भारताच्या पहिल्या राष्ट्रीय हिमबिबट्या मूल्यांकनाने सहा राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेशांत १,९७१ ठिकाणच्या कॅमेरा ट्रॅपमधून आणि १३,४५० किलोमीटरच्या पायी मार्गांवरून ७१८ प्राण्यांचा अंदाज बांधला

भारतात अंदाजे ७१८ हिमबिबटे आहेत. हा आकडा भारतातील हिमबिबट्या लोकसंख्या मूल्यांकनातून (स्नो लेपर्ड पॉप्युलेशन असेसमेंट इन इंडिया, एसपीएआय) आला आहे, जे या प्रजातीचे देशातील पहिले देशव्यापी सर्वेक्षण आहे, आणि केंद्रीय पर्यावरण मंत्र्यांनी ते ३० जानेवारी २०२४ रोजी नवी दिल्लीत राष्ट्रीय वन्यजीव मंडळाच्या बैठकीत प्रसिद्ध केले. प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरो (पीआयबी) नुसार, भारतीय वन्यजीव संस्थेने (डब्ल्यूआयआय) क्षेत्रीय कामाचे समन्वयन केले, जे २०१९ ते २०२३ दरम्यान म्हैसूरमधील नेचर कॉन्झर्वेशन फाउंडेशन (एनसीएफ), डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया आणि हिमबिबट्या आढळणाऱ्या प्रत्येक राज्य व केंद्रशासित प्रदेशासह चालले.

मंत्रालय एसपीएआयला राष्ट्रीय हिमबिबट्या लोकसंख्या नोंदवणारी पहिली वैज्ञानिक कृती म्हणते. त्याने हिमालयातील सुमारे १,२०,००० चौ. किमी (१.२ लाख) उंच अधिवास व्यापला, जो प्रसिद्धीपत्रकानुसार भारतातील या प्रजातीच्या संभाव्य अधिवासाच्या ७० टक्क्यांहून अधिक आहे. त्याच पत्रकात म्हटले आहे की अलीकडच्या वर्षांपर्यंत अधिवासाचीच व्याप्ती निश्चित नव्हती, कारण देशव्यापी मूल्यांकन झालेले नव्हते.

राज्यानुसार गणना

प्रसिद्धीपत्रकात सहा आकडे आहेत, क्षेत्रीय कामासाठी ज्याला पीआयबी २०१९ ते २०२३ आणि मोंगाबे इंडिया २०१९ ते २०२२ अशी तारीख देते: लडाख ४७७, उत्तराखंड १२४, हिमाचल प्रदेश ५१, अरुणाचल प्रदेश ३६, सिक्कीम २१ आणि जम्मू आणि काश्मीर ९. त्यांची बेरीज ७१८ होते. लडाख हा केंद्रशासित प्रदेश एकूणाच्या सुमारे दोन तृतीयांश आहे.

सर्व प्रदेशांची सुरुवात एकाच पातळीवरून झाली नाही. मोंगाबे इंडियाच्या अहवालवृत्तानुसार सर्वेक्षणाआधी अरुणाचल प्रदेशाबद्दल ब्लॉक पातळीवरील जवळजवळ कोणतीच माहिती नव्हती, आणि आता व्याप्तीची आकडेवारी कोणत्या ब्लॉकमध्ये हिमबिबट्यांचे आढळणे अधिक आहे ते दाखवते. अरुणाचल प्रदेश आणि सिक्कीमसाठी डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडियाने तांत्रिक मदत दिली, तर जम्मू आणि काश्मीर व हिमाचल प्रदेशातील नमुना निवडीचे काम एनसीएफने पाहिले.

जम्मू आणि काश्मीरचा कमी आकडा किश्तवाड हाय अल्टिट्यूड नॅशनल पार्कमधील एनसीएफच्या वेगळ्या सर्वेक्षणाच्या शेजारी उभा आहे, ज्याचे वृत्त स्नो लेपर्ड ट्रस्टने १८ सप्टेंबर २०२४ रोजी दिले. नऊ कॅमेरा ठिकाणे ४५ दिवस चालली, त्यातून १७५ छायाचित्रे मिळाली आणि किमान चार वैयक्तिक बिबटे ओळखले गेले. ट्रस्ट याला त्या उद्यानातील हिमबिबट्यांचा पहिला छायाचित्रित पुरावा म्हणतो, आणि सांगतो की बहुतेक भागांसाठी संशोधकांना परवानग्या लागल्या आणि दऱ्यांपर्यंत पोहोचायला दोन ते तीन दिवसांची पायपीट करावी लागली.

दोन टप्पे: खुणा तपासणे, मग कॅमेरे लावणे

पीआयबी दोन टप्प्यांची रचना वर्णन करते, जी मंत्रालयाने २०१९ मध्ये काढलेल्या राष्ट्रीय मार्गदर्शक तत्त्वांना अनुसरते. पहिला टप्पा प्राणी कुठे राहतो ते नकाशावर आणतो. चमूंनी हिमबिबट्यांच्या खुणांसाठी वाटांची पाहणी केली, एकूण १३,४५० किमी, आणि ९३,३९२ चौ. किमी वरील व्याप्ती नोंदवली, तर १,००,८४१ चौ. किमी वर उपस्थिती अंदाजली गेली. मोंगाबे इंडियाच्या म्हणण्यानुसार, निरीक्षकांनी भूप्रदेश जाणणाऱ्या लोकांकडून प्रश्नावल्याही भरून घेतल्या: पर्यटक मार्गदर्शक, ओझी वाहणारे, गुराखी, निमलष्करी कर्मचारी आणि स्थानिक रहिवासी. लडाखमध्ये चालणाऱ्यांनी विष्ठा, पावलांचे ठसे आणि ओरबाडलेल्या खुणा नोंदवल्या, असे मोंगाबे इंडियाने जुलै २०२५ मध्ये वृत्त दिले.

दुसरा टप्पा प्रदेशानुसार प्राणी मोजतो. कॅमेरा ट्रॅप १,९७१ ठिकाणी लावले गेले आणि सुमारे १,८०,००० ट्रॅप-रात्री (१.८ लाख) चालले, जिथे एक ट्रॅप-रात्र म्हणजे एक कॅमेरा एक रात्र चालणे. त्यांनी २४१ वेगवेगळे हिमबिबटे छायाचित्रित केले.

मंत्रालयाचे प्रसिद्धीपत्रक किंवा लडाखचा शोधनिबंध, दोन्हींपैकी कोणीही विष्ठेच्या अनुवांशिक विश्लेषणाचे वर्णन करत नाही. विष्ठा ही प्राणी तेथून गेल्याची खूण म्हणून नोंदवली गेली.

छायाचित्रित २४१ प्राण्यांपासून ७१८ पर्यंत

२४१ वरून ७१८ पर्यंतचे पाऊल सांख्यिकीय आहे. मोंगाबे इंडिया सांगते की कॅमेऱ्याच्या प्रतिमांवर स्थानिक-सुस्पष्ट पकड-पुनःपकड प्रतिमान (स्पेशली एक्स्प्लिसिट कॅप्चर-रिकॅप्चर मॉडेलिंग) लावले गेले. ही पद्धत वैयक्तिक प्राणी ओळखते, प्रत्येक प्राणी पुन्हा कुठे छायाचित्रित झाला ते नोंदवते, आणि जागेनुसार पुन्हा दिसण्याचा तो नमुना वापरून कॅमेऱ्यांनी किती प्राणी चुकवले त्याचा अंदाज बांधते. वाघांसाठी वापरली जाणारी हीच पद्धतींची कुटुंबे आहेत, जी भारत वाघ आणि सिंह कसे मोजतो यावरील आमचे स्पष्टीकरण एका लहान उदाहरणासह समजावते.

मोंगाबे इंडियाने उद्धृत केलेले तज्ज्ञ म्हणतात की ही पद्धत प्राणी किती दूर फिरतात याची माहिती आत घेते, आणि पूर्वीच्या अटकळींची जागा घेते. आययूसीएनचे भारतातील प्रतिनिधी आणि अहवालाचे सहयोगी यश वीर भटनागर यांनी मोंगाबे इंडियाला सांगितले की व्याप्तीचे सर्वेक्षण कोणत्या ब्लॉकमध्ये हिमबिबट्यांचे आढळणे अधिक आहे ते दाखवते. डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडियाचे ऋषी कुमार शर्मा, आणखी एक सहयोगी, म्हणाले की हे काम इतके कठीण होण्याचे एक कारण भूप्रदेश आहे.

लडाखचा अभ्यास काय भर घालतो

गणनेचा सर्वात मोठा वाटा लडाखवर आधारलेला आहे, आणि प्लॉस वनमधील २०२५ चा शोधनिबंध त्या कामाची सविस्तर मांडणी करतो. लडाखच्या वन्यजीव संरक्षण विभागाचे अधिकारी पंकज रैना यांनी निनाद मुंगी, यदुवेंद्रदेव झाला आणि इतर दहा लेखकांसह त्याचे नेतृत्व केले. प्रदेशासाठी त्यांचा अंदाज ४७७ हिमबिबटे आहे, ज्याचा विश्वासार्हता अंतराल ३८० ते ५९८ आहे.

क्षेत्रीय प्रयत्नांची नोंद वाटेवाटेपर्यंत आहे. व्याप्ती सर्वेक्षणांनी ३५,१०० चौ. किमी वरील ३५१ ग्रिड कक्षा आणि सुमारे ६,१४९ किमीच्या वाटा व्यापल्या, आणि ९,५२५ खुणा नोंदवल्या. ९५६ ठिकाणांवरील कॅमेरा ट्रॅपनी ८,६०४ चौ. किमी व्यापले आणि ९७,३१३ ट्रॅप-रात्री चालले. राष्ट्रीय अहवालाचे मोंगाबे इंडियाचे वृत्तही लडाखमधील सर्वेक्षित क्षेत्र ८,६०४ चौ. किमी देते. कॅमेऱ्यांनी लोकसंख्या अंदाजासाठी पुरेशा चांगल्या ४४० नोंदी दिल्या, आणि त्यांतून चमूने १२६ वेगवेगळे प्रौढ हिमबिबटे ओळखले.

एक प्राणी दुसऱ्यापासून वेगळा ओळखण्यासाठी चमूने कुशींवरील नमुन्याऐवजी कपाळावरील नमुना वापरला. झाला यांनी मोंगाबे इंडियाला सांगितले की लांब केस वाऱ्यात विस्कटू शकतात आणि बाजूचे नमुने विकृत करू शकतात. शोधनिबंधानुसार, नमुना-ओळख कार्यक्रमाने संभाव्य जुळण्यांची क्रमवारी लावली आणि प्रशिक्षित जीवशास्त्रज्ञांनी ती किमान दोन स्वतंत्र फेऱ्यांत तपासली.

प्रदेशात घनता तीव्रपणे बदलत होती. हेमिस राष्ट्रीय उद्यानात १०० चौ. किमी मागे २.०७३ प्राणी नोंदले गेले, ज्याला डाऊन टू अर्थचे अभ्यासवृत्त कुठेही नोंदलेली सर्वाधिक घनता म्हणते. चांगथांग अभयारण्यात, ज्यात हानले गडद आकाश राखीव क्षेत्रावरील आमच्या लेखात वर्णन केलेला हानले परिसर येतो, त्या प्रदेशातील सर्वात कमी घनता होती. या प्रदेशात सहलीची योजना आखणाऱ्या वाचकांसाठी आमचे लडाखचे पहिल्या भेटीचे मार्गदर्शक व्यावहारिक बाजू सांगते.

शोधनिबंधाच्या सारांशात म्हटले आहे की लडाखमधील ६१ टक्के हिमबिबटे बहुउपयोगी क्षेत्रांत राहतात, म्हणजे संरक्षित क्षेत्रांबाहेरच्या जमिनीवर. रैना यांनी डाऊन टू अर्थला सांगितले, “हिमबिबट्यांची जास्त घनता लडाखी लोकांच्या सांस्कृतिक मूल्यांमुळे असू शकते.” शिकारीची उपलब्धता, दुर्गम भूप्रदेश, कमी मानवी घनता आणि सातत्याचे संवर्धन प्रयत्न यांनाही त्यांनी श्रेय दिले.

हिमाचल प्रदेश, दोनदा मोजलेला

हिमाचल प्रदेशाचा एसपीएआयचा ५१ हा आकडा एनसीएफ आणि राज्याच्या वन विभागाने फेब्रुवारी २०२१ मध्ये प्रसिद्ध केलेल्या अंदाजाशी जुळतो. त्या सर्वेक्षणाने स्पिती, पिन, ताबो आणि हांगरांग यांसह १० ठिकाणांपैकी प्रत्येकात ८० कॅमेरा ट्रॅप लावले. स्नो लेपर्ड ट्रस्टनुसार, त्याने ४४ प्राणी छायाचित्रित केले आणि ३४ ते ७३ च्या विश्वासार्हता मर्यादांसह ५१ हिमबिबट्यांचा अंदाज बांधला.

राज्याचे दुसरे सर्वेक्षण, ज्याची घोषणा वन विभागाच्या वन्यजीव शाखेने एनसीएफसह १७ ऑक्टोबर २०२५ रोजी केली, त्याने पिल्ले वगळून ८३ हिमबिबट्यांचा अंदाज दिला. सुमारे २६,००० चौ. किमी अधिवासातील सहा प्रातिनिधिक ठिकाणी कॅमेरा ट्रॅपिंग करून ४४ वेगळे प्रौढ टिपले गेले, ज्यांचे २६२ वेळा छायाचित्रण झाले. घनता १०० चौ. किमी मागे ०.१६ ते ०.५३ प्राणी अशी होती आणि ती स्पिती व पिन दऱ्यांमध्ये सर्वाधिक होती, त्यानंतर अप्पर किन्नौर आणि ताबो, असे डाऊन टू अर्थने वृत्त दिले. ४४ प्रौढांची संख्या पहिल्या सर्वेक्षणासारखीच आहे, आणि अंदाज ५१ व ८३ आहेत. आमचे स्पिती खोऱ्याचे मार्गदर्शक ते खोरे आणि त्याचे शीत वाळवंट राखीव क्षेत्र सांगते. निवेदन म्हणते की २०२५ च्या सर्वेक्षणातील अनेक नोंदी संरक्षित क्षेत्रांबाहेरून आल्या. ते पुढे म्हणते की किब्बरमधील स्थानिक महिलांच्या चमूने माहितीच्या विश्लेषणात भाग घेतला.

अधिवास, आणि त्याचे संरक्षण कोण करते

डाऊन टू अर्थ, राष्ट्रीय अहवालाचे वृत्त देताना, म्हणते की १,२०,००० चौ. किमी अधिवासापैकी ३४ टक्के कायदेशीरदृष्ट्या संरक्षित आहे. हिमबिबट्याला भारतात सर्वोच्च कायदेशीर दर्जा आहे, वन्यजीव संरक्षण कायदा, १९७२ ची अनुसूची I, आणि मंत्रालयाच्या प्रजाती पुनर्प्राप्ती कार्यक्रमांतर्गत पाठिंबा मिळणाऱ्या २४ प्रजातींपैकी तो एक आहे, असे ११ डिसेंबर २०२५ च्या राज्यसभेतील उत्तरात म्हटले आहे. त्याच उत्तरात म्हटले आहे की हिमाचल प्रदेशातील शीत वाळवंट जैवक्षेत्र राखीव क्षेत्र, जे युनेस्कोच्या जैवक्षेत्र राखीव क्षेत्रांच्या जागतिक जाळ्याचा भाग आहे, नंदा देवी आणि खांगचेंदझोंगा राखीव क्षेत्रांशिवाय ७,७७० चौ. किमी हिमबिबट्या अधिवास सुरक्षित करते.

२० जानेवारी २००९ रोजी पर्यावरण आणि वन मंत्रालयाने सुरू केलेला प्रोजेक्ट स्नो लेपर्ड हा राष्ट्रीय आराखडा आहे. तो जम्मू आणि काश्मीर, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, सिक्कीम आणि अरुणाचल प्रदेश यांना व्यापतो, आणि फक्त संरक्षित क्षेत्रांऐवजी संपूर्ण पर्वतीय भागांसाठी नियोजन करतो, भारतीय वन्यजीव संस्था आणि एनसीएफ भागीदार आहेत. भारताचा राष्ट्रीय प्राधान्य दस्तऐवज या योजनेचे वर्णन पाचही राज्यांत प्रत्येकी एक प्राधान्य क्षेत्र, आणि वन विभाग व वैज्ञानिक संस्थांनी तयार केलेले व्यवस्थापन आराखडे असे करतो.

मोंगाबे इंडियाचे वृत्त अहवालाने नाव घेतलेल्या धोक्यांची यादी देते: हवामान बदल, अतिचराई, मोकाट कुत्रे, पायाभूत सुविधांची वाढ, विशेषतः सीमावर्ती भागांत, आणि सूडबुद्धीने केलेल्या हत्या, ज्या लडाखमध्ये पर्यटनामुळे कमी झाल्या आहेत असे ती म्हणते. अहवाल तीन प्राधान्य क्षेत्रे सुचवतो: हेमिस आणि स्पिती, नंदा देवी आणि गंगोत्री, आणि खांगचेंदझोंगा आणि तवांग.

७१८ ची जुन्या अंदाजाशी तुलना, आणि दुसरे चक्र

भारताच्या राष्ट्रीय प्राधान्य दस्तऐवजाने, एसपीएआयआधी लिहिलेल्या, प्रजातीच्या जागतिक अधिवासाच्या सुमारे २ टक्क्यांत ४०० ते ७०० हिमबिबट्यांचे ढोबळ अंदाज दिले होते. मोंगाबे इंडिया म्हणते की ४०० ते ७०० चा मागचा अंदाज १९८० च्या दशकातला आहे. आधीचा आकडा ढोबळ अंदाज होता आणि एसपीएआय हे संरचित सर्वेक्षण आहे, त्यामुळे दोन आकडे लोकसंख्येत वाढ दाखवत नाहीत, आणि मंत्रालयाचे प्रसिद्धीपत्रक त्यांना कल म्हणून मांडत नाही.

तज्ज्ञांनी लडाखच्या कामातील मर्यादांकडेही लक्ष वेधले. स्नो लेपर्ड कन्झर्व्हन्सी इंडिया ट्रस्टचे संचालक त्सेवांग नामगेल यांनी मोंगाबे इंडियाला सांगितले की अहवालाला लडाखसाठी अधिक विस्तृत नमुना आणि अधिक बारीक अधिवास स्तरीकरण हवे होते, आणि प्रदेशातील पूर्व व पश्चिम फरक तो पुरेशा तपशिलाने समजावत नाही.

अहवाल डेहराडूनमधील डब्ल्यूआयआयमध्ये दीर्घकालीन देखरेखीवर लक्ष केंद्रित करणारा समर्पित हिमबिबट्या कक्ष स्थापण्याची शिफारस करतो, आणि म्हणतो की राज्ये व केंद्रशासित प्रदेश दर चौथ्या वर्षी लोकसंख्या अंदाजाची पुनरावृत्ती करण्याचा विचार करू शकतात. मोंगाबे इंडिया देखरेख कार्यक्रमाचा अंदाजित खर्च सुमारे १०.०८ दशलक्ष डॉलर देते. ६ ऑक्टोबर २०२५ रोजी डेहराडूनमधील वन्यजीव सप्ताह समारंभात पर्यावरण मंत्र्यांनी हिमबिबट्या लोकसंख्या अंदाजाच्या दुसऱ्या चक्राचा कृती आराखडा प्रसिद्ध केला. मंत्रालयाचे ११ डिसेंबर २०२५ चे राज्यसभेतील उत्तर दुसऱ्या चक्राला एसपीएआय २.० म्हणते.