पूर्वी सिक्किम के कैमरा-ट्रैप अध्ययन ने 64 स्टेशनों और 20,411 ट्रैप-रातों में 3,542 मीटर पर गौर और 3,966 मीटर पर बाघ की तस्वीर ली

पूर्वी सिक्किम के एक कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षण ने पांगोलाखा वन्यजीव अभयारण्य में समुद्र तल से 3,542 मीटर की ऊँचाई पर गौर की तस्वीर ली, जो जंगली मवेशियों की सबसे बड़ी प्रजाति है। भारतीय वन्यजीव संस्थान के शोधकर्ता इसे इस प्रजाति का कहीं भी का सबसे ऊँचा सत्यापित फ़ोटो-रिकॉर्ड कहते हैं। उन्हीं कैमरों ने क्योंगनोसला क्षेत्र में 3,966 मीटर पर एक बाघ की तस्वीर ली, जिसे शोध-पत्र हिमालय में बाघों के दर्ज सबसे ऊँचे स्थानों में गिनता है।

अध्ययन का शीर्षक “New elevational limits of Himalayan mammals in eastern Sikkim, India” है। इसे पूजा पंत और छह सह-लेखकों ने लिखा है, और संबंधित लेखक एस सत्यकुमार हैं। यह 26 अक्टूबर 2026 को जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टैक्सा (खंड 18, अंक 10) में छपा, और हब नेटवर्क तथा डाउन टू अर्थ ने 2 और 4 नवंबर को इसकी रिपोर्ट दी। धन राष्ट्रीय हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र संधारण मिशन के तहत मिला।

कैमरे कैसे लगे

पूरे क्षेत्र में दल ने मौजूदा रास्तों और पगडंडियों के किनारे 64 कैमरा-ट्रैप स्टेशन लगाए, जो 4 गुणा 4 किलोमीटर की ग्रिड पर रखे गए थे। कैमरे फ़रवरी 2023 से मई 2026 तक चले और कुल 20,411 ट्रैप-रातें जुटीं (एक कैमरे का एक रात काम करना एक ट्रैप-रात है)। ऊँचाइयाँ 1,800 से 4,200 मीटर तक थीं।

अध्ययन क्षेत्र में सिक्किम के गंगटोक और पाकयोंग ज़िले आते हैं, जिसके उत्तर में तिब्बत, पूर्व में भूटान और दक्षिण में पश्चिम बंगाल का नेओरा वैली राष्ट्रीय उद्यान है। इसके भीतर तीन अभयारण्य हैं, जिनका आकार शोध-पत्र क्योंगनोसला अल्पाइन के लिए 31 वर्ग किलोमीटर, पांगोलाखा के लिए 124 और फाम्बोंग ल्हो के लिए 52 बताता है, और उनके बाहर का जंगल भी।

तीस स्तनधारी प्रजातियाँ मिलीं। ग्यारह रिकॉर्ड ऐसे हैं जिन्हें लेखक अलग से गिनाते हैं: पाँच नए ऊँचाई रिकॉर्ड और छह पूर्वी सिक्किम के लिए पहली पुष्ट तस्वीरें।

3,542 मीटर पर गौर

शोध-पत्र के अनुसार पहले का काम गौर को आम तौर पर मध्यम ऊँचाई की जंगली प्रजाति मानता है। वह पहले दर्ज ऊपरी सीमा लगभग 2,800 मीटर बताता है, और चौधरी (2002), ज़ांगमो और सहयोगियों (2018) तथा शर्मा और सहयोगियों (2022) का हवाला देता है। पांगोलाखा की तस्वीर लगभग 740 मीटर ऊपर की है। इसके लेखक लिखते हैं कि उपयुक्त परिस्थितियों में गौर अपनी अभी मान्य सीमा से काफ़ी ऊपर के आवास का उपयोग कर सकता है।

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) गौर को संवेदनशील (Vulnerable) श्रेणी में रखता है, 25 मई 2016 के आकलन में, जो परिपक्व जीवों की संख्या 6,000 से 21,000 और रुझान घटता हुआ बताता है।

