजणीनुसार आठ रणगाड्यांसह. ट्रिब्यूनने छापलेल्या लढाईच्या वर्णनात म्हटले आहे की त्यांच्या स्क्वाड्रनने एकही पॅटन जारपालपर्यंत पोहोचू दिला नाही. पूर्व बाजूला सेकंड लेफ्टनंट अरुण खेतरपाल यांच्या नेतृत्वाखालील एक ट्रूप होता.

१७ डिसेंबर रोजी ०४३० वाजता, अधिकृत इतिहास पुढे सांगतो, पाकिस्तानी सैनिकांनी ग्रेनेडियर्सवर लाटांमागून लाटा हल्ला केला, आणि त्यातील शेवटचा हल्ला जारपाल येथे आला. मेजर होशियार सिंग तिथे ग्रेनेडियर्सच्या सी कंपनीचे नेतृत्व करत होते. अधिकृत इतिहासाची परमवीर चक्र विजेत्यांची यादी सांगते की त्यांनी जोरदार हल्ला परतवला आणि गंभीर जखमी असूनही युद्धविरामापर्यंत स्वतःला बाहेर नेले जाऊ देण्यास नकार दिला. पाकिस्तानचा हल्ला १७ डिसेंबरच्या संधिप्रकाशी ८७ माणसे गमावल्यानंतर संपला, त्यात एक कमांडिंग ऑफिसर होता.

अरुण खेतरपाल आणि प्रशस्तिपत्र

खेतरपाल यांचा जन्म १४ ऑक्टोबर १९५० रोजी पुण्यात झाला आणि त्यांना १३ जून १९७१ रोजी १७ पूना हॉर्समध्ये नियुक्ती मिळाली, असे द क्विंट सांगते. ते मरण पावले तेव्हा ते २१ वर्षांचे होते. आर्मीच्या संकेतस्थळावरील प्रशस्तिपत्र, एव्हिएशन अँड डिफेन्स युनिव्हर्सने पुनर्प्रकाशित केल्याप्रमाणे, सांगते की त्यांनी रेडिओवर स्क्वाड्रन कमांडरचा अधिक कुमकेसाठीचा आवाज ऐकला आणि ए स्क्वाड्रनमधून पुढे गेले. त्यांच्या ट्रूपला ठाण्यात अजूनही टिकून असलेले रिकॉइललेस गन तळ भेटले, आणि प्रशस्तिपत्र सांगते की त्यांनी ते चिरडले आणि चालकदलांना पिस्तुलाच्या धाकावर पकडले.

प्रशस्तिपत्र मग तीन टप्पे वर्णिते. त्यांनी माघार घेणाऱ्या पाकिस्तानी रणगाड्याचा पाठलाग केला आणि तो नष्ट केला. तीन भारतीय रणगाडे, त्यांतील एक त्यांचा, राखत असलेल्या क्षेत्रावर एका चिलखती स्क्वाड्रनने हल्ला केला, तेव्हा द क्विंटने छापलेली आवृत्ती सांगते की दहा पाकिस्तानी रणगाडे नष्ट झाले आणि चार त्यांनी स्वतः नष्ट केले. त्यांच्या स्वतःच्या रणगाड्याला गोळा लागला आणि त्याने पेट घेतला, आणि ते गंभीर जखमी झाले. त्यांना तो सोडण्यास सांगितले गेले. प्रशस्तिपत्र म्हणते की त्यांनी जाणले की तसे केल्यास हल्लेखोर आत घुसतील, ते थांबले, आणि दुसऱ्या गोळ्याने मारले जाण्यापूर्वी आणखी एक रणगाडा नष्ट केला. त्याचा शेवट असा आहे: “एकही शत्रू रणगाडा आत घुसला नाही.”

प्रशस्तिपत्राच्या पुनर्प्रकाशनांत रणगाड्यांचे आकडे वेगळे आहेत, आणि अधिकृत इतिहासही एकसारखा नाही. त्याची पुरस्कार यादी खेतरपाल यांना सहा पाकिस्तानी रणगाड्यांचे श्रेय देते, जे एक, मग चार, मग एक याच्याशी जुळते. त्याच्या लढाईच्या वर्णनात पाच म्हटले आहे. ऑनरपॉइंटचे प्रोफाइल सांगते की त्यांच्या चालकदलातील दोन जण, सवार प्रयाग सिंग आणि सवार नथू सिंग, जखमी होऊन पकडले गेले, त्यांच्या जखमांवर उपचार झाले आणि नंतर ते भारतात परतले. त्यांचा रणगाडा, फॅमागुस्टा, युद्धानंतर पुनर्संचयित केला गेला आणि अहमदनगर येथील आर्मर्ड कोअर सेंटर अँड स्कूलमध्ये उभा आहे, असे द क्विंट सांगते.

द क्विंट एक कथाही सांगते जी ती इंडिया टुडेकडे श्रेय देते. २००१ मध्ये खेतरपाल यांचे वडील, ब्रिगेडियर एम.एल. खेतरपाल, पाकिस्तानातील आपल्या जन्मस्थळी सरगोधा येथे गेले आणि लाहोरमध्ये एका पाकिस्तानी ब्रिगेडियरने त्यांचे आतिथ्य केले. शेवटच्या दिवशी यजमानांनी त्यांना सांगितले की अरुणवर शेवटची गोळी झाडणारा तोच होता. “आम्ही एकमेकांना अनोळखी सैनिक होतो, आपापल्या देशांच्या सुरक्षेसाठी आणि सन्मानासाठी लढत होतो,” असे तो म्हणाल्याचे द क्विंट उद्धृत करते.

रणगाड्यांची मोजणी

अधिकृत इतिहास बसंतरसाठी एकही एकूण आकडा देत नाही. अजय सिंग यांचे वर्णन सांगते की रेजिमेंटने पाकिस्तानी स्वतंत्र चिलखती ब्रिगेडचा प्रतिहल्ला मोडला आणि युद्धविराम आला तेव्हा मैदान ५७ पॅटन रणगाड्यांच्या अवशेषांनी भरलेले होते. तो रेजिमेंटचा स्वतःचा आकडा आहे, एका सहभागीकडून आलेला.

अधिकृत इतिहास एका पाकिस्तानी अधिकाऱ्याचेही उद्धरण देतो. ब्रिगेडियर जहांगीर करामत, सप्टेंबर १९८३ मध्ये पाकिस्तान आर्मी जर्नलमध्ये लिहिताना, म्हणतात की चिलखती ब्रिगेडने “जवळजवळ पन्नास रणगाडे गमावले” आणि बसंतर नाल्यावरील संरक्षण पुन्हा उभे करण्यात ती अपयशी ठरली. ते पुढे म्हणतात की दुसऱ्या बाजूची हानी ब्रिगेडच्या हानीच्या एक तृतीयांशापेक्षा कमी होती. दोन्ही आकडे एकाच श्रेणीचे आहेत. दोन्ही एकल लेखकाचे आकडे आहेत, आणि अधिकृत इतिहास त्यांचा मेळ घालत नाही.

त्याच क्षेत्रात आधी, ४ हॉर्सचे लेफ्टनंट कर्नल राज मोहन व्होरा यांचे प्रशस्तिपत्र, ट्रिब्यूनने छापल्याप्रमाणे, ठाकुरद्वारा, चक्रा आणि देहलरा मार्गे त्यांच्या रेजिमेंटच्या आगेकूचीला २७ शत्रू रणगाडे नष्ट केल्याचे श्रेय देते, जे युद्धातील सर्वाधिक मोजणी आहे, आणि त्यांच्या स्वतःच्या रेजिमेंटची हानी अत्यल्प होती.

पुरस्कार

लेफ्टनंट कर्नल हनुत सिंग आणि मेजर बाल यांना प्रत्येकी महावीर चक्र मिळाले, दुसरा सर्वोच्च युद्धकालीन पुरस्कार. संरक्षण मंत्रालयाचे शौर्य पुरस्कार पोर्टल हनुत सिंग यांचा पुरस्कार १९७२ च्या प्रजासत्ताक दिनाच्या यादीत, १७ हॉर्ससाठी, दिल्याचे नोंदवते. ट्रिब्यूनने छापलेला प्रशस्तिपत्राचा मजकूर सांगतो की पाकिस्तानी चिलखती दलाने १६ आणि १७ डिसेंबर रोजी हल्ला केला तेव्हा ते “वैयक्तिक सुरक्षिततेची संपूर्ण पर्वा न करता” एका धोक्यातील क्षेत्रातून दुसऱ्याकडे गेले. डबास रेजिमेंटसाठी एक परमवीर चक्र, दोन महावीर चक्रे आणि चार वीर चक्रे मोजतात. पूना हॉर्सची नामावली, ऑनरपॉइंटने दिल्याप्रमाणे, १४ ते १७ डिसेंबर दरम्यान तिचे बारा सैनिक मरण पावल्याचे दाखवते.

पुढे काय झाले

अधिकृत इतिहासाचे स्वतःचे मूल्यमापन असे आहे की भारतीय सैन्याने ८ स्वतंत्र चिलखती ब्रिगेडचा आणि २४ व १२४ इन्फंट्री ब्रिगेडचा मोठा भाग नष्ट केला, सुपवाल खंदकातील संरक्षण वळवले आणि जफरवालला धोका निर्माण केला. तो पुढे म्हणतो की जफरवाल आणि शकरगढ शहर युद्धविरामापूर्वी घेतले गेले नाहीत, जफरवाल, धमथल आणि नारोवाल ही पाकिस्तानची किल्ल्यांची साखळी मोठ्या प्रमाणात शाबूत राहिली, आणि ६ आर्मर्ड डिव्हिजन अजूनही अपराजित होती.

पश्चिमेकडील हवाई कारवाया १७ डिसेंबर रोजी २००० वाजता, पाकिस्तानने युद्धविरामाचा प्रस्ताव स्वीकारल्यानंतर संपल्या, असे अधिकृत इतिहास नोंदवतो. खेतरपाल १६ डिसेंबर रोजी मरण पावले, म्हणजे भारतीय वेळेनुसार १६३१ वाजता ढाका येथे औपचारिक शरणागतीच्या दिवशी, जी इतिहास सुद्धा देतो; ती कथा बांगलादेश घडवणाऱ्या युद्धावरील लेखात सांगितली आहे. १९७१ चे आणखी एक परमवीर चक्र, जे एका हवाई दलाच्या जवानाने जिंकले, श्रीनगर हवाईतळ लेखात आहे, आणि त्याच आठवड्यातील राजस्थानमधील लढाई, बॉर्डर चित्रपटातील, लोंगेवाला लेखात आहे. पूना हॉर्स फिल्लोरा येथे १९६५ च्या युद्धात लढली होती, जिथे तिचे कमांडिंग ऑफिसर लेफ्टनंट कर्नल ए.बी. तारापोर यांनी स्वतःचे परमवीर चक्र जिंकले.

२ जुलै १९७२ च्या सिमला करारानुसार, ज्याचा मजकूर अधिकृत इतिहास पुनर्प्रकाशित करतो, दोन्ही देशांनी आपले सैन्य आंतरराष्ट्रीय सीमेच्या आपापल्या बाजूला मागे घेण्याचे मान्य केले. १६ डिसेंबर २०२५ रोजी राष्ट्रपतींनी राष्ट्रपती भवनात परमवीर दीर्घा, सर्व २१ परमवीर चक्र विजेत्यांची व्यक्तिचित्रे लावलेला एक मार्ग, उद्घाटित केला. प्रेस इन्फॉर्मेशन ब्युरोची २१ डिसेंबरची नोंद जारपाल येथील खेतरपाल यांचा ठाम प्रतिकार तिने सांगितलेल्या कथांत असल्याचे वर्णिते.