एका कंटाळलेल्या इंजिनिअरने आपली सरकारी नोकरी सोडण्याचा प्रयत्न केला. त्याऐवजी भारत जगातील सर्वात मोठा दूध उत्पादक बनला.

भारताच्या दुग्धकथेची एक आवृत्ती परिषदांमध्ये सांगितली जाते, आणि ती बहुतांश दूरदृष्टीबद्दल असते.

अधिक खरी आवृत्ती सुरू होते एका तरुण इंजिनिअरपासून जो त्याला नको असलेल्या गुजरातमधील एका लहान गावात अडकलेला आहे, एक सरकारी शिष्यवृत्ती बॉण्ड फेडत आहे, आणि लवकर सुटका करावी अशी विनंती करणारी पत्रे लिहितो आहे.

ते गाव होते आनंद. तो इंजिनिअर होता वर्गीस कुरियन. त्याला बाहेर पडायचे होते. तो आपल्या उर्वरित कार्यकाळासाठी तिथेच राहिला, आणि तो जेव्हा थांबला, तेव्हा भारत पृथ्वीवरील इतर कोणत्याही देशाहून अधिक दूध उत्पादित करत होता.

समस्या कधीच गायी नव्हती

विसाव्या शतकातील बहुतांश काळात भारतात दुधाची कमतरता होती, आणि याचे कारण भारतीयांना ते आवडत नव्हते असे नव्हते. दूध देशाच्या बहुतांश भागातील आहाराच्या आणि धार्मिक प्रथेच्या केंद्रस्थानी आहे. ही कमतरता संरचनात्मक होती.

दूध खराब होते. दोन म्हशी असलेल्या आणि शीतसाखळी नसलेल्या शेतकऱ्याकडे तासांत मोजली जाणारी शेल्फ लाईफ असलेले उत्पादन असते, शहरापर्यंत पोहोचण्याचा कोणताही मार्ग नसतो, आणि पहाटे ते विकत घ्यायला येणाऱ्या व्यापाऱ्यासमोर कोणताही वजनदार पर्याय नसतो. व्यापारीच किंमत ठरवतो कारण रस्त्यावर उभा असलेला तोच एकमेव खरेदीदार असतो.

आनंदच्या आसपासच्या गावातील शेतकऱ्यांनी नेमके याच्याविरुद्ध संघटन केले होते. १९४० च्या दशकात, त्रिभुवनदास पटेल नावाच्या एका स्थानिक शेतकरी-राजकारण्याच्या नेतृत्वाखाली, त्यांनी बॉम्बेला पुरवठा करण्याचे कंत्राट असलेल्या खासगी डेअरीची पकड मोडण्यासाठी कैरा डिस्ट्रिक्ट कोऑपरेटिव्ह मिल्क प्रोड्युसर्स युनियनची स्थापना केली. त्या युनियनने अखेर एक ब्रँड नाव घेतले: अमूल.

त्याच्याकडे जे नव्हते ते म्हणजे यंत्रसामग्री चालवू शकणारे कोणीतरी.

समस्या म्हशी होत्या

कुरियन यांनी इंजिनिअरिंगचे प्रशिक्षण घेतले होते आणि मग सरकारने त्यांना मास्टर्स पदवीसाठी मिशिगन स्टेट युनिव्हर्सिटीला पाठवले होते, जे १९४९ पासून आनंदमधील एका सरकारी क्रीमरीत सेवा करण्याचे बंधन घालणाऱ्या बॉण्डसह आले. त्यांना ती नेमणूक कंटाळवाणी आणि ते गाव त्याहूनही कंटाळवाणे वाटले.

मग ते त्रिभुवनदास पटेल यांना भेटले. शेजारची सहकारी संस्था त्यांच्या उपकरणांसाठी सतत मदत मागत राहिली, ते सतत मदत करत राहिले, आणि कुठल्यातरी क्षणी त्यांनी सोडून जाण्याची विनंती करणे थांबवले.

त्यांनी अखेर सोडवलेली अभियांत्रिकी समस्या खरोखरच कठीण होती, आणि यामुळेच ही गोष्ट भारताच्या बाहेरही महत्त्वाची ठरते. युरोपात, दुग्धव्यवसाय गायीच्या दुधावर चालतो. भारतात, दुधाचा मोठा वाटा म्हशींकडून येतो, आणि म्हशीच्या दुधापासून मोठ्या प्रमाणावर दूध पावडर कशी बनवायची हे कोणालाच उमगले नव्हते. ते सोडवा, आणि एखाद्या गावाचा भरभराटीच्या हंगामातील अतिरिक्त माल तोटा राहणे थांबते आणि तो एक साठा बनतो जो टंचाईच्या हंगामात, एखाद्या शहरात, महिन्यांनंतर विकता येतो.

हीच संपूर्ण युक्ती आहे. चांगल्या गायी नव्हे. दूध न कुजता वेळ आणि अंतर पार करून नेण्याचा एक मार्ग.

ऑपरेशन फ्लड प्रत्यक्षात काय होते

आनंद प्रारूप ही एक त्रिस्तरीय रचना होती: गाव पातळीवरील सहकारी संस्था दिवसातून दोनदा दूध गोळा करत, जिल्हा संघ प्रक्रिया करत, आणि एक राज्य महासंघ विपणन करत असे. प्रत्येक स्तराची मालकी शेतकऱ्यांची होती. व्यावसायिक शेतकऱ्यांसाठी काम करत, उलट नव्हे.

१९६५ मध्ये सरकारने कुरियन यांना नव्याने स्थापन झालेल्या नॅशनल डेअरी डेव्हलपमेंट बोर्डाचे अध्यक्ष केले, ज्याचे काम थोडक्यात होते: आनंदची पद्धत सर्वत्र राबवा.

ऑपरेशन फ्लड १९७० मध्ये सुरू झाले आणि १९९६ पर्यंत तीन टप्प्यांत चालले. त्याचे उद्दिष्ट होते एक राष्ट्रीय दूध ग्रिड, जो ग्रामीण उत्पादकांना शेकडो गावा-शहरांतील ग्राहकांशी जोडेल, जेणेकरून शेतकऱ्याला मिळणारी किंमत सकाळी ६ वाजता त्याच्या गावात कोण उभा आहे यावर यापुढे अवलंबून राहणार नाही.

वित्तपुरवठा हा हुशार, आणि वादग्रस्त, भाग होता. युरोपकडे त्या काळात अतिरिक्त स्किम्ड मिल्क पावडर आणि बटर ऑइलचे डोंगर होते. ते वाटले जाणारे दान म्हणून घेण्याऐवजी, भारताने ते एक वस्तू म्हणून घेतले, स्थानिक दुधात मिसळले, भारतीय शहरांत विकले, आणि मिळालेल्या पैशातून चिलिंग प्लांट, प्रक्रिया क्षमता आणि सहकारी जाळे उभारले. परदेशी अधिशेष देशांतर्गत पायाभूत सुविधेत रूपांतरित करण्यात आला.

कुरियन १९९८ मध्ये एनडीडीबीमधून निवृत्त झाले तोपर्यंत, वर्ल्ड फूड प्राइझ फाउंडेशन या कार्यक्रमाची नोंद ८१,००० सहकारी संस्थांतील १ कोटीहून अधिक दुग्ध उत्पादकांना सामावणारा, देशभरातील गावा-शहरांना पुरवठा करणारा असा करते. त्यांना १९८९ मध्ये वर्ल्ड फूड प्राइझ देण्यात आले होते, आणि त्याच्या मानपत्रात या व्यवस्थेने २५ कोटी इतक्या लोकांपर्यंत पोहोचल्याचे श्रेय दिले आहे.

आजची संख्या

२०२५ मध्ये नॅशनल मिल्क डेच्या दिवशी प्रसिद्ध झालेल्या भारत सरकारच्या बेसिक ॲनिमल हजबंड्री स्टॅटिस्टिक्सने राष्ट्रीय दूध उत्पादन २०२४ ते २०२५ मध्ये २४.७८७ कोटी टन इतके मांडले, जे आदल्या वर्षीच्या २३.९३० कोटी टनांवरून सुमारे ३.६ टक्क्यांनी वाढले. भारत जगात पहिल्या क्रमांकावर आहे.

सामान्य जीवनाबद्दल जास्त सांगणारा आकडा म्हणजे दरडोई उपलब्धता, जो हाच अहवाल दिवसाला ४८५ ग्रॅम इतका मांडतो, तर २०१४ ते २०१५ मध्ये तो दिवसाला ३१९ ग्रॅम होता.

उत्तर प्रदेश, राजस्थान, मध्य प्रदेश, गुजरात आणि महाराष्ट्र मिळून त्यापैकी निम्म्याहून थोडा जास्त वाटा उचलतात.

टीका, ज्या क्षुल्लक नाहीत

इतक्या मोठ्या कार्यक्रमाने गंभीर शैक्षणिक वाद ओढवून घेतला, आणि जे मासिक तो टाळेल ते तुम्हाला एक प्रेस रिलीज विकत असेल.

सर्वात तीक्ष्ण टीका अर्थतज्ज्ञ शांती जॉर्ज यांच्याकडून आली, ज्यांचे Operation Flood: An Appraisal of Current Indian Dairy Policy हे पुस्तक ऑक्सफर्ड युनिव्हर्सिटी प्रेसने १९८५ मध्ये प्रकाशित केले. त्यांचा युक्तिवाद, ढोबळपणे, असा होता की भारतीय परिस्थितीला अधिक अनुकूल असे स्वस्त पर्याय उपलब्ध असतानाही हा कार्यक्रम महागड्या आयात केलेल्या तंत्रज्ञानावर आणि विकासाच्या वेगवान प्रारूपावर अवलंबून राहिला, आणि जिथे प्रचार सांगत होता तिथे फायदे प्रत्यक्षात पोहोचले नाहीत.

त्यानंतरच्या साहित्याने याच धाग्याला पकडले. फायदे त्या राज्यांत केंद्रित झाले ज्यांच्याकडे आधीच दुग्धव्यवसायाची परंपरा आणि सहकारी संस्था चालवण्याच्या संस्था होत्या, विशेषतः गुजरात, महाराष्ट्र आणि कर्नाटक. भूमिहीन मजूर, ज्यांच्याकडे कोणतीही जनावरे नाहीत, त्यांना सर्वात कमी फायदा झाला. आणि दान केलेल्या युरोपियन अधिशेषावरील अवलंबित्वाने एक रास्त प्रश्न उभा केला की सुरुवातीच्या यशाचा किती भाग संरचनात्मक होता आणि किती भाग अनुदानित होता.

याला एक खरा बचावही आहे, तो म्हणजे सहकारी संस्था ज्या मदतीने रुजल्या त्या मदतीहून जास्त काळ टिकल्या आणि दशकांनंतरही चालू आहेत. पण “ते यशस्वी झाले” आणि “ते समानरीत्या यशस्वी झाले” हे वेगवेगळे दावे आहेत, आणि त्यांतील फक्त पहिलाच सुरक्षित आहे.

आणखी दोन प्रामाणिक मर्यादा इथे नमूद कराव्या लागतात. भारताचे प्रचंड उत्पादन एका प्रचंड कळपातून येते, प्रति जनावर जागतिक विक्रमी उत्पादनातून नव्हे, जे आंतरराष्ट्रीय मापदंडांनुसार अजूनही कमी आहे. आणि अधिक उत्पादनासाठी संकरित गुरांवरील भर देशी जातींच्या टिकून राहण्याशी अस्वस्थपणे भिडला, हा वाद अजूनही जिवंत आहे.

यातून काय सिद्ध झाले

कुरियन २०१२ मध्ये निवर्तले. त्यांच्याकडून घेण्यासारखी गोष्ट दूध नाही.

ती ही आहे की एका गरीब देशाच्या शेतीवरील खरी मर्यादा बऱ्याचदा उत्पादन नसतेच. ती असते शेत आणि बाजार यांच्यामधील दुव्याची मालकी कोणाची आहे ही. भारत जगातील सर्वात मोठा दूध उत्पादक शेतकऱ्यांना शेती शिकवून बनला नाही. तो रस्ता, चिलर आणि ट्रक बांधून, आणि मग म्हशी असलेल्या लोकांच्या हाती त्याच्या चाव्या सोपवून बनला.

आनंदमधून बदली मागत राहिलेल्या त्या इंजिनिअरला अशा एका समस्येची गाठ पडली होती जिथे नळजोडणी सोडवणे हेच संपूर्ण उत्तर ठरले.