एक बात साफ़ कहनी ज़रूरी है। जनवरी 2024 में सिक्किम वन विभाग ने पांगोलाखा में 3,568 मीटर पर एक गौर की घोषणा की और उसे विश्व रिकॉर्ड कहा। नया शोध-पत्र 3,542 मीटर देता है, और पहले वाले आँकड़े का ज़िक्र नहीं करता। न शोध-पत्र और न 2024 की वह कवरेज जो मैंने पढ़ी, 26 मीटर के इस अंतर की व्याख्या करती है, इसलिए यह लेख शोध-पत्र की संख्या का उपयोग करता है।

3,966 मीटर पर बाघ

3,966 मीटर के बाघ की घोषणा वन विभाग ने जनवरी 2024 के उसी बयान में की थी, जिसमें कैमरा-कार्य में भारतीय वन्यजीव संस्थान उसका साझेदार था। उस बयान ने जानवर को क्योंगनोसला में खींचा गया नर बताया। शोध-पत्र इस रिकॉर्ड को एक जर्नल में दर्ज करता है। वह एक दूसरा ऊँचा बाघ रिकॉर्ड भी जोड़ता है, पांगोलाखा में 3,682 मीटर, और कहता है कि बार-बार कैमरे में आना, पंजों के निशान और बीट पुष्टि करते हैं कि बाघ इन ऊँचाइयों पर नियमित रूप से मौजूद हैं।

दर्जे के बारे में शोध-पत्र सावधान है। वह 3,966 मीटर को हिमालय के “सबसे ऊँचे” नहीं, बल्कि “सबसे ऊँचे में से एक” रिकॉर्डों में कहता है। वह WWF-इंडिया और सिक्किम वन विभाग के 2025 के राज्यव्यापी हिम तेंदुआ आकलन से सिक्किम में 4,140 मीटर तक के बाघ रिकॉर्ड का, और पहले के अध्ययनों से भूटान में 4,400 मीटर के रिकॉर्ड का हवाला देता है। वन विभाग के अपने 2024 के बयान ने 3,966 मीटर की तस्वीर को भूटान के बाद दुनिया में दूसरे स्थान पर रखा था। बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी ने दिसंबर 2023 में पांगोलाखा में 3,640 मीटर पर एक बाघ की सूचना दी थी, और 2019 में उत्तरी सिक्किम के रिकॉर्ड 3,602 मीटर तक पहुँचे थे।

IUCN बाघ को संकटग्रस्त (Endangered) श्रेणी में रखता है, 15 दिसंबर 2021 के आकलन में।

बाक़ी जानवर, और 4,100 मीटर पर रेड पांडा

तीन और जानवरों ने अध्ययन क्षेत्र के लिए ऊँचाई के रिकॉर्ड बनाए। एक जंगली सूअर की तस्वीर 4,000 मीटर पर ली गई, और एक सियार तथा एक रेड पांडा की 4,100 मीटर पर। IUCN रेड पांडा को 2015 के आकलन में संकटग्रस्त श्रेणी में रखता है।

छह और रिकॉर्ड पूर्वी सिक्किम के लिए पहली पुष्ट तस्वीरें हैं: सांभर 3,050 मीटर पर, धुँधला तेंदुआ 3,189 मीटर पर, ताड़ बिज्जू और चित्तीदार लिंसांग दोनों 2,939 मीटर पर, मिथुन 2,936 मीटर पर और केकड़ा-भक्षी नेवला 2,368 मीटर पर। शोध-पत्र “नया ऊँचाई रिकॉर्ड” उसे परिभाषित करता है जो अध्ययन क्षेत्र में उस प्रजाति के पहले दर्ज सबसे ऊँचे स्थान से ऊपर हो, इसलिए बाघ, जंगली सूअर, सियार और रेड पांडा के लिए दावा पूर्वी सिक्किम के बारे में है, दुनिया के बारे में नहीं।

यहाँ जंगल इतना ऊँचा क्यों पहुँचता है

लेखक पूर्वी हिमालय की बनावट की ओर इशारा करते हैं। उसका कम अक्षांश और भारी मानसूनी बारिश पेड़ों को मध्य और पश्चिमी हिमालय से ऊँचा उगने देती है, और पूर्वी सिक्किम में जंगल लगभग 4,000 मीटर तक टिका रहता है। बायोडायवर्सिटी एंड कंज़र्वेशन में 145 हिमालयी स्थलों की 2019 की एक समीक्षा ने वृक्ष-रेखा की ऊँचाई 3,200 से 4,900 मीटर के बीच पाई, जो पर्वतमाला के साथ उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व की ओर बढ़ती है।

इससे जंगली प्रजाति को रहने की जगह मिलती है। लेखक जोड़ते हैं कि ये रिकॉर्ड लंबे समय से मौजूद ऊँचे जंगल और हाल के पर्यावरणीय बदलाव, दोनों को दर्शा सकते हैं।

अध्ययन क्या तय नहीं करता

लेखक तीन व्याख्याएँ गिनाते हैं जो तीनों एक साथ सच हो सकती हैं। कैमरा-ट्रैप और सर्वेक्षण-डिज़ाइन बेहतर हुए हैं, और पूर्वी सिक्किम की ऊँचाई-सीमा के बड़े हिस्से का कभी व्यवस्थित सर्वेक्षण नहीं हुआ था। कुछ प्रजातियाँ जलवायु के गर्म होने और वनस्पति बदलने के साथ ऊपर खिसक रही हो सकती हैं। या फिर जानवर वहाँ लंबे समय से हैं और दर्ज नहीं हुए।

शोध-पत्र कहता है कि “मौजूदा साक्ष्य इन वैकल्पिक व्याख्याओं में अंतर करने के लिए अपर्याप्त है” और दीर्घकालिक निगरानी की माँग करता है। हब नेटवर्क की रिपोर्ट कहती है कि अध्ययन यह स्थापित नहीं करता कि इन तस्वीरों के लिए जलवायु परिवर्तन ज़िम्मेदार है। सर्दियों का नमूना सीमित था, इसलिए दल यह नहीं कह सकता कि जानवर साल भर ऊँचाई पर रहते हैं या मौसम के साथ ऊँचाइयों के बीच आते-जाते हैं।

जंगलों के लिए इसका अर्थ

शोध-पत्र का संरक्षण-संबंधी बिंदु जुड़ाव के बारे में है। अभयारण्य और उनके बीच का असुरक्षित जंगल मिलकर आवास की ऐसी पट्टी बनाते हैं जो सिक्किम को भूटान, तिब्बत और नेओरा घाटी से जोड़ती है। लेखक सुझाव देते हैं कि व्यवस्थित निगरानी को संरक्षित क्षेत्रों के भीतर और बाहर, दोनों जगह ऊँचाई के आवास तक बढ़ाया जाए, और वे सिक्किम को भूटान तथा तिब्बत से जोड़ने वाले असुरक्षित जंगल को अधिक संरक्षण-प्रयास के योग्य बताते हैं। वे चेताते हैं कि प्रजातियों के रहने की जगह में बदलाव से प्रतिस्पर्धा बढ़ सकती है, शिकारी और शिकार के रिश्ते बदल सकते हैं और वन्यजीवों व लोगों के बीच टकराव बढ़ सकता है।

सिक्किम की व्यापक पृष्ठभूमि चाहने वाले पाठकों के लिए खांगचेंदजोंगा राष्ट्रीय उद्यान वाला लेख राज्य के मिश्रित विश्व धरोहर स्थल को बताता है। भारत का हिम तेंदुआ आकलन दिखाता है कि छह हिमालयी राज्यों और केंद्र-शासित प्रदेशों में, जिनमें सिक्किम भी है, कैमरा-ट्रैप कैसे इस्तेमाल हुए। कैमरा-ट्रैप की तस्वीरें जानवरों की गिनती कैसे बनती हैं, इसके लिए भारत बाघों और शेरों को कैसे गिनता है देखें।

5 नवंबर 2026 तक पूरा शोध-पत्र जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टैक्सा में CC BY 4.0 लाइसेंस के तहत खुली पहुँच में है